sk.dreamcatcher-第37章

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robably。　If　not；　we're　tucked；　soldier。　In　fact；　we　may　be　tucked　already。　But　the　clock　is　running　and　the　game　is　on。　Should　I　hear　the　tape　you've　doubtless　got　in　that　thing　over　your　shoulder？'
　　　　'There's　no　need　for　you　to　hear　all　of　it；　but　you　ought　to　taste；　I　think。'
　　　　Kurtz　nodded；　made　a　spinning　motion　in　the　air　with　his　forefinger　Oike　an　ump　signalling　a　home　run；　Owen　thought）；　and　leaned　back　further　in　Gosselin's　chair。
　　　　Underhill　unslung　the　tape　recorder；　set　it　on　the　desk　facing
　　　　Kurtz；　and　pushed　PLAY。　A　toneless　robot　voice　said：　'NSA　radio　intercept。　Multiband。　62914A44。　This　material　is　classified　top　secret。　Time　of　intercept　0627；　November　fourteen；　two…zero…zero…one。　Intercept　recording　begins　after　the　tone。　If　you　are　not　rated　Security　91　　Clearance　One；　please　press　STOP　now。'
　　　　'Please；'　Kurtz　said；　nodding。　'Good。　That'd　stop　most　unauthorized　personnel；　don't　you　think？'　　　　
　　　　There　was　a　pause；　a　two…second　beep；　then　a　young　woman's　voice　said：　'One。　Two。　Three。　Please　don't　hurt　us。　Ne　tious　blessez　pas。'　A　two…second　silence；　and　then　a　young　man's　voice　said。　'Five。　Seven。　Eleven。　We　are　helpless。　Nous　sommes　sans　défense。　Please　don't　hurt　us；　we　are　helpless。　Ne　nous　faites…'
　　　　'By　God；　it's　like　a　Berlitz　language　lesson　from　the　Great　Beyond；'　Kurtz　said。
　　　　'Recognize　the　voices？'　Underhill　asked。
　　　　Kurtz　shook　his　head　and　put　a　finger　to　his　lips。
　　　　The　next　voice　was　Bill　Clinton's。　'Thirteen。　Seventeen。　Nineteen。'　In　Clinton's　Arkansas　accent；　the　last　one　came　out　Nahnteen。　'There　is　no　infection　here。　Il　n'y　a　pas　d'infection　ici。'　Another　two…second　pause；　and　then　Tom　Brokaw　spoke　from　the　tape　recorder。　'Twenty…three。　Twenty…seven。　Twenty…nine。　We　are　dying。　On　se　meurt；　on　crève。　We　are　dying。'
　　　　Underhill　pushed　STOP。　'In　case　you　wondered；　the　first　voice　is　Sarah　Jessica　Parker；　an　actress。　The　second　is　Brad　Pitt。'
　　　　'Who's　he？'
　　　　'An　actor。'
　　　　'Uh…huh。'
　　　　'Each　pause　is　followed　by　another　voice。　All　the　voices　are　or　would　be　recognizable　to　large　segments　of　the　people　in　this　area。　There's　Alfred　Hitchcock；　Paul　Harvey；　Garth　Brooks；　Tim　Sample　…　he's　a　Maine…style　humorist；　very　popular　…　and　hundreds　of　others；　some　of　which　we　haven't　identified。'
　　　　'Hundreds　of　others？　How　long　did　this　intercept　last？'
　　　　'Strictly　speaking；　it's　not　an　intercept　at　all　but　a　clear…band　transmission　which　we　have　been　jamming　since　0800。　Which　means　a　bunch　of　it　got　out；　but　we　doubt　if　anyone　who　picked　it　up　will　have　understood　much　of　it。　And　if　they　do…'　Underhill　gave　a　little　What　can　you　do　shrug。　'It's　still　going　on。　The　voices　appear　to　be　real。　The　few　voiceprint　parisons　that　were　run　are　identical。　Whatever　else　they　are；　these　guys　could　put　Rich　Little　out　of　business。'
　　　　The　whup…whup…whup　of　the　helicopters　came　clearly　through　the　walls。　Kurtz　could　feel　it　as　well　as　hear　it。　Through　the　boards；　through　the　OSHA　poster；　and　from　there　into　the　gray　meat　that　was　mostly　water；　telling　him　to　e　on　e　on　e　on；　hurry　up　hurry　up　hurry　up。　His　blood　responded　to　it；　but　he　sat　quietly；　looking　at　Owen　Underhill。　Thinking　about　Owen　Underhill。　Make　haste　slowly；　that　was　a　useful　saying。　Especially　when　dealing　with　folks　like　Owen。　How's　your　groin；　indeed。
　　　　You　fucked　with　me　once；　buck；　Kurtz　thought。　Maybe　didn't　cross　my　line；　but　by　God；　you　scuffed　at　it；　didn't　you？　Yes；　I　think　so。　And　I　think　you'll　bear　watching。
　　　　'Same　four　messages　over　and　over；'　Underhill　said；　and　ticked　them　off　on　the　fingers　of　his　left　hand。　'Don't　hurt　us。　We're　helpless。　There's　no　infection　here。　The　last　one…'
　　　　'No　infection；'　Kurtz　mused。　'Huh。　They've　got　their　nerve；　don't　they？'
　　　　He　had　seen　pictures　of　the　reddish…gold　fuzz　growing　on　all　the　trees　around　Blue　Boy。　And　on　people。　Corpses；　mostly；　at　least　so　far。　The　techs　had　named　it　Ripley　fungus；　after　the　tough　broad　Sigourney　Weaver　had　played　in　those　space　movies。　Most　of　them　were　too　young　to　remember　the　other　Ripley；　who　had　done　the　'Believe　It　or　Not'　feature　in　the　newspapers。　'Believe　It　or　Not'　was　pretty　much　gone；　now；　too　freaky　for　the　politically　correct　twenty…first　century。　But　it　fit　this　situation；　Kurtz　thought。　Oh　yes；　like　a　glove。　Made　old　Mr　Ripley's　Siamese　twins　and　two…headed　cows　look　positively　normal　by　parison。
　　　　'The　last　one　is　We're　dying；'　Underhill　said。　'That　one's　interesting　because　of　the　two　different　French　versions　acpanying　the　English。　The　first　is　straightforward。　The　second　…　on　crève　…　is　slangy。　We　might　say　〃Our　goose　is　cooked。〃'　He　looked　directly　at　Kurtz；　who　wished　Perlmutter　were　here　to　see　that　yes；　it　could　be　done；　'Are　they　cooked？　I　mean；　assuming　we　don't　help　them　along？'
　　　　'Why　French；　Owen？'
　　　　Underhill　shrugged。　'It's　still　the　other　language　up　here。'
　　　　'Ah。　And　the　prime　numbers？　just　to　show　us　we're　dealing　with　intelligent　beings？　As　if　any　other　kind　could　travel　here　from　another　star　system；　or　dimension；　or　wherever　it　is　they　e　from？'
　　　　'I　guess　so。　What　about　the　flashlights；　boss？'
　　　　'Most　are　now　down　in　the　woods。　They　disintegrate　fairly　rapidly；　once　they　run　out　of　juice。　The　ones　we've　been　able　to　retrieve　look　like　soup　cans　with　the　labels　stripped　off。　Considering　their　size；　they　put　on　a　hell　of　a　show；　don't　they？　Scared　the　living　hell　out　of　the　locals。'
　　　　When　the　flashlights　disintegrated；　they　left　patches　of　the　fungus　or　ergot　or　whatever　the　hell　it　was　behind。　The　same　seemed　true　of　the　aliens　themselves。　The　ones　that　were　left　were　just　up　there　standing　around　their　ship　like　muters　standing　around　a　broken…down　bus；　bawling　that　they　weren't　infectious；　il　n'y　a　pas　d'infection　ici；　praise　the　Lord　and　pass　the　biscuits。　And　once　the　stuff　was　on　you；　you　were　most　likely　…　what　had　Owen　said？　A　cooked　goose。　They　didn't　know　that　for　sure；　of　course；　it　was　early　yet；　but　they　had　to　make　the　assumption。
　　　　'How　many　ETs　still　up　there？'　Owen　asked。
　　　　'Maybe　a　hundred。'
　　　　'How　much　don't　we　know？　Does　anybody　have　any　idea？'　Kurtz　waved　this　aside。　He　was　not　a　knower；　knowing　was　someone　else's　department；　and　none　of　those　guys　had　been　invited　to　this　particular　pre…Thanksgiving　party。
　　　　'The　survivors；'　Underhill　persisted。　'Are　they　crew？'　'Don't　know；　but　probably　not。　Too　many　for　crew；　not　enough　to　be　colonists；　nowhere　near　enough　to　be　shock…troops。'
　　　　'What　else　is　going　on　up　here；　boss？　Something　is。'
　　　　'Pretty　sure　of　that；　are　you？'
　　　　'Yes。'
　　　　'Why？'
　　　　Underhill　shrugged。　'Intuition？'
　　　　'It's　not　intuition；'　Kurtz　said；　almost　gently。　'It's　telepathy。'
　　　　'Say　what？'
　　　　'Low…grade；　but　there's　really　not　any　question　about　it。　The　men　sense　something；　but　they　haven't　put　a　name　on　it　yet。　Give　them　a　few　hours　and　they　will。　Our　gray　friends　are　telepaths；　and　they　seem　to　spread　that　just　as　they　spread　the　fungus。'
　　　　'Holy　fucking　shit；'　Owen　Underhill　whispered。
　　　　Kurtz　sat　calmly；　watching　him　think。　He　liked　watching　people　think；　if　they　were　any　good　at　it；　and　now　there　was　more：　he　was　hearing　Owen　think；　a　faint　sound　like　the　ocean　in　a　conch　shell。
　　　　'The　fungus　isn't　strong　in　the　environment；'　Owen　said。　'Neither　are　they。　What　about　the　ESP？'
　　　　'Too　soon　to　tell。　If　it　lasts；　though；　and　if　it　gets　out　of　this　pine…tree　pisspot　we're　in；　everything　changes。　You　know　that；　don't　you？'
　　　　Underhill　knew。　'I　can't　believe　it；'　he　said。
　　　　'I'm　thinking　of　a　car；'　Kurtz　said。　'What　car　am　I　thinking　of？'
　　　　Owen　looked　at　him；　apparently　trying　to　decide　if　Kurtz　was　serious。　He　saw　that　Kurtz　was；　then　shook　his　head。　'How　should　I　。　。　。'　He　paused。　'Fiat。'
　　　　'Ferrari；　actually。　I'm　thinking　of　an　ice　cream　flavor。　Which　f…'
　　　　'Pistachio；'　Owen　said。
　　　　'There　you　go。'
　　　　Owen　sat　another　moment；　then　asked　Kurtz　…　hesitantly　…　if　Kurtz　could　tell　him　his　brother's　name。
　　　　'Kellogg；'　Kurtz　replied。　'Jesus；　Owen；　what　kind　of　name　is
　　　　that　for　a　kid？'
　　　　'My　mother's　maiden　name。　Christ。　Telepathy。'
　　　　'It's　going　to　fuck　with　the　ratings　of　Jeopardy　and　Wants　to　Be　a　Millionaire；　I　can　tell　you　that；'　Kurtz　said；　then　repeated；　it　gets　loose。'
　　　　From　outside　the　building　there　came　a　gunshot　and　a　scream。　'You　didn't　have　to　do　that！'　someone　cried　in　a　voice　filled　with　outrage　and　fear。　'You　didn't　have　to　do　that！'
　　　　They　waited；　but　there　was　no　more。
　　　　'The　confirmed　grayboy　body…count　is　eighty…one；'　Kurtz　said。　'There　are　probably　more。　Once　they　go　down；　they　depose　pretty　fast。　Nothing　left　but　goo　。　。　。　and　then　the　fungus。'　'Throughout　the　Zone？'
　　　　Kurtz　shook　his　head。　'Think　of　a　wedge　pointing　east。　The　thick　end　is　Blue　Boy。　Where　we　are　is　about　the　middle　of　the　wedge。　There　are　a　few　more　illegal　immigrants　of　the　gray　persuasion　wandering　around　east　of　here。　The　flashlights　have　mostly　stayed　over　the　wedge　area。　ET　Highway　Patrol。'
　　　　'It's　all　toast；　isn't　it？'　Owen　asked。　'Not　just　the　grayboys　and　the　ship　and　the　flashlights　…　the　whole　fucking　geography。'
　　　　'I'm　not　prepared　to　speak　to　that　just　now；'　Kurtz　said。
　　　　No；　Owen　thought；　of　course　you're　not。　He　wondered　immediately　if　Kurtz　could　read　his　thought。　There　was　no　way　of　telling；　certainly　not　from　those　pale　eyes。
　　　　'We　are　going　to　take　out　the　rest　of　the　grayboys；　I　can　tell　you　that　much。　Your　men　will　crew　the　gunships　and　your　men　only。　You　are　Blue　Boy　Leader。　Got　that？'
　　　　'Yes；　sir。'
　　　　Kurtz　did　not　correct　it。　In　this　context；　and　given　Underhill's　obvious　distaste　for　the　mission；　sir　was　probably　good。　'I　am　Blue　One。'
　　　　Owen　nodded。
　　　　Kurtz　got　up　and　drew　out　his　pocket…watch。　It　had　gone　noon。
　　　　'This　is　going　to　get　out；'　Underhill　said。　'There　are　a　lot　of　U。S。　citizens　in　the　Zone。　There's　simply　no　way　to　keep　it　quiet。　How　many　have　those　。　。　。　those　implants？'
　　　　Kurtz　almost　smiled。　The　weasels；　yes。　A　good　many　here；　a　few　more　over　the　years。　Underhill　didn't　know；　but　Kurtz　did。　Nasty　little　fellows　they　were。　And　one　good　thing　about　being　the　boss：　you　didn't　have　to　answer　questions　you　didn't　want　to　answer。
　　　　'What　happens　later　is　up　to　the　spin　doctors；'　he　said。　'Our　job　is　to　react　to　what　certain　people　…　the　voice　of　one　of　them　is　probably　on　your　tape　…　have　determined　is　a　clear　and　present　danger　to　the　people　of　the　United　States。　Got　it；　buck？'
　　　　Underhill　looked　into　that　pale　gaze　and　at　last　looked　away；
　　　　'One　other　thing；'　Kurtz　said。　'Do　you　remember　the　phooka？'
　　　　'The　Irish　ghost…horse。'
　　　　'Close　enough。　When　it　es　to　nags；　that　one's　mine。　Always　has　been。　Some　folks　in　Bosnia　saw　you　riding　my　phooka。　Didn't　they？'
　　　　Owen　chanced　no　reply。　Kurtz　didn't　look　put　out　by　that；　but　he　looked　intent。
　　　　'I　want　no　repeat；　Owen。　Silence　is　golden。　When　we　ride　the　phooka　horse；　we　must　be　invisible。　Do　you　understand　that？'
　　　　'Yes。'
　　　　'Perfect　understanding？'
　　　　'Yes；'　Owen　said。　He　wondered　again　how　much　of　his　mind　Kurtz　could　read。　Certainly　he　could　read　the　name　currently　in　the　front　of　Kurtz's　mind；　and　supposed　Kurtz　wanted　him　to。　Bosanski　Novi。


4

They　were　on　the　verge　of　going；　four　gunship　crews　with　Owen　Underhil