srdonaldson.thepowerthatpreserves-第47章

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


gration　to　its　center。
　　　　There　Trell　stood　in　the　graveling　pit　like　the　core　of　a　holocaust；　bursting　with　flames　and　hurling　great　gouts　of　fire　at　the　ceiling　with　both　fists。　His　whole　form　blazed　like　incarnated　damnation；　white…hot　torment　striking　out　at　the　stone　it　loved　and　could　not　save。
　　　　The　sheer　power　of　it　staggered　Mhoram。　He　was　looking　at　the　onset　of　a　Ritual　of　Desecration。　Trell　had　found　in　his　own　despair　the　secret　which　Mhoram　had　guarded　so　fearfully；　and　he　was　using　that　secret　against　Revelstone。　If　he　were　not　stopped；　the　gates　would　only　be　the　first　part　of　the　Keep　to　break；　the　first　and　least　link　in　a　chain　of　destruction　which　might　tear　the　whole　plateau　to　rubble。
　　　　He　had　to　be　stopped。　That　was　imperative。　But　Mhoram　was　not　a　Gravelingas；　had　no　stone…lore　to　counter　the　might　which　made　this　fire　possible。　He　turned　to　Tohrm。
　　　　〃You　are　of　the　rhadhamaerl！''　he　shouted　over　the　raving　of　the　fire。　〃You　must　silence　this　flame！〃
　　　　〃Silence　it？〃　Tohrm　was　staring；　aghast；　into　the　blaze；　he　had　the　stricken　look　of　a　man　witnessing　the　ravage　of　his　dearest　love。　〃Silence　it？〃　He　did　not　shout；　Mhoram　could　only　prehend　him　by　reading　his　lips。　〃I　have　no　strength　to　equal　this。　I　am　a　Gravelingas　of　the　rhadhamaerl…not　Earthpower　incarnate。　He　will　destroy　us　all。〃
　　　　〃Tohrm！〃　the　High　Lord　cried。　〃You　are　the　Hearthrall　of　Lord's　Keep！　You　or　no　one　can　meet　this　need！〃
　　　　Tohrm　mouthed　soundlessly；　〃How？〃
　　　　〃I　will　acpany　you！　I　will　give　you　my　strength…I　will　place　all　my　power　in　you！〃
　　　　The　Hearthrall's　eyes　rolled　fearfully　away　from　the　Close　and　hauled　themselves　by　sheer　force　of　will　into　focus　on　the　High　Lord's　face。
　　　　〃We　will　burn。〃
　　　　〃We　will　endure！〃
　　　　Tohrm　met　Mhoram's　demand　for　a　long　moment。　Then　he　groaned。　He　could　not　refuse　to　give　himself　for　the　sake　of　the　Keep'　s　stone。　〃　If　you　are　with　me；〃　he　said　silently　through　the　roar。
　　　　Mhoram　whirled　to　Amatin。　〃Tohrm　and　I　will　go　into　the　Close。　You　must　preserve　us　from　the　fire。　Put　your　power　around　us…protect　us。〃
　　　　She　nodded　distractedly；　pushed　a　damp　strand　of　hair　out　of　her　face。　〃Go；〃　she　said　weakly。　〃Already　the　table　melts。〃
　　　　The　High　Lord　saw　that　she　was　right。　Before　their　eyes；　the　table　slumped　into　magma；　poured　down　to　the　lowest　level　of　the　Close　and　into　the　pit　around　Trell's　feet。
　　　　Mhoram　called　his　power　into　readiness　and　rested　the　shaft　of　his　staff　on　Tohrm's　shoulder。　Together；　they　faced　the　Close；　waited　while　Amatin　built　a　defense　around　them。　The　sensation　of　it　swarmed　over　their　skin　like　hiving　insects；　but　it　kept　back　the　heat。
　　　　When　she　signaled　to　them；　they　started　down　into　the　Close　as　if　they　were　struggling　into　a　furnace。
　　　　Despite　Amatin's　protection；　the　heat　slammed　into　them　like　the　fist　of　a　cataclysm。　Tohrm's　tunic　began　to　scorch。　Mhoram　felt　his　own　robe　blackening。　All　the　hair　on　their　heads　and　arms　shriveled。　But　the　High　Lord　put　heat　out　of　his　mind；　he　concentrated　on　his　staff　and　Tohrm。　He　could　feel　the　Hearthrall　singing　now；　though　he　heard　nothing　but　the　deep；　ravenous　howl　of　the　blaze。　Tuning　his　power　to　the　pitch　of　Tohrm's　song；　he　sent　all　his　resources　running　through　it。
　　　　The　savage　flames　backed　slightly　away　from　them　as　they　moved；　and　patches　of　unburned　rock　appeared　like　stepping…stones　under　Tohrm's　feet。　They　walked　downward　like　a　gap　in　the　hell　of　Trell's　rage。
　　　　But　the　conflagration　sealed　behind　them　instantly。　As　they　drew　farther　from　the　doors；　Amatin's　defense　weakened；　distance　and　flame　interfered。　Mhoram's　flesh　stung　where　his　robe　smoldered　against　it；　and　his　eyes　hurt　so　badly　that　he　could　no　longer　see。　Tohrm's　song　became　more　and　more　like　a　scream　as　they　descended。　By　the　time　they　reached　the　level　of　the　pit；　where　Loric's　krill　still　stood　embedded　in　its　stone；　Mhoram　knew　that　if　he　did　not　take　his　strength　away　from　Tohrm　and　use　it　for　protection　they　would　both　roast　at　Trell's　feet。
　　　　〃Trell！〃　Tohrm　screamed　soundlessly。　〃You　are　a　Gravelingas　of　the　rhadhamaerl！　Do　not　do　this！〃
　　　　For　an　instant；　the　fury　of　the　inferno　paused。　Trell　looked　at　them；　seemed　to　see　them；　recognize　them。
　　　　〃Trell！〃
　　　　But　he　had　fallen　too　far　under　the　power　of　his　own　holocaust。　He　pointed　a　rigid；　accusing　finger；　then　stooped　to　the　graveling　and　heaved　a　double　armful　of　fire　at　them。
　　　　At　the　same　moment；　a　thrill　of　strength　ran　through　Mhoram。　Amatin's　protection　steadied；　stiffened。　Though　the　force　of　Trell's　attack　knocked　Tohrm　back　into　Mhoram's　arms；　the　fire　did　not　touch　them。　And　Amatin's　sudden　discovery　of　power　called　up　an　answer　in　the　High　Lord。　With　a　look　like　joy　gleaming　in　his　eyes；　he　swept　aside　all　his　self…restraints　and　turned　to　his　secret　understanding　of　desecration。　That　secret　contained　might…might　which　the　Lords　had　failed　to　discover　because　of　their　Oath　of　Peace…might　which　could　be　used　to　preserve　as　well　as　destroy。　Despair　was　not　the　only　unlocking　emotion。　Mhoram　freed　his　own　passion　and　stood　against　the　devastation　of　the　Close。
　　　　Power　coursed　vividly　in　his　chest　and　arms　and　staff。　Power　made　even　his　flesh　and　blood　seem　like　invulnerable　bone。　Power　shone　out　from　him　to　oppose　Trell's　ill。　And　the　surge　of　his　strength　restored　Tohrm。　The　Hearthrall　regained　his　feet；　summoned　his　lore；　with　all　of　his　and　Mhoram's　energy；　he　resisted　Trell。
　　　　Confronting　each　other；　standing　almost　face　to　face；　the　two　Gravelingases　wove　their　lore…secret　gestures；　sang　their　potent　rhadhamaerl　invocations。　While　the　fire　raged　as　if　Revelstone　were　about　to　crash　down　upon　them；　they　manded　the　blaze；　wrestled　will　against　will　for　mastery　of　it。
　　　　Tohrm　was　exalted　by　Mhoram's　support。　With　the　High　Lord's　power　resonating　in　every　word　and　note　and　gesture；　renewing　him；　fulfilling　his　love　for　the　stone；　he　bent　back　the　desecration。　After　a　last　convulsive　exertion；　Trell　fell　to　his　knees；　and　his　fire　began　to　fail。
　　　　It　ran　out　of　the　Close　like　the　recession　of　a　tide…slowly　at　first；　then　faster；　as　the　force　which　had　raised　it　broke。　The　heat　declined；　cool　fresh　air　poured　around　Mhoram　from　the　airways　of　the　Keep。　Sight　returned　to　his　scorched　eyes。　For　a　moment；　he　feared　that　he　would　lose　consciousness　in　relief。
　　　　Weeping　with　joy　and　grief；　he　went　to　help　Tohrm　lift　Trell　Atiaran…mate　from　the　graveling　pit。　Trell　gave　no　sign　that　he　felt　them；　knew　in　any　way　that　they　were　present。　He　looked　around　with　hollow　eyes；　muttering　brokenly；　〃Intact。　There　is　nothing　intact。　Nothing。〃　Then　he　covered　his　head　with　his　arms　and　huddled　into　himself　on　the　floor　at　Mhoram's　feet；　shaking　as　if　he　needed　to　sob　and　could　not。
　　　　Tohrm　met　Mhoram's　gaze。　For　a　long　moment；　they　looked　into　each　other's　faces；　measuring　what　they　had　done　together。　Tohrm's　features　had　the　burned　aspect　of　a　wilderland；　a　place　that　would　never　grin　again。　But　his　emotion　was　clear　and　clean　as　he　murmured　at　last；　〃We　will　grieve　for　him。　The　rhadhamaerl　will　grieve。　The　time　has　e　for　mourning。〃
　　　　From　the　top　of　the　stairs；　an　excited　voice　cried；　〃High　Lord！　The　dead！　They　have　all　fallen　into　sand！　Satansfist　has　exhausted　this　attack。　The　gates　hold！〃
　　　　Through　his　tears；　Mhoram　looked　around　the　Close。　It　was　badly　damaged。　The　Lords'　table　and　chairs　had　melted；　the　steps　were　uneven；　and　most　of　the　lower　tiers　had　been　misshaped　by　the　fire。　But　the　place　had　survived。　The　Keep　had　survived。　Mhoram　nodded　to　Tohrm。　〃It　is　time。〃
　　　　His　sight　was　so　blurred　with　tears　that　he　seemed　to　see　two　blue…robed　figures　moving　down　the　stairs　toward　him。　He　blinked　his　tears　away；　and　saw　that　Lord　Loerya　was　with　Amatin。
　　　　Her　presence　explained　the　protection　which　had　saved　him　and　Tohrm；　she　had　joined　her　strength　to　Amatin's。
　　　　When　she　reached　him；　she　looked　gravely　into　his　face。　He　searched　her　for　shame　or　distress　but　saw　only　regret。　〃I　left　them　with　the　Unfettered　One　at　Glimmermere；〃　she　explained　quietly。　〃Perhaps　they　will　be　safe。　I　returned…when　I　found　courage。〃
　　　　Then　something　at　Mhoram's　side　caught　her　attention。　Wonder　lit　her　face；　and　she　turned　him　so　that　he　was　looking　at　the　table　which　held　Loric's　krill。
　　　　The　table　was　intact。
　　　　In　its　center；　the　gem　of　the　krill　blazed　with　a　pure　white　fire；　as　radiant　as　hope。
　　　　Mhoram　heard　someone　say；　〃Ur…Lord　Covenant　has　returned　to　the　Land。〃　But　he　could　no　longer　tell　what　was　happening　around　him。　His　tears　seemed　to　blind　all　his　senses。
　　　　Following　the　light　of　the　gem；　he　reached　out　his　hand　and　clasped　the　krill's　haft。　In　its　intense　heat；　he　felt　the　truth　of　what　he　had　heard。　The　Unbeliever　had　returned。
　　　　With　his　new　might；　he　gripped　the　krill　and　pulled　it　easily　from　the　stone。　Its　edges　were　so　sharp　that　when　he　held　the　knife　in　his　hand　he　could　see　their　keenness。　His　power　protected　him　from　the　heat。
　　　　He　turned　to　his　panions　with　a　smile　that　felt　like　a　ray　of　sunshine　on　his　face。
　　　　〃Summon　Lord　Trevor；〃　he　said　gladly。　〃I　have…a　knowledge　of　power　that　I　wish　to　share　with　you。〃
　
　TWELVE　
　Amanibhavam
　
　　　　Hate。
　　　　It　was　the　only　thought　in　Covenant's　mind。　The　weight　of　things　he　had　not　known　crushed　everything　else。
　　　　Hate。
　　　　He　clung　to　the　unanswered　question　as　he　pried　himself　with　the　spear　up　over　the　rim　of　the　hollow　and　hobbled　down　beyond　the　last　ember…light　of　Pietten's　fire。
　　　　Hate。
　　　　His　crippled　foot　dragged　along　the　ground；　grinding　the　splintered　bones　of　his　ankle　together　until　beads　of　excruciation　burst　from　his　pores　and　froze　in　the　winter　wind。　But　he　clutched　the　shaft　of　the　spear　and　lurched　ahead；　down　that　hillside　and　diagonally　up　the　next。　The　wind　cut　against　his　right　cheek；　but　he　paid　no　attention　to　it；　he　turned　gradually　toward　the　right　because　of　the　steepness　of　the　hill；　not　because　he　had　any　awareness　of　direction。　When　the　convolution　of　the　next　slope　bent　him　northward　again；　away　from　the　Plains　of　Ra　and　his　only　friends；　he　followed　it；　tottered　down　it；　fluttering　in　the　wind　like　a　maimed　wildman；　thinking　only：
　　　　Hate。
　　　　Atiaran　Trell…mate　had　said　that　it　was　the　responsibility　of　the　living　to　make　meaningful　the　sacrifices　of　the　dead。　He　had　a　whole　Land　full　of　death　to　make　meaningful。　Behind　him；　Lena　lay　slain　in　her　own　blood；　with　a　wooden　spike　through　her　bell｝。　Elena　was　buried　somewhere　in　the　bowels　of　Melenkurion　Sky　weir；　dead　in　her　private　apocalypse　because　of　his　manipulations　and　his　failures。　She　had　never　even　existed。　Ranyhyn　had　been　starved　and　slaughtered。　Banner　and　Foamfollower　might　be　dead　or　in　despair。　Pietten　and　Hile　Troy　and　Trell　and　Triock　were　all　his　fault。　None　of　them　had　ever　existed。　His　pain　did　not　exist。　Nothing　mattered　except　the　one　absolute　question。
　　　　He　moaned　deep　in　his　throat；　〃Hate？〃
　　　　Nothing　could　have　any　meaning　without　the　answer　to　that　question。　Despite　its　multitudinous　disguises；　he　recognized　it　as　the　question　which　had　shaped　his　life　since　the　day　he　had　first　learned　that　he　was　subject　to　the　law　of　leprosy。　Loathing；　self…loathing；