wilbursmith_warlock-第115章

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


in　their　cage；　that　they　have　not　escaped。'　They　fled。
　　
　　Heseret　leapt　from　her　bed。　She　lit　all　the　lamps；　then　bound　up　her　hair；　pulled　on　a　chiton　and　threw　a　shawl　over　her　shoulders。　All　the　time　the　din　outside　her　stockade　was　growing　louder；　and　now　she　could　hear　shouting；　and　carriages　trundling　past　on　the　road；　but　still　she　made　no　sense　what　was　happening。
　　
　　The　two　maids　came　scampering　back　into　the　tent。　The　eldest　was　breathless　and　almost　incoherent：　'They　say　there　has　been　a　great　battle　at　a　place　called　Ismailiya；　Majesty。'
　　
　　Heseret　felt　a　great　surge　of　joy。　Naja　had　triumphed：　in　her　heart　she　was　certain　of　it。　'What　was　the　oute　of　the　battle？'
　　
　　'We　don't　know；　mistress。　We　did　not　ask。'
　　
　　Heseret　seized　the　girl　nearest　to　her　by　the　hair；　and　shook　her　so　violently　that　clumps　came　away　in　her　hands。　'Have　you　not　a　speck　of　brain　in　your　thick　skull？'　She　slapped　her　across　the　face；　and　left　her　lying　on　the　floor　of　the　tent。　She　grabbed　a　lamp　and　hurried　to　the　door。
　　
　　The　guards　were　gone；　and　she　felt　the　first　pangs　of　fear。　She　ran　to　the　cart　and　held　up　the　lamp；　peering　into　the　pig　cage。　Part　of　her　anxiety　was　allayed　as　she　saw　that　the　two　bedraggled　figures　were　still　pinioned　and　tied　to　the　struts　at　the　back　of　the　cage。　They　looked　up　at　her　with　pale；　dirt…streaked　faces。
　　
　　Heseret　left　them　and　ran　to　the　gate　of　the　stockade。　In　the　starlight　she　made　out　a　dark　cavalcade　streaming　past。　She　saw　the　loom　of　carts　and　wagons　being　drawn　by　teams　of　oxen。　Some　were　piled　high　with　bales　and　boxes；　others　were　crowded　with　women　clutching　their　children。　Hundreds　of　soldiers　hurried　past　on　foot　and　Heseret　saw　that　most　had　thrown　away　their　weapons。
　　
　　'Where　are　you　going？'　she　called　to　them。　'What　is　happening？'　No　one　answered　her；　or　even　seemed　aware　of　her　presence。　Heseret　ran　out　into　the　road　and　seized　the　arm　of　one　of　the　soldiers。　'I　am　Queen　Heseret；　wife　of　the　Pharaoh　of　all　Egypt。'　She　shook　his　arm；　'Hearken　to　me；　knave！'
　　
　　The　soldier　gave　a　strange　barking　laugh；　and　tried　to　shrug　her　off。　But　Heseret　held　on　to　his　arm　with　desperate　strength；　until　he　struck　her　a　heavy　blow　and　left　her　lying　in　the　dust　of　the　roadway。
　　
　　She　dragged　herself　to　her　feet　and　picked　out　another　soldier　in　the　passing　throng；　who　wore　the　collar　of　a　sergeant。　She　ran　to　him；　with　blood　dribbling　from　her　nose。　'What　news　of　the　battle？　Tell　me。　Oh；　please　tell　me；'　she　begged。　He　peered　into　her　face　and　there　was　just　light　enough　for　him　to　recognize　her。
　　
　　'The　most　dire　news；　Majesty。'　His　voice　was　gruff。　'There　has　been　a　terrible　battle　and　the　enemy　has　prevailed。　Our　army　has　been　defeated；　and　all　the　chariots　destroyed。　The　enemy　es　on　apace　and　will　be　upon　us　soon。　You　must　flee　at　once。'
　　
　　'What　of　Pharaoh？　What　has　happened　to　my　husband'
　　
　　'They　say　that　the　battle　is　lost　and　that　Pharaoh　is　slain。'
　　
　　Heseret　stared　at　him；　unable　to　move　or　speak。
　　
　　'Will　you　e　away；　Your　Majesty？'　The　sergeant　asked。　'Before　it　is　too　late。　Before　the　victors　arrive；　and　the　plundering　and　the　rapine　begin。　I　will　protect　you。'
　　
　　But　Heseret　shook　her　head。　'It　cannot　be　true。　Naja　cannot　be　dead。'　She　turned　away。　She　stood　alone　on　the　roadside　as　the　sun　came　up　and　the　routed　army　still　poured　past　her。　This　confused　and　disordered　rabble　bore　no　resemblance　to　the　proud　host　that　had　assembled　before　the　Blue　Gate　of　Babylon　only　months　before。
　　
　　There　were　a　few　officers　among　them；　and　Heseret　called　to　one；　'Where　is　Pharaoh？　What　has　happened？'
　　
　　The　officer　did　not　recognize　her　with　blood　on　her　face　and　in　her　dishevelled　garments　covered　with　dust。　He　shouted　back；　'Naja　Kiafan　was　cut　down　in　single　bat　by　Nefer　Seti　himself；　and　his　corpse　hacked　into　pieces　and　sent　to　be　displayed　publicly　in　all　the　nomes　of　Egypt。　The　enemy　forces　are　ing　on　swiftly　and　will　likely　be　here　before　noon。'
　　
　　Heseret　let　out　a　keening　wail。　These　details　were　too　vivid　for　her　to　doubt　longer。　She　gathered　up　a　double　handful　of　dust　and　poured　it　over　her　head。　Still　wailing　she　clawed　her　face　with　her　own　fingernails　until　fresh　blood　started　and　dribbled　down　her　cheeks　on　to　her　chiton。
　　
　　Her　handmaidens　and　the　captain　of　her　own　bodyguard　came　out　of　the　stockade　to　fetch　her　in；　but　she　was　maddened　with　grief　and　screamed　incoherent　obscenities　at　them。　She　turned　her　face　to　the　heavens　and　shouted　blasphemy　at　the　gods；　blaming　them　for　not　protecting　her　husband　who　was　a　far　greater　god　than　any　other　in　the　pantheon。
　　
　　Her　sobs　and　screams　grew　louder；　her　behaviour　wilder　and　madder。　She　ripped　her　own　breast　with　the　tiny　jewelled　dagger　she　always　carried；　urinated　down　her　legs；　and　rolled　in　the　mud　she　had　created。　Then　suddenly　she　sprang　up　and　rushed　into　the　stockade。　She　ran　to　the　pig　cage　on　the　cart；　and　screeched　at　Merykara　through　the　bars：　'Our　husband　is　dead。　Slain　by　our　own　monstrous　brother。'
　　
　　'Praise　be　to　Hathor　and　all　the　gods；'　Merykara　cried。
　　
　　'You　blaspheme！'　Heseret　raved　at　her。　'Naja　Kiafan　was　a　god；　and　you　were　his　wife。'　She　was　goading　herself　into　deeper　madness。　'You　should　have　been　a　dutiful　wife　but　you　deserted　him。　You　brought　shame　and　humiliation　upon　him。'
　　
　　'Meren　is　my　husband；'　Merykara　told　her。　'I　despise　that　creature　whom　you　call　husband。　He　murdered　our　father；　and　he　richly　deserves　the　punishment　that　Nefer　has　given　him。'
　　
　　'Meren　is　a　mon　soldier；　and　Naja　is　and　was　a　god。'
　　
　　Although　Merykara's　lips　were　swollen　with　thirst　and　sunburn；　she　forced　herself　to　smile。　'Meren　is　more　a　god　than　Naja　ever　was。　And　I　love　him。　He　will　be　here　very　soon；　and　you　had　best　set　Mintaka　and　me　free　before　he　arrives；　or　he　and　Nefer　will　make　you　pay　dearly　for　it。'
　　
　　'Gently；　sweet　friend；'　Mintaka　whispered。　'She　is　mad。　Look　at　her　eyes。　Do　not　provoke　her。　She　is　capable　of　any　evil　now。'
　　
　　Heseret　was　far　past　reason　or　restraint。　'You　love　a　mon　soldier？'　she　demanded。　'You　dare　pare　him　to　my　husband；　the　Pharaoh　of　this　very　Egypt？　Then　you　shall　have　your　fill　of　soldiers！'
　　
　　She　turned　to　the　captain　of　her　guards。　'Drag　the　sow　from　her　filthy　cage。'　The　captain　hesitated。　Merykara's　warning　haunted　him：　Nefer　and　his　captains　would　be　here　soon。
　　
　　Heseret　gained　a　semblance　of　control　over　her　emotions　and　sanity。　'I　order　you；　Captain；　obey　me　or　face　the　consequences。'　Reluctantly　he　gave　the　order　to　his　men　and　they　cut　the　leather　thongs　that　bound　Merykara's　wrists　to　the　strut；　then　reached　into　the　door　and　dragged　her　out　by　her　feet。
　　
　　Merykara's　hands　and　feet　were　blue　and　swollen　where　the　ropes　had　restricted　the　blood…flow；　and　she　could　barely　support　her　weight。　The　exposed　skin　of　her　face　and　limbs　had　been　burned　livid　by　the　sun；　and　her　hair　hung　down　over　her　face　in　a　tangle　of　knotted　curls。
　　
　　Heseret　looked　about　her　quickly　and　her　attention　fixed　on　a　loose　wheel　that　had　been　removed　from　one　of　the　other　wagons　for　repair。　It　was　propped　against　the　wall　of　the　stockade。
　　
　　'Bring　that　wheel　here！'　she　ordered；　and　two　men　rolled　it　to　where　she　indicated。　Tie　the　bitch　to　it。　No；　not　that　way。　Spreadeagled！　With　her　arms　and　legs　wide　open　to　wele　her　soldier　lovers。'
　　
　　They　obeyed　her；　and　strapped　Merykara's　wrist　and　ankles　to　the　rim　of　the　wheel；　like　a　star　fish。　Heseret　stood　in　front　of　her　and　spat　in　her　face。　Merykara　laughed　at　her　through　cracked　lips；　'You　are　mad；　sister。　Grief　has　addled　your　mind。　I　pity　you；　but　nothing　can　bring　Naja　back　to　you。　When　his　foul　crimes　are　weighed　in　the　scales　of　justice　the　monster　at　the　gates　of　paradise　will　devour　his　black　heart　and　he　will　pass　into　oblivion。'
　　
　　Heseret　slashed　her　across　both　her　cheeks　with　the　point　of　the　dagger；　superficial　shallow　wounds　that　nevertheless　bled　copiously。　The　blood　dripped　down　the　front　of　Merykara's　chiton。　Heseret　used　the　dagger　to　split　the　linen　cloth。　Then　with　both　hands　she　ripped　it　open　from　neck　to　hem。　Merykara　was　naked　under　it。
　　
　　Her　body；　untouched　by　the　sun；　was　white　and　tender。　Her　breasts　were　small　and　tipped　with　clear　pink；　her　belly　was　flat　and　white；　and　the　hair　at　the　base　was　a　silky　nest。
　　
　　Heseret　stood　back　and　looked　at　her　guards。　'Which　of　you　will　be　the　first？'
　　
　　They　gaped　at　the　slender　naked　body　on　the　wheel。
　　
　　Mintaka　called　from　the　cage；　'Be　careful　what　you　do！　Nefer　Seti　will　be　here　very　soon；　and　this　is　his　sister。'
　　
　　Heseret　rounded　on　her；　'Shut　your　poisonous　mouth。　You　will　be　next。　Ten　thousand　men　are　out　there；　and　you　will　pleasure　most　of　them　before　this　day　is　through。'　She　turned　back　to　the　men。　'e；　look　at　this　sweet　flesh。　Will　you　not　have　a　little　taste　of　it？　I　can　see　your　prongs　growing　stiff　under　your　robes。'
　　
　　This　is　madness；'　the　captain　whispered；　but　he　could　not　tear　his　eyes　from　her　pale　body。　'She　is　a　princess　of　the　royal　House　of　Tamose。'
　　
　　Heseret　grabbed　the　long　spear　out　of　the　hand　of　the　nearest　soldier　and　struck　him　across　the　back　with　the　shaft。　'e；　corporal；　have　you　no　balls？　Let　us　see　you　plunge　deep　into　this　honey…filled　hole。'
　　
　　The　man　backed　away；　rubbing　the　welt　across　his　back。　'You　are　mad。　What　punishment　would　Nefer　Seti　heap　upon　my　head？'　He　turned　suddenly　and　bolted　from　the　stockade　to　join　the　flood　of　fleeing　refugees　in　the　roadway。　His　panions　hesitated　only　a　moment　longer；　then　one　muttered；　'She　is　mad！　I　am　not　waiting　for　Nefer　Seti　to　arrive　and　find　his　sister　like　this；'　and　rushed　to　the　gate　with　his　panions　hard　after　him。
　　
　　Heseret　ran　after　them。　'e　back！　I　order　you！'　But　they　mingled　with　the　crowds　and　were　gone。　Heseret　ran　to　a　tall　Nubian　archer　who　was　hurrying　past；　grabbed　his　arm　and　tried　to　lead　him　into　the　stockade。　'e　with　me。　I　know　you　black　animals；　you　have　prongs　big　as　that　of　a　bull　elephant　and　you　love　to　give　them　employment。　I　have　something　that　will　please　you。'
　　
　　The　archer　shoved　her　away　violently。　'Leave　me；　whore！　I　have　no　time　for　your　trade　now。'
　　
　　She　stared　after　him　as　he　strode　away　up　the　long；　congested　road；　and　yelled　after　him；　'Not　me；　beast。　How　dare　you　insult　the　Queen　of　Egypt？'
　　
　　Weeping　and　raving　she　ran　back　into　the　stockade。　Mintaka　called　to　her　from　the　cage；　'It　is　over　now；　Heseret。　Calm　yourself。　Free　Merykara；　and　we　will　protect　you。'　She　made　her　voice　low　and　soothing　for　she　knew　that　Heseret　had　crossed　the　borders　of　sanity　and　lost　herself　in　the　wilderness　of　dementia。
　　
　　'I　am　the　Queen　of　Egypt；　and　my　husband　is　an　immortal　god；'　Heseret　screamed。　'Look　at　me　and　fear　my　beauty　and　my　majesty。〃　She　was　covered　in　blood　and　filth；　and　she　brandished　the　spear　wildly。
　　
　　'Please；　Heseret；'　Merykara　added　her　entreaty；　'Nefer　and　Meren　will　be　here　very　soon。　They　will　care　for　you　and　protect　you。'
　　
　　Heseret　glared　at　her。　'I　need　no　protection