tg.stone of tears-第185章

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　'The　time　of　choosing　is　upon　you；　Richard。　Where　are　you　going　now？'
　
　He　looked　long　into　her　steady　gaze。
　
　'D'Hara。'
　
　After　appraising　him　silently　for　a　moment；　she　at　last　embraced　him　in　a　warm　hug。　She　kissed　his　cheek。　'And　then？'
　
　Richard　raked　his　fingers　through　his　thick　hair。　'Somehow　I　will　stop　what　is　to　happen　in　D'Hara；　and　then　I　must　get　to　Aydindril　before　it's　too　late。　Take　care；　my　friend。'
　
　She　nodded。　'Warren　and　I　will　see　to　the　people　here　who　have　been　released　from　the　spells。　They　will　need　guidance。　I　have　been　a　Sister　of　the　Light　for　nearly　two　hundred　years。　All　I　ever　wanted　was　to　help　people　who　needed　it。　But　you　had　help。　There　is　no　excuse　for　taking　you；　or　others。　I　want　to　try　to　set　some　of　this　right。'
　
　Warren　gave　Richard　a　firm　hug。　'Thanks；　Richard。　For　everything。　I　look　forward　to　seeing　you　again。'
　
　Richard　winked。　'Try　not　to　have　any　adventures。'
　
　'I'll　go　with　you；'　Chase　said。
　
　'No。'　Richard　wiped　a　hand　over　his　face。　'No；　go　home；　Chase。　Take　Rachel　to　her　new　mother；　and　her　brothers　and　sisters。　Emma　will　be　worried　sick　by　now。　She　hasn't　seen　you　in　ages。　Go　home　to　you　wife　and　family。　I'll　need　to　be　returning　home　soon；　too。'
　
　Richard　turned　back　to　Sister　Verna。　'We　must　do　something　about　those　six　Sisters。　They're　sailing　for　Westland。　The　people　there　have　no　protection　against　magic。　In　West…land；　those　Sisters　will　be　like　hawks　in　a　hatchery。'
　
　'I　think　that　journey　will　take　them　some　time。　You　have　time　enough　for　them；　Richard。'
　
　'Good。　Kahlan　will　want　to　wed　before　the　Mud　People。　Then　I　may　need　to　e　and　get　some　advice　on　how　to　handle　those　six。　Talk　to　Nathan；　and　Ann。　We　can　decide　what　to　do　then。'
　
　'Be　careful；'　Warren　said。　He　stood　stoically　with　his　hands　in　the　opposite　sleeves　of　his　robes。　'And　I　don't　just　mean　with　yourself。　Don't　forget　the　things　Nathan　and　I　have　told　you。　Don't　forget　that　everyone　else　is　in　danger　from　what　you　can　do　with　the　Stone　of　Tears。　I　don't　think　you　have　yet　reached　your　time　of　choosing。'
　
　'I'll　do　my　best。'
　
　Scarlet　lowered　herself　so　he　could　climb　up　onto　her　shoulders。　He　gripped　the　black…tipped　spines　and　hauled　himself　up。　Richard　gave　a　slap　to　a　red　scale。
　
　'To　D'Hara；　my　friend。　Again。'
　
　With　a　roar　of　flame；　Scarlet　launched　into　the　sky。
　
　
　CHAPTER　68
　
　In　the　distance；　in　the　predawn　gloom；　he　could　see　the　green　glow。　It　rose　from　the　People's　Palace；　through　the　glass　roof　of　the　garden　of　life；　like　a　beacon。　Richard　had　seen　that　color　of　green　from　only　one　place。　The　underworld。
　
　The　icy　wind　tore　at　his　clothes　as　Scarlet's　wings　beat　with　a　steady　cadence。　She　had　put　strenuous　effort　into　the　flight　to　D'Hara。　She　understood　the　danger　posed　by　the　Keeper。　The　underworld　would　take　her；　too。　And　she　hated　Darken　Rahl。　He　had　stolen　her　egg　before　and　used　it　to　enslave　her。
　
　As　she　began　her　descent；　she　peered　back；　her　ears　turning　toward　him。　There　will　be　enough　time；　Richard。　We　can　still　make　it　to　Aydindril。　It　is　only　just　dawn。'
　
　'I　know　you'll　get　me　there；　Scarlet。　I'll　try　not　to　give　you　too　much　time　to　rest。'
　
　Scarlet　banked　to　the　left；　steepening　their　descent　down　toward　the　courtyard　where　they　had　been　before。　It　was　a　place　the　huge　dragon　could　land　in　the　dark　with　room　to　spare。　The　palace's　vast　jumble　of　roofs　and　walls　rushed　up　toward　them　with　frightening　speed。　Richard's　toes　tingled　with　the　feeling　of　floating　off　her　back　as　she　plummeted。
　
　Suddenly；　from　the　darkness　below；　a　blinding　flash　of　lightning　crackled　up　all　about　them。　It　left　yellow　lines　of　afterimage　in　his　vision。　Before　Richard　could　make　sense　of　it；　another　came。
　
　Scarlet　roared　in　pain　and　pitched　to　the　left。　They　dropped　into　a　sickening　spiral　toward　the　ground。　Richard　gripped　her　spines　as　the　huge　dragon　tried　to　recover。
　
　On　the　vast　steps　rotating　below；　he　saw　the　woman　illuminated　by　the　light　of　the　next　bolt　of　lightning　she　sent　forth　from　her　hands。　Once　again；　Scarlet　roared　in　pain。　He　couldn't　see　the　woman　in　the　darkness　when　the　lightning　cut　off。
　
　Scarlet　struggled　to　check　the　uncontrolled　descent。
　
　Richard　knew　that　another　bolt　of　the　lightning　would　finish　her。　He　tore　the　bow　from　his　back　and　yanked　an　arrow　from　the　quiver。
　
　'Scarlet！　Make　fire　so　I　can　see　her！'
　
　As　Richard　drew　the　string　to　his　cheek；　Scarlet　let　out　a　fiery　roar　of　pain　and　anger。　In　its　red　glow；　he　saw　the　woman　raise　her　arms　again。　Before　he　could　call　the　target；　the　spiral　took　her　out　of　his　line　of　sight。
　
　'Scarlet！　Look　out！'
　
　Scarlet　drew　back　her　right　wing；　and　they　tipped　the　other　way。　The　yellow　lightning　streaked　past　to　the　left；　just　missing　them。　The　ground　was　ing　up　fast。
　
　In　the　flickering　red　light　of　the　dragon's　blast　of　fire；　Richard　saw　her　raise　her　hands　again。　He　drew　the　bowstring　and　twisted　his　body　with　their　motion　to　keep　her　in　sight。
　
　Before　she　could　disappear　again；　he　called；the　target。　The　instant　it　came　to　him；　the　arrow　was　away。
　
　'Turn！'
　
　Scarlet　beat　her　right　wing；　making　them　wobble　in　the　air　as　the　yellow　bolt　erupted　past；　between　the　dragon's　neck　and　wing。　Almost　before　it　began；　the　lightning　cut　off。
　
　A　ripple　of　total　blackness　passed　over　them。　The　arrow　had　found　its　mark。　The　Keeper　now　had　Sister　Odette。
　
　With　a　hard　jolt；　they　hit　the　ground。　Richard　was　thrown　off；　and　tumbled　across　the　ground。　He　sat　up　and　shook　his　head；　then　sprang　to　his　feet。
　
　'Scarlet！　Are　you　hurt　bad？　Are　you　alive？'
　
　'Go；'　she　groaned　in　a　deep　vibrating　voice。　'Hurry。　Get　him　before　he　has　us　all。'　She　held　her　trembling　left　wing　out。
　
　Richard　stroked　her　snout。　'I'll　be　back。　Hang　on。'
　
　Richard　drew　the　sword　as　he　charged　up　the　hill　of　steps。　He　didn't　need　to　call　forth　the　anger；　it　was　with　him　before　he　had　even　touched　the　hilt。　He　ran　in　a　blind　rage　toward　doors　between　the　colossal　columns。
　
　As　he　ran　through　the　doors；　a　handful　of　soldiers　charged　out　of　the　darkness。　Without　pause；　Richard　scythed　into　them。　His　blade　flashed　in　the　torchlight　ing　from　the　vast　halls　inside。　Richard　danced　with　the　spirits。　His　blade　was　fluid　grace　among　the　hacking　soldiers。
　
　The　first；　he　cut　in　half；　breastplate　and　all。　Every　charge　was　met　with　swift　steel。　In　a　matter　of　moments；　the　fifteen　men　lay　scattered　across　the　bloody　floor；　and　then　Richard　was　moving　again。
　
　So　much　for　his　wele　back。　He　remembered　the　D'Haran　army　pledging　their　loyalty　to　him　the　last　time　he　had　been　here；　when　he　had　killed　Darken　Rahl。　Maybe　they　just　didn't　know　who　he　was。　More　likely；　they　knew　precisely　who　he　was。
　
　Richard　chose　a　hall　that　led　in　the　direction　of　the　Garden　of　Life。　Three　levels　of　balconies　looked　down　on　the　hall。　Most　of　the　torches　were　dark。　He　saw　no　people　as　he　ran　past　a　devotion　square　with　white　sand　raked　in　circles　around　a　pitted　rock。
　
　From　a　staircase　at　the　side；　a　half…dozen　Mord…Sith　charged　down；　running　toward　him。　Each　wore　her　red　leather　uniform；　and　each　had　an　Agiel　in　her　hand。　Through　the　rage；　he　realized　that　he　couldn't　use　the　sword　on　them；　or　they　would　capture　him　by　its　magic。　He　was　furious。　He　needed　to　get　to　Darken　Rahl。　He　didn't　need　to　have　to　deal　with　these　deadly　women。
　
　Reluctantly；　Richard　sheathed　his　sword　and　drew　his　knife。　Denna　had　told　him　once　that　if　he　had　just　used　his　knife　instead　of　his　sword；　he　would　have　had　her。　He　was　not　going　to　be　able　to　outrun　them；　he　was　going　to　have　to　kill　them。
　
　The　biggest；　a　blonde…headed　woman　at　the　lead；　held　her　hands　out　as　he　went　for　her。　'Lord　Rahl；　no！'
　
　The　other　five　slid　to　a　stop　behind　her。　Richard　slashed　at　her；　but　she　lurched　back　into　a　half　crouch　with　her　hands　held　out　to　the　sides。
　
　'Lord　Rahl！　Stop！　We　are　here　to　help　you！'
　
　Though　he　had　put　the　sword　away；　he　had　no　shortage　of　rage　of　his　own。　He　had　to　get　to　Darken　Rahl　if　he　was　to　get　to　Kahlan。　'Help　me　in　the　afterlife　…　you　will　be　there　shortly！'
　
　'No；　Lord　Rahl！　I　am　Cara。　We　are　here　to　help　you。　You　cannot　go　that　way。　That　hall　is　not　secure。'
　
　Richard　stood　panting；　knife　in　hand。　'I　don't　believe　you。　You　want　to　capture　me。　I　know　very　well　what　Mord…Sith　do　to　their　captives。'
　
　'I　knew　Denna；　your　mistress。　You　wear　her　Agiel。　Mord…
　
　Sith　do　not　live　to　hurt　their　captives　any　longer。　You　set　us　free。　We　would　never　hurt　the　one　who　set　us　free。　We　revere　you。'
　
　'When　I　left　here；　I　told　the　soldiers　to　burn　all　those　outfits　and　give　you　new　clothes。　I　ordered　the　Agiel　taken　from　you。　If　you　revere　me；　why　have　you　not　followed　my　orders？'
　
　A　sly　smile　touched　her　lips　as　she　lifted　an　eyebrow　over　a　cold；　blue　eye。　'Because　you　cannot　free　us　just　to　enslave　us　in　a　life　you　choose。　We　are　free　to　choose　for　ourselves。　You　made　that　possible。
　
　'We　chose　to　fight　to　protect　our　Lord　Rahl。　We　have　sworn　to　lay　down　our　lives　for　you；　if　necessary。　Not　only　the　men　of　the　First　File　can　protect　you。　We　have　chosen　to　be　your　personal　bodyguards。　Not　even　the　First　File　dared　argue　with　us。　We　take　orders　from　no　one　but　Lord　Rahl。'
　
　'Then　I　order　you　to　leave　me　alone！'
　
　'I'm　sorry；　Lord　Rahl；　but　we　cannot　follow　that　order。'
　
　Richard　didn't　know　what　to　believe。　This　could　just　be　a　trap。　'I'm　here　to　stop　Darken　Rahl。　I　have　to　get　to　the　Garden　of　Life。　If　you　don't　get　out　of　my　way；　I　will　have　to　kill　you。'
　
　'We　know　where　you　go；'　Cara　said。　'We　will　take　you；　but　you　must　not　go　that　way。　We　do　not　hold　all　the　palace。　That　way　is　not　safe。　In　fact；　this　whole　section　of　the　palace　is　in　the　hands　of　the　insurgents。　The　First　File　would　have　lost　a　thousand　men　to　e　down　here。　We　told　them　we　would　go；　that　it　would　be　less　risk　to　you。　For　that　reason　only；　they　agreed。'
　
　Richard　started　angling　around　the　women。　'I　don't　believe　you；　and　I　can't　risk　what　you　would　do　if　you　are　lying。　This　is　too　important。　If　you　try　to　stop　me；　I　will　have　to　kill　you。'
　
　'If　you　go　that　way；　Lord　Rahl；　you　will　die。　Please；　let　me　whisper　a　secret　message　in　your　ear。'　Cara　handed　her　Agiel　to　a　woman　behind　her。　'You　may　hold　your　knife　to　me。　I　am　without　a　weapon。'
　
　Richard　gripped　her　hair　in　one　fist；　and　held　the　razor…sharp　knife　to　her　throat。　If　she　so　much　as　flinched；　he　intended　to　cut　her　throat。　Cara　put　her　mouth　close　to　his　ear。
　
　'We　are　here　to　help　you　Lord　Rahl；'　she　whispered。　'It　is　the　。。。　toasted　toads'　truth。'
　
　Richard　straightened。　'Where　did　you　hear　such　a　thing？'
　
　'Do　you　know　its　meaning？　mander　General　Trimack　said　that　it　is　a　coded　message　from　First　Wizard　Zorander；　so　that　you　would　know　we　are　loyal　to　you。　He　told　me　to　tell　no　one　but　you。'
　
　'Who　is　General　Trimack？'
　
　The　mander　general；　First　File　of　the　palace　guard。　They　are　loyal　to　you。　The　First　File　is　the　ring　of　steel　around　the　Lord　Rahl。　Wizard　Zorander　told　General　Trimack　to　guard　the　Garden　of　Life　at　all　cost。
　
　Two　days　ago　that　m