cb.booksofblood2-第16章

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e　of　a　lake。　Her　body；　without　sex；　became　a　mystery　to　her　again；　and　she　realized　for　the　first　time　that　physical　love　had　been　an　exploration　of　that　most　intimate；　and　yet　most　unknown　region　of　her　being：　her　flesh。　She　had　understood　herself　best　embracing　someone　else：　seen　her　own　substance　clearly　only　when　another's　lips　were　laid　on　it；　adoring　and　gentle。　She　thought　of　Vassi　again；　and　the　lake；　at　the　thought　of　him；　was　roused　as　if　by　a　tempest。　Her　breasts　shook　into　curling　mountains；　her　belly　ran　with　extraordinary　tides；　currents　crossed　and　recrossed　her　flickering　face；　lapping　at　her　mouth　and　leaving　their　mark　like　waves　on　sand。　As　she　was　fluid　in　his　memory；　so　as　she　remembered　him；　she　liquefied。
　She　thought　of　the　few　times　she　had　been　at　peace　in　her　life；　and　physical　love；　discharging　ambition　and　vanity；　had　always　preceded　those　fragile　moments。　There　were　other　ways　presumably；　but　her　experience　had　been　limited。　Her　mother　had　always　said　that　women；　being　more　at　peace　with　themselves　than　men　needed　fewer　distractions　from　their　hurts。　But　she'd　not　found　it　like　that　at　all。　She'd　found　her　life　full　of　hurts；　but　almost　empty　of　ways　to　salve　them。
　She　left　off　writing　her　memoirs　when　she　reached　her　ninth　year。　She　despaired　of　telling　her　story　from　that　point　on；　with　the　first　realization　of　on…ing　puberty。　She　burnt　the　papers　on　a　bonfire　she　lit　in　the　middle　of　her　room　the　day　that　Pettifer　arrived。
　My　God；　she　thought；　this　can't　be　power。
　Pettifer　looked　sick；　as　physically　changed　as　a　friend　she'd　lost　to　cancer。　One　month　seemingly　healthy；　the　next　sucked　up　from　the　inside；　self…devoured。　He　looked　like　a　husk　of　a　man：　his　skin　grey　and　mottled。　Only　his　eyes　glittered；　and　those　like　the　eyes　of　a　mad　dog。
　
　He　was　dressed　immaculately；　as　though　for　a　wedding。
　'J。'
　'Titus。'
　He　looked　her　up　and　down。
　'Are　you　well？'
　'Thank　you；　yes。'
　'They　give　you　everything　you　ask　for？'
　'Perfect　hosts。'
　'You　haven't　resisted。'
　'Resisted？'
　'Being　here。　Locked　up。　I　was　prepared；　after　Lyndon；　for　another　slaughter　of　the　innocents。'
　'Lyndon　was　not　innocent；　Titus。　These　people　are。　You　didn't　tell　them。'
　'I　didn't　deem　it　necessary。　May　I　close　the　door？'　He　was　her　captor：　but　he　came　like　an　emissary　to　the　camp　of　a　greater　power。　She　liked　the　way　he　was　with　her；　cowed　but　elated。　He　closed　the　door；　and　locked　it。
　'I　love　you；　J。　And　I　fear　you。　In　fact；　I　think　I　love　you　because　I　fear　you。　Is　that　a　sickness？'
　'I　would　have　thought　so。'
　'Yes；　so　would　I。'
　'Why　did　you　take　such　a　time　to　e？'
　'I　had　to　put　my　affairs　in　order。　Otherwise　there　would　have　been　chaos。　When　I　was　gone。'
　'You're　leaving？'
　He　looked　into　her；　the　muscles　of　his　face　ruffled　by　anticipation。
　'I　hope　so。'
　'Where　to？'
　Still　she　didn't　guess　what　had　brought　him　to　the　house；　his　affairs　neatened；　his　wife　unknowingly　asked　forgiveness　of　as　she　slept；　all　channels　of　escape　closed；　all　contradictions　laid　to　rest。
　Still　she　didn't　guess　he'd　e　to　die。
　'I'm　reduced　by　you；　J。　Reduced　to　nothing。　And　there　is　nowhere　for　me　to　go。　Do　you　follow？'
　'No。'
　'I　cannot　live　without　you；'　he　said。　The　cliché　was　unpardonable。　Could　he　not　have　found　a　better　way　to　say　it？　She　almost　laughed；　it　was　so　trite。
　But　he　hadn't　finished。
　'…　and　I　certainly　can't　live　with　you。'　Abruptly；　the　tone　changed。　'Because　you　revolt　me；　woman；　your　whole　being　disgusts　me。'
　'So？'　she　asked；　softly。
　'So。　。　。'　He　was　tender　again　and　she　began　to　under…stand。'。　。　。　kill　me。'
　It　was　grotesque。　The　glittering　eyes　were　steady　on　her。
　'It's　what　I　want；'　he　said。　'Believe　me；　it's　all　I　want　in　the　world。　Kill　me；　however　you　please。　I'll　go　without　resistance；　without　plaint。'
　She　remembered　the　old　joke。　Masochist　to　Sadist：　Hurt　me！　For　God's　sake；　hurt　me！　Sadist　to　Masochist：　No。
　'And　if　I　refuse？'　she　said。
　'You　can't　refuse。　I'm　loathsome。'
　'But　I　don't　hate　you；　Titus。'
　'You　should。　I'm　weak。　I'm　useless　to　you。　I　taught　you　nothing。'
　'You　taught　me　a　great　deal。　I　can　control　myself　now。'
　'Lyndon's　death　was　controlled；　was　it？'
　'Certainly。'
　'It　looked　a　little　excessive　to　me。'
　'He　got　everything　he　deserved。'
　'Give　me　what　I　deserve；　then；　in　my　turn。　I've　locked　you　up。　I've　rejected　you　when　you　needed　me。　Punish　me　for　it。'
　'I　survived。'
　'J！'
　Even　in　this　extremity　he　couldn't　call　her　by　her　full　name。
　'Please　to　God。　Please　to　God。　I　need　only　this　one　thing　from　you。　Do　it　out　of　whatever　motive　you　have　in　you。　passion；　or　contempt；　or　love。　But　do　it；　please　do　it。'
　'No；'　she　said。
　He　crossed　the　room　suddenly；　and　slapped　her；　very　hard。
　'Lyndon　said　you　were　a　whore。　He　was　right；　you　are。　Gutter　slut；　nothing　better。'
　He　walked　away；　turned；　walked　back；　hit　her　again；　faster；　harder；　and　again；　six　or　seven　times；　backwards　and　forwards。
　Then　he　stopped；　panting。
　'You　want　money？'　Bargains　now。　Blows；　then　bargains。　She　was　seeing　him　twisted　through　tears　of　shock；　which　she　was　unable　to　prevent。
　'Do　you　want　money？'　he　said　again。
　'What　do　you　think？'
　He　didn't　hear　her　sarcasm；　and　began　to　scatter　notes　around　her　feet；　dozens　and　dozens　of　them；　like　offerings　around　the　Statue　of　the　Virgin。
　'Anything　you　want；'　he　said；　'Jacqueline。'
　In　her　belly　she　felt　something　close　to　pain　as　the　urge　to　kill　him　found　birth；　but　she　resisted　it。　It　was　playing　into　his　hands；　being　the　instrument　of　his　will：　powerless。　Usage　again；　that's　all　she　ever　got。　She　had　been　bred　like　a　cow；　to　give　a　certain　supply。　Of　care　to　husbands；　of　milk　to　babies；　of　death　to　old　men。　And；　like　a　cow；　she　was　expected　to　be　pliant　with　every　demand　made　of　her；　when　ever　the　call　came。　Well；　not　this　time。
　She　went　to　the　door。
　'Where　are　you　going？'　She　reached　for　the　key。
　'Your　death　is　your　own　business；　not　mine；'　she　said。
　He　ran　at　her　before　she　could　unlock　the　door；　and　the　blow　…　in　its　force；　in　its　malice　…　was　totally　unexpected。
　'Bitch！'　he　shrieked；　a　hail　of　blows　ing　fast　upon　the　first。
　In　her　stomach；　the　thing　that　wanted　to　kill　grew　a　little　larger。
　He　had　his　fingers　tangled　in　her　hair；　and　pulled　her　back　into　the　room；　shouting　obscenities　at　her；　an　endless　stream　of　them；　as　though　he'd　opened　a　dam　full　of　sewer…water　on　her。　This　was　just　another　way　for　him　to　get　what　he　wanted　she　told　herself；　if　you　succumb　to　this　you've　lost：　he's　just　manipulating　you。　Still　the　words　came：　the　same　dirty　words　that　had　been　thrown　at　generations　of　unsubmissive　women。　Whore；　heretic；　cunt；　bitch；　monster。
　Yes；　she　was　that。
　Yes；　she　thought：　monster　I　am。
　The　thought　made　it　easy。　She　turned。　He　knew　what　she　intended　even　before　she　looked　at　him。　He　dropped　his　hands　from　her　head。　Her　anger　was　already　in　her　throat　ing　out　of　her　…　crossing　the　air　between　them。
　Monster　he　calls　me：　monster　I　am。
　I　do　this　for　myself；　not　for　him。　Never　for　him。　For　myself！
　He　gasped　as　her　will　touched　him；　and　the　glittering　eyes　stopped　glittering　for　a　moment；　the　will　to　die　became　the　will　to　survive；　all　too　late　of　course；　and　he　roared。　She　heard　answering　shouts；　steps；　threats　on　the　stairs。　They　would　be　in　the　room　in　a　matter　of　moments。
　'You　are　an　animal；'　she　said。
　'No；'　he　said；　certain　even　now　that　his　place　was　in　mand。
　'You　don't　exist；'　she　said；　advancing　on　him。　'They'll　never　find　the　part　that　was　Titus。　Titus　is　gone。　The　rest　is　just　…'
　The　pain　was　terrible。　It　stopped　even　a　voice　ing　out　from　him。　Or　was　that　her　again；　changing　his　throat；　his　palate；　his　very　head？　She　was　unlocking　the　plates　of　his　skull；　and　reorganizing　him。
　No；　he　wanted　to　say；　this　isn't　the　subtle　ritual　I　had　planned。　I　wanted　to　die　folded　into　you；　I　wanted　to　go　with　my　mouth　clamped　to　yours；　cooling　in　you　as　I　died。　This　is　not　the　way　I　want　it。
　No。　No。　No。
　They　were　at　the　door；　the　men　who'd　kept　her　here；　beating　on　it。　She　had　no　fear　of　them；　of　course；　except　that　they　might　spoil　her　handiwork　before　the　final　touches　were　added　to　it。
　Someone　was　hurling　themselves　at　the　door　now。　Wood　splintered：　the　door　was　flung　open。　The　two　men　were　both　armed。　They　pointed　their　weapons　at　her；　steady…handed。
　'Mr　Pettifer？'　said　the　younger　man。　In　the　corner　of　the　room；　under　the　table；　Pettifer's　eyes　shone。
　'Mr　Pettifer？'　he　said　again；　forgetting　the　woman。　Pettifer　shook　his　snouted　head。　Don't　e　any　closer；　please；　he　thought。
　The　man　crouched　down　and　stared　under　the　table　at　the　disgusting　beast　that　was　squatting　there；　bloody　from　its　transformation；　but　alive。　She　had　killed　his　nerves：　he　felt　no　pajn。　He　just　survived；　his　hands　knotted　into　paws；　his　legs　scooped　up　around　his　back；　knees　broken　so　he　had　the　look　of　a　four…legged　crab；　his　brain　exposed；　his　eyes　lidless；　lower　jaw　broken　and　swept　up　over　his　top　jaw　like　a　bulldog；　ears　torn　off；　spine　snapped；　humanity　bewitched　into　another　state。
　'You　are　an　animal；'　she'd　said。　It　wasn't　a　bad　facsimile　of　beast　hood。
　The　man　with　the　gun　gagged　as　he　recognized　fragments　of　his　master。　He　stood　up；　greasy…chinned；　and　glanced　around　at　the　woman。
　Jacqueline　shrugged。
　'You　did　this？'　Awe　mingled　with　the　revulsion。
　She　nodded。
　'e　Titus；'　she　said；　clicking　her　fingers。
　The　beast　shook　its　head；　sobbing。
　'e　Titus；'　she　said　more　forcefully；　and　Titus　Pettifer　waddled　out　of　his　hiding　place；　leaving　a　trail　like　a　punctured　meat…sack。
　The　man　fired　at　Pettifer's　remains　out　of　sheer　instinct。　Anything；　anything　at　all　to　prevent　this　disgusting　crea…ture　from　approaching　him。
　Titus　stumbled　two　steps　back　on　his　bloody　paws；　shook　himself　as　if　to　dislodge　the　death　in　him；　and　failing；　died。
　'Content？'　she　asked。
　The　gunman　looked　up　from　the　execution。　Was　the　power　talking　to　him？　No；　Jacqueline　was　staring　at　Pettifer's　corpse；　asking　the　question　of　him。
　Content？
　The　gunman　dropped　his　weapon。　The　other　man　did　the　same。
　
　'How　did　this　happen？'　asked　the　man　at　the　door。　A　simple　question：　a　child's　question。
　'He　asked；'　said　Jacqueline。　'It　was　all　I　could　give　him。'
　The　gunman　nodded；　and　fell　to　his　knees。
　
　Vassi's　Testimony　（final　part）
　
　'Chance　has　played　a　worryingly　large　part　in　my　romance　with　Jacqueline　Ess。　Sometimes　it's　seemed　I've　been　subject　to　every　tide　that　passes　through　the　world；　spun　around　by　the　merest　flick　of　accident's　wrist。　Other　times　I've　had　the　suspicion　that　she　was　masterminding　my　life；　as　she　was　the　lives　of　a　hundred　others；　a　thousand　others；　arranging　every　fluke　meeting；　choreographing　my　victories　and　my　defeats；　escorting　me；　blindly；　towards　this　last　encounter。
　I　found　her　without　knowing　I'd　found　her；　that　was　the　irony　of　it。　I'd　traced　her　first　to　a　house　in　Surrey；　a　house　that　had　a　year　previous　seen　the　murder　of　one　Titus　Pettifer；　a　billionaire　shot　by　one　of　his　own　bodyguards。　In　the　upstairs　room；　where　the　murder　had　taken　place；　all　was　serenity。　If　she　had　been　there；　they　had　removed　any　sign。　But　the　house；　now　in　virtual　ruin；　was　prey　to