tc.patriotgames-第93章

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n　the　roof。　He　checked　his　watch。　Rendezvous　was　scheduled　in　ninety　minutes　。　。　。　

　　　　〃The　problem　is；　there　really　isn't　a　civilized　way　to　eat　corn　on　the　cob；〃　Cathy　said。　〃Not　to　mention　buttering　it。〃　
　　　　〃It　was　excellent；　though；〃　the　Prince　noted。　〃From　a　local　farm；　Jack？〃
　　　　〃Picked　'em　off　the　stalk　this　afternoon；〃　Ryan　confirmed。　〃That's　the　best　way　to　get　it。〃
　　　　Sally'd　bee　a　slow　eater　of　late。　She　was　still　laboring　at　her　food；　but　nobody　seemed　anxious　to　leave　the　table。
　　　　〃Jack；　Cathy；　that　was　a　wonderful　dinner；〃　His　Highness　pronounced。
　　　　His　wife　agreed。　〃And　no　after…dinner　speechmaking！〃　
　　　　〃I　guess　all　that　formal　stuff　gets　to　be　tiresome；〃　Robby　noted；　trying　to　ask　a　question　that　he　couldn't　voice：　What's　it　like　to　be　a　prince？
　　　　〃It　wouldn't　be　so　bad　if　the　speeches　could　be　original；　but　I've　been　listening　to　the　same　one　for　years！〃　he　said　wryly。　〃Excuse　me。　I　mustn't　say　such　things；　even　around　friends。〃　
　　　　〃It's　not　all　that　different　at　a　History　Department　meeting；〃　Jack　said。

　　　　At　Quantico；　Virginia；　the　phone　rang。　The　FBI's　Hostage　Rescue　Team　had　its　own　private　building；　located　at　the　end　of　the　long　line　of　firing　ranges　that　served　the　Bureau's　training　center。　An　engineless　DC…4　sat　behind　it；　and　was　used　to　practice　assault　techniques　on　hijacked　aircraft。　Down　the　hill　was　the　〃Hostage　House〃　and　other　facilities　used　every　day　for　the　team　members　to　hone　their　skills。　Special　Agent　Gus　Werner　picked　up　the　phone。
　　　　〃Hi；　Gus；〃　Bill　Shaw　said。
　　　　〃Have　they　found　'em　yet？〃　Werner　asked。　He　was　thirty…five；　a　short；　wiry　man　with　red　hair　and　a　brushy　mustache　that　never　would　have　been　allowed　under　Hoover's　directorship。
　　　　〃No；　but　I　want　you　to　assemble　an　advance　team　and　fly　them　up。　If　something　breaks；　we　may　have　to　move　fast。〃　
　　　　〃Fair　enough。　Where　are　we　going；　exactly？〃　
　　　　〃Hagerstown；　the　State　Police　barracks。　S…A…C　Baltimore　will　be　waiting　for　you。〃
　　　　〃Okay；　I'll　take　six　men。　We　can　probably　get　moving　in　thirty　or　forty　minutes；　as　soon　as　the　chopper　gets　here。　Buzz　me　if　anything　happens。〃　
　　　　〃Will　do。　See　ya。〃　Shaw　hung　up。
　　　　Werner　switched　buttons　on　the　phone　and　alerted　the　helicopter　crew。　Next　he　walked　across　the　building　to　the　classroom　on　the　far　side。　The　five　men　of　his　ready…response　group　were　lounging　about；　mostly　reading。　They'd　been　on　alert　status　for　several　days。　This　had　increased　their　training　routines　somewhat；　but　it　was　mainly　to　defend　against　boredom　that　came　from　waiting　for　something　that　probably　wouldn't　happen。　Nighttimes　were　devoted　to　reading　and　television。　The　Red　Sox　were　playing　the　Yankees　on　TV。　These　were　not　Brooks　Brothers　FBI　agents。　The　men　were　in　baggy　jumpsuits　lavishly　equipped　with　pockets。　In　addition　to　being　experienced　field　agents；　nearly　all　were　veterans　of　bat　or　peacetime　military　service；　and　each　man　was　a　match…quality　marksman　who　fired　several　boxes　of　ammunition　per　week。
　　　　〃Okay；　listen　up；〃　Werner　said。　〃They　want　an　advance　team　in　Hagerstown。　The　Chopper'll　be　here　in　half　an　hour。〃　
　　　　〃There's　a　severe　thunderstorm　warning；〃　one　objected　lightly。
　　　　〃So　take　your　airsick　pills；〃　Werner　advised。　
　　　　〃They　find　'em　yet？〃　another　asked。　
　　　　〃No；　but　people　are　getting　a　little　nervous。〃
　　　　〃Right。〃　The　questioner　was　a　long…rifleman。　His　custom…made　sniper　rifle　was　already　packed　in　a　foam…lined　case。　The　team's　gear　was　in　a　dozen　duffle　bags。　The　men　buttoned　their　shirts。　Some　headed　off　to　the　bathroom　for　a　preflight　pitstop。　None　were　especially　excited。　Their　job　involved　far　more　waiting　than　doing。　The　Hostage　Rescue　Team　had　been　in　existence　for　years；　but　it　had　yet　to　rescue　a　single　hostage。　Instead　its　members　were　mainly　used　as　a　special　SWAT　team；　and　they　had　earned　a　reputation　as　awesome　as　it　was　little　known；　except　within　the　law…enforcement　munity。

　　　　〃Wow；〃　Robby　said。　〃Here　it　es。　This　one's　going　to　be　a　beauty。〃　In　the　space　of　ten　minutes；　the　wind　had　changed　from　gentle　breezes　to　gusts　that　made　the　high…ceilinged　house　resonate。
　　　　〃It　was　a　dark　and　stormy　night；〃　Jack　chuckled。　He　went　into　the　kitchen。　Three　agents　were　making　sandwiches　to　take　out　to　the　men　by　the　road。　〃I　hope　you　guys　have　raincoats。〃　
　　　　〃We're　used　to　it；〃　one　assured　him。
　　　　〃At　least　it　will　be　a　warm　rain；〃　his　British　colleague　thought。　〃Thank　you　very　much　for　the　food　and　coffee。〃　The　first　rumble　of　distant　thunder　rolled　through　the　house。
　　　　〃Don't　stand　under　any　trees；〃　Jack　suggested。　〃Lightning　can　ruin　your　whole　day。〃　He　returned　to　the　dining　room。　Conversation　was　still　being　made　around　the　table。　Robby　was　back　to　discussing　flying。　The　current　war…story　was　about　catapults。
　　　　〃You　never　get　used　to　the　thrill；〃　he　was　saying。　〃In　a　couple　of　seconds　you　go　from　a　standstill　to　a　hundred　fifty　knots。〃　
　　　　〃And　if　something　goes　wrong？〃　the　Princess　asked。　
　　　　〃You　go　swimming；〃　Robby　answered。

　　　　〃Mr。　Avery；〃　the　hand…held　radio　squawked。　
　　　　〃Yeah；〃　he　answered。　
　　　　〃Washington's　on　the　line。〃
　　　　〃Okay；　I'll　be　there　in　a　minute。〃　Avery　walked　down　the　driveway　toward　the　munications　van。　Longley；　the　leader　of　the　British　contingent；　tagged　along。　Both　had　left　their　raincoats　there　anyway；　and　they'd　need　them　in　a　few　minutes。　They　could　see　lightning　flashes　a　few　miles　away；　and　the　jagged　strokes　of　light　were　approaching　fast。
　　　　〃So　much　for　the　weather；〃　Longley　said。
　　　　〃I　was　hoping　it　would　miss　us。〃　The　wind　lashed　at　them　again；　blowing　dust　from　the　plowed　field　on　the　other　side　of　Falcon's　Nest　Road。　They　passed　the　two　men　carrying　a　covered　plate　of　sandwiches。　A　black　puppy　trotted　along　behind　in　the　hope　that　they'd　drop　one。
　　　　〃This　Ryan　fellow's　a　decent　chap；　isn't　he？〃　
　　　　〃He's　got　a　real　nice　kid。　You　can　tell　a　lot　about　a　man　from　his　kids；〃　Avery　thought　aloud。　They　got　to　the　van　just　as　the　first　sprinkles　started。　The　Secret　Service　agent　got　on　the　radiophone。
　　　　〃Avery　here。〃
　　　　〃Chuck；　this　is　Bill　Shaw　at　the　Bureau。　I　just　got　a　call　from　our　forensics　people　at　that　house　in　Howard　County。〃　
　　　　〃Okay。〃
　　　　At　the　other　end　of　the　connection；　Shaw　was　looking　at　a　map　and　frowning。　〃They　can't　find　any　prints。　Chuck。　They　have　guns；　they　have　ammo；　some　of　the　guns　were　being　cleaned；　but　no　prints。　Not　even　on　the　hamburger　wrappers。　Something　feels　bad。〃　
　　　　〃What　about　the　car　that　got　shot　up　in　western　Maryland？〃　
　　　　〃Nothing；　not　a　damned　thing。　Like　the　bad　guys　jumped　in　a　hole　and　pulled　it　in　behind　them。〃
　　　　That　was　all　Shaw　had　to　say。　Chuck　Avery　had　been　a　Secret　Service　agent　all　of　his　adult　life；　and　was　normally　on　the　Presidential　detail。　He　thought　exclusively　in　terms　of　threats。　This　was　an　inevitable　consequence　of　his　job。　He　guarded　people　whom　other　people　wanted　to　kill。　It　had　given　him　a　limited　and　somewhat　paranoid　outlook　on　life。　Avery's　mind　reviewed　his　threat　briefing。　The　enemy　here　is　extremely　clever　。　。　。　
　　　　〃Thanks　for　the　tip；　Bill。　We'll　keep　our　eyes　open。〃　Avery　got　into　his　coat　and　picked　up　his　radio。　〃Team　One；　this　is　Avery。　Heads　up。　Assemble　at　the　entrance。　We　have　a　possible　new　threat。〃　The　full　explanation　will　have　to　wait。　
　　　　〃What's　the　matter？〃　Longley　asked。
　　　　〃There's　no　real　evidence　at　the　house；　the　lab　people　haven't　found　any　prints。〃
　　　　〃They　couldn't　have　had　time　to　wipe　everything　before　they　left。〃　Longley　didn't　need　much　of　a　hint　either。　〃It　might　all　have　been　planned　to　〃
　　　　〃Exactly。　Let's　get　out　and　talk　to　the　troops。　First　thing；　I'm　going　to　get　the　perimeter　spread　out　some。　Then　I'll　call　for　more　police　backup。〃　The　rain　was　pelting　the　van　now。　〃I　guess　we're　all　going　to　get　wet。〃
　　　　〃I　want　two　more　people　at　the　house；〃　Longley　said。
　　　　〃Agreed；　but　let's　brief　the　people　first。〃　He　slid　the　door　open　and　both　men　went　back　up　the　driveway。
　　　　The　agents　on　perimeter　duty　came　together　where　the　driveway　met　the　road。　They　were　alert；　but　it　was　hard　to　see　with　the　wind…driven　rain　in　their　faces　and　the　stinging　dust　blowing　from　the　field　on　the　other　side　of　the　road。　Several　were　trying　to　finish　sandwiches。　One　agent　did　a　head　count　and　came　up　one　short。　He　sent　a　fellow　agent　to　fetch　the　man　whose　radio　was　evidently　out。　Ernie　tagged　along　with　him；　this　agent　had　given　him　half　a　sandwich。

　　　　〃You　want　to　retire　to　the　living　room？〃　Cathy　waved　at　the　seats　a　few　feet　away。　〃I'd　like　to　clear　these　dishes　away。〃　
　　　　〃I'll　do　it；　Cath；〃　Sissy　Jackson　said。　〃You　go　sit　down。〃　She　went　into　the　kitchen　and　got　the　apron。　Ryan　knew　for　certain　that　Cathy　had　warned　the　Jacksons　　Sissy　at　least；　since　she　was　wearing　what　on　further　inspection　seemed　an　expensive　dress。　Everyone　stood；　and　Robby　walked　off　to　the　bathroom　for　a　head　call。

　　　　〃Here　we　go；〃　Alex　said。　He　was　at　the　wheel　now。　〃All　ready？〃
　　　　〃Go！〃　O'Donnell　said。　Like　Alex；　he　wanted　to　be　out　in　front　with　his　troops。　〃Thank　God　for　the　weather！〃
　　　　〃Right；〃　Alex　agreed。　He　flipped　the　van's　headlights　to　high　beam。　He　saw　two　groups　of　agents；　standing　a　few　yards　apart。

　　　　The　security　force　saw　the　approaching　lights；　and；　being　trained　men；　they　kept　a　close　eye　on　it　despite　knowing　who　it　was　and　what　it　had　been　doing。　Thirty　yards　from　them　there　was　a　flash　and　a　bang。　Some　men　reached　instinctively　for　their　guns；　then　stopped　when　they　saw　that　the　vehicle's　left…front　tire　had　blown　and　was　fluttering　on　the　road　as　the　driver　struggled　to　get　the　truck　back　under　control。　It　stopped　right　in　front　of　the　driveway。　No　one　had　mented　on　the　ladders　before。　No　one　noticed　their　absence　now。　The　driver　got　out　and　looked　at　the　wheel。
　　　　〃Aw；　shit！〃
　　　　Two　hundred　yards　away；　Avery　saw　the　truck　sitting　on　the　road；　and　his　instincts　set　off　an　alarm。　He　started　running。
　　　　The　van's　door　slid　back；　revealing　four　men　with　automatic　weapons。
　　　　The　agents　a　few　feet　away　reacted　in　a　moment；　but　too　late。　Barely　had　the　door　moved　when　the　first　weapon　fired。　A　cylindrical　silencer　hung　on　the　muzzle；　which　muffled　the　noise；　but　not　the　tongue　of　white　flame　that　hovered　in　the　darkness；　and　five　men　were　down　in　the　first　second。　The　other　gunmen　had　already　joined　in；　and　the　first　group　of　agents　was　wiped　out　without　having　fired　a　single　return　shot。　The　terrorists　leaped　out　of　the　side　and　back　doors　of　the　van　and　engaged　the　second　group。　One　Secret　Service　agent　got　his　Uzi　up　and　fired　a　short　burst　that　killed　the　first　man　out　of　the　back　of　the　van；　but　the　man　behind　him　killed　the　agent　with　his　weapon。　Two　more　of　the　guards　were　now　dead；　and　the　other　four　of　the　group　dropped　to　the　ground　and　tried　to　return　fire。

　　　　〃What　the　hell　is　that？〃　Ryan　said。　The　sound　was　hard　to　distinguish　through　the　noise　of　the　rain　and　the　recurring　thunder。　Heads　throughout　the　room　turned。　There　was　a　British　security　officer　in　the　kitchen　and　two　Secret　Service　agents　on　the　deck　outside　the　room。　Their　heads　had　already　turned；　and　one　man　was　reaching　for　his　radio。

　　　　Avery's　service　revolver　was　out。　As　team　leader　he　didn't　bother　carrying　anything　but　his　Smith　&　Wesson　。357　Mag