esg.thecaseofthevelvetclaws-第20章

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　　〃Cheer　up；〃　she　told　him；　〃I　won't　be　caught　with　it。　You　don't　ever　take　a　chance；　do　you？〃
　　〃My　God！〃　he　said。　〃I　took　a　chance　when　I　started　in　mixing　in　your　business。　You're　plain　dynamite。〃
　　She　smiled　seductively　at　him。　〃Do　you　think　so？〃　she　said。　〃I　know　some　men　who　like　women　that　way。〃
　　He　stared　moodily　at　her。
　　〃You're　getting　drunk；〃　he　told　her。　〃Lay　off　that　whiskey。〃
　　〃My；〃　she　said；　〃you　talk　just　like　a　husband。〃
　　He　walked　over；　picked　up　the　whiskey　bottle；　jammed　the　cork　in；　put　the　bottle　in　the　drawer　of　the　bureau；　locked　the　drawer　and　put　the　key　in　his　pocket。
　　〃Was　that　nice？〃　she　asked。
　　〃Yes；〃　he　said。
　　The　telephone　rang。　Mason　answered　it。　The　clerk　advised　him　that　a　messenger　had　just　arrived　with　a　package　for　him。
　　Mason　said　to　have　a　boy　bring　the　package　up；　and　hung　up。
　　When　the　bellboy　knocked　at　the　door；　Mason　was　standing　at　the　knob。　He　opened　the　door；　handed　the　boy　a　tip；　and　took　the　envelope。　It　was　the　report　from　the　Detective　Agency　concerning　the　activities　of　Frank　Locke　on　the　preceding　evening。
　　〃What　is　it？〃　asked　Eva　Belter。
　　He　shook　his　head；　walked　over　to　the　window；　opened　the　envelope；　and　started　reading　the　typewritten　report。
　　It　was　rather　simple。　Locke　had　gone　to　a　speakeasy；　stayed　there　half　an　hour；　gone　to　a　barber　shop；　had　a　shave　and　massage；　gone　to　the　Wheelright　Hotel；　gone　to　room　946；　remained　there　five　or　ten　minutes；　and　then　had　gone　to　dinner　with　Esther　Linten；　the　tenant　of　the　room。
　　They　had　dined　and　danced　until　eleven　o'clock；　and　then　had　gone　back　to　the　room　in　the　Wheelright。　Bellboys　had　brought　up　ginger　ale　and　ice；　and　Locke　had　stayed　in　the　room　until　one…thirty　in　the　morning；　when　he　had　left。
　　Mason　thrust　the　reports　into　his　pocket　and　started　drumming　with　the　tips　of　his　fingers　on　the　sash　of　the　window。
　　〃You　make　me　nervous；〃　said　Eva　Belter。　〃I　wish　you'd　tell　me　what's　going　on。〃
　　〃I've　told　you　what　we're　going　to　do。〃
　　〃What　were　those　papers？〃
　　〃A　business　matter。〃
　　〃What　business？〃
　　He　laughed　at　her。　〃Do　I　have　to　tell　you　the　business　of　all　of　my　clients　just　because　I　happen　to　be　working　for　you？〃
　　She　frowned　at　him。　〃I　think　you're　horrid。〃
　　He　shrugged　his　shoulders　and　continued　drumming　upon　the　sash　of　the　window。
　　There　was　a　knock　at　the　door。
　　〃e　in；〃　he　called。
　　The　door　opened　and　Della　Street　walked　in。　She　stiffened　as　she　saw　Eva　Belter　on　the　bed。
　　〃Okay；　Della；〃　said　Mason。　〃We've　got　to　have　some　papers　ready　for　an　emergency　that　may　arise。　We've　got　to　figure　on　a　petition　for　letters　of　administration；　on　a　contest　for　the　probate　of　a　will；　and　on　an　application　for　special　letters　of　administration；　an　order　appointing　Mrs。　Belter　as　special　administratrix；　and　a　bond　all　ready　to　submit　for　approval　and　filing。　Then　we've　got　to　have　special　letters　of　administration；　with　copies　to　be　certified　and　served　on　interested　parties。〃
　　Della　Street　asked　coolly；　〃Do　you　wish　to　dictate　them　now？〃
　　〃Yes；　and　I　want　some　breakfast。〃
　　He　went　to　the　telephone；　rang　room　service；　and　ordered　breakfast　sent　up。
　　Della　Street　stared　at　Eva　Belter。　〃I'm　sorry；〃　she　said；　〃but　I'll　have　to　have　that　table。〃
　　Eva　Belter　arched　her　eyebrows　and　picked　up　her　glass　from　the　table；　much　with　the　gesture　of　a　woman　gathering　her　skirts　about　her　when　encountering　a　beggar　on　the　street。
　　Mason　lifted　off　the　ginger　ale　bottle　and　the　bowl　of　ice；　polished　the　top　of　the　table　with　the　moist　cover　which　had　been　on　it；　and　set　it　down　in　front　of　a　chair　for　Della　Street。
　　She　pulled　up　the　straight…back　chair；　crossed　her　knees；　put　the　notebook　on　the　table；　and　poised　her　pencil。
　　Perry　Mason　dictated　rapidly　for　twenty　minutes。　At　the　end　of　that　time　breakfast　arrived。　The　three　ate　heartily　and　almost　in　silence。　Eva　Belter　managed　to　give　the　impression　that　she　was　eating　with　the　servants。
　　When　the　breakfast　was　finished；　Mason　had　the　things　taken　away；　and　proceeded　with　his　dictation。　By　nine…thirty　he　had　finished。
　　〃Go　back　to　the　office　and　write　those　up；〃　he　told　Della；　〃and　have　them　all　ready　for　signature。　But　don't　let　anybody　see　what　you're　doing。　You'd　better　keep　the　outer　office　door　locked。　You　can　use　the　printed　forms　for　the　petitions。〃
　　〃Okay；〃　she　said。　〃I'd　like　to　see　you　for　a　moment　alone。〃
　　Eva　Belter　sniffed。
　　〃Don't　mind　her；〃　said　Mason；　〃she's　going。〃
　　〃Oh；　no；　I'm　not；〃　Eva　Belter　said。
　　〃Yes；　you　are；〃　Mason　ordered。　〃You're　going　right　now。　I　had　to　have　you　here　while　I　was　dictating　those　papers　in　order　to　get　the　information　that　I　needed。　You're　going　back　and　put　that　will　back　in　the　house。　Then　you're　going　up　to　my　office　this　afternoon　and　sign　all　of　these　papers。　And；　in　the　meantime；　you're　going　to　keep　your　own　counsel。　The　newspaper　reporters　are　going　to　ask　you　questions。　They'll　get　in　touch　with　you　somewhere　along　the　line。　You're　going　to　use　all　of　your　sex　appeal　and　be　shocked　and　crushed　by　the　terrible　misfortune　you've　suffered。　You're　going　to　be　unable　to　give　out　any　kind　of　a　coherent　interview；　and　you're　going　to　sell　them　on　your　grief。　Every　time　they　stick　a　camera　your　way；　show　lots　of　leg　and　turn　on　the　water　works。　Do　you　understand？〃
　　〃You're　coarse；〃　she　said　coldly。
　　〃I'm　effective；〃　he　told　her。　〃What　the　hell's　the　use　of　you　trying　to　slip　a　lot　of　stuff　over　on　me　when　you　know　it　doesn't　go？〃
　　She　put　on　her　hat　and　coat　with　dignity　and　marched　to　the　door。
　　〃Just　when　I　get　so　I　really　like　you；〃　she　told　him；　〃you　have　to　go　ahead　and　spoil　it　all。〃
　　He　silently　held　the　door　open　for　her；　bowed　her　out　and　then　slammed　it　shut。
　　He　moved　over　close　to　Della　Street；　and　said；　〃What　is　it；　Della？〃
　　She　reached　down　the　front　of　her　dress　and　pulled　out　an　envelope。
　　〃A　messenger　brought　this。〃
　　〃What　is　it？〃　he　asked。
　　〃Money。〃
　　He　opened　the　flap　of　the　envelope。　There　were　one　hundred　dollar　traveler　checks　on　the　inside。　Two　books　with　one　thousand　dollars　in　each　book。　All　of　the　checks　were　signed　〃Harrison　Burke〃　and　duly　counter…signed。　The　name　of　the　payee　was　left　blank。
　　There　was　a　note　attached　to　the　checks；　scribbled　hurriedly　in　pencil。
　　Mason　unfolded　the　note；　and　read　it：　〃I　THOUGHT　IT　WOULD　BE　BETTER　FOR　ME　TO　KEEP　OUT　OF　THE　WAY　FOR　A　LITTLE　WHILE。　GO　AHEAD　AND　KEEP　ME　OUT　OF　THIS。　NO　MATTER　WHAT　HAPPENS；　KEEP　ME　OUT　OF　IT。〃　The　note　was　signed　with　the　initials　〃H。B。〃
　　Mason　handed　the　books　over　to　Della　Street。
　　〃Business；〃　he　said；　〃is　looking　up。　Be　careful　where　you　cash　them。〃
　　She　nodded　her　head。
　　〃Tell　me；　what's　happened？　What　has　she　got　you　into？〃
　　〃She　hasn't　got　me　into　anything　except　a　couple　of　good　fees。　And　before　she　gets　done；　she's　going　to　pay　more。〃
　　〃She　has　too；〃　insisted　Della。　〃She's　got　you　mixed　up　in　that　murder　case。　I　heard　some　of　the　reporters　talking　this　morning。　She　got　you　out　there　before　she　notified　the　police；　and　she's　framed　things　so　that　she　can　drag　you　into　it　at　any　time。　What　makes　you　think　she　isn't　going　to　tell　the　police　you　were　the　man　who　was　in　the　room　when　the　shot　was　fired？〃
　　Mason　made　a　weary　gesture。
　　〃I　don't；〃　he　said。　〃I　have　an　idea　that　she's　going　to　do　that　sooner　or　later。〃
　　〃Are　you　going　to　stand　for　it？〃
　　The　lawyer　explained　patiently。
　　〃When　you're　representing　clients；　Della；〃　he　said；　〃you　can't　pick　and　choose　them。　You've　got　to　take　them　as　they　e。　There's　only　one　rule　in　this　game；　and　that　is　that　when　you　do　take　them；　you've　got　to　give　them　all　you've　got。〃
　　She　sniffed。　〃That　doesn't　mean　that　you　have　to　sit　back　and　let　them　accuse　you　of　murder　in　order　to　protect　a　sweetheart。〃
　　〃You're　getting　pretty　wise；〃　Mason　remarked。　〃Who've　you　been　talking　to？〃
　　〃One　of　the　reporters。　Only　I　haven't　been　talking。　I've　been　listening。〃
　　He　smiled　at　her。　〃Skip　along　and　get　these　things　out；　and　don't　worry　about　me。　I've　got　work　to　do。　Whenever　you　e　over　here；　be　careful　that　nobody　shadows　you。〃
　　〃This　is　the　last　time　I　dare　to　try　it；〃　she　said。　〃I　had　an　awful　time　getting　away。　They　tried　to　follow　me。　I　pulled　the　same　stunt　that　Mrs。　Belter　did　the　first　time　she　came　to　the　office；　of　going　through　the　dressing…room。　It　always　bothers　a　man　when　he's　trailing　a　woman；　and　she　walks　into　a　ladies'　room。　They'll　fall　for　it　once；　but　not　twice。〃
　　〃Okay；〃　said　Mason。　〃I've　kept　under　cover　almost　as　long　as　I　can　myself。　They'll　be　picking　me　up　sometime　today。〃
　　〃I　hate　her！〃　Della　Street　said　fervently。　〃I　wish　you'd　never　seen　her。　She　isn't　worth　the　money。　If　we　made　ten　times　as　much　money　out　of　it；　she　still　wouldn't　be　worth　it。　I　told　you　just　what　she　was…all　velvet　and　claws！〃
　　〃Wait　a　minute；　young　lady；〃　Mason　warned。　〃You　haven't　seen　the　blow…off　yet。〃
　　Della　Street　tossed　her　head。　〃I've　seen　enough。　I'll　have　these　things　all　ready　by　this　afternoon。〃
　　〃Okay；〃　said　Mason。　〃Let　her　sign　them；　and　see　that　everything's　in　order。　I　may　have　to　grab　them　and　run；　or　telephone　you　and　have　you　meet　me　some　place。〃
　　She　flashed　him　a　smile　and　went　out；　very　trim；　very　self…possessed；　loyal　and　very　worried。
　　Mason　waited　five　minutes；　and　then　lit　a　cigarette；　and　walked　out　of　the　hotel。
　　
　　
　　　13。
　　
　　Mason　paused　at　the　door　of　room　946　in　the　Wheelright　Hotel　and　tapped　gently　on　the　panels。　There　was　no　sound　from　within。　He　waited　a　moment；　then　knocked　a　little　more　loudly。
　　After　a　few　moments；　he　heard　a　stir　from　the　interior　of　the　room；　the　creak　of　bed　springs；　and　then　a　woman's　voice　saying；　〃Who　is　it？〃
　　〃Telegram；〃　said　Perry　Mason。
　　He　heard　the　door　latch　click　on　the　inside；　and　the　door　open。　Mason　lowered　his　shoulder；　pushed　the　door　back　and　walked　into　the　room。
　　The　girl　had　on　pajamas　of　the　sheerest　silk　which　revealed　the　details　of　her　figure。　She　had　been　sleeping；　and　her　eyes　were　swollen。　Her　face　still　had　traces　of　make…up　but　showed　a　certain　sallow　color　of　skin　beneath　the　cosmetics。
　　Seeing　her　in　the　light　of　the　morning；　Mason　knew　that　she　was　older　than　he　had　at　first　thought。　She　was；　however　beautiful；　and　her　figure　would　have　been　the　delight　of　a　sculptor。　Her　eyes　were　large　and　dark。　There　was　a　sullen　pout　to　the　mouth。
　　She　stood　before　him　without　any　semblance　of　modesty；　but　with　a　certain　air　of　sullen　defiance　about　her。
　　〃What's　the　idea　of　busting　in　here　this　way？〃　she　asked。
　　〃I　wanted　to　talk　with　you。〃
　　〃That's　a　hell　of　a　way　to　do　it；〃　said　the　girl。
　　Mason　nodded。　〃Get　back　into　bed。　You'll　catch　cold。〃
　　〃Just　for　that；〃　she　said；　〃I　don't　think　I　will。〃
　　She　crossed　to　the　window；　raised　the　shade；　and　turned　to　face　him。
　　〃Well；〃　she　said；　〃spill　it。〃
　　〃I'm　sorry；〃　said　Mason；　〃but　you're　in　a　jam。〃
　　〃Says　you！〃　she　retorted。
　　〃It　happens　that　I'm　telling　you　the　truth。〃
　　〃Who　do　you　think　you　are？〃
　　〃My　name's　Mason。〃
　　〃A　detective？〃
　　〃No；　a　lawyer。〃
　　〃Huh。〃
　　〃I　happen　to　represent　Mrs。　Eva　Belter；〃　he　we