寻找黄金船-第16章

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　　鱼型拖杆在海面下1．5海里的地方，寂静而缓慢地搜查海底，5　部记录器全部开动。声纳操作员随时调整、装纸和换装色带。如果海底出现目标，记录器就在纸上留下黑色记号。监听人员则马上记录接触时间，再用尺规量算长度。记录纸缓慢转动，每4秒钟划出一条线段，图形逐渐出现。　
　　〃西马克〃一发现目标，船桥人员马上就得确定船速。位置、鱼型拖杆的高度、信号的强度，还要查出缆绳的施放长度。这一切都记入航海日记，以便需要时可以再回到原地详尽搜寻。克拉夫特说：〃获得的资料必须重复查证才算有用。〃　
　　〃西马克〃传回海面的资料，多过记录器的印量，所以在记录器印出图表的同时，资料也由电脑印出彩色版本，同时储存在磁片中，可以随时存取研究。大概每两、三天，就会出现一次形状大小、物质密度接近〃中美洲〃号的影像。　
　　麦克认为这种工作就像驾驶直升机，以固定的高度在海床上方前进；随时调整缆绳长度，以适应船速的轻微变化，因为〃西马克〃必须维持一定的垂直高度。　
　　麦克一接班，就会仔细判读前一班记录的资料。这方面他是顶尖高手，判读能力无人能出其左右。他利用电脑分割影像、改变颜色、量度大小，进行初步筛选。　
　　搜寻范围完成一半时，实际的工作进度就已经涵盖了86％的可能落点。这时天气好转，微风吹拂，水波不起，正是进行搜寻的大好时机。麦克淘汰了形状过长、过短、过圆、过方或过硬的影像之后，选出〃热门排行榜〃；然后依照汤米提供的〃中美洲〃　号模型，　根据相似程度排出次序。他一眼就看出其中一艘极可能就是〃中美洲〃号：它是侧轮汽船，船身正中部分的阴影显示就是侧轮。于是他把这份资料标明为〃侧轮汽船〃，接着建议汤米暂停其他部分的搜寻，把〃西马克〃的高度从5000公尺降到1000公尺，再对这个目标详细查究。此举违反麦克当初的坚持，因为签约时，他和汤米约法三章，一定要在搜寻工作全部完成之后，才可以对可能目标做进一步的勘查。　
　　但是这个目标太迷人，何况天气也正适合1000公尺的勘查工作。他向汤米解释：〃正该利用这种天气进行这样的工作，如果天气转坏，我们再恢复搜寻工作。唯一要做的改变只是调高〃西马克〃的解析度而已。〃　
　　然而，汤米另有看法。当初麦克认为汤米和其他寻宝客一样，如今自己却患了〃寻宝症候群〃。不错，这个铅笔形状、中间还有黑色拱起部分的影像，极可能就是〃中美洲〃号，但汤米觉得应该避免迫不及待、一厢情愿的想法，以免重蹈覆辙。　
　　麦克的理由是：既然已经搜索了86％的面积，既然目标显示是300　英尺的船身，又有中间侧轮，为什么不用高解析度的画面进一步侦测？为什么不直接放下摄影机去拍摄它？何况如果真是〃中美洲〃号，那么他的任务完成，可以承揽新的工作契约，而汤米明年就可以带着机器人前来打捞了。　
　　汤米却考虑，如果目标不对，加上天气转坏，势必无法完成全部的搜寻工作。到了明年，麦克可能忙着到处搜寻黑盒子或炸弹之类的东西，那时如何是好呢？汤米说他依据契约，付了搜寻全部面积的报酬，所以无论如何，他都希望麦克完成搜寻工作。　
　　麦克和其他人员都不知道〃中美洲〃号的声纳影像形状应该如何，因为从来没有人拍过深海海底的木壳沉船。光是谈论声纳呈现的影像有多像〃中美洲〃号，无异于纸上谈兵，颇使汤米担忧。所以他坚持完成全部搜寻，仔细对照、筛选所有资料，再进行高解析度的侦测。　
　　〃西马克〃的租约原定为六、七两个月，总共60天；可是因为另有客户，麦克取得汤米同意，先工作40天，然后分析所获资料，等8月6日再重新开始剩下20天的工作。然而一家大石油公司准备在8　月租用〃西马克〃，麦克认为机不可失，也得罪不起大石油公司。汤米和麦克为此大吵特吵，无法取得共识。　
　　经过估算，汤米认为先以高解析度影像侦测可能的目标，如果〃西马克〃不出毛病，天气又理想的话，还可以在40天的剩余时间内，完成全面的搜寻工作，所以他终于同意让麦克先进行高解析度的侦测工作。　
　　6　月24日，技师缩小〃西马克〃的搜索面，重新调整记录器，开始拍摄〃热门排行榜〃上目标的高解析度影像，作为研判之用。　
　　平均每个目标使用6到8小时，　到了第二天就拍摄了一些近距离的影像，　包括〃侧轮汽船〃在内。这时汤米才拿出保密至今的〃中美洲〃号精确轮廓图来对比，有几个目标的影像相当接近。　
　　麦克利用电脑，把这些高解析度的近照加强分析之后，建议停止其他目标的拍摄工作，立刻派遣摄影机拍摄观轮汽船〃的详细照片。但汤米坚持先拍完排行榜上所有的目标。技师们都支持麦克的看法，然而最后还是屈服于汤米的坚持。　
　　搜寻工作继续了两天，没有收获。可是在回头搜寻的时候，有一个目标的影像周围好像被海底岩石包围着，微弱讯号的周边是一些细细的黑点，跟以前可以看出船壳轮廓的影像大异其趣。　
　　鲍伯早就说过，如果〃中美洲〃号沉没于较近海岸。海水较浅的地方，船身周围大量的零星物件会影响声纳传回的讯号。可是第一次搜索时宽度较大，同一目标出现的光点却无法解释。　
　　掉转船头第三次搜寻时，记录器出现了〃令人震撼〃的影像。计算影像的长度，却只有30公尺左右，显然不符；而且讯号太亮，不该发自木壳船身。克拉夫特和汤米都认为上次那个有小黑点的，看起来更像一艘船。然而汤米还是坚持把高度升到5O00公尺，　先东西向搜寻一遍，再沿着西部边缘做最后一次搜寻。这总共又花了7个钟头。　
　　6　月28日黄昏，他们再度回到〃侧轮汽船〃的地点，拍摄高解析度的影像，然后缩小范围，　在500公尺的距离来回拍了3次。　距离越近，对焦越准，影像就越像〃中美洲〃号。然而，汤米还是不同意立即使用水底照相机。　
　　〃西马克〃以更近的距离、更多的角度前后9　次摄取〃侧轮汽船〃的影像。根据这些影像，渐渐拼凑出一艘船的轮廓；中间隆起部分，固然可以看成是侧轮盖，但影像上只有两根桅杆，而〃中美洲〃号是三桅船。汤米解释这是因为贺登船长命令二副詹姆士砍掉前桅所致。　
　　还有一个问题困扰着麦克：无论如何计算，影像的长度都小于〃中美洲〃号。船头部位严重损坏，似乎船身曾以高速直接撞击海床。不过沉船之前旅客破坏船身，制造小筏一事，勉强可以解释这个现象。于是技师们建议立刻进行摄影工作，但汤米不肯。他们只好提高〃西马克〃的高度，把搜索范围又扩大到5000公尺。10小时后，　他们获得一个够大、　够亮的影像，代号是〃银河〃。10小时后，天气转坏，〃松川号〃暂停搜寻。　
　　在〃银河〃上方来回4　次之后，所有排行榜上的目标至少都有一张高解析度影像了。时间只剩下4天，汤米终于决定进行〃侧轮汽船〃的录影和摄影工作。　
　　水深600　英尺之下，光线无法穿透，一片黑暗。〃西马克〃就在这种黑暗之中移动，发出声波，记录器录下声波遭遇物体的回声，转换成弯弯曲曲的线段和电脑荧幕上的彩色光点。声纳的影像无法显示实际的物体。　
　　7月4日，他们再把〃西马克〃在〃侧轮汽船〃上方来回拖曳6　次，以确定能以照相机和录影机找到它的位置。7月7日上午5　点，他们把灯光、照相机和录影机装在滑台之上，垂到9000英尺深的海底开始工作。　
　　在这种环境下，要拍出清晰的照片，距离不能超过20英尺。第一次拖曳相机通过目标时，没有任何发现；第二次拖曳，有短暂时间看到海底；第三次仍然只能短暂看到海底。他们发现水平的控制良好，但滑台浮浮沉沉，险象环生，随时有碰撞损坏的可能。这时天气又变坏，试过第四次没有收获之后，他们只好离开，另想办法。　
　　后来他们把滑台和摄影器材钩住一片铸铁，　从船边垂下，　让风力和洋流推动〃松川号〃缓缓通过目标上方。两个钟头之后，他们看到了一样东西；再过一个钟头，又看到一次。几分钟以后，看到像是船梁的东西，但一切都不能确定，连正确位置都不知道。他们重装底片时，发现400次当中，只有100次正确曝光，其余的不是没有曝光，就是重复曝光。　
　　第二天晚上，监视器的正中央出现锚链的影像。烈陶让照相机和它保持平行，拉高滑台，影像显示出桅杆部分的牵索和甲板的上层结构；相机继续移动，又看到了崩陷的甲板，甚至舱中的货物，接着又出现了另一边的船身。大家兴奋得大吼大叫。可是好景不长，天气突然变坏，狂风大作，巨浪排空而来，他们只好鸣金收兵。麦克和石油公司的契约期已到，照相机还有问题，灯光也不行，〃松川号〃不够理想。总之一切都是问题，前途荆棘重重。克拉夫特说：〃我们欠缺的是水下遥控载具，而目前的水下遥控载具都无法潜得那么深。〃汤米的下一个挑战就是制造能够下潜80OO英尺深的水下遥控载具。明年夏天，他需要能够维持稳定的船只和摄影平台，还需要精确的航行仪器。　
　　工作结束之前，　汤米要技师们无记名投票，　结果90％认为〃侧轮汽船〃就是〃中美洲〃号。7月　9日上午9点，〃松川号〃离开工作地点，航向海岸。　

上一节目　录下一节

□　作者：＇美＇盖瑞·金德　



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第二节　俄亥俄州哥伦布市　1986年秋天　

　　1986年夏天，正当汤米悄悄搜寻〃中美洲〃号时，美国群众对于海底宝藏的认识和激情，也达到空前高峰。德州海洋考古机构的乔治·巴斯（George　Bass　）在土耳其外海一艘3400年前沉没的木船残骸中，取出大量古物。费雪也从〃阿图加号〃取出更多的银币、3200颗翡翠和金器。巴利·克利佛（Barry　Clifford）在鳍鱼岬外不到　1／4海里处的外海，找到海盗船〃外达号〃的宝藏。　
　　同年夏天，麦可·黑齐尔（Michael　Hatcher）在南中国海寻获15　万件瓷器，公开拍卖。在荷兰阿姆斯特丹举行的拍卖前预展，5　天内吸引了来自全世界两万名以上的参观者。正式拍卖时，全部物件被抢购一空，有的售价高过预估10倍以上。　
　　但激起公众最大狂热的却是鲍伯·巴拉德（B0b　Ballard　）发现了〃泰坦尼克号〃。巴拉德跟工作伙伴潜人1．25　万英尺的深海中60小时，拍摄了几千张〃泰坦尼克号〃的照片；沉没了半个世纪的记忆又被唤醒，大家以为永沉海底的〃泰坦尼克号〃，又鲜明活跃地再生了。　
　　那年秋末，汤米完成了〃西马克〃摄取的声纳图的评估工作，并且确定了优先目标。他向史东博士致谢时，顺便告诉他，第二次搜寻时就侦测到〃中美洲〃号，这让史东得意万分。　
　　接着就是筹募第三期360　万美元的工作了。11月底，汤米发出通知，要求所有股东在12月13日到哥伦布市开会。他保证〃说明会将以彩色声纳图片，显示标的物沉没129　年后的现状〃，吊足了股东的胃口。　
　　会中，他出示高解析度的影像，附以声纳专家的解读，获得了股东的信服。不到一个月，总数50股、每股7．2万美元的股份卖出41．5　股。股东们信心十足，充满期待。汤米一如往昔，要他们冷静，更要求他们保密。他在信中追述过去保密策略的成效，指出保密使他能够从容考虑，消除外来的竞争，同时避兔不必要的曝光。　
　　汤米指派泰德·伯劳克特（Ted　Brockett）到各个海洋团体打听出租或出售的新一代深海回收系统。泰德真是从事这项工作的最佳人选。之前，他曾协助设计深海采矿器具，在2　万英尺深海挖掘了2000吨的锰矿，效能良好。他为鲍伯·巴拉德设计了摄影机滑台，使鲍伯成功拍摄了〃泰坦尼克号〃的照片。麦克的〃西马克IA〃的滑台也是出自他手。但是盛名之累，使他不得不谨慎从事，因为消息一旦走漏，后果将不堪设想。　
　　深海的工作环境恶劣危险，成本昂贵，除非必要，没有人会贸然从事。而且所需的装备种类稀少，用途特定，一语不慎，旁人立刻就可以猜出你的企图、工作种类和地点。这一切都和深度有关。订购的电子仪器耐水深度多少，就是一大线索；深海载具的缆绳，也照样可以透露玄机。缆绳太贵，如果工作深度是400O英尺，就非5000英尺不行；太短不够用，太长又负担不起。此外，装物器具、灯光、电压等等，都难逃行家法限。　
　　汤米和泰德采取分散焦点的〃模糊策略〃：工程师只解决单样问题，外人无法拼凑出整个计划。泰德找遍了佛罗里达州、南加州，一直到加拿大温哥华的五大深海工程公司，询问他们是否能够依据汤米的构想，制造能在1　万英尺海底工作的系统。　
　　泰德在海洋团体寻寻觅觅之时，汤米也开始实验他的深海载具设计。他找来约翰·穆尔（John　Moors）帮忙。穆尔操控深水载具的技术，是公认的第一。他身高6英尺2英寸，头发垂到肩后，满脸胡须，外表像个警长，脾气暴躁。大学没有毕业，就到海岸防卫队服务了两年，然后在一家深海潜水公司服务10年。其间他学到深海遥控载具的一切技术。有一次，穆尔遥控几千英尺深的机器人，把细小的物件以极为困难的角度通过一个小洞，让克拉夫特印象深刻。他的知识和技术，在海洋界传为佳话。　
　　累积了10年的设计和安装深海遥控载具经验，穆尔辞去现职，担任顾问。汤米找上他的原因是：〃我找的是一个怪杰，因为我要做的是不可能的事。〃　
　　当年12月，两人签约，汤米正式雇用穆尔。穆尔认为费用最大的部分是缆绳、推进设备和外壳。深海载具利用电池推动，配以成本较低的多轴缆绳，费用最低。至于昂贵的外壳，可用球状玻璃代替。利用载具本身携带的电池供应电力，可以省去从母船输送电力的缆绳，大幅降低成本。没有人做过这种设计，但汤米喜欢这个构想。　
　　60年代末期，海军制造载人的海底实验室时，其中的工作室是由唐·海克曼设计的，可以抵抗高压和腐蚀；再配合其他工具，海克曼在海底就跟在陆上一样无所不能。　
　　海克曼当初担任贝特勒的口试官，竭力推荐费凌克雇用汤米。他和汤米共事多年，颇有惺惺相情之感。后来汤米请了长假，直到1986年秋天，汤米才又找他，向他展示了一些声纳影像，告知有关〃中美洲〃号的资料。　
　　汤米又凭其三寸不烂之舌，说服费凌克允许海克曼加入他的计划：〃贝特勒此举，不费分文就可以使工程师获得实际经验，对于机构本身大有种益，将来的顾客也会获益不少。〃后来汤米干脆连费凌克的部门一起雇用，契约书长度超过1　英尺。海克曼最初犹豫不决，但是汤米带来了契约书和酬劳，要求设计深海的切割工具，以便打穿甲板进入船内工作。海克曼说：〃一旦收了酬劳，我就郑重其事，全力以赴。〃　
　　第一个、也是最重要的问题就是深度。深度涉及压力和压力下的操控问题。海克曼说：〃首先，我必须知道正确的深度。其次，离岸多远？海况如何？海浪汹涌还是风平浪静？再其次，目标的材质是什么？最后，带回海面的物件面积有多大？