寻找黄金船-第25章

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


但是他不知道数量居然如此之多，也不知道金币不只一种而已。　
　　蓝伯来时，穿着整齐，还打了领带；进入鲍伯的工作室不到几分钟，就脱掉外衣，卷起袖子，用大拇指和食指夹着一个20元的双鹰金币，利用反光的角度仔细观察亮度和颜色。他一边看，一边喃喃自语：〃还是全新的金币。越新价值就越高。这个金币近乎完美，没有任何刮痕。〃　
　　旧金山铸币厂不只铸造双鹰的20元金币，还有10元、5元和2元50分的各种金币。依据蓝伯的说法，这次捞获的一个10元金币，几乎是世上现存最完美的一个。　
　　捞获的金币之中，不少都盖着私人铸造的戳记；这些私人铸币厂在旧金山铸币厂成立以后，　都已关闭歇业。　它们铸造的金币数量稀少，特别珍贵。在1848年到1854年间，淘金客下山时，身上只有金沙和碎金块，使用不便。交易时以〃撮〃为单位，毫无标准，所以当时的酒吧都雇用拇指特大的酒保。有的淘金客先找金质分析师确定成色和重量，或换取等值的金币使用。　
　　〃中美洲〃号上除了公私铸造厂铸造的金币以外，还有金质分析师私人铸造的金币。这种金币数量更少，因为金质分析师的营业期更短：不是偷斤减两被发现而歇业，就是因为公营的旧金山铸币厂成立而歇业。　
　　蓝伯说：〃最初我还担忧金币情况不好而影响价值，现在一看，疑虑全消。这些金币都还未流通使用，情况完美。〃　
　　加州的金锭因为成分纯粹，多数熔作金币，因而数量稀少，特别珍贵。内战结束时，所剩已经不多，收藏家搜购不易。政府机构或银行铸造的金锭，形状、大小和品质都很一致；　现存最重的是50盎司。〃中美洲〃号上的金锭，重量从5盎司到900多盎司，　数量多达数百个，每个都有独特的戳记和编号。金质分析师在金锭的一个角落截下一小角，既可决定成色，又可充当分析的费用，然后盖上戳记，标上纯度，注明重量，最后再依每盎司20．67美元的时价，标明价值。此外，加州金锭不加铜而加银，所以特别光亮艳丽。捞获的金锭之中，编号4O51　的金锭，重达754．95盎司，　纯度是千分之九百，1857年的价值是1．4045万美元；目前光计纯金价值，就值25万美元。　
　　蓝伯事先不知道也有金锭，在鲍伯的工作室中看到这些金锭时惊讶不已。〃不得了！难以置信！太令人激动了！它的涵义、潜在的金钱价值、即将引发的轰动，实在难以尽述。这些特别稀有的珍贵物件，情况良好，数量又多，真是无法想象。要不是亲眼目睹，打死我也不会相信。〃　
　　8　月下旬，凯兰法官把限制区扩大，包括了〃银河二号〃现场，裁定已打捞的物件所有权属于哥一美发现集团，而且宣示裁定永久有效。夏末，哥一美发现集团正式公开宣布发现〃中美洲〃号宝藏。首篇报道来自一向态度稳重的英国期刊《经济学人》，《华盛顿邮报》接着更加详尽报道。汤米还出现在卫星转播的电视节目〃今天〃之中。　
　　工作人员继续在现场打捞到9　月中旬飓风来袭，他们才进入威敏敦避风。飓风过后，又再出海，但天气持续转坏，汤米决定先把宝物运送上岸。　
　　〃发现者〃在10月4日晚上靠泊岸外浮筒。翌日清晨5点，柏林汉登上船桥，驾驶〃发现者〃　朝亨利呷灯塔进入契沙比克湾。　1857年，〃艾伦号〃的强森船长和〃海事号〃的柏特船长，带着〃中美洲〃号获救的旅客，也是经过这座灯塔进港的。〃发现者〃进港之前，柏林汉下令把甲板和上层结构清洗得干干净净。　
　　秋末的太阳还算暖和，但秋风已透着凉意；船旗在微风中飘扬，〃发现者〃在拖船的前导下，缓缓开进海军船坞。水手利用时间收拾物件、整理船上空间，准备接待靠岸后蜂拥而上的亲友。可是船只靠到商用码头的情形，却是他们做梦都没想到的。　
　　穆尔首先嗅出不寻常的气氛：领港员头戴华丽的帽子、上身穿着鲜艳的运动服，下身是烫得笔挺的西装裤；电视台的直升机在低空盘旋；警艇到达，海关官员登船会同柏林汉检查载货单。　
　　由于返港的通知5天前就已寄出，这时码头上的贵宾接待区挤满了200多人：股东的家人、朋友、同事，还有全国各地对打捞沉船出过力的人士。雅士比、达特曼、克拉夫特和夫人艾蔽、巴力的母亲和姊姊，以及从前的报界同事、鲍伯的太太和双亲，胸前都戴着贵宾的名牌。　
　　以贺登船长为名的贺登高中140　名军乐队队员，穿着红白黑三色的制服，整队等待。乐队旁边，警察和安全人员从船位通往三部装甲轿车的通路两旁，全副武装地列队保护。绳索隔开的贵宾区之外，还有数百名看热闹的来宾。　
　　〃发现者〃接近船位200　英尺的时候，军乐队开始演奏美国国歌；水手站在甲板上观望；来宾一边聆听国歌，一边好奇地东张西望。场面热闹感人。达特曼说这真是一件大事，〃一辈子难得遇上几次这样的大场面。〃　
　　船只缓缓停泊妥当，载具盖着鲜艳的蓝色塑胶布。乐队继续卖力吹奏。水手站在甲板上欣赏整个场面的景象，等候海关官员放行。有的热切等待着跟亲人会面，有的搜寻着人群中的爱人；有的只希望赶快洗个热水澡。穆尔说：〃码头上看热闹的人群，只知道这是了不得的成就，哪知道工作人员的辛酸？〃　
　　一个朋友说：〃汤米这下大发了。他将成为风云人物，其实他也够资格。我祝福他。〃股东们当然佩服汤米等人的辛劳和成就，但对于自己当初的远见，也难掩沾沾自喜之色。　
　　雅士比有无限的感慨：〃这么多的警察在场，才使我相信这一切都是真的，不是做梦。这是任何人终生都难得一遇的传奇。我相信这不会是汤米事业的巅峰。他的影响当然不能和贝尔或爱迪生相比，但绝对会名扬四海。〃　
　　海关手续办完之后，联邦警官登船代表联邦法官，依照海运传统〃没收〃这些黄金。水手开始搬运这些装在〃弹药箱〃中的黄金，移到等候着的三部装甲车辆。　
　　这时贺登市市长发表演说，赞扬贺登船长的英勇行为；诺福克市长也追怀当年诺福克市民对于生还者的慷慨行为。专门研究〃中美洲〃号船难的历史学者、获救生还者的后裔也都发表演说，叙述一些感人的故事和他们的生活情形。鲍伯和巴力最后发言，并且代表宣读汤米前一夜拟好的谢词，感谢支持者的帮助，使他能够化不可能为事实。　
　　装甲车缓缓驶离，群众也逐渐散去，只剩下贵宾和记者参加餐会。当晚汤米接受了电视访问；〃发现者〃旁边有几部录影机不停地拍摄现场情形。鲍伯还展示了几件比较特殊的捞获物。　
　　庆祝活动和搬运黄金的工作从下午继续到傍晚。但是在几条街之外，却有39家保险公司的律师向联邦法院提出控诉。汤米知道，要来的终于来了。保险公司指称，18　57年〃中美洲〃　号沉没后，他们依照条款理赔，所以从〃中美洲〃号捞获的物品，以及此后捞获的黄金都属于他们。这正是汤米最担忧的事：有人会不择手段地觊觎他多年辛劳的成果。从此开始了另外一段奋斗，官司整整持续了7年。　

上一节目　录下一节

□　作者：＇美＇盖瑞·金德　



本书由“E书时空”免费制作；　
想要更多的免费电子图书，请光临　
eshunet/
　

尾声：无穷宝藏　

　　在科学家和工程师眼中，　
　　探测深海和海底工作的挑战性，　
　　不亚于探测外太空。　
　　汤米·汤普森找捞〃中美洲〃号的行动，　
　　则为海底探测开启了新纪元。　
　　1997年4　月，　《纽约时报》　的科学记者威廉·布罗德（Wlliam　Broad）出版《水下世界：　找寻深海的秘密》　（The　Universe　Below：　Discovering　theSecrets　of　the　Deep　Sea　）一书，为人类探测深海的努力，提供了深度的透析，并就下列两件事情加以探讨：海洋浩瀚无垠的范围，人类对海洋知识的极端贫乏。19世纪中叶以前，科学家认为超过几百英尺深度的海底，就是光秃秃、贫瘠不毛的世界。到了19世纪末叶，科学家利用深海拖网取得海底样品之后，才发现深海蕴涵着丰富的生命。他们逐渐了解，海底固然有一大片不毛之地，但许多地方从浅海直到深海海床都布满种类繁多的生物。随着了解的增加，人们终于认识到占了地球表面71％的海洋，孕育的生物超过整个地球的97％。　
　　根据布罗德的报道，海洋学家估计，截至当时，科学家研究过的海床面积仅介于整个海洋面积的千分之一到万分之一之间。由于海洋面积非常庞大，人类真正探险过的海底黑暗世界，恐怕不到百万分之一，甚至还少得多。　
　　布罗德认为，了解海洋深处秘密的最大障碍，在于缺乏能够承受深海压力的仪器，以及在漆黑环境中的照明设备。整个深海探险史之所以充满挫折，是因为在无限广阔的海底，每次一平方码、一平方码的摸黑工作，其情形就像望远镜发明前的天文学家一样。海洋学者处理问题时，常常苦于没有恰当的装备。　
　　〃艾尔文〃之类的水下潜艇确实到过海底，可是必须有人冒着生命危险，在水底下操控；这种潜艇工作能力有限，范围狭小，停留时间只有三到四个小时。汤米的水下载具可以在海底连续工作数天，不需要人员冒着生命危险，随着潜艇在几千英尺的寒冷水下工作。他的载具只需要几个不同专长的专家，坐在遥控室中观看荧幕，遥控指挥就行了。　
　　有人问海克曼是否随着载具下海，他回答：〃没有，我坐在冷气房里喝咖啡。〃再问他：〃那么水下的工作都是些什么？观察周围情形，然后挑个东西捞起来？〃他说：〃当然除了这个之外，我还可以在两海里外指挥打洞、接线路、上螺钉咧。〃　
　　跟海克曼谈过的人，都无法了解深海底部的复杂情形。他让海军的海洋工程师们观看载具前部的照片，其中一位坦承，那些东西没有一样是他懂得的。海克曼放映载具工作情形的录影带给一位海军上将和一群舰长观赏，没有人能理解载具是如何运作的。　
　　〃载具不如大多数同类的东西复杂，但它的功能，连现在正在设计中的都无法企及。目前还没有任何政府或其他的公司拥有这样的挖掘臂、望远操纵器、水压柜和旋转推进器；他们甚至还没到达设计这些装备的阶段，更勿论制造了。我不是无的放矢，因为长年为他们工作，我了解情况。〃海克曼说。　
　　汤米在发现黄金以前，就已计划在现场进行科学研究。从1989年起，他利用新技术，提供150　位科学家资料、标本、照片、底片、现场参观，以及实验操作的机会。这些科学家来自美国、加拿大、德国、摩洛哥、英国和新西兰，包括海底腐蚀专家、水下考古专家、海洋生物学家、海洋化学以及物理学家、材料专家、细菌学家、渔业专家与海洋历史学家。他们也协助汤米确定生物种类，评断资料价值，提供专业意见。　汤米邀请他的良师、俄亥俄州立大学名誉教授贺登道夫（Charles　E．Herdendrof）主持这个联合研究计划。贺登道夫对这件工作的评价是：足堪与发现新大陆相颉颃的现代探险。　
　　哥伦布一美国公司拥有几千个小时的录影带、数千张幻灯片，都是4　年之间在同一海底现场拍摄的。1991年，他们制造了品质优良的光纤电缆，海底的影像可以点滴不漏地传到控制室中的17部监视器，让科学家们亲眼观察和研究实际的环境，不必借助样本或化石。科学家们发现了13种新的生物，其中一种海绵已经获得确认、分类，并且完成命名。　
　　他们拍摄到一条特大的章鱼，触手张开时，两端长达6．5英尺，而一般章鱼很少超过1　英尺。研究发现，它的触手排列和吸管构造不同于所有已知的章鱼，换言之，这是新发现的品种。　
　　还有一次，录影机拍到一条长达22英尺的大鲨鱼，而纪录中最大的只有3．5英尺，两者相较，简直是大巫之于小巫。服务于马里兰大学、有〃鲨鱼女士〃之称的克拉克博士（Eugenie　Clark），鉴定其为格陵兰鲨鱼（Greenand　Shark　）。它的体型庞大，需要大量食物。这证明了深海海底食物链的丰富。　
　　哈佛大学的透纳（Ruth　Turner　）博士在现场进行实验，发现了全新品种的深海木头虫，粗如雪茄，长达半公尺；文献中的木头虫只有铅笔大小。这个发现推翻了以前的说法在此之前，科学家认为专吃木头的海虫只能生存于浅海之中。　
　　以前发现的珊瑚都生长在浅海的沙质海床，细根分散，抓住海底沉淀物，就像地表植物一样。他们新发现的扇形珊瑚，根部像手，能够抓住煤炭、钢铁或黄金，因而适应了生存的环境。　
　　某次一艘潜艇撞到海底的〃泰坦尼克号〃铁壳残骸时，无意中发现了铁锈中的少数细菌。〃中美洲〃号沉船现场也发现了同样的细菌。科学家可以利用这种知识，研发防止深海锈蚀的方法。将来制造深海采矿设备或设立深海监听站时，这都是必须解决的问题。　
　　这些深海探险最令人兴奋的一个结果，应该是发现许多生物可以应用于制药工业。这些新发现的生物，可能是用来制造〃肿瘤抑制素〃的抗癌药物；例如科学家在现场发现的〃雪梨歌剧院海绵〃中，发现了这种抗癌物质。　
　　这些科学家都来自著名的研究机构或大学，他们的研究工作继续不辍。下次汤米再度出海到新地点工作时，他们的工作将再获得加强的机会。　
　　1989年哥伦布一美国公司宣布发现〃中美洲〃号残骸时，历史学家蒙蒂·康拉德（Judy　Conrad　）组织媒体，发起追踪〃中美洲〃号乘客后裔和亲人的运动。她收集列有生还者居住的市镇名单，然后发函当地报社，附上名单和相关资料，寻求协助。　
　　最初她获得了29个答复，包括了两个孟勒夫的直系后裔；他们提供了孟勒夫横越美洲以及搭乘〃中美洲〃号旅途中所写的手稿。她又逐渐找到诸如贺登船长、玛丽·史温等人的后代。目前她还和106　位当年搭乘〃中美洲〃号的乘客后裔或亲戚保持联系。1989年，鲍伯曾经提到在沉船现场发现的两个皮箱：〃看起来相当脆弱不堪，其中一个盖子已经掉落，皮箱是打开的。两个箱子里都住了一些深海生物。要点在于把里面物件的原始情形做成永久记录，以供未来研究之用。现场科学研究的目的之一，就是希望翔实记录发现时现场的实际情形。〃缺了盖子的皮箱里有一顶帽子，两本书。鲍伯希望捞取它们，相信里面的资料一定可以使整个故事甚至内战时期的历史增添丰富的内容。　
　　其中一个皮箱终于在1990年捞起，里面确实蕴藏了宝藏一件衬衫用汽船版的《纽约时报》包着，报纸的日期是1857年7　月20日。报上的文字仍然清晰可辨。还有13件亚麻衬衫、长短大衣、裤子、裙子、晨袍、几双袜子、香水、蒸馏水、金表、手枪和一件东方风味的小雕刻。这只皮箱真是考古学的宝藏，它们都是伊士登夫妇的财物，其中一些是亲友赠送的礼物。　
　　缺盖的皮箱属于〃艾伦号〃最后救起的旅客约翰·迪门特（John　Dement　）所有。当年〃艾伦号〃的船长应伊士登的请求，多巡回了一圈，结果又救起布朗和约翰。箱中装了64件衣物、一个装着刮脸用具的革囊、三本小说，还有一封介绍信。小说和信件的重要性不在它们的内容，而在浸水130年之后，字迹居然清晰可