lrh.fortuneoffear-第25章

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


　　　My　euphoria　revved　right　up　to　top…peak。　It　was　I　who　was　winning。　Me；　me；　me！

Chapter　2

　　　The　next　morning　my　beauty　sleep　was　shattered　by　a　shrieking　sizzle　at　my　bedside。　It　interrupted　a　beautiful　dream：　Heller　and　Krak　were　in　a　bread　line　in　New　York　and　a　Manco　Devil　was　standing　there　with　a　soup　ladle；　not　only　refusing　them　food　but　also　banging　them　expertly　over　the　head　with　the　sharp　edge。
　　　The　shrieking　sizzle　was　the　inter。　It　was　quite　unusual　for　it　to　buzz；　for　Faht　Bey　never　wanted　any　help　from　me　if　he　could　possibly　escape　it。　So　it　must　be　an　emergency。
　　　I　pushed　the　button。
　　　It　was！
　　　Faht　Bey　said；　〃e　to　the　hangar　quick！　They're　killing　Doctor　Crobe！〃
　　　I　would　have　said；　so　what；　why　are　you　calling　me？　But　he　had　closed　the　line。
　　　It　occurred　to　me　that　I　should　not　be　careless。　Life　is　full　of　chances。　I　had　learned　from　Bury　to　always　have　an　alternate　solution　in　case　something　went　wrong。　I　might　need　Crobe　in　the　event　that　Heller　and　Krak　muddled　through。
　　　I　got　into　some　clothes。　I　armed　myself　very　heavily。　I　went　down　the　tunnel　to　the　hangar　to　give　Faht　a　piece　of　my　mind。　Things　had　changed　and　he　had　better　find　out　about　it。
　　　He　was　waiting　for　me　at　the　hangar　end。
　　　〃Since　when；〃　I　asked　him　acidly；　〃am　I　responsible　for　everyone　on　this　base？〃
　　　〃You　sent　for　him！〃　said　Faht　Bey。　〃You　had　him　brought　from　Voltar。　And　now　look！〃
　　　Crobe　was　halfway　up　the　hangar　wall；　hanging　by　his　fingernails。
　　　On　the　hangar　floor；　fifty　feet　below　him；　were　the　four　assassin　pilots　and　the　five　Antimancos。　And　they　were　furious！
　　　They　were　yelling　curse　words　up　at　Doctor　Crobe；　the　like　of　which　I　had　never　heard　before。　Unprintable！　An　awful　din！
　　　〃I　won't　let　them　shoot　at　him。　He's　only　two　feet　away　from　an　earthquake　stability　box；〃　said　Faht。　〃They　might　hit　it　and　cave　the　whole　place　in。〃
　　　True　enough：　the　small　box　which　kept　an　invisible　bar　beam　going　to　brace　two　walls　apart　was　right　by　his　head。
　　　I　didn't　want　to　go　near　the　assassin　pilots：　they　are　pretty　dangerous　people　to　be　around　even　when　they're　calm。　And　right　then　they　were　definitely　not　calm。　They　were　howling　and　jumping　up　and　down。
　　　Faht　Bey's　hand　pushing　against　my　back　propelled　me　into　the　scene。
　　　〃What's　this？〃　I　said。
　　　A　stream　of　vituperation　sprayed　at　me　from　all　sides。　Only　with　difficulty　could　I　piece　together　what　had　happened。
　　　Doctor　Crobe　had　lifted　the　detention　cell　key　off　the　guard。　Sometime　during　the　night　he　had　crept　out　of　the　cell　where　he　should　have　been　studying　English。　An　assassin　pilot　had　awakened　at　the　cut　of　a　guard　bayonet　and　had　the　bleeding　slash　to　prove　it。
　　　Good　Gods；　Doctor　Crobe　sure　did　not　have　very　good　sense；　to　attack　an　assassin　pilot！
　　　Ploddingly；　plugging　away；　I　kept　asking　them　if　Crobe　had　volunteered　any　slightest　explanation　for　this　breach　of　good　manners。　Perhaps　if　I　could　get　to　the　bottom　of　this；　it　could　be　handled。
　　　No　one　at　ground　level　had　the　necessary　information。　In　fact；　they　were　making　such　a　din；　I　doubt　they　understood　my　line　of　interrogation。
　　　There　was　only　one　thing　for　it；　I　realized　in　a　spurt　of　genius：　ask　Doctor　Crobe。
　　　I　got　a　small　bullhorn　and　focused　it　on　him。　〃Why　were　you　cutting　on　an　assassin　pilot？〃　I　shouted　up　at　him。
　　　He　had　hold　of　the　beam　box　itself　now。　He　looked　down　with　his　wild；　zealot　eyes。　His　voice；　ing　from　way　up　there　on　the　wall；　was　pretty　thin。
　　　〃I　was　just　studying　English！〃　he　shouted　down　in　his　clumsy　Voltarian。　〃I　was　only　doing　what　you　told　me　to　do；　Officer　Gris。〃
　　　That　caused　more　smoke　and　profanity　down　where　I　was。　Hastily；　I　yelled　back；　〃I　didn't　tell　you　to　cut　anybody's　throat！〃
　　　〃You　gave　me　texts　on　psychology　and　psychiatry　as　part　of　my　reading　assignment！　They　say　man　has　a　reptile　brain　in　the　lower　middle　of　his　skull。　That　was　news　to　me；　and　I　was　only　trying　to　find　out！　Why　all　this　furor　over　somebody　just　trying　to　do　his　homework？〃
　　　Well；　he　had　a　point。　The　assassin　pilots　and　the　Antimancos　didn't　see　it　that　way。
　　　〃You　gave　him　some　books　that　told　him　to　do　that？〃　snarled　an　assassin　pilot。
　　　I　thought　it　prudent　to　change　the　subject。　〃If　we　can　get　him　down　from　there；　he　can　show　you　it　is　just　a　clinical　matter。〃
　　　They　surged　at　me。　I　got　my　back　to　the　wall　and　a　blastick　out。　〃Look；〃　I　said；　〃why　don't　you　go　someplace　and　have　a　conference　and　cool　off。　I'll　get　him　down　and　we　can　discuss　it　like　gentlemen。〃
　　　They　looked　at　the　800…kilovolt　blastick。　They　looked　up　at　Crobe。
　　　〃Later；〃　said　the　assassin　pilot。
　　　They　left；　snarling　considerably；　leaving　me　and　Faht　Bey。
　　　I　yelled　up　at　Crobe；　〃You　can　e　down　now。〃
　　　〃I　can't。　I　am　certain　I　will　fall；〃　he　yelled　back。
　　　〃We'll　rig　a　safety　net！〃　I　yelled。　〃Hold　on。〃
　　　The　hangar　crew　had　been　very　inconspicuous　during　the　argument。　Faht　Bey　dug　them　out　from　behind　things　and　made　them　get　a　net。　They　stretched　it　out　below　Crobe。
　　　〃You　can　jump　now；〃　I　yelled　up　at　him。
　　　〃My　hands　won't　let　go！〃　he　yelled　back。
　　　I　told　Faht　Bey　and　the　hangar　crew　to　wait　right　there。　I　went　up　the　tunnel　to　my　gun　case。　I　selected　out　a　needle　stun　rifle　and　came　back。
　　　Faht　Bey　took　one　look　at　it。　〃Don't　shoot　up　there！　You　could　hit　that　electronic…beam　support　box　he's　holding　on　to。〃
　　　I　told　him　icily；　〃You　are　questioning　my　marksmanship。　I　can　hit　a　songbird　at　half　a　mile　with　this。　How　can　I　miss　Crobe　at　fifty　feet？〃
　　　I　put　the　stun　rifle　on　its　lowest　setting。　The　hangar　crew　around　the　safety　net　covered　up　their　heads。　Faht　Bey　ran　all　the　way　to　the　office　and　peeked　back　out。
　　　Kneeling；　I　braced　the　weapon。
　　　I　took　perfectly　accurate　aim。　Right　on　Crobe's　right　hand　as　it　clutched　the　box。
　　　I　fired！
　　　CRASH！
　　　The　box　exploded！
　　　Down　came　Crobe！
　　　Down　came　ten　tons　of　rock！
　　　Smoke　and　dust　spiralled　in　the　gloom。
　　　Faht　Bey　hit　the　clanging　general　emergency　alarm　button。
　　　DEAFENING！
　　　From　all　over　the　base　people　came　streaming　in　to　man　the　guns。
　　　Faht　Bey　quickly　redirected　them　into　an　emergency　damage　and　rescue　operation。
　　　They　began　to　dig　the　hangar　crew　out。
　　　Crobe　they　found　in　the　bottom　of　the　net　where　he　had　landed　safely；　only　to　be　at　once　bombarded　by　rock　following　him　down。
　　　Apparently　the　beam　box　had　shorted　and　the　beams　had　ceased　to　support　the　walls　they　proofed　against　the　numerous　earthquakes　of　the　area；　and　slabs　of　rock　had　sheered　away　from　old　faults。
　　　These　people　were　making　a　lot　of　to…do　about　nothing。　The　hangar　walls　were　intact　except　for　a　few　pockmark　holes　a　yard　or　less　in　diameter。　No　equipment　had　been　damaged　unless　you　counted　one　safety　net。　There　wasn't　even　anybody　dead…only　a　fractured　skull　or　two；　and　Prahd　could　patch　those　up。
　　　But　everybody　passing　me　was　giving　me　a　most　undeserved　glare。
　　　I　had　found　what　was　wrong。　The　power　pack　in　the　needle　stun　rifle　had　not　been　recharged　for　two　years　and；　low…powered；　had　missed　his　hand　and　shot　low。　My　marksmanship　was　not　in　question。　But　nobody　would　stop　long　enough　to　hear　the　explanation。
　　　They　were　very　unappreciative。　After　all；　I　had　gotten　Crobe　down。　Not　even　Bugs　Bunny　could　have　done　it　any　better。

Chapter　3

　　　I　had　retired　to　my　room　after　it　became　plain；　by　certain　remarks；　that　I　was　in　the　way。　They　had　to　get　the　wounded　to　the　hospital　and　the　beam　box　repaired　quick　in　case　there　was　an　earthquake；　and　the　floor　was　pretty　messy。　After　all；　they　were　professionals　and　I　was　above　all　such　menial　work。
　　　Thus　it　was　that　just　while　I　was　enjoying　a　delicious　dinner　of　cerkez　tavugu…which　is　boiled　chicken；　Circassian　style；　with　a　sauce　of　crushed　walnuts　and　red　pepper…served　by　a　somewhat　beat…up　but　very　obsequious　staff；　Faht　Bey　had　the　effrontery　to　buzz　me　again。
　　　〃They're　ready　for　your　conference；〃　he　said。
　　　〃Some　other　time；〃　I　said。
　　　〃Then　my　vote　is　that　we　feed　your　Doctor　Crobe　to　a　disintegrator　bin。〃
　　　〃Wait；　wait；〃　I　said。　I　thought　very　rapidly。　I　was　well　aware　of　the　havoc　Crobe　could　wreak：　he　was　a　very　valuable　asset　in　any　Apparatus　operation。　Heller　was　very　sneaky　and　he　might　recover　or　get　lucky　and　then　my　neck　would　be　out。　Reluctantly；　I　said；　〃I　will　be　right　down。〃
　　　The　conference　in　the　crew's　quarters　was　attended　by　very　grim　faces。　I　walked　in；　blastick　in　my　palm；　taking　no　chances。　I　didn't　sit　down。　It　was　not　that　I　was　invited　to。　It　was　simply　very　plain　that　the　best　place　for　a　back　was　against　a　wall。
　　　They　had　Doctor　Crobe。　Somewhat　bandaged…most　likely　by　himself…he　was　crouched　on　the　floor；　and　there　were　three　guards　with　three　guns　pointing　at　his　head。
　　　〃I　vote　death；〃　said　the　first　assassin　pilot　who　had　been　cut。
　　　〃Seconded；〃　said　the　second　assassin　pilot。
　　　〃That　settles　it；〃　said　Captain　Stabb。　〃The　verdict　is　hanged　by　the　teeth　until　he　falls　in　a　pot　of　boiling　electronic　fire。〃
　　　〃Hold　it；〃　I　said。　〃I　haven't　heard　the　evidence　or　voted。〃
　　　〃Do　you　wish　to　enter　a　plea　for　responsibility？〃　said　Faht　Bey。
　　　These　fellows　were　going　a　bit　too　fast　for　me。　The　green　glowplate　didn't　lend　any　cheer　to　the　scene。　I　thought　fast。　Faht　Bey　had　brought　up　an　out　for　me　but　it　was　a　tricky　one。　By　Voltarian　law；　anyone　who　is　knuckleheaded　enough　to　take　full　responsibility　for　a　prisoner；　even　when　condemned；　could　have　him。　That　was　how　the　Apparatus　could　collect　〃executed〃　criminals。　There　was　only　one　little　hooker。　If　the　person　then；　thereafter；　mitted　any　crime；　the　one　who　had　taken　responsibility…the　claimant…could　also　be　charged　with　that　crime　and　if　execution　occurred　could　be　executed　with　the　criminal。
　　　〃It　is　quite　certain；〃　said　the　assassin　pilot　who　had　been　cut　and　who　seemed　to　be　acting　as　the　master　of　the　conference；　〃that　said　Doctor　Crobe　will　mit　some　other　crime　against　base　personnel；　no　matter　how　slight。　In　that　event；　the　claimant　can　legally　be　executed。　Therefore　the　conference　entertains　the　plea。　All　those　voting　for　it；　raise　your　right　index　finger。　The　fingers　have　it。　You　are　the　claimant；　Officer　Gris。　Conference　adjourned。〃
　　　〃Wait！〃　I　said。
　　　They　had　all　walked　out；　including　the　guards。
　　　It　was　a　frame…up！
　　　Oh；　what　cunning　（bleepards）　they　were！　The　probability　of　Doctor　Crobe　doing　something　else　was　an　absolute　certainty。　I　knew　the　man！　What　a　murderous　revenge　that　assassin　pilot　had　taken。　This　could　get　me　killed　very　dead　in　the　most　legal　possible　way。　And　right　when　I　was　in　triumph　everywhere。　Low　blow。
　　　Crobe　crouched　there　eyeing　me　with　his　glittery　black　eyes；　probably　wondering　what　to　turn　me　into。　I　hoped　it　wasn't　a　spider。　I　dislike　spiders。
　　　I　thought。　Crobe　crouched。
　　　I　remembered　the　expression　on　the　assassin　pilot's　face　when　he　glanced　at　me　in　leaving。
　　　I　saw　a　safety　line　in　a　coil；　hanging　above　a　bunk。
　　　INSPIRATION！
　　　I　got　the　safety　line。　I　wrapped　it　rou