erlestanleygardner.the.caseofthesulkygirl-第6章

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ding　to　the　police；　Norton　telephoned　in　that　the　sedan　had　been　stolen　and　wanted　the　police　to　pick　up　the　car　and　put　the　driver　in　jail。　He　said　it　didn't　make　any　difference　who　was　driving　it。〃
　　　　　　〃Then　that　must　have　been　after　I　left　here；　and　before　Norton's　death；〃　Mason　said。
　　　　　　Crinston　shrugged　his　shoulders。
　　　　　　〃According　to　the　police；〃　he　said；　〃it　was　at　eleven　fifteen。　Personally　I　think　it's　all　a　lot　of　hooey。　The　police　must　have　made　a　mistake。　Norton　had　his　faults；　and　there　were　plenty　of　them；　but　he　loved　his　niece　in　his　own　peculiar　fashion。　I　can't　believe　he　wanted　her　arrested。〃
　　　　　　〃Well；〃　said　Mason；　〃forget　that。　How　about　the　murder？　Do　they　know　who　did　it？〃
　　　　　　〃Apparently；〃　said　Crinston；　〃that's　all　taken　care　of。　Pete　Devoe；　the　chauffeur；　got　drunk　and　killed　him　in　order　to　get　some　money。　He　tried　to　make　it　appear　that　burglars　had　broken　in　from　the　outside；　but　he　bungled　the　job。〃
　　　　　　〃How　was　Norton　killed？〃　asked　Mason。
　　　　　　〃Devoe　beat　his　head　in　with　a　club。　It　was　a　messy　job。　He　hit　him　a　frightful　lick。〃
　　　　　　〃Did　they　find　the　club？〃　the　lawyer　asked。
　　　　　　〃Yes；〃　said　Crinston；　〃that's　where　Devoe　slipped　up。　He　took　the　club　and　hid　it　in　a　closet　in　his　room。　He　didn't　think　the　police　would　search　the　place；　because　he　tried　to　make　it　appear　burglars　had　broken　in　from　the　outside。　You　see；　the　police　discovered　the　crime　a　lot　sooner　than　anyone　thought　they　would。　It's　quite　a　story；　and　I'll　have　to　tell　it　to　you　when　we've　got　more　time。　Don　Graves　actually　saw　the　crime　being　mitted。〃
　　　　　　〃Give　me　a　quick　outline；〃　said　Mason。　〃Spill　it　fast。〃
　　　　　　Crinston　took　a　deep　breath；　then　hurried　into　speech　〃You　know　Norton　is　a　night　owl。　He　frequently　keeps　his　office　open　until　midnight。　To…night　he　had　an　appointment　with　me；　and　I　had　an　appointment　with　Municipal　Judge　Purley。　I　was　late　getting　things　cleaned　up　with　Purley；　so　I　persuaded　Purley　to　drive　me　out　here　in　his　car；　and　wait　for　me。　I　only　had　to　see　Norton　for　a　few　minutes。
　　　　　　〃I　ran　in　and　had　my　conference　with　Norton　and　then　came　out　and　started　away　with　Judge　Purley。　Just　as　we　started　to　drive　away；　Norton　opened　the　window　on　the　upper　floor　and　called　down　to　ask　me　if　I　would　mind　taking　Don　Graves　with　me。　He　was　sending　Graves　after　some　important　papers；　and　wanted　him　to　go　with　us　to　save　time。　You　see；　they　were　papers　that　I　had　agreed　to　get　for　Graves　…　some　documents　relating　to　some　of　our　partnership　business。
　　　　　　〃I　asked　Judge　Purley　if　he　had　any　objections；　and　Purley　said　it　would　be　all　right。　So　I　called　up　to　Norton　to　send　Graves　down；　but　Graves；　anticipating　it　would　be　all　right；　by　that　time　was　at　the　door；　and　he　ran　right　out　and　into　the　automobile。
　　　　　　〃We　started　up　the　road　toward　the　boulevard。　You　know　how　it　curves　and　twists　around。　There's　one　place　where　you　can　look　back　and　see　into　Norton's　study。　Graves　happened　to　be　looking　back。　He　let　out　a　yell。　He　said　he　had　seen　the　figure　of　a　man　standing　in　Norton's　study；　that　this　man　had　a　club；　and　had　swung　it　down　on　Norton's　head。
　　　　　　〃Judge　Purley　ran　the　car　to　a　place　where　he　could　turn　around。　He　thought　Graves　might　have　been　mistaken；　but　Graves　insisted　he　couldn't　have　been　mistaken。　It　was　something　he'd　seen　plainly。　He　insisted　he　was　right。　So　Judge　Purley　drove　back　to　the　house；　going　pretty　rapidly。
　　　　　　〃When　we　got　there；　the　three　of　us　rushed　into　the　house　and　up　the　stairs　to　the　study。
　　　　　　〃Norton　was　lying　across　his　desk　with　the　top　of　his　head　smashed　in。　His　pockets　were　turned　inside　out。　His　wallet　lay　empty　on　the　floor。
　　　　　　〃We　notified　the　police　right　away。
　　　　　　〃There　was　a　window　in　the　dining　room　which　had　been　jimmied　open；　and　there　were　footprints　outside　in　the　loam。　The　prints　were　of　very　large　feet；　and　the　police　think　now　that　Devoe　probably　put　a　large　pair　of　shoes　on　over　his　other　shoes；　in　order　to　leave　those　prints　and　fool　the　police。　You'll　get　the　facts　of　the　case　when　you　go　in。〃
　　　　　　Perry　Mason　stared　thoughtfully　into　the　half…darkness　of　the　shadowed　hedge。
　　　　　　〃Why；〃　he　asked；　〃should　Norton　have　accused　his　niece　of　stealing　an　automobile？〃
　　　　　　〃Probably　a　misunderstanding；〃　said　Crinston；　〃I　don't　think　Norton　had　any　idea　his　niece　was　the　one　who　had　the　car。　He　just　knew　the　car　was　missing；　and　telephoned　the　police。　They　were　working　on　that　when　they　were　advised　of　the　murder。　So　they're　making　inquiries；　figuring　the　car　business　may　have　had　something　to　do　with　it。〃
　　　　　　〃Do　they　know　that　his　niece　had　the　car？〃　asked　Mason。
　　　　　　〃Yes。　She's　admitted　having　taken　it　out；〃　said　Crinston。
　　　　　　〃It　seems　strange　Norton　would　have　wanted　her　arrested；〃　persisted　Mason。
　　　　　　〃Well；　he　did；〃　Crinston　said；　〃unless　the　police　got　the　wrong　name；　and　that　isn't　likely；　because　they　got　the　right　car　numbers。　But　Fran　is　a　peculiar　girl。　You　can't　tell　what　she　will　do。　For　heaven's　sake；　talk　with　her；　and　don't　let　her　get　mixed　up　in　this　thing。〃
　　　　　　〃You　certainly　don't　think　that　she　has　anything　to　do　with　the　murder？〃　asked　Mason。
　　　　　　〃I　don't　know；〃　said　Crinston；　then　hastily　added：　〃No；　no；　of　course　not；　she　couldn't　have。　She's　got　a　temper　and　they　had　quite　a　fight　after　you　left。　But　she　wouldn't　have　had　the　physical　strength　to　strike　such　a　blow　anyway。　And　if　she　had　had　an　acplice。。。　Oh　well；　there's　no　use　speculating　about　that　anyway；　because　it's　all　foolishness。　Devoe　is　the　one　that's　guilty　all　right。　But　you　know　how　a　murder　is。　It's　going　to　bring　out　a　lot　of　plications。　I　want　you　to　get　in　touch　with　Fran　and　keep　her　out　of　the　plications。〃
　　　　　　〃Very　well；〃　said　Mason；　starting　once　more　for　the　house。　〃But　either　you　think　she's　mixed　up　in　it；　or　else　you're　keeping　something　from　me。〃
　　　　　　Crinston　grabbed　Mason's　arm。
　　　　　　〃As　far　as　pensation　is　concerned；〃　he　said；　〃there's　going　to　be　a　big　difference　now　that　Norton　is　out　of　the　way。　The　partnership　that　Norton　and　I　had　has　some　assets；　and　then　there's　quite　a　bit　of　money　in　the　trust　fund　which　will　go　to　the　girl　without　any　question；　as　I　understand　it。
　　　　　　〃I've　got　confidence　in　you　and　I　want　you　to　step　right　in　the　saddle　as　attorney　for　everything。　Act　as　attorney　for　the　estate；　as　well　as　for　the　girl；　and　stand　between　her　and　too　much　police　questioning。〃
　　　　　　Mason　stopped　still　and　turned　to　face　Crinston。
　　　　　　〃You　might　just　as　well　be　frank　with　me；〃　he　said。　〃You　seem　to　think　that　the　girl　can't　stand　too　much　questioning。〃
　　　　　　Crinston's　jaw　snapped　forward　and　his　eyes　met　those　of　the　attorney　in　a　gaze　that　was　every　bit　as　steady　as　the　gaze　of　the　steely　eyes　which　stared　into　his。
　　　　　　〃Of　course；　she　won't　stand　too　much　questioning；〃　he　snapped。　〃Have　I　been　talking　to　you　all　this　time　without　giving　you　any　idea　at　all　of　what　I'm　driving　at？〃
　　　　　　〃Why；〃　asked　Mason　insistently；　〃won't　she　stand　too　much　questioning？　Do　you　think　she's　mixed　up　in　the　murder？〃
　　　　　　〃I'm　just　telling　you；〃　said　Crinston　obstinately；　〃that　she　won't　stand　too　much　questioning。　She　hasn't　got　the　temperament　for　it；　in　the　first　place；　and　she's　a　spitfire　when　she　loses　her　temper。　It　isn't　the　murder；　it's　the　incidental　things　that　may　e　out　in　connection　with　the　investigation。　Now　you　get　to　her　and　keep　the　police　from　asking　her　questions。〃
　　　　　　Mason　said：　〃All　right；　I　just　didn't　want　to　misunderstand　you；　that's　all。　I　wanted　to　know　if　you　felt　there　was　danger　of　her　getting　into　trouble。〃
　　　　　　〃Of　course　there　is！〃　Crinston　snapped。
　　　　　　〃You　mean　about　her　private　affairs？〃　asked　Mason。
　　　　　　〃I　mean　about　everything；〃　Crinston　said。　〃e　on。　Let's　get　in　the　house。〃
　　　　　　An　officer　stood　at　the　front　porch　and　questioned　Mason。
　　　　　　〃He's　all　right；〃　said　Crinston。　〃He's　my　attorney；　the　attorney　for　the　estate；　and　also　the　personal　attorney　for　Frances　Celane。〃
　　　　　　〃All　right；〃　said　the　officer；　〃you　folks　that　live　here　can　go　in　and　out；　but　you　understand　that　you're　not　to　touch　anything；　or　interfere　with　the　evidence　at　all。〃
　　　　　　〃Of　course；〃　said　Crinston；　and　pushed　on　ahead　of　him　into　the　house。
　
　
　　　　　　CHAPTER　SIX
　
　　　　　　FRANCES　CELANE　wore　a　short　sport　outfit；　with　a　blue　and　gold　sweater　which　set　off　to　advantage　the　spun…gold　effect　of　her　silken　hair。
　　　　　　She　sat　in　her　bedroom　on　an　overstuffed　chair；　with　her　knees　crossed；　her　dark　eyes　staring　at　the　face　of　her　lawyer。　There　was　that　about　her　which　indicated　she　was　warily　watchful。　She　seemed　to　be　listening；　waiting　for　something　to　happen。
　　　　　　All　about　them　the　big　house　echoed　with　sounds；　creaked　with　a　suggestion　of　packed　occupancy。　Feet　were　constantly　pounding　the　boards　of　floors；　hallways　and　stairs　in　an　endless　procession。　Doors　made　noise　as　they　opened　and　shut。　The　drone　of　voices　sounded　as　a　distant　rumble。
　　　　　　Perry　Mason　stared　down　at　Fran　Celane。　〃Go　ahead；〃　he　said；　〃and　tell　me　exactly　what　happened。〃
　　　　　　She　spoke　in　a　voice　that　was　a　low　monotone；　expressionless　and　thoughtful；　as　though　she　might　be　reciting　a　part　that　had　been　learned　by　rote。
　　　　　　〃I　don't　know　very　much　about　it。　I　had　a　fight　with　Uncle　Edward　after　you　left。　He　was　impossible。　He　was　trying　to　make　a　chattel　of　me　and　break　my　spirit。　I　told　him　that　that　wasn't　what　father　wanted；　and　that　he　was　being　false　to　his　trust。〃
　　　　　　〃What　did　you　mean　by　being　false　to　his　trust？〃　asked　Mason。
　　　　　　〃I　meant　that　father　had　created　that　trust　only　because　he　wanted　to　see　that　the　money　didn't　go　to　my　head　too　much；　and　make　me　too　wild。　He　didn't　intend　that　Uncle　Edward　should　grind　me　down　so　I　became　just　an　automaton。〃
　　　　　　〃All　right；〃　said　Mason。　〃Did　anyone　know　of　the　quarrel？〃
　　　　　　〃I　guess　so；〃　she　said　dispiritedly。　〃Don　Graves　knew　about　it。　And　I　think　some　of　the　other　servants　heard　it。　I　got　mad。〃
　　　　　　〃What　do　you　do　when　you　get　mad？〃　he　asked。
　　　　　　〃Everything；〃　she　said。
　　　　　　〃Did　you　raise　your　voice？〃　he　inquired。
　　　　　　〃As　high　as　I　could。〃
　　　　　　〃Did　you　do　anything　unladylike？　That　is；　did　you　curse？〃
　　　　　　She　said；　still　in　the　same　toneless　voice：　〃Of　course　I　cursed。　I　was　angry；　I　tell　you。〃
　　　　　　〃All　right；〃　he　said；　〃then　what　happened？〃
　　　　　　〃Then；〃　she　said；　〃I　came　downstairs　and　decided　that　I　would　run　away　and　leave　Edward　Norton　and　his　money　and　everything。　I　just　wanted　to　get　away。〃
　　　　　　〃That　was　when　you　took　the　car？〃　asked　Mason。
　　　　　　〃No；〃　she　said；　〃I'm　ing　to　that。　I　got　things　packed　up　as　though　I　was　going　away；　and　then　decided　not　to　do　it。　I　menced　to　cool　off　a　little　bit。　I've　got　a　bad　temper；　but　after　I　get　over　it；　I　can　realize　when　I've　made　a　mistake。　So　I　knew　that　I'd　make　a　mistake　if　I　ran　away。　But　I　did　want　to　get　some　air。　I　didn't　want　to　go　out　and　walk。　I　wanted　to　drive　a　car。　I　wanted　to　drive　a　car　fast。〃
　　　　　　Perry　Mason　made　a　dry　ment：　〃Yes；　I　can　understand　how　you　could　keep　your　mind　off　your　troubles　by　driving　fast。〃
　　　　　　〃Well；〃　she　said；　〃you　have　to　do　something　to　get　your mind　off　your　troubles。〃
　　　　　　〃All　right；〃　he　told　her