cp.reddice-第12章

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horror；　before　it　got　out　of　hand。
　　The　screams　started　in　the　middle　of　night。
　　I　was　out　for　a　walk　at　the　time。　It　was　my　custom　to　go　out　late；　disguised；　find　a　homeless　person；　drink　a　pint　of　blood；　whisper　in　his　or　her　ear；　and　put　the　person　back　to　sleep。　Except　for　evil　priests；　I　didn't　often　kill　in　those　days。　The　cries　that　came　to　me　that　night　chilled　me　through。　I　ran　toward　the　sounds　as　fast　as　I　could。
　　I　found　five　bodies；　horribly　mangled；　their　limbs　torn　off。　Obviously；　only　a　being　of　supernatural　strength　could　have　mitted　these　acts。　One　person；　a　woman　with　an　arm　lying　beside　her；　was　the　test　one　still　alive。　I　cradled　her　head　in　my　lap。
　　〃What　happened　I　asked。　〃Who　did　this　to　you？〃
　　〃The　demon；〃　she　whispered。
　　〃What　did　this　demon　look　like？〃　I　demanded。
　　She　gagged。　〃A　hungry　angel。　The　blood…〃　Her　eyes　strayed　to　her　severed　arm　and　she　wept。　〃My　blood。〃
　　I　shook　her。　〃Tell　me　what　this　demon　looked　like？〃
　　Her　eyes　rolled　up　into　her　head。　〃A　child；〃　she　whispered　with　her　last　breath　and　died　in　my　arms。
　　Sick　at　heart；　I　knew　who　the　child　was。
　　Far　away；　on　the　far　side　of　the　town；　I　heard　more　screams。
　　I　flew　toward　them　but　once　again　I　was　too　late。　There　were　more　shredded　bodies；　and　this　time　there　were　witnesses。　An　angry　mob　with　burning　torches　was　gathering。　They　had　seen　the　demon　child。
　　〃It　was　heading　for　the　woods！〃　they　cried。
　　〃We　have　to　stop　it！〃　others　cried。
　　〃Wait！〃　I　yelled。　〃Look　how　many　it　has　killed。　We　can't　go　after　it　without　help。〃
　　〃It　killed　my　brother！〃　one　man　cried；　pulling　out　a　knife。　〃I'm　going　to　kill　it　myself。〃
　　The　mob　followed　the　man。　I　had　no　choice　but　to　tag　along。　As　we　wound　through　the　dark　streets；　we　found　still　more　bodies。　A　few　had　had　their　heads　ripped　off。　What　was　the　mob　thinking？　I　asked　myself。　They　would　fare　no　better　against　the　monster。　Of　course　mobs　and　rational　thought　are　not　plementary。　I　have　seen　too　many　mobs　in　my　day。
　　When　we　reached　the　trees　on　the　edge　of　town；　I　left　the　rabble　to　search　for　the　monster　myself。　I　could　hear　it；　two　miles…ahead；　laughing　uproariously　as　it　tore　off　the　head　of　an　animal。　It　was　fast　and　strong；　but　I　was　a　pure　vampire；　not　a　hybrid。　It　would　be　no　match　for　me。
　　I　came　across　it　as　it　ducked　from　tree　to　tree；　preparing　to　attack　the　mob。
　　〃Ralphe；〃　I　whispered　as　I　moved　up　behind　him。
　　He　whirled　around；　his　face　covered　with　blood；　a　wild　light　in　his　eyes。　Or　I　should　say；　no　light　shone　there。　His　eyes　were　snakelike。　He　was　a　serpent　on　the　prowl；　searching　for　the　eggs　of　another　reptile。　Yet　he　recognized　me…a　faint　flicker　of　affection　crossed　his　face。　If　it　was　not　for　that；　I　would　have　killed　him　instantly。　I　had　no　hope　he　could　be　converted　back　to　what　he　had　been。　I　have　intuition　of　my　own。　Some　things　I　simply　know。　Usually　the　bitterest　of　things。
　　〃Sita；〃　he　hissed。　〃Are　you　hungry？　I　am　hungry。〃
　　I　moved　closer；　not　wanting　to　alert　the　mob；　which　was　closing　in。　Ralphe　had　left　a　trail　of　blood。　The　stuff　dripped　off　him；　it　was　enough　to　make　even　me　sick。　My　heart　broke　in　my　chest　as　he　came　within　arm's　reach。
　　〃Ralphe；〃　I　said　softly；　all　the　time　knowing　it　was　hopeless。　〃I　have　to　take　you　back　to　Arturo。　You　need　help。〃
　　Terror　disfigured　his　bloody　expression。　Obviously　the　transformation　had　not　been　pleasant　for　him。　〃I　will　not　go　back　there！〃　he　shouted。　〃He　made　me　hungry！〃　Ralphe　paused　to　stare　down　at　his　sticky　hands。　A　portion　of　his　humanity　did　indeed　remain。　His　voice　faltered　on　a　lump　of　sorrow　in　his　throat。　〃He　made　me　do　this。〃
　　〃Oh；　Ralphe。〃　I　took　him　in　my　arms。　〃I'm　so　sorry。　This　should　never　have　happened。〃
　　〃Sita；〃　he　whispered；　nuzzling　his　face　into　my　body。　I　could　not　kill　him；　I　told　myself。　Not　for　the　whole　world。　But　just　as　I　swore　the　vow　inside；　I　leapt　back　in　pain；　barely　stifling　a　cry。　He　had　bitten　me！　His　sorrow　had　vanished　in　a　lick　of　his　lips。　I　watched　in　horror　as　he　chewed　down　a　portion　of　my　right　arm；　an　insane　grin　on　his　face。　〃I　like　you；　Sita；〃　he　said。　〃You　taste　good！〃
　　〃Would　you　like　more？〃　I　asked；　offering　him　my　other　arm；　tears　filling　my　eyes。　〃You　can　have　all　you　want。　e　closer；　Ralphe。　I　like　you；　too。〃
　　〃Sita；〃　he　said　lustfully　as　he　grabbed　my　arm　and　started　to　take　another　bite。　It　was　then　I　spun　him　around　in　my　arms　and　gripped　his　skull　from　behind。　With　all　the　force　I　could　muster　and　before　my　tears　overwhelmed　me；　I　yanked　his　head　back　and　to　the　side。　Every　bone　in　his　neck　broke。　His　small　body　went　limp　in　my　arms…he　had　not　felt　any　pain；　I　told　myself。
　　〃My　Ralphe；〃　I　whispered；　running　my　hands　through　his　long　fine　hair。
　　I　should　have　fled　with　his　body　then；　buried　it　in　the　hills。　But　the　execution　was　too　much；　even　for　a　monster　like　me。　The　life　went　out　of　me　and　I　wanted　to　collapse。　When　the　mob　found　me；　I　was　cradling
　　Ralphe's　body　in　my　arms；　weeping　like　a　mon　mortal。　My　ancient　daughter；　my　young　son…God　had　stolen　them　both　from　me。
　　The　mob　surrounded　me。
　　They　wanted　to　know　how　I　had　stopped　the　demon　child。
　　A　few　in　the　mob　knew　me。
　　〃〃You　take　care　of　this　boy！〃　they　cried。　〃We　saw　you　and　the　priest　with　him！〃
　　I　could　have　kilted　them　right　then；　all　fifty　of　them。　But　the　night　had　seen　too　much　death。　I　let　them　drag　me　back　to　the　town；　their　torches　burning　in　my　bleary　eyes。　They　threw　me　in　a　dungeon　near　the　center　of　town；　where　the　executions　took　place；　taunting　me　that　they　were　going　to　get　to　the　bottom　of　how　this　abomination　was　created。　Before　the　sun　rose；　I　knew　they　would　be　pounding　on　Arturo's　door；　digging　into　his　secret　underground　chamber；　collecting　the　necessary　evidence　to　show　the　feared　inquisitors。　There　would　be　a　trial　and　there　would　be　a　judge。　The　only　problem　was；　there　could　be　only　one　sentence。
　　Yet　I　was　Sita；　a　vampire　of　inparable　power。　Even　the　hard　hand　of　the　Church　could　not　dose　around　my　throat　unless　I　allowed　it。　But　what　about　Arturo？　I　loved　him　but　could　not　trust　him。　If　he　lived；　he　would　continue　his　experiments。　It　was　inevitable　because　he　believed　it　was　his　destiny。　He　had　enough　of　my　blood　left　to　make　another　Ralphe；　or　worse。
　　A　few　hours　later　they　threw　him　in　a　cell　across　from　me。　I　begged　him　to　talk　to　me　but　he　refused。　Huddled　up　in　a　corner；　staring　at　the　wall　with　eyes　as　vacant　as　dusty　mirrors；　he　gave　no　indication　of　what　was　going　through　his　mind。　His　God　did　not　e　to　save　him。　That　was　left　for　me　to　do。
　　I　ended　up　testifying　against　him。
　　The　inquisitor　told　me　it　was　the　only　way　to　save　my　life。　Even　chained　in　the　middle　of　the　high　court　with　soldiers　surrounding　me；　I　could　have　broken　free　and　destroyed　them　all。　How　tempting　it　was　for　me　to　reach　out　and　rip　open　the　throat　of　the　evil…faced　priest；　who　conducted　his　investigation　like　a　hungry　dog　on　a　battlefield　searching　for　fresh　meat。　Yet　I　could　not　kill　Arturo　with　my　own　hands。　It　would　have　been　impossible。　But　I　could　not　have　him　live　and　continue　his　search　for　the　sacred　blood　of　Jesus　Christ。　Jesus　had　died　twelve　hundred　years　ago；　and　the　search　would　never　end。　It　was　a　paradox…　the　only　solution　was　agonizing。　I　could　not　stop　Arturo　so　I　had　to　let　others　stop　him。
　　〃Yes；〃　I　swore　on　the　Holy　Bible。　〃He　created　the　abomination。　I　saw　him　do　it　with　my　own　eyes。　He　changed　that　boy。　Then　he　tried　to　seduce　me　with　the　black　arts。　He　is　a　witch；　Father；　that　fact　is　indisputable。　God　strike　me　down　if　I　lie！〃
　　The　old　friar　at　the　church　also　testified　against　Arturo；　although　the　inquisitor　had　to　first　stretch　him　on　the　strappado　to　get　the　words　out　of　his　mouth。　It　broke　the　friar's　heart　to　condemn　Arturo。　He　was　not　alone　in　his　guilt。
　　Arturo　never　confessed；　no　matter　how　much　they　tortured　him。　He　was　too　proud；　his　cause　too　noble；　in　his　mind。　After　the　trial；　we　never　spoke。　Indeed；　I　never　saw　him　again。　I　didn't　attend　his　execution。　But　I　heard　they　burned　him　at　the　stake。
　　Like　any　witch。
　　　
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　　I　sit　at　a　poker　table　trying　to　bluff　a　high　roller　from　Texas　into　folding。　The　game　has　been　going　on　awhile。　There　is　one　hundred　thousand　dollars　in　cash　and　chips　on　the　table。　His　hand　is　better　than　mine。　Yaksha's　mind…reading　gift　has　grown　more　powerful　in　me…I　can　now　see　the　man's　cards　as　if　viewing　them　through　his　eyes。　He　has　three　aces；　two　jacks…a　full　house。　I　have　three　sixes…Satan's　favorite　number。　He　has　the　winning　hand。
　　The　Texan　wears　leather　cowboy　boots；　a　five…gallon　hat。　The　smoke　from　his　fat　cigar　does　not　irritate　my　eyes。　He　blows　a　smelly　cloud　my　way　as　if　to　intimidate　me。　I　smile　and　match　his　last　bet；　then　raise　him　another　fifty　thousand。　We　are　enjoying　a　private　game；　in　a　luxurious　corner　of　the　casino；　　where　only　fat　cats　hang　out　Three　other　men　sit　with　us　at　the　table；　but　they　have　since　folded。　They　follow　the　action　closely…they　all　know　each　other。　The　Texan　will　not　like　to　be　humiliated　in　front　of　them。
　　〃You　must　have　a　royal　flush；　honey　child；〃　he　says。　〃Betting　the　way　you　do。〃　He　leans　across　the　table。　〃Or　else　you　got　a　sugar　daddy　paying　your　bills。〃
　　〃Honey　and　sugar；〃　I　muse　aloud。　〃Both　like　me。〃　I　add；　sharpening　my　tone；　〃But　I　pay　my　own　bills。〃
　　He　laughs　and　slaps　his　leg。　〃Are　you　trying　to　bluff　me？〃
　　〃Maybe。　Match　my　bet　and　find　out〃
　　He　hesitates　a　moment；　glancing　at　the　pot。　〃The　action　is　getting　kind　of　heavy。　What　do　you　do；　child；　to　have　so　much　dough？　Your　daddy　must　have　given　it　to　you。〃
　　He　is　trying　to　ascertain　how　important　the　money　is　to　me。　If　it　means　a　lot；　in　my　mind；　then　I　will　be　betting　heavily　only　if　I　have　an　unbeatable　hand。　Leaning　across　the　table；　I　stare　him　in　the　eye；　not　strong　enough　to　fry　his　synapses　but　hard　enough　to　shake　him。　I　don't　like　being　called　a　child。　I　am　five　thousand　years　old　after　all。
　　〃I　earned　every　penny　of　it；〃　I　tell　him。　〃The　hard　way。　Where　did　you　get　your　money；　old　man？〃
　　He　sits　back　quickly；　ruffled　by　my　tone；　my　laser　vision。　〃I　earned　it　by　honest　labor；〃　he　says；　lying。
　　I　sit　back　as　well。　〃Then　lose　it　honestly。　Match　my　bet　or　fold。　I　don't　care　which。　Just　quit　stalling。〃
　　He　flushes。　〃I'm　not　stalling。〃
　　I　shrug；　cool　as　ice。　〃Whatever　you　want　to　call　it；　old　man。〃
　　〃Damn　you；〃　he　swears；　throwing　his　cards　down。　〃I　fold。〃
　　My　arms　reach　out　and　rake　in　the　money。　They're　all　staring　at　me。　〃Oh；〃　I　say。　〃I　bet　you're　wondering　what　I　had？　But　you're　all　too　professional　to　ask；　aren't　you？〃　I　stand　and　start　to　stuff　the　cash　and　chips　in　my　purse。　〃I　think　I'll　call　it　a　night。〃
　　〃Wait　right　there；〃　the　Texan　says；　getting　up。　〃I　want　to　see　those　cards。〃
　　〃Really？　I　thought　you　had　to　pay　to　see　them。　Are　the　rules　different　for　Texans？〃
　　〃They　are　when　you've　got　fifty　grand　of　my　money；　bitch。　Now　show　me。〃
　　I　dislike　being　called　a　〃bitch〃　more　than　a　〃child。〃
　　〃Very　well；〃　I　say；　flipping　over　my　cards。　〃You　would　have　won。　That's　the　last　time　I　show　a　hand　you　didn't　pay　to　see。　Now　do　you　feel　better？　You　were　bluffed　out　of　your　wrinkled　skin；　old　man。〃