tg.stone of tears-第129章

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　They　were　to　double　or　triple　up　on　the　draft　horses　and　ride　to　one　of　the　other　small　camps　established　around　the　enemy。　Earlier　in　the　day；　they　had　made　trails　all　over　the　valley　so　that　without　the　sticks　stuck　in　the　snow　to　mark　the　proper　trail；　none　would　know　the　way　to　those　camps。
　
　The　trail　through　the　snow　from　all　the　men　on　foot　would　be　easy　for　the　enemy　to　follow。　But　they　had　plans　to　take　care　of　that。
　
　In　the　distance；　back　toward　the　Order；　she　saw　the　rear　guard　engaged　in　a　pitched　battle。　Lieutenant　Sloan　was　supposed　to　keep　that　from　happening；　and　keep　the　rear　moving。　Cursing　anew；　she　galloped　her　horse　back。　Without　pause；　she　charged　between　the　two　forces；　spun　and　charged　through　again；　separating　the　two　sides。　The　leather…clad　D'Harans　fell　back　at　the　sight　of　the　white　spirit　woman　atop　a　white　horse。
　
　She　waded　in　among　the　Galeans。　'What's　the　matter　with　you！　You　know　the　orders！　Run；　or　you　won't　make　it！'
　
　The　men　started　moving；　trying　to　drag　a　body　with　them。
　
　'Where's　Lieutenant　Sloan！　He's　supposed　to　be　back　here！'
　
　The　men　nodded　to　the　body　they　were　dragging。　The　side　of　the　head　was　gone；　and　she　could　see　the　exposed　brain。　It　was　Lieutenant　Sloan。　The　D'Harans　charged　in　again。　She　pulled　the　reins　and　Nick　reared。　The　D'Harans　fell　back　once　more。
　
　'He's　dead！　Leave　him！　Run！　Run；　you　idiots！　If　any　of　you　stops　again　for　anything；　I'll　make　you　fight　the　rest　of　this　war　naked！　Now　run！'
　
　This　time　they　took　off　in　earnest；　kicking　up　snow；　running　for　their　lives。　Again　she　swept　past　the　line　of　drunken　D'Harans；　causing　them　to　stumble　backward　and　fall　over　one　another　in　panic。　She　had　to　stall　these　men　to　give　her　own　time　to　gain　enough　of　a　lead。
　
　She　ran　Nick　through　the　D'Harans；　trampling　those　who　got　in　the　way。　The　men　scattered　in　momentary　dread　of　the　white　spirit　woman；　some　calling　to　the　spirits　for　protection。　But　others　came　back　swinging　weapons。　If　they　caught　Nick's　legs　。。。
　
　She　fought　back　with　her　sword　and　her　warhorse；　as　they　closed　around　her。　Her　men　were　fading　into　the　fog。　Run；　she　bid　them；　run。　She　swung　the　sword　at　men　who　reached　out。　The　next　time　she　glanced　back；　she　saw　nothing　but　dark　fog　and　mist。　She　was　losing　her　sense　of　direction　as　she　wheeled　Nick　around；　charging　at　the　men；　trying　to　buy　her　own　men　the　time　they　needed　to　escape。
　
　She　tried　to　break　away；　but　the　enemy　swarmed　around　her；　with　more　ing　all　the　time。　Some　yelled　at　the　others　that　she　was　just　a　woman；　and　not　a　spirit；　and　they　weren't　going　to　let　a　woman　get　away。　She　felt　more　naked　than　she　had　felt　all　night。
　
　Men　threw　themselves　around　Nick's　legs；　and　although　he　reared　and　kicked　them　off；　even　more　took　their　place；　staggering　the　big　horse　with　their　weight。　Kahlan　hacked　furiously　at　the　men；　shearing　off　arms；　splitting　skulls；　and　stabbing　bodies。
　
　With　a　sea　of　men　all　around　her；　she　suddenly　realized　that　her　situation　was　untenable。　She　knew　that　if　they　got　her　off　her　horse；　she　was　finished；　and　her　horse　was　being　hobbled。　Try　as　she　might；　she　couldn't　get　the　men　away。
　
　For　the　first　time　that　night；　she　truly　feared　she　wasn't　going　to　make　it。　She　was　going　to　die；　here；　in　the　snow；　in　this　mist…shrouded　valley。　She　would　never　see　Richard　again。
　
　She　felt　an　abrupt；　icy　pain　in　the　bite　on　her　neck。　Darken　Rahl's　bite。　She　thought　she　heard　quiet　laughter　in　the　air。
　
　She　slashed　away　at　the　men　grabbing　for　her。　Powerful　fingers　clutched　her　legs。　The　pain　of　those　fingers　urged　her　into　frantic　stabbing。　Nick　managed　to　spin；　the　men's　feet　flying　outward；　but　they　held　on　tight。　She　slashed　and　hacked　the　arms。　More　caught　hold　of　her　horse's　bit；　taking　control　from　her。　A　horse　was　valuable　plunder；　and　they　didn't　want　it　killed；　as　long　as　they　thought　they　were　in　control　of　the　situation。
　
　A　big　soldier　grabbed　the　horn　of　her　saddle；　dragging　himself　up。　'Don't　kill　her！　It's　the　Mother　Confessor！　Don't　kill　her！　She　must　be　alive　when　she's　beheaded！'
　
　She　slashed　the　side　of　his　neck；　A　fountain　of　hot　blood　gushed　across　her　thigh。　Another　yelled；　'Don't　kill　her！　Bring　the　bitch　down！'　A　cheer　went　up　from　the　reaching　men。
　
　She　swung　at　the　grasping　hands。　Fingers　raked　her　legs。　Eyes　all　around　leered　up　at　her。　She　slashed　wildly　as　Nick　stumbled　sideways；　trying　to　pull　his　head　free；　but　the　men　held　his　bit　tight。
　
　A　man　leapt　up　from　behind　and　snatched　her　by　the　hair。　She　let　out　a　cry　as　he　yanked　her　backward　off　the　saddle。　Hands　grappled　her　as　she　tumbled　to　the　ground。　Everyone　went　down　in　a　pile　under　her。　Big　hands　seized　her　by　her　legs；　her　waist；　her　ankles；　and　her　breasts。
　
　Fingers　wrapped　around　the　blade；　trying　to　wrench　it　from　her。　She　twisted　the　hilt；　severing　the　fingers。　She　swung　and　stabbed　ferociously。　Bodies　pressed　her　to　the　cold　ground；　pressed　the　wind　from　her　lungs。　She　bit　the　fingers　covering　her　mouth。　A　huge　fist　struck　her　across　the　jaw。
　
　They　finally　seized　her　flailing　arms。
　
　There　were　too　many。
　
　Dear　Richard；　I　love　you。
　
　
　CHAPTER　45
　
　Kahlan　struggled　to　draw　a　breath；　but　with　the　weight　of　men　on　her；　she　couldn't。　Tears　stung　her　eyes。　More　men　piled　on。　A　beefy　elbow　in　her　middle　pressed　into　her；　feeling　as　if　it　would　squash　her　in　two。　Drunken　breath　bathed　her　face。
　
　Her　vision　dwindled　to　a　small　spot。　Everything　around　the　center　was　going　black；　and　the　center　was　shrinking。　She　swallowed　a　mouthful　of　blood。　Her　own。
　
　She　heard　what　sounded　like　the　distant　rumble　of　thunder。　At　first；　she　could　only　feel　the　vibration　in　her　back　against　the　ground；　but　then　the　sound　swelled；　growing　louder；　sharper。　The　screams　of　men　reached　her　ears。
　
　Some　of　the　men　over　her　looked　up。　Their　weight　lifted　a　bit；　and　she　sucked　air　into　her　lungs。　It　was　the　sweetest　breath　she　had　ever　drawn。
　
　As　the　giant　of　a　man　atop　her；　the　one　who　had　struck　her　face；　turned　to　the　sound　of　thunder；　turned　his　fierce　eye　from　her；　she　saw　that　his　other　had　a　scar　across　it；　and　down　his　cheek。　That　empty　eye　was　sewn　shut。　Somehow；　her　left　hand　squirmed　free。　She　seized　his　throat。
　
　She　heard　a　metallic　rattle。　The　thunder；　she　suddenly　realized；　was　horses'　hooves。　Erupting　out　of　the　fog；　Brin　and　Peter；　atop　Daisy　and　Pip；　galloped　at　a　full　charge　down　the　line　of　D'Harans；　mowing　them　down　with　the　chain。　They　raced　toward　her　like　a　landslide　felling　trees。　The　men　stared　in　frozen　shock。　Kahlan's　fingers　clutched　around　the　one…eyed　man's　throat。
　
　And　then　she　released　her　power。
　
　The　magic　slammed　into　him。
　
　Thunder　without　sound　rattled　all　the　chain　mail。
　
　The　staggering　jolt　made　the　men　flinch　back。　They　all　cried　out　with　the　pain　of　being　so　close　as　the　magic　was　loosed。　A　ring　of　snow　lifted；　sweeping　outward　in　a　circle。
　
　Nick　was　standing　over　her；　and　he　jumped　with　the　pain；　too。　His　hind　leg　came　down　on　a　man's　head　right　next　to　her　ear。　Bone　crunched　under　the　weight。　Hot　blood　and　gore　splattered　the　side　of　her　face。
　
　The　one　eye　of　the　man　above　her　gaped　at　her。　'Mistress！'　he　whispered。　'Please　mand　me。'
　
　'Protect　me！'　she　screamed。
　
　He　sat　up　abruptly；　his　massive　muscles　bulging。　He　held　the　hair　of　a　man　in　each　fist。　He　tossed　them　back　as　if　they　were　mere　children。
　
　Her　sword　arm　was　free。　She　swung　at　a　man　to　the　other　side；　the　blade　ruining　his　face。　The　one…eyed　man　roared　as　he　tossed　men　aside。　The　draft　horses　rushed　onward　at　a　full　charge。
　
　She　was　free　of　the　hands。　She　leaped　to　her　feet。　The　chain　was　almost　upon　them。
　
　'Help　me　up　on　my　horse！'
　
　The　one…eyed　man　grabbed　her　ankle　in　his　big　fist　and；　with　one　arm；　boosted　her　up　into　the　saddle。　Somehow　she　still　had　the　sword　in　her　hand。　She　leaned　forward　and　swung　it　at　the　man　holding　the　bit；　holding　his　prize。　The　sword's　tip　sliced　open　the　side　of　his　face　and　half　the　length　of　his　arm。　He　staggered　back　with　a　shriek。　She　snatched　up　the　reins。　The　one…eyed　man　bellowed　as　he　lopped　off　heads　and　ripped　open　chests　with　his　huge　war　axe。
　
　'Go；　Mistress！　Escape！　Orsk　will　protect　you！'
　
　'I'm　going！　Run；　Orsk！　Don't　let　them　get　you！'
　
　The　D'Harans　abandoned　her　and　her　horse　to　turn　to　the　new　threats　…　Orsk　and　the　chain。　She　thumped　Nick's　ribs　with　her　heels；　urging　him　into　a　gallop　just　as　Brin　and　Peter　caught　up　with　her。　She　stuffed　her　bare　feet　into　the　stirrups　as　the　three　of　them　raced　away。
　
　She　spotted　the　trail　that　hundreds　of　feet　had　left　in　the　snow　and　followed　it　across　the　valley；　into　the　mist；　leaving　the　men　of　the　army　of　the　Order　to　collect　their　wits。　It　took　them　mere　seconds。　They　charged　after　her。　There　were　more　than　enough　still　alive。　Thousands。
　
　Peter　unhooked　the　chain　that　must　have　broken　hundreds　of　bones　and　necks。　The　end　of　the　chain　bounced　behind。　Brin's　bony　fingers　drew　in　the　dragging　slack　and　coiled　it　over　the　hame。
　
　As　she　galloped　into　the　night；　she　thought　she　could　hear　the　sound　of　soft　laughter　fading　behind。　She　shivered　with　the　memory　of　the　kiss　Darken　Rahl　had　left　on　her　neck。　She　felt　suddenly　very　naked　again。
　
　Though　the　mist　was　icy　cold；　feeling　like　sparkling　flecks　all　over　her；　she　was　sweating。　Blood　ran　from　her　swollen　lip。
　
　'I　never　thought　I　would　see　you　two　again；'　she　yelled　over　the　sound　of　hooves。
　
　Brin　and　Peter；　in　their　too…big　coats；　grinned　in　the　darkness。　'We　told　you　we　could　do　the　job；'　Brin　said。
　
　She　smiled　for　the　first　time　that　night。　'You　two　are　a　marvel。'
　
　She　just　caught　sight　of　the　hindquarters　of　the　other　draft　horses　disappearing　into　the　fog。　She　pointed。　There　are　your　men。　Good　luck。'　With　a　wave；　they　turned　away　from　her。
　
　She　galloped　on　alone；　and　a　short　distance　later　caught　up　with　the　men　on　foot。　She　first　saw　only　one。　He　had　a　horrific　gash　on　his　leg　and　had　fallen　far　behind。　She　knew　she　should　leave　him。　She　knew　she　should。　The　D'Harans　were　right　behind。
　
　As　she　rode　up　to　him；　he　turned　his　head　up　as　he　struggled　through　the　snow。　He　knew　she　had　to　leave　him。　Those　were　the　orders。　Her　orders。　Keep　up；　or　be　left　behind。　No　exceptions。
　
　As　she　rode　by；　she　leaned　over；　extending　her　arm　down。　They　clasped　wrists　and　she　yanked　him　up　behind　her。
　
　'Hold　on；　soldier。'
　
　He　held　his　arms　out；　trying　to　balance　as　the　horse　ran；　afraid　to　touch　her。　'But。。。　where？'
　
　'Around　my　waist！　Put　your　arms　around　my　waist！'
　
　He　still　held　his　arms　out　as　he　bounced。　'But　。。。'
　
　'Haven't　you　ever　put　your　arms　around　a　woman　before？'
　
　'Yes。。。　but　she　had　clothes　on；'　he　whined。
　
　'Do　it；　or　you'll　fall　off；　and　I'm　not　ing　back　for　you。'
　
　Reluctantly；　carefully；　he　put　his　arms　around　her　waist；　stiffly　trying　to　keep　them　away　from　anything　important；　or　unfamiliarly　exotic。　Kahlan　gave　the　back　of　his　hands　a　pat　of　reassurance。　'When　you　brag　about　this；　don't　make　it　more　than　it　is。'　He　let　out　a　small；　worried　groan　that　made　her　smile。
　
　As　they　rode　on；