erlestanleygardner.the.caseofthesulkygirl-第5章

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　lead　to　great　suffering。〃
　　　　　　〃Don't　you　think；〃　said　Mason　diplomatically；　〃that　it　would　be　much　better；　however；　all　around；　to　accustom　her　to　the　handling　of　larger　sums　of　money　by　gradually　increasing　the　amount　which　she　receives？　And　don't　you　think；　perhaps；　that　marriage　might　exert　a　steadying　influence？〃
　　　　　　〃I　am　familiar　with　all　those　arguments；〃　said　Norton。　〃I　have　heard　them　until　I　am　tired　of　them。　You　will　pardon　me。　I　mean　nothing　personal。　I　say　simply　what　I　have　in　mind。
　　　　　　〃I　am　the　trustee　of　this　estate。　I　have　administered　it　wisely。　In　fact；　despite　the　economic　readjustment　of　values　which　has　taken　place　in　the　last　few　years；　I　am　glad　to　report　that　the　trust　funds　have　shown　a　steady　increase；　until　now　the　amount　of　the　trust　is　far　in　excess　of　what　it　was　at　the　time　it　was　created。　Recently　I　have　entirely　cut　off　my　niece's　allowance。　She　is　not　receiving　a　penny。〃
　　　　　　Mason's　face　showed　surprise。
　　　　　　〃I　see；〃　said　Norton；　〃that　she　has　not　confided　to　you　the　exact　situation。〃
　　　　　　〃I　didn't　know　that　you　had　cut　off　her　ine　entirely；〃　said　Mason。　〃May　I　ask　what　is　the　reason　for　such　a　step？〃
　　　　　　〃Certainly；〃　said　Norton；　〃I　have　every　reason　to　believe　that　my　niece　is　being　blackmailed。　I　have　asked　her　about　it；　and　she　refuses　to　tell　me　who　is　blackmailing　her；　or　what　specific　indiscretion　she　has　mitted　which　gives　a　blackmailer　an　opportunity　to　collect　money　from　her。
　　　　　　〃Therefore　I　have　determined　to　place　it　out　of　her　power　to　make　any　cash　donations　to　any　blackmailer。　Under　those　circumstances；　I　am　satisfied　that　another　few　days　will　force　the　situation　to　a　head。〃
　　　　　　Norton　stared　at　Mason　with　cold　eyes　which　contained　no　trace　of　cordiality；　yet　no　trace　of　hostility。
　　　　　　〃You　understand　my　position　in　the　matter？〃　asked　Mason。
　　　　　　〃Certainly；〃　said　Norton。　〃I'm　glad　that　my　niece　has　consulted　an　attorney。　I　don't　know　if　she　has　made　arrangements　for　your　pensation。　In　the　event　she　has　not；　I　propose　to　see　that　a　sufficient　amount　is　forthing　from　the　trust　fund　to　furnish　you　a　reasonable　fee。　But　I　want　you　to　impress　upon　her　mind　that　she　is　legally　powerless　to　do　anything。〃
　　　　　　〃No；〃　said　Perry　Mason；　〃I'll　take　my　fee　from　her　and　I'm　not　binding　myself　to　give　any　particular　advice。　Let's　talk　about　the　way　you're　going　to　use　your　discretion；　instead　of　whether　you've　got　the　right　to　use　it。〃
　　　　　　〃No；〃　said　Norton；　〃that　is　one　matter　which　is　not　open　to　discussion。〃
　　　　　　〃Well；〃　Mason　remarked；　smiling　affably　and　keeping　his　temper；　〃that　is　primarily　what　I　came　here　to　discuss。〃
　　　　　　〃No；〃　Edward　Norton　said　coldly；　〃that　phase　of　the　discussion　is　entirely　out　of　order。　You　will　confine　yourself　to　a　discussion　of　the　legal　rights　of　your　client　under　the　trust。〃
　　　　　　Mason's　eyes　were　cold　and　appraising。
　　　　　　〃I've　always　found；〃　he　said；　〃that　a　legal　matter　has　a　lot　of　angles。　If　you'll　just　look　at　this　thing　from　the　human　viewpoint　and　consider。。。〃
　　　　　　〃I　will　allow　you　to　be　heard；〃　Norton　interrupted；　in　cold；　level　tones；　〃upon　no　matter　other　than　the　question　of　the　legality　of　the　trust　and　the　interpretation　thereof。〃
　　　　　　Mason　pushed　back　his　chair；　and　got　to　his　feet。
　　　　　　His　voice　was　as　cold　as　that　of　the　other。　〃I'm　not　accustomed　to　having　people　tell　me　what　I　will　talk　about　and　what　I　won't　talk　about。　I'm　here　representing　the　rights　of　Frances　Celane；　your　niece；　and　my　client。　I'll　say　anything　I　damned　please　concerning　those　rights！〃
　　　　　　Edward　Norton　reached　out　to　a　button　and　pressed　it　with　his　bony　forefinger。　The　gesture　was　utterly　devoid　of　emotion。
　　　　　　〃I　am　ringing；〃　he　said；　〃for　the　butler；　who　wild　show　you　to　the　door。　So　far　as　I　am　concerned；　the　discussion　is　terminated。〃
　　　　　　Perry　Mason　planted　his　feet　wide　apart；　standing　spread…legged；　he　said：　〃You'd　better　ring　for　two　butlers；　and　the　secretary　too。　It'll　take　all　of　them　to　put　me　out　of　here　before　I　say　what　I've　got　to　say！
　　　　　　〃You're　making　a　mistake；　treating　this　niece　of　yours　as　though　she　were　a　chattel　or　a　lump　of　clay。　She's　a　high…spirited；　high…strung　girl。　I　don't　know　where　you　get　the　idea　that　she's　being　blackmailed；　but　if　you　have　any　such　idea。。。〃
　　　　　　The　door　of　the　private　office　opened；　and　a　broad…shouldered；　burly　man；　with　a　wooden　face；　bowed　from　the　hips。
　　　　　　〃You　rang　sir？〃　he　asked。
　　　　　　〃Yes；〃　said　Edward　Norton；　〃show　this　gentleman　out。〃
　　　　　　The　butler　put　a　firm　hand　on　Perry　Mason's　arm。　The　lawyer　shook　him　off；　savagely；　continued　to　face　Norton。
　　　　　　〃Nobody；〃　he　said；　〃is　going　to　show　me　out；　or　is　going　to　throw　me　out　until　I　have　had　an　opportunity　to　say　what　I　want　to　say。　If　that　girl　is　being　blackmailed；　you'd　better　act　like　a　human　being　instead　of　a　cash　register；　and　give　her　a　break。。。〃
　　　　　　There　was　a　rustle　of　motion；　and　Frances　Celane　rushed　into　the　room。
　　　　　　She　looked　at　Mason　with　black　eyes；　which　gave　the　effect　of　being　expressionless；　with　a　face　that　seemed　pouting。
　　　　　　〃You've　done　all　you　can　do；　Mr。　Mason；〃　she　said。
　　　　　　Mason　continued　to　glower　at　the　man　behind　the　desk。
　　　　　　〃You're　more　than　a　treasurer；〃　he　said；　〃or　should　be。　She　should　be　able　to　look　to　you　for。。。〃
　　　　　　The　girl　tugged　at　his　arm。
　　　　　　〃Please；　Mr。　Mason；〃　she　said；　〃please。　I　know　you're　trying　to　do　me　a　favor；　but　it's　going　to　have　just　the　opposite　effect。　Please　don't。〃
　　　　　　Mason　took　a　deep　breath；　turned；　and　stalked　rigidly　from　the　room。　The　butler　slammed　the　door　shut　behind　him。　Mason　turned　to　Frances　Celane　and　said：　〃Of　all　the　obstinate；　cold…blooded；　unsympathetic　icebergs　I　have　ever　met；　that　man　is　the　worst！〃
　　　　　　She　looked　up　at　him　and　laughed。
　　　　　　〃I　knew；〃　she　said；　〃that　if　I　tried　to　explain　to　you　how　utterly　obstinate　my　uncle　was；　you　would　never　believe　me。　So　I　weled　the　opportunity　to　let　you　find　out　firsthand。　Now　you　understand　the　necessity　for　taking　legal　steps。〃
　　　　　　〃All　right；〃　said　Mason；　grimly；　〃we'll　take　them。〃
　
　
　　　　　　CHAPTER　FIVE
　
　　　　　　PERRY　MASON　let　himself　into　the　office　with　his　key；　walked　to　his　desk　and　picked　up　the　blotter。　There　was　an　envelope　under　it；　marked　〃Confidential。〃　He　ripped　it　open　and　saw　a　notation　in　Frank　Everly's　handwriting：
　
　　　　　　ROBERT　GLEASON　AND　FRANCES　CELANE　TOOK　OUT　A　MARRIAGE　LICENSE　ON　THE　FOURTH　OF　LAST　MONTH。　THEY　WERE　MARRIED　IN　CLOVERDALE　ON　THE　EIGHTH。
　
　　　　　　The　message　was　signed　with　the　initials　of　the　law　clerk。
　　　　　　Perry　Mason　stared　at　it　for　several　minutes；　then　hooked　his　thumbs　in　his　vest　and　started　pacing　the　floor　of　the　office。
　　　　　　After　a　while　he　swung　into　the　law　library；　took　down　a　volume　of　〃Cyc〃　dealing　with　wills；　started　reading。
　　　　　　He　interrupted　his　reading　to　go　to　the　book　case　and　get　a　volume　of　the　Pacific　Reporter。　He　read　the　reported　cases　for　some　little　time；　then　started　taking　other　case　books　from　the　shelves。
　　　　　　He　worked　in　cold；　silent　concentration；　moving　efficiently　and　tirelessly；　his　eyes　hard　and　steady；　his　face　without　expression。
　　　　　　Somewhere　a　clock　struck　midnight；　but　Perry　Mason　kept　on　working。　The　pile　of　law　books　on　the　table　grew　larger　and　larger。　He　prowled　around　through　the　library；　pulling　down　various　books；　turning　to　cases；　studying　intently。　Once　in　a　while　he　made　a　brief　note。　Frequently　he　book…marked　cases；　and　placed　them　to　one　side。
　　　　　　About　fifteen　minutes　past　one　o'clock　in　the　morning　the　telephone　rang。
　　　　　　Mason　frowned　and　paid　no　attention　to　it。
　　　　　　The　telephone　continued　to　ring　insistently；　imperatively。
　　　　　　Mason　uttered　an　exclamation；　turned　to　the　telephone　and　picked　up　the　receiver。
　　　　　　〃Hello；〃　he　said；　〃you've　got　the　wrong　number。〃
　　　　　　A　voice　said：　〃I　beg　your　pardon；　sir；　but　is　this　Mr。　Mason；　the　lawyer？〃
　　　　　　〃Yes；〃　said　Perry　Mason；　irritably。
　　　　　　〃Just　a　minute；〃　said　the　voice。
　　　　　　Mason　held　the　telephone；　and　heard　a　swift　whisper；　then　the　voice　of　Frances　Celane：　〃Mr。　Mason？〃
　　　　　　〃Yes。〃
　　　　　　〃You　must　e　at　once；〃　she　said。
　　　　　　〃e　where；　and　why？〃　he　asked。　〃What's　the　trouble？〃
　　　　　　〃e　out　to　the　house；〃　she　told　him。　〃My　uncle　has　just　been　murdered！〃
　　　　　　〃Has　just　what？〃
　　　　　　〃Has　just　been　murdered！〃　she　said。
　　　　　　〃Do　they　know　who　did　it？〃　he　asked。
　　　　　　〃They　think　they　do；〃　she　said；　in　a　low；　almost　surreptitious　voice。　〃e　at　once！〃　and　the　line　went　dead　as　the　receiver　slipped　into　place　on　the　other　end　of　the　wire。
　　　　　　Perry　Mason　left　the　office　without　pausing　to　switch　out　the　lights。　The　night　watchman　brought　up　the　elevator　and　Mason　pushed　his　way　into　it　as　soon　as　the　door　was　open。
　　　　　　〃Been　working　rather　late；　haven't　you？〃　said　the　watchman。
　　　　　　Mason　smiled　mechanically。
　　　　　　〃No　rest　for　the　wicked；〃　he　said。
　　　　　　He　left　the　elevator；　crossed　the　lobby　of　the　office　building；　ran　diagonally　across　the　street　to　a　hotel　where　there　was　a　taxicab　stand。　He　called　the　address　of　Norton's　residence　to　the　taxi　driver。　〃Keep　the　throttle　down　to　the　floorboards；〃　he　said。
　　　　　　〃Okay；　buddy；〃　said　the　drivel；　and　slammed　the　door。
　　　　　　Mason　was　slammed　back　in　the　cushions；　as　the　car　lurched　forward。　His　face　was　unchanging；　though　his　eyes　were　squinted　in　thought。　Never　once　did　he　glance　at　the　scenery　which　whizzed　past。
　　　　　　Only　when　the　taxi　swung　off　to　the　driveway　which　sloped　down　the　hill；　did　Mason　lose　his　air　of　abstraction；　and　begin　to　take　an　interest　in　the　surroundings。
　　　　　　The　big　house　was　illuminated；　every　window　was　a　blaze　of　light。　The　grounds　in　front　were　also　illuminated；　and　more　than　a　dozen　automobiles　were　parked　in　front　of　the　place。
　　　　　　Mason　discharged　the　taxicab；　walked　to　the　house；　and　saw　the　bulky　form　of　Arthur　Crinston　silhouetted　against　the　lights　on　the　porch。
　　　　　　Crinston　ran　down　the　three　steps　to　the　cement。
　　　　　　〃Mason；〃　he　said；　〃I'm　glad　you　came。　I　want　to　see　you　before　anybody　else　does。〃
　　　　　　He　took　the　lawyer's　arm　and　led　him　across　the　cement　driveway；　over　a　strip　of　lawn；　and　into　the　shadows　of　a　hedge。
　　　　　　〃Listen；〃　he　said；　〃this　is　a　serious　business。　We　don't　know　yet　exactly　how　serious　it　is。　I　want　you　to　promise　me　that　you　will　stand　by　Fran。　No　matter　what　happens；　see　that　she　doesn't　get　mixed　into　this　thing。〃
　　　　　　〃Is　she　going　to　get　mixed　in　it？〃　asked　Mason。
　　　　　　〃Not　if　you　stand　by　her。〃
　　　　　　〃Do　you　mean　she's　implicated　in　any　way？〃　Mason　demanded。
　　　　　　〃No；　no；　not　at　all；〃　Crinston　hastened　to　assure　him　〃but　she's　a　peculiar　individual；　and　she's　got　the　devil's　own　temper。　She's　mixed　up　in　it　somehow；　and　I　don't　know　just　how。　Shortly　before　his　death；　Edward　Norton　telephoned　the　police　station　and　wanted　his　niece　arrested；　or　that's　what　the　police　claim。〃
　　　　　　〃Arrested？〃　exclaimed　Mason。
　　　　　　〃Well；　not　exactly　that；〃　said　Crinston；　〃but　he　wanted　her　disciplined　in　some　way。　I　can't　just　get　the　straight　of　it。　You　see；　she　had　his　Buick　sedan　out　driving　it。　According　to　the　police；　Norton　telephoned　in　that　the　sedan　had　been　stolen　and　wanted　the　police　to　pic