erlestanleygardner.the.caseofthesulkygirl-第4章

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　　　　　　〃Will　Miss　Celane　have　any　difficulty　making　an　appointment　for　this　evening？〃　asked　Mason；　watching　Crinston　shrewdly。
　　　　　　〃Oh　no；〃　said　Crinston；　〃he's　one　of　these　fellows　who　likes　to　work　nights。　He　has　a　regular　office　fixed　up　in　the　house；　and　he　likes　to　do　a　lot　of　night　work。　He　makes　most　of　his　appointments　for　afternoons　and　evenings。〃
　　　　　　He　pulled　himself　to　his　feet；　strode　across　to　the　attorney；　and　extended　his　hand。
　　　　　　〃Mighty　glad　I　met　you；〃　he　said；　〃and　I'll　see　if　I　can　soften　up　Edward　Norton　a　bit　before　you　talk　to　him。〃
　　　　　　〃Have　you　any　suggestions；〃　asked　Mason；　〃as　to　the　line　of　argument　I　should　use　with　him？〃
　　　　　　〃None　at　all；〃　said　Crinston；　〃except　that　I　would　advise　you　not　to　make　any　particular　plan　of　approach。　You'll　find　that　Edward　Norton　is　very　much　of　a　law　unto　himself。〃
　　　　　　When　Crinston　had　left；　Mason　paced　back　and　forth　for　a　few　moments；　then　opened　the　door　of　his　office；　and　stepped　out　into　the　outer　room。
　　　　　　His　private　office　was　in　the　corner　of　a　suite　of　offices　which　included　two　reception　rooms；　a　law　library；　a　stenographic　room；　and　two　private　offices。
　　　　　　Perry　Mason　employed　a　typist；　Della　Street；　bination　stenographer　and　secretary；　and　Frank　Everly；　a　young　lawyer　who　was　getting　practical　experience　in　Mason's　office。
　　　　　　Perry　Mason　strode　across　the　office　to　the　law　library；　opened　the　door　and　nodded　to　Frank　Everly。
　　　　　　〃Frank；〃　he　said；　〃I　want　you　to　do　something　for　me；　and　do　it　quickly。〃
　　　　　　Everly　pushed　back　a　calf…skin　book　which　he　had　been　reading；　and　got　to　his　feet。
　　　　　　〃Yes　sir；〃　he　said。
　　　　　　〃I　think；〃　said　Perry　Mason；　〃that　a　certain　Robert　Gleason　has　married　a　certain　Frances　Celane。　I　don't　know　just　when　the　marriage　took　place；　but　probably　it　was　several　weeks　ago。　They've　tried　to　cover　it　up。　You've　got　to　chase　through　the　licenses　to　find　what　you　want。　Ring　up　some　clerk　in　the　license　bureau；　arrange　to　have　him　wait　over　after　hours。　They'll　be　closing　in　a　few　minutes；　and　you've　got　to　work　quickly。〃
　　　　　　〃Yes；　Chief；〃　said　Everly；　〃when　I　get　the　information　where　do　I　reach　you？〃
　　　　　　〃When　you　get　the　information；〃　said　Mason；　〃write　out　whatever　you　find；　seal　it　in　an　envelope；　mark　it　personal　and　confidential；　and　put　it　under　the　blotter　on　the　desk　in　my　private　office。〃
　　　　　　〃Okay；　Chief；〃　said　Everly；　and　started　for　the　telephone。
　　　　　　Mason　walked　back　to　his　private　office；　hooked　his　thumbs　through　the　armholes　of　his　vest；　and　started　slowly　and　rhythmically　pacing　the　floor。
　
　
　　　　　　CHAPTER　FOUR
　
　　　　　　FRAN　CELANE　drove　the　big　Packard　roadster　with　a　deft　touch　on　the　wheel；　and　skilled　foot　on　the　throttle。
　　　　　　When　she　had　sat　in　the　huge　leather　chair　at　the　lawyer's　office；　she　had　seemed　small；　frail　and　helpless。　Now　that　suggestion　of　helplessness　had　gone　from　her。　The　hint　of　the　feline　power　in　her　nature　was　more　pronounced。　Her　handling　of　the　car　was　swiftly　savage　as　she　sent　it　hurtling　through　openings　in　traffic；　ing　to　abrupt　stops　when　the　traffic　lights　were　against　her；　leaping　into　almost　instant　speed　as　she　got　clear　signals。　Her　face　still　held　a　pouting；　sulky　expression。
　　　　　　Seated　at　her　side；　Perry　Mason　studied　her　with　eyes　that　were　intent　in　watchful　speculation。
　　　　　　The　girl　topped　a　hill；　turned　to　a　winding　driveway　in　a　scenic　subdivision；　and　nodded　her　head　in　a　gesture　of　indication。
　　　　　　〃There's　the　place；〃　she　said；　〃down　at　the　foot　of　the　hill。〃
　　　　　　Mason　looked　down　the　winding　road　to　the　big　house　which　showed　as　a　blaze　of　light。
　　　　　　〃Regular　mansion；〃　he　said。
　　　　　　〃Yes；〃　she　answered　curtly。
　　　　　　〃Many　servants？〃　he　asked。
　　　　　　〃Quite　a　few；　gardener；　housekeeper；　butler；　chauffeur；　and　secretary。〃
　　　　　　〃Would　you　call　the　secretary　a　servant？〃　asked　Mason；　watching　her　profile　with　mild　amusement。
　　　　　　〃I　would；〃　she　snapped。
　　　　　　〃Evidently　you　don't　like　him；〃　Mason　remarked。
　　　　　　She　paid　no　attention　to　the　ment；　but　swung　the　car　around　a　curve　at　sufficient　speed　to　bring　a　scream　of　protest　from　the　tires。
　　　　　　〃Incidentally；〃　went　on　Perry　Mason；　〃if　you're　feeling　particularly　savage　about　something；　and　want　to　take　it　out　on　the　car；　I'd　prefer　you　let　me　get　out。　I　have　to　move　around　in　order　to　make　my　living。　I　couldn't　gesture　very　emphatically　to　a　jury　with　an　arm　in　a　sling。〃
　　　　　　She　said：　〃That's　all　right。　You　might　have　both　legs　gone；〃　and　screamed　the　car　into　the　next　turn　with　an　increased　speed。
　　　　　　Mason　reached　over　and　shut　off　the　ignition。
　　　　　　〃We　won't　have　any　more　of　that；〃　he　said。
　　　　　　She　slammed　a　foot　on　the　brake；　turned　to　him　with　eyes　that　were　blazing　with　wrath。
　　　　　　〃Don't　you　dare　to　touch　this　car　when　I'm　driving　it！〃　she　stormed。　〃Do　you　hear　me；　don't　you　dare！〃
　　　　　　Perry　Mason's　tone　was　almost　casual。
　　　　　　〃Don't　try　to　show　off　to　me；〃　he　said；　〃by　risking　both　of　our　lives。　It　isn't　at　all　necessary。〃
　　　　　　〃I'm　not　showing　off　to　you；〃　she　blazed。　〃I　don't　give　a　damn　what　you　think。　I　don't　want　to　be　late　for　our　appointment。　If　we're　as　much　as　five　minutes　late；　we're　all　through。　He　won't　see　us　at　all。〃
　　　　　　〃I　can　do　you　a　great　deal　more　good；〃　said　Mason；　〃if　I　get　there　in　one　piece。〃
　　　　　　She　had　braked　the　car　from　high　speed　to　a　dead　stop。　Now　she　took　her　hands　from　the　wheel　as　she　turned　to　the　lawyer　with　blazing　eyes。
　　　　　　〃I'm　driving　this　car；〃　she　said；　〃and　I　don't　want　you　to　interfere　with　me！〃
　　　　　　Suddenly　she　smiled。　〃Forgive　me；〃　she　said　impulsively；　〃I　was　wrong　and　I'm　acting　like　a　spoiled　child。　I　guess　I　was　in　a　hurry；　that's　all。〃
　　　　　　Mason　remarked　placently：　〃That's　all　right；　but　you　have　got　a　temper；　haven't　you？〃
　　　　　　〃Of　course　I　have；〃　she　said。　〃I　thought　you　knew　that。〃
　　　　　　〃I　didn't；〃　he　said；　〃until　Crinston　told　me。〃
　　　　　　〃Did　he　tell　you？〃
　　　　　　〃Yes。〃
　　　　　　〃He　shouldn't　have。〃
　　　　　　〃And　my　secretary；〃　he　went　on；　calmly；　〃told　me　you　were　sulky。　I　thought　at　first　she　might　have　been　right。　But　she　wasn't。　You're　not　sulky；　you're　just　in　a　panic；　that's　all。　You　look　sulky　when　you're　frightened。〃
　　　　　　She　whirled　to　face　him　with　half　parted　lips　and　startled　eyes。　Then；　wordlessly；　she　turned　back　to　the　road　and　started　the　car。　Her　lips　were　pressed　into　a　thin　line　of　determined　silence。
　　　　　　Neither　of　them　said　anything　more　until　she　swept　the　car　up　the　driveway　and　braked　it　to　a　swift　stop。
　　　　　　〃Well；〃　she　said；　〃let's　go　get　it　over　with。〃
　　　　　　Mason　got　out。
　　　　　　〃You　don't　intend　to　be　present　at　the　interview？〃　he　asked。
　　　　　　She　whipped　the　car　door　open　and　jumped　to　the　driveway　with　a　flash　of　legs；　a　flounce　of　skirt。
　　　　　　〃Just　long　enough　to　introduce　you；〃　she　said。　〃e　on。　Let's　go。〃
　　　　　　He　followed　her　to　the　front　door；　which　she　opened　with　a　latchkey。
　　　　　　〃Right　up　the　stairs；〃　she　said。
　　　　　　They　walked　up　the　stairs　and　turned　to　the　left。　A　man　was　just　ing　out　of　a　doorway；　and　he　paused　to　stare　at　them。　He　held　a　stiff…backed　stenographic　notebook　in　his　hand；　and　some　papers　under　his　arm。
　　　　　　〃Mr。　Graves；〃　said　Frances　Celane；　〃my　uncle's　secretary。　Don；　this　is　Mr。　Perry　Mason；　the　lawyer。〃
　　　　　　Mason　bowed　and　noticed　as　he　did　so；　that　Don　Graves　stared　at　him　with　a　curiosity　which　he　made　no　attempt　to　conceal。
　　　　　　The　secretary　was　slender；　well　dressed；　yellow　haired　and　brown　eyed。　There　was　about　him　a　certain　alertness；　as　though　he　were　just　about　to　break　into　conversation；　or　just　about　to　start　running。　Both　his　physical　pose　and　his　manner　indicated　physical　and　mental　tension。
　　　　　　The　secretary　said；　with　a　rapidity　of　utterance　which　made　the　words　seem　to　tread　each　on　the　heel　of　the　other：
　　　　　　〃I'm　very　pleased　to　meet　you。　Mr。　Norton　is　expecting　you。　If　you'll　go　in；　he'll　receive　you。〃
　　　　　　Perry　Mason　said　nothing。　His　bow　sufficed　for　an　acknowledgment　of　the　introduction。
　　　　　　The　girl　pushed　on　past　the　secretary。　The　lawyer　followed　her。　Fran　Celane　led　the　way　across　an　outer　office　which　contained　a　stenographer's　desk；　a　safe；　a　battery　of　filing　cases；　two　telephone　instruments；　typewriters；　an　adding　machine；　a　file　of　card　indexes。
　　　　　　She　pushed　open　the　door　of　an　inner　office　without　knocking　and　Perry　Mason　found　himself　facing　a　tall　man　of　fifty…five；　who　stared　at　them　with　a　bland；　expressionless　countenance。
　　　　　　〃You　are　late；〃　he　said。
　　　　　　〃Not　over　a　minute；　Uncle　Edward；〃　said　the　girl。
　　　　　　〃A　minute；〃　he　said；　〃is　sixty　seconds。〃
　　　　　　She　made　no　answer；　but　turned　to　the　lawyer。
　　　　　　〃This　is　my　attorney；　Perry　Mason；　Uncle　Edward；〃　she　said。
　　　　　　The　man　said　in　those　precise；　expressionless　tones：　〃I　am　very　glad　that　you　have　consulted　counsel。　I　think　now　it　will　be　easier　for　me　to　explain　certain　things　to　you。　You　never　would　accept　my　word　for　them。　Mr。　Mason；　I　am　very　glad　to　meet　you　and　very　glad　that　you　have　called　upon　me。〃
　　　　　　He　extended　his　hand。
　　　　　　Perry　Mason　nodded　his　head；　shook　hands；　and　sat　down。
　　　　　　〃Well；〃　Fran　Celane　said；　〃I'll　be　running　along　and　leave　my　future　in　your　hands。〃
　　　　　　She　smiled　at　them　and　left　the　room。　As　she　closed　the　door　of　the　private　office；　Mason　heard　her　voice　rattling　in　swift　conversation　with　Don　Graves；　the　secretary。
　　　　　　Edward　Norton　did　not　waste　a　single　second　in　idle　talk。
　　　　　　〃Undoubtedly　you　have　looked　up　the　terms　of　the　decree　of　distribution　and　the　trust；〃　he　said。
　　　　　　〃I　have；〃　Mason　told　him。
　　　　　　〃You　are　familiar　with　them？〃
　　　　　　〃I　am。〃
　　　　　　〃Then；　you　understand；　a　great　deal　is　left　to　my　discretion。〃
　　　　　　〃I　would　say　a　very　great　deal；〃　said　Mason　cautiously。
　　　　　　〃And　I　take　it　my　niece　has　asked　you　to　secure　some　specific　modification　of　the　provisions　of　the　trust？〃
　　　　　　〃Not　necessarily；〃　said　Mason；　choosing　his　words　cautiously。　〃She　would　like；　I　think　to　have　a　certain　amount　of　latitude；　and　would　like　to　know　your　possible　reactions　in　the　event　she　should　do　certain　things。〃
　　　　　　〃In　the　event　she　should　marry；　eh？〃　said　Norton。
　　　　　　〃Well；　we　might　consider　that　as　one　of　the　possibilities；〃　Mason　admitted。
　　　　　　〃Yes；〃　said　Norton　dryly；　〃we　do　so　consider　it。　Her　father　considered　it；　and　I　consider　it。　You　probably　don't　realize　it　yet；　Mr。　Mason；　but　my　niece　has　one　of　the　most　ungovernable　tempers　in　the　world。　She　is　a　veritable　tigress　when　she　is　aroused。　She　is　also　impulsive；　headstrong；　selfish；　and　yet　thoroughly　lovable。
　　　　　　〃Her　father　realized　that　she　had　to　be　protected　from　herself。　He　also　realized　that　leaving　her　any　large　sum　of　money　might　turn　out　to　be　the　worst　thing　he　could　do　for　her。　He　knew　that　I　shared　his　views；　and　that　was　the　reason　this　trust　was　created。
　　　　　　〃I　want　you　to　understand　that　in　the　event　I　exercise　the　discretion　given　to　me　under　that　trust；　and　disburse　the　money　elsewhere　than　to　my　niece；　I　shall　do　it　only　because　I　consider　it　would　be　very　much　to　her　disadvantage　to　give　her　the　money。　Great　riches；　with　a　temperament　such　as　hers；　frequently　lead　to　great　suffering。〃
　　　　　　〃Don't　you　th