srdonaldson.thepowerthatpreserves-第44章

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　　　　Mhoram　felt　that　he　had　only　moments　left。　He　asked　Amatin　if　she　had　seen　either　Trevor　or　Loerya。
　　　　〃No。''　Her　whispered　answer　had　an　empty　sound；　like　a　recognition　of　abandonment。
　　　　Moments　later；　a　flight　of　arrows　thrummed　from　one　of　the　upper　levels　of　the　tower。　They　were　invisible　in　the　darkness；　and　Satansfist　gave　no　sign　that　he　knew　they　had　been　fired。　But　the　radiance　of　the　Illearth　Stone　struck　them　into　flame　and　knocked　them　down　before　they　were　within　thirty　feet　of　him。
　　　　Another　flight；　and　another；　had　no　effect　except　to　light　the　front　of　the　Raver's　army；　revealing　in　lurid　green　and　orange　the　deadly　aspect　of　its　leaders。
　　　　Then　samadhi　halted。　On　either　side　of　him；　the　ur…viles　trembled。　He　coughed　his　orders。　The　wedges　tightened。　Snarling；　the　Cavewights　and　other　creatures　arranged　themselves　into　formations；　ready　to　charge。
　　　　Without　haste　or　hesitation；　the　Giant…Raver　clenched　his　fist；　so　that　iridescent　steam　plumed　upward　from　his　fragment　of　the　Stone。
　　　　Mhoram　could　feel　the　Stone's　power　mounting；　radiating　in　tumid　waves　against　his　face。
　　　　Abruptly；　a　bolt　of　force　lashed　from　the　Stone　and　struck　the　ground　directly　before　one　of　the　loremasters。　The　blast　continued　until　the　soil　and　rock　caught　fire；　burned　with　green　flames；　crackled　like　firewood。　Then　samadhi　moved　his　bolt；　drew　it　over　the　ground　in　a　wide；　slow　arc　toward　the　other　loremaster。　His　power　left　behind　a　groove　that　flamed　and　smoldered；　flared　and　groaned　in　earthen　agony。
　　　　When　the　arc　was　plete；　it　enclosed　Satansfist　from　side　to　side…a　half…circle　of　emerald　coals　standing　in　front　of　him　like　a　harness　anchored　by　the　two　ur…vile　wedges。
　　　　Remembering　the　vortex　of　trepidation　with　which　Fleshharrower　had　attacked　the　Warward　at　Doriendor　Corishev；　Mhoram　strode　across　the　tower　and　shouted　up　at　the　Keep；　〃Leave　the　battlements！　All　but　the　warriors　must　take　shelter！　Do　not　expose　yourselves　lest　the　sky　itself　assail　you！〃　Then　he　returned　to　Lord　Amatin's　side。
　　　　Below　him；　the　two　great　loremasters　raised　their　staves　and　jabbed　them　into　the　ends　of　the　arc。　At　once；　Demondim　vitriol　began　to　pulse　wetly　along　the　groove。　The　green　flames　turned　black；　they　bubbled；　spattered；　burst　out　of　the　arc　as　if　Satansfist　had　tapped　a　vein　of　EarthBlood　in　the　ground。
　　　　By　the　time　Warmark　Quaan　had　returned　to　the　tower；　Mhoram　knew　that　samadhi　was　not　summoning　a　vortex。　The　Raver's　exertion　was　like　nothing　he　had　ever　seen　before。　And　it　was　slower　than　he　had　expected　it　to　be。　Once　the　ur…viles　had　tied　themselves　to　the　arc；　Satansfist　started　to　work　with　his　Stone。　From　its　incandescent　core；　he　drew　a　fire　that　gushed　to　the　ground　and　poured　into　the　groove　of　the　arc。　This　force　bined　with　the　black　fluid　of　the　ur…viles　to　make　a　mixture　of　ghastly　potency。　Soon　black…green　snake…tongues　of　lightning　were　flicking　into　the　air　from　the　whole　length　of　the　groove；　and　these　bursts　carried　to　the　onlookers　a　gut…deep　sense　of　violation；　as　if　the　rocky　foundations　of　the　foothills　were　under　assault…as　if　the　Despiser　dared　traduce　even　the　necessary　bones　of　the　Earth。
　　　　Yet　the　power　did　nothing　except　grow。　Tongues　of　lightning　leaped　higher；　joined　together；　became　gradually　but　steadily　more　brilliant　and　wrong。　Their　violence　increased　until　Mhoram　felt　that　the　nerves　of　his　skin　and　eyes　could　endure　no　more…and　went　on　increasing。　When　dawn　began　to　bleed　into　the　night　at　Satansfist's　back；　the　individual　tongues　had　merged　into　three　continuous　bolts　striking　without　thunder　into　the　deepest　darkness　of　the　clouds。
　　　　The　High　Lord's　throat　was　too　dry；　he　had　to　swallow　roughly　several　times　before　he　could　muster　enough　moisture　to　speak。　〃Hear…thrall　Tohrm''…still　he　almost　gagged　on　the　words…〃they　will　attack　the　gates。　This　power　will　attack　the　gates。　Send　any　Gravelingases　who　will　go　to　the　aid　of　the　stone。〃
　　　　Tohrm　started　at　the　sound　of　his　name；　then　hurried　away　as　if　he　were　glad　to　remove　himself　from　the　baleful　glare　of　the　arc。
　　　　While　gray　daylight　spread　over　the　siege；　the　three　unbroken　bolts　jumped　and　gibbered　maniacally；　raged　at　the　silent　clouds；　drew　closer　to　each　other。　Behind　them；　the　army　began　to　howl　as　the　pressure　became　more　and　more　unendurable。
　　　　Lord　Amatin　dug　her　thin　fingers　into　the　flesh　of　Mhoram's　arm。　Quaan　had　crossed　his　arms　over　his　chest；　and　was　straining　against　himself　to　keep　from　shouting。　Borillar's　hands　scrubbed　fervidly　over　his　features　in　an　effort　to　erase　the　sensation　of　wrong。　His　staff　lay　useless　at　his　feet。　The　High　Lord　prayed　for　them　all　and　fought　his　dread。
　　　　Then；　abruptly；　the　Raver　whirled　his　Stone　and；　roaring；　threw　still　more　power　into　the　arc。
　　　　The　three　great　columns　of　lightning　sprang　together；　became　one。
　　　　The　earth　shook　with　thunder　in　answer　to　that　single；　prodigious　bolt。　At　once；　the　lightning　vanished；　though　samadhi　and　the　ur…viles　did　not　withdraw　their　power　from　the　arc。
　　　　The　thunder　continued；　tremors　jolted　the　ground。　In　moments；　the　tower　was　trembling　as　if　its　foundations　were　about　to　crack　open　and　swallow　it。
　　　　Immensely；　tortuously；　the　ground　of　the　foothills　began　to　shift。　It　writhed；　jerked；　cracked；　and　through　the　cracks；　stone　shapes　thrust　upward。　To　his　horror；　Mhoram　saw　the　forms　of　humans　and　Giants　and　horses　rip　themselves　out　of　the　earth。　The　forms　were　blunt；　misshapen；　insensate；　they　were　articulated　stone；　the　ancient　fossilized　remains　of　buried　bodies。
　　　　The　memory　of　Asuraka's　cry　from　Revelwood　echoed　in　Mhoram's　ears：　He　resurrected　the　old　death！

　　　　By　hundreds　and　then　thousands；　the　stone　shapes　heaved　up　out　of　the　ground。　Amid　the　colossal　thunder　of　the　breaking　earth；　they　thrust　free　of　their　millennia…long　graves　and　lumbered　blindly　toward　the　gates　of　Revelstone。
　　　　〃Defend　the　tower！〃　Mhoram　cried　to　Quaan。　〃But　do　not　waste　lives。　Amatin！　Fight　here！　Flee　if　the　tower　falls。　I　go　to　the　gates。〃
　　　　But　when　he　spun　away　from　the　parapet；　he　collided　with　Hearthrall　Tohrm。　Tohrm　caught　hold　of　him；　stopped　him。　Yet　in　spite　of　the　High　Lord's　urgency；　a　long　moment　passed　before　Tohrm　could　bring　himself　to　speak。
　　　　At　last；　he　wrenched　out；　〃The　tunnel　is　defended。〃
　　　　〃Who？〃　Mhoram　snapped。
　　　　〃The　Lord　Trevor　ordered　all　others　away。　He　and　Trell　Gravelingas　support　the　gates。〃
　　　　〃Melenkurion！〃　Mhoram　breathed。　〃Melenkurion　abatha！〃　He　turned　back　to　the　parapet。
　　　　Below　him；　the　dead；　voiceless　shapes　had　almost　reached　the　base　of　the　tower。　Arrows　flew　at　them　from　hundreds　of　bows；　but　the　shafts　glanced　uselessly　off　the　earthen　forms　and　fell　flaming　to　the　ground　without　effect。
　　　　He　hesitated；　muttering　to　himself　in　extreme　astonishment。　The　breaking　of　the　Law　of　Death　had　consequences　beyond　anything　he　had　imagined。　Thousands　of　the　gnarled　shapes　were　already　massed　and　marching；　and　at　every　moment　thousands　more　struggled　up　from　the　ground；　writhed　into　motion　like　lost　souls　and　obeyed　the　mand　of　Sheol　Satansfist's　power。
　　　　But　then　the　first　shape　set　its　hands　on　the　gates；　and　High　Lord　Mhoram　sprang　forward。　Whirling　his　staff；　he　sent　a　blast　down　the　side　of　the　tower；　struck　the　dead　form　where　it　stood。　At　the　impact　of　his　Lords…fire；　it　shattered　like　sandstone　and　fell　into　dirt。
　　　　At　once；　he　and　Lord　Amatin　set　to　work　with　all　their　might。　Their　staffs　rang　and　fired；　rained　blue　strength　like　hammer　blows　down　on　the　marching　shapes。　And　every　blow　broke　the　dead　into　sand。　But　every　one　that　fell　was　replaced　by　a　score　of　others。　Across　all　the　terrain　between　the　watchtower　and　Satansfist's　arc；　the　ground　heaved　and　buckled；　pitching　new　forms　into　motion　like　beings　dredged　up　from　the　bottommost　muck　of　a　lifeless　sea。　First　one　by　one；　then　by　tens；　scores；　fifties；　they　reached　the　gates　and　piled　against　them。
　　　　Through　the　stone；　Mhoram　could　feel　the　strain　on　the　gates　mounting。　He　could　feel　Trevor's　fire　and　Trell's　mighty　subterranean　song　supporting　the　interlocked　gates；　while　hundreds；　thousands；　of　the　blind；　mute　forms　pressed　against　them；　crushed　forward　in　lifeless　savagery　like　an　avalanche　leaping　impossibly　up　out　of　the　ground。　He　could　feel　the　groaning　retorts　of　pressure　as　if　the　bones　of　the　tower　were　grinding　together。　And　still　the　dead　came；　shambling　out　of　the　earth　until　they　seemed　as　vast　as　the　Raver's　army　and　as　irresistible　as　a　cataclysm。　Mhoram　and　Amatin　broke　hundreds　of　them　and　had　no　effect。
　　　　Behind　the　High　Lord；　Tohrm　was　on　his　knees；　sharing　the　tower's　pain　with　his　hands　and　sobbing　openly；　〃Revelstone！　Oh；　Revelstone；　alas！　Oh；　Revelstone；　Revelstone！〃
　　　　Mhoram　tore　himself　away　from　the　fighting；　caught　hold　of　Tohrm's　tunic；　hauled　the　Hearthrall　to　his　feet。　Into　Tohrm's　broken　face；　he　shouted；　〃Gravelingas！　Remember　who　you　are！　You　are　the　Hearthrall　of　Lord's　Keep。〃
　　　　〃I　am　nothing！〃　Tohrm　wept。　〃Ah！　the　Earth…！〃
　　　　〃You　are　Hearthrall　and　Gravelingas！　Hear　me…I；　High　Lord　Mhoram；　mand　you。　Study　this　attack…learn　to　know　it。　The　inner　gates　must　not　fall。　The　rhadhamaerl　must　preserve　Revelstone's　inner　gates！〃
　　　　He　felt　the　change　in　the　attack。　Satansfist's　Stone　now　threw　bolts　against　the　gates。　Amatin　tried　to　resist；　but　the　Raver　brushed　her　efforts　aside　as　if　they　were　nothing。　Yet　Mhoram　stayed　with　Tohrm；　focused　his　strength　on　the　Hearthrall　until　Tohrm　met　the　demand　of　his　eyes　and　hands。
　　　　〃Who　will　mourn　the　stone　if　I　do　not？〃　Tohrm　moaned。
　　　　Mhoram　controlled　his　desire　to　yell。　〃No　harm　will　receive　its　due　grief　if　we　do　not　survive。〃
　　　　The　next　instant；　he　forgot　Tohrm；　forgot　everything　except　the　silent　screams　that　detonated　through　him　from　the　base　of　the　tower。　Over　Trell's　shrill　rage　and　the　vehemence　of　Trevor's　fire；　the　gates　shrieked　in　agony。
　　　　A　shattering　concussion　convulsed　the　stone。　The　people　atop　the　tower　fell；　tumbled　across　the　floor。　Huge　thunder　like　a　howl　of　victory　crashed　somewhere　between　earth　and　sky；　as　if　the　very　firmament　of　existence　had　been　rent　asunder。
　　　　The　gates　split　inward。
　　　　Torrents　of　dead　stone　flooded　into　the　tunnel　under　the　tower。
　　　　Mhoram　was　shouting　at　Quaan　and　Amatin；　〃Defend　the　tower！〃　The　shaking　subsided；　and　he　staggered　erect。　Pulling　Tohrm　with　him；　he　yelled；　〃e！　Rally　the　Gravelingases！　The　inner　gates　must　not　fall。〃　Though　the　tower　was　still　trembling；　he　started　toward　the　stairs。
　　　　But　before　he　could　descend；　he　heard　a　rush　of　cries；　human　cries。　An　anguish　like　rage　lashed　through　the　roiling　throng　of　his　emotions。　〃Quaan！〃　he　roared；　though　the　old　Warmark　had　almost　caught　up　with　him。　〃The　warriors　attack！〃　Quaan　nodded　bitterly　as　he　reached　Mhoram's　side。　〃Stop　them！　They　cannot　fight　these　dead。　Swords　will　not　avail。〃
　　　　With　Tohrm　and　Quaan；　the　High　Lord　raced　down　the　stairs；　leaving　Amatin　to　wield　her　fire　from　the　edge　of　the　parapet。
　　　　Quaan　went　straight　down　through　the　tower；　but　Mhoram　took　Tohrm　out　over　the　courtyard　between　the　tower　and　the　Keep　on　the　highest　crosswalk。　From　there；　he　saw　that　Trell　and　Lord　Trevor　had　already　been　dri