美国青年创业家传奇 我的成功你应该复制-第6章
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我的成功你应该复制 第一部分 第四章 从身边找出好点子（8）
在20世纪90年代末那股让人目眩神迷的互联网热潮中，我一直在寻找每一个能带给我收益的商机。其中之一就是新兴的、疯狂大热的买卖网站域名的生意。今天，域名注册已经成为一个价值几十亿美元的生意了，不但结构严谨，而且管理规范。而在1999年，它仍然是一个混乱不堪的争夺虚拟“地产”的前沿阵地。
许多商家都认识到拥有“自己的”互联网地址有多重要，甚至是不可或缺的。（其实没有谁真正拥有一个域名，除了域名注册中心——国际互联网络信息中心。个人或商家只是在付完钱后，就能在一段时间内独家拥有一个网络名称，基本上就相当于“租借”了一块地皮。）而在这件事上，也跟许多其他生意的情况一样，公司越大，行动和反应就越迟缓。
20世纪90年代末是虚拟地产炒作的黄金时期。但那并没有持续多久，因为整个商界很快就认识到了互联网的重要性。现在，一家新创办的企业是不会在还没有注册自己域名（以及尽可能多的近似域名）的情况下就开业的。但在当时，很多企业根本就没有认识到这个问题。
当时我就做起了买卖域名的生意，赚的钱通常很多。《罗阿诺克时报》1999年7月4日在一篇报道我的文章中写道：“他用70美元买的一个网站，隔天就卖了450美元。”在那个时期，这并不是什么非同寻常的交易，虽然我不知道他们所指的是哪一个网址（其实并不是“网站”）。不过，有一个买卖域名的交易却让我记忆犹新，因为一年半之后，我就被卷进了一场大官司……详细情况我们下一章再讲。
另一个势头看涨的行业是网站设计，这是一种基本而又必不可少的需求，所以我也想从中寻找获利的机会。别忘了，那时一般小公司都还没有自己的网站，但它们很清楚自己需要一个。所以我就创立了一家网站设计公司，取名为“e鸣惊人”（EmazingSites），还打了个漂亮的宣传口号：“我们能让您的网站e鸣惊人！”
刚开始，我都是亲自完成那些网站的设计工作。我将目标客户对准了那些还没有自己的网站，或者已经有了简陋的网站但还需要升级的小公司。不论哪种情况，所要求的设计技术都不难——没有什么是我自己办不到的。
但工作量的增加却另当别论。很快，客户就多得让我忙不过来了。于是，我就开始聘请一些认识的网站设计师，大多是我在罗阿诺克的朋友。我负责与客户交流，并规划出网站设计的大致轮廓，然后付钱给我的设计师团队，让他们去做具体的设计工作。
1999年那阵，网站设计的要求和现在不能同日而语，谈不上有多精细。如今，随着Shockwave和Flash这类软件的普及，以及宽带网络的广泛运用，网站设计变得超乎想象的复杂，相关的知识和技术也突飞猛进。在我亲自设计网站的6年中，和我一起在EmazingSites工作的设计师们也越来越厉害了。今天，他们已经能为客户独立工作了，因为在网站设计这一行工作6年，就好比在别的行业工作60年。我也学会了将网站设计工作留给那些有专业技术的人。
对我而言，这又是我人生中的另一件大事。在创办MyEZMail时，我只雇用了一个程序员为我完成一个任务（虽然那是个很难完成的任务）。我也雇用了一家媒体公司帮我拉广告，然后支付佣金给它。而现在，生平第一次，我要组建一个团队了。
我的成功你应该复制 第一部分 第四章 从身边找出好点子（9）
我很快就认识到，确保我与团队成员间的对话清楚、完整是多么重要。如果我不将客户的要求明确地告诉设计师，那么他们脑子里想象的东西或许会和我想象的完全不同。同时我也认识到，当生意完全由你一个人经营时，想要完全控制你的计划是非常简单的。而一旦你开始与一个团队工作时，就得将计划安排得非常周全，才不会延误完工的最后期限。
也是在这个时候，我开始学会“合伙”与“共享所有权”。从那时起，我有时候会为公司找来合作伙伴，以公司的股份做酬劳，支付他们的劳动。然而，我发现，如果合伙关系包含现金出资在内时——也就是当合作伙伴将自己的资金也投入到我们的生意中时——这种合作关系会发挥得更好，因为这样一来，每个人都是明确地投资在公司的成果上。举个例子，我曾经雇用过一位非常有天赋却没有钱的家伙，我把他招来帮我做事，并给了他一小笔股份。但是，最终我只能付钱给他，叫他走人。因为这个家伙总是拖延工作，马马虎虎应付了事，而且有时候还会跑到别的地方再兼点差。当我决定雇用他的时候，我想他应该能看到我的公司是有潜力的——但是我错了。或许，要是能让他将自己的钱也投入公司，那么他对待工作可能就是另一种态度了。这是一个代价高昂的教训，但也是非常珍贵的一课。
大家也许会有所顾虑，如果将合伙人或雇员带进来和自己一起创业，他们可能会窃取你的创意。常常有人问我：“当你和别人合作时，如何保护自己的创意？”我很喜欢回答这类问题，因为这触及到了商业的核心，也就是如何与他人合作。
当然，在今天这个诉讼满天飞的社会，你必须小心保护自己，这意味着你在签订合同（就像我为了MyEZMail与那位程序员签订合同）、保密协议以及竞业禁止条款时，要字斟句酌，措辞严谨。这样就能保证，一旦有人违约或者未能保守机密，他就得负法律责任。有时候，注册自己的商标也是个聪明的主意，花个几百美元就够。（而申请一项专利就贵多了，花掉1万美元甚至更多不是什么奇事。）不过，我总是寻找最简单的方法来保护我的商业利益，避免惹出麻烦。相对其他做法，其实这个问题的真正答案是：谨慎挑选你信得过的人。
组建一个团队所面临的真正挑战，其实也正是乐趣之所在。你所要做的，就是将一批聪明人召集到一块儿，然后去了解他们拥有的技术和能力。我喜欢结识新朋友，与此同时也会问问自己：“我们是不是能一起工作，闯出什么大名堂？”
组建EmazingSites团队并管理这个团队，就是一次很棒的经历，这也为我以后面对各种状况做好了准备，因为我将来要和几十个甚至几百个员工共事。团队合作的风险通常看起来最小，但是报酬却相当可观。
因为我们出售的是自己的时间和技术，所以EmazingSites继续运作了好几年，并一直保持较高的收益。后来，随着时间的推移，我们没再做网站设计，而EmazingSites则成为了一个品牌、一个提供多种网络产品与服务的综合性网站。最后我们才将它卖掉。
有时候，我虽然想出了一个点子，却无论如何都要控制自己的冲动先将它放在一边，因为那个点子在当时还行不通。也许将来有一天，社会有了新发展，那个点子就能实现了，比如互联网用户数量大幅增加，或者网站设计的成本大幅下降等。
我的成功你应该复制 第一部分 第四章 从身边找出好点子（10）
我建议你为此类“不能立即实现”的点子建立一个档案，并定期查看。一个点子可能当前行不通，但并不意味着以后它也不能大有作为。
1999年夏天，我的脑子里产生了一个念头，那就是抽出固定比例的收入，分配给网站用户。顺着这个念头，我想出了一个做法，就是成立一家公司，然后付费给那些填写调查问卷的用户。
我在想，对于想用问卷调查获得真实意见的公司，这样做的价值有多大呢？而公司要是能找到一个方法，让潜在的顾客愿意花时间好好阅读问卷，并诚实答复，应该会得到宝贵的意见吧。
这种事可不那么容易发生。当人们在晚上7点接到电话，听到对方问“能不能问您几个问题”时，在表示同意接受访问的人中，有1/5的人是想都没想，就用“是”或“不是”的答案搪塞过去，以快点挂掉电话，脑子里并没有将这些问题真正过一遍。我自己就会这样做，大多数人都会这样做。这些答案都是不可靠的，做调查的公司自己也知道。
但如果让这些回答问卷的人得到报酬呢，比如，奖励几个积分，或者直接奖励现金呢？
从小公司到财富500强的大企业，所有公司都会不断提出新想法，用于新的广告宣传、新的产品功能，甚至是新的生产线——说真的，哪方面都有可能涉及——而他们需要倾听消费者的真实声音，由此，才愿意花上亿美元投资。这可不是市场测试，让你觉得自己不得不回答：“是的，这是个好主意。”我们想要的，是让大家真正参与进来，而且不论各自的意见是什么，都同样给予奖赏。
对于做市场调查的公司来说，这样的顾客资料值多少钱呢？我猜很可能每份问卷1～2美元，甚至4～5美元。
我喜欢这个点子，而且马上就想出了一个名字——“卖出你的想法”（PaidThoughts）——因为只要你说出自己的想法，就付钱给你。不过这个点子就此被我封存起来。原因之一是，它非常复杂，而且很花时间。我不得不跑断腿，去联络有这种需求的公司，问他们想针对哪些人群、问哪些问题，然后再设计问卷，等等。研究这个构想时，我发现我必须找一帮人和我一起做，而且还需要投入大量资金——这远远超出了我愿意承受的范围。除非我去寻求风险投资（这种事我还从来没有尝试过，而且当时也不愿意那么做），否则光凭我自己的力量，是不能完成这个构想的。
我非常确定，这个点子一定能成功。事实上，果真如此。几年后，就有一家公司采用了一模一样的点子，让人们“卖出你的想法”，今天，类似的网站已不止一个，而且都相当成功。但对处于当时环境的我来说，这个生意点子并不适合。
所以我就随它去了——但也没有完全抛弃。1999年秋天，我仍然利用了这个理念（付给网站用户固定比例的收入提成），只是作了些改变，成立了一家名叫SurfingPrizes的公司，它也成为我当时所做的生意中最成功的一笔。
那些可以发展为优秀生意的伟大点子从来不会短缺，它们总是源源不断地涌现。关键在于，你要对所有的点子都抱着一种开放的态度，并持续不断地寻找——花时间去思考哪些点子能让你赚到钱。
我的成功你应该复制 第二部分 第七章 把自己做成品牌（1）
前面提到1999年年中我将申请材料递交给“青少年IT创业家年度大奖赛”时，我说过这个过程“启动了往后一连串的事情，对我的未来影响深远”。说实话，参加那场竞赛就像点燃了某根导火索，到了2000年初，那一连串事情就像一串炸药般引爆开来。
我先从1999年秋天说起。当时，离SurfingPrizes网站开始赢得全国性媒体的关注还有几个月的时间，不过已经有不少全国性的媒体报道了我和“青少年IT创业家年度大奖赛”了。其中有一篇报道传到了日本，经过翻译后，刊登在了《日本经济新闻》上，一位名叫鹤谷高鹿的日本企业家读完报道后，对我产生了浓厚的兴趣。
鹤谷高鹿喜欢人们简单地称呼他“高”。他是东京一家叫做“未来学院公司”的CEO，该公司的宗旨是教导青少年和中学生使用网络。未来学院公司同时还是“未来少年学校”的母公司，后者是专门为日本儿童提供电脑课程的学校。这家未来少年学校是高在1998年秋季刚创办的，当时正在集思广益，设法宣传公司。
尽管日本是科技发达的国家，而且我们往往也都认为，日本是引领电子产品潮流的老大，但至少在网络这方面，日本比美国落后。1999年时，日本的学校和家庭中几乎没有电脑和网络接口。绝大多数青少年根本不会使用电脑和网络——至少在不参加高的未来少年学校课程的情况下，他们是不太可能掌握电脑和网络技术的。
在电动玩具和手机等电子产品上，日本孩子大大地领先于美国孩子。但令人惊奇的是，总的来说，在网络和电脑上，情况恰好相反。
原因主要有两个。首先，最大的原因可能是昂贵的电话费。在日本，不论是家庭还是办公电话收费，都是每分钟0。1美元，即便是本地呼叫也一样。因此，要在学校使用拨号上网，费用高得让人难以承受。
第二个原因是，日本严厉的家庭文化。家庭是日本人生活的核心。一般孩子得过了29岁生日才能离开父母。在此之前，日本的父母会全程供养孩子。作为回报，孩子对父母都非常尊敬、顺从。从来没有听说过有哪个孩子在父母不允许的情况下，就去摆弄电脑或网络的。
高便是看到日本在这一关键领域已非常落后的人之一，于是他有了一个伟大的构想：他要看着每一个日本孩子都在2005年前学会使用电脑，并接触网络。
当高在《日本经济新闻》上读到关于我以及“青少年IT创业家年度大奖赛”的文章后，他马上想到，应该请这个美国男孩加入公司董事会，并成为公司代言人。实际上，他是想要我来担任向日本青少年宣传互联网的大使。
高给我发了一封电子邮件，邮件内容是：
我们想邀请你成为我们公司的董事，并莅临日本，帮助我们推进我们的使命，教育日本青少年使用电脑和网络。我们希望你能来日本与我们共事一周。鉴于你尚未成年，我们同样会为陪同你前来的人支付一切费用。
这真是太酷了，我马上将这封邮件转发给了爸爸。他刚学会收发电子邮件，基本上知道怎么点击“回复”或“转发”。于是他回复道：
好吧。如果我见到两张飞往日本的机票就相信这件事。
读了爸爸的邮件后，我觉得他说的有道理。毕竟，这个高住在地球的另一边，而这件事很有可能永远都不会发生。
我的成功你应该复制 第二部分 第七章 把自己做成品牌（2）
但两周之后，不但有两张飞往日本的头等舱机票寄到了我家，更有一份顶级饭店10日游的旅行安排。于是我们决定去日本。
我和爸爸对这趟旅途将是什么样子没什么概念，但不管我们当时怎么想，谁也没有料到，第一次日本之行度过的10天竟如此精彩。当然，我一句日语都不会说，而且对这个国家及其文化也了解得很少。我真的不太明白高为什么要邀请我，而去了之后，等待我的又将是什么。事实上，我对未来少年学校一无所知。
但我确实知道一件事：这是一次我做梦都没有想到的机会，我绝不能错过。妈妈常说，旅行就是最好的教育，而我也相信，这次旅行将为我打开一扇新的经验之窗。尤其是处在今天这个商业世界，更应该对世界上其他地区正在发生的事情保持敏感。商业全球化如同光速——在这个时代，即便是一家小公司也能轻而易举地走出国门，就像从美国的这个州跨到那个州一样简单。
我们早
