annr.pandora-第31章

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　〃It's　what　you　want；　isn't　it？〃　I　asked。　But　my　words　seemed　remote　from　me；　a　pathetic　expression　of　the　fullness　of　my　soul。　〃That　I　am　to　be　your　daughter！〃
　She　tipped　her　head　slightly；　away　from　me；　so　that　I　saw　her　neck　I　saw　the　vein　displayed；　the　vein　from　which　she　wanted　me　to　drink
　Her　finger　rose　gently　through　my　hair；　never　pulling　it　or　hurting　it；　merely　embracing　my　head；　sending　rampant　ecstasy　through　me；　and　urging　my　head　gently　down　so　that　my　lips　could　no　longer　avoid　her　shimmering　skin。
　〃Oh；　my　adored　Queen；〃　I　whispered。　I　had　never　known　such　certainty；　such　ecstasy　without　limits　or　mundane　cause。　I　had　never　known　such　bursting；　triumphant　faith　as　my　faith　in　her。
　I　opened　my　mouth。　Nothing　human　could　bite　through　this　hard　flesh！　Yet　it　gave；　as　though　it　were　thin；　and　the　blood　pumped　into　me；　〃the　Fount。〃　I　heard　her　heart　driving　it；　a　deafening　force　that　vibrated　in　the　drums　of　my　ears。　This　was　not　blood。　This　was　nectar。　This　was　all　that　any　created　being　could　ever　desire。
　
　
　9
　
　With　the　nectar　flowing　into　me；　there　came　another　realm。　Her　ringing　laughter　filled　the　corridor；　she　ran　ahead　of　me；　girlish；　feline；　unencumbered　by　grandeur。　She　beckoned　for　me　to　follow。　Out　under　the　stars；　Marius　sat　alone　in　his　soft　shapeless　garden。　She　pointed　to　him。　I　saw　Marius　rise　and　take　me　in
　his　arms。　His　long　hair　was　such　a　fine　adornment。　I　saw　what　she　wanted。　It　was　Marius　I　kissed　in　this
　vision　as　I　drank　from　her；　it　was　Marius　with　whom　I　danced。
　A　shower　of　flower　petals　descended　upon　us　as　upon　a　bridal　couple　in　Rome；　and　Marius　held　my　arm　as　though　we　had　just　been　wed；　and　all　around　us　people　sang。　There　was　a　flawless　happiness；　a　happiness　so　keen　that　perhaps　there　are　those　born　who　never　even　have　the　capacity　for　it。
　She　stood　atop　a　broad　black　altar　of　diorite。
　It　was　night。　This　was　an　enclosed　place；　filled　with　people；　but　it　was　dark　and　cool　with　the　sandy　wind　off　the　valley　floor；　and　she　looked　down　at　the　one　they　offered　up　to　her。　He　was　a　man；　his　eyes　closed；　his　hands　were　bound。　He　didn't　struggle。
　She　showed　her　teeth；　a　gasp　rose　from　the　worshipers　who　filled　the　place；　and　then　she　took　the　man　by　the　throat　and　drank　his　blood。　When　she　had　finished；　she　let　him　fall　and　she　held　up　her　arms。
　〃All　things　are　cleansed　in　me！〃　she　cried　out。　Once　again　the　petals　fell；　petals　of　all　colors；　and　peacock　feathers　waved　about　us；　and　branches　of　palm；　and　there　was　singing　in　great　lusty　bursts；　and　the　sound　of　a　riotous　drum；　and　she　smiled　looking　down　from　where　she　stood；　her　face　remarkably　flushed　and　mobile　and　human；　her　black…painted　eyes　sweeping　over　her　worshipers。
　All　began　to　dance；　save　she；　who　watched；　and　then　her　eyes　rose　slowly　and　she　looked　over　their　heads；　out　the　high　rectangular　windows　of　this　place；　at　the　twinkling　firmament。　Pipes　played。　The　dance　had　bee　a　frenzy。
　A　weary　and　secretive　darkness　crept　into　her　face；　a　distraction；　as　though　her　soul　had　traveled　out　of　doors　towards　Heaven；　and　then　she　looked　sadly　down。　She　looked　lost。　Anger　overcame　her。
　Then　she　cried　out　in　a　deafening　voice；　〃The　rogue　blood　drinker！〃　The　crowd　fell　silent。　〃Bring　him　to　me。〃
　The　crowd　parted　to　let　this　struggling　furious　god　be　forced　to　her　altar。
　〃You　dare　judge　me！〃　he　cried。　He　was　Babylonian；　with　full　long　curly　locks　and　beard　and　mustache。　It　took　ten　mortals　to　hold　him。
　〃Into　the　burning　place；　in　the　mountains；　in　the　sun；　in　the　strongest　fetters！〃　she　cried。　He　was　dragged　away。
　Once　again　she　looked　up。　The　stars　grew　big　and　age…old　patterns　were　dear。　We　floated　under　the　stars。
　A　boy　in　a　delicate　gilded　chair　argued　with　those　around　him。　The　men　were　old；　half…invisible　in　the　darkness。　The　lamp　shone　on　the　boy's　face。　We　stood　in　the　door。　The　boy　was　&ail；　his　little　limbs　like　sticks。
　〃And　you　say；〃　said　the　incredulous　boy；　〃that　these　blood　drinkers　are　worshiped　in　the　hills！〃
　I　knew　he　was　the　Pharaoh　by　the　sacred　lock　of　hair　that　grew　from　his　bald　head；　by　the　manner　in　which　the　others　waited　upon　him。　He　looked　up　in　horror　as　she　approached。　His　guardians　fled。
　'Yes；〃　she　said；　〃and　you　will　do　nothing　to　stop　it。〃
　She　lifted　him；　this　small　fragile　boy；　and　tore　at　his　throat　as　an　animal　might　do　it；　letting　the　blood　flood　from　the　fatal　wound。　〃Little　King；〃　she　said。　〃Little　Kingdom。〃
　The　vision　ended；
　Her　cold　white　skin　was　dosed　beneath　my　lips。　I　kissed　her　now。　I　no　longer　drank。
　I　felt　my　own　form；　felt　myself　fall　back　over　her　arm；　felt　myself　slipping　out　of　her　embrace。
　In　the　dim　radiance；　her　profile　remained　as　it　had　before；　silent　and　without　feeling。　Stark；　a　face　without　a　blemish　or　a　line。　I　sank　back　into　Marius's　arms。　Her　arm　and　hand　returned　to　their　former　rigid　position。
　Everything　was　brilliantly　clear；　the　motionless　King　and　Queen；　the　artful　figures　fixed　in　lapis　lazuli　in　the　gold　mosaics。
　I　felt　a　sharp　pain　in　me；　in　the　heart；　in　the　womb；　as　if　someone　had　stabbed　me。　〃Marius！〃　I　cried　out。
　He　picked　me　up　and　carried　me　from　the　chamber；
　〃No；　I　want　to　kneel　at　her　feet；〃　I　said。　The　pain　took　the　breath　out　of　me。　I　tried　not　to　scream　from　this　pain。　Oh；　the　world　had　just　been　reborn。　And　now　this　agony。
　He　set　me　down　on　the　high　grass；　letting　it　be　crushed　under　me。　A　flood　of　sour　human　fluid　came　out　of　my　womb；　even　out　of　my　mouth。　I　saw　flowers　right　near　me。　I　saw　the　friendly　Heavens；　vivid　as　in　my　vision。　The　pain　was　unspeakable。
　I　knew　now　why　he　had　removed　me　from　the　Shrine。
　I　wiped　at　my　cheek。　I　couldn't　bear　this　filth。　The　pain　devoured　me。　I　struggled　to　see　again　what　she　had　revealed　to　me；　remember　what　she　said；　but　there　was　too　much　obstruction　in　this　pain。
　〃Marius！〃　I　cried。
　He　covered　me　and　kissed　my　cheek。　〃Drink　from　me；〃　he　said；　〃drink　until　the　pain　goes　away。　It's　only　the　body　dying；　drink　Pandora；　you　are　immortal。〃
　〃Fill　me；　take　me；〃　I　said。　I　reached　down　between　his　legs。
　〃It　doesn't　matter　now。〃
　But　it　was　hard；　this　organ　I　sought；　the　organ　forever　lost　to　the　god　Osiris。　I　guided　it；　hard　and　cold　as　it　was；　into　my　body。　Then　I　drank　and　drank；　and　when　I　felt　his　teeth　again　on　my　neck；　when　he　began　to　draw　from　me　the　new　mixture　that　filled　my　veins；　it　was　sweet　suckling；　and　I　knew　him　and　loved　him　and　knew　all　his　secrets　in　one　flash　which　meant　nothing。
　He　was　right。　The　lower　organs　meant　nothing。　He　fed　on　me。　I　fed　on　him。　This　was　our　marriage。　All　around　us；　the　grass　was　waving　softly　in　the　breeze；　a　majestic　conjugal　bed；　and　the　smell　of　the　green　flooded　me。
　The　pain　was　gone。　I　flung　out　my　arm　and　felt　the　softness　of　flowers。
　He　tore　off'　my　fouled　dress　and　lifted　me。　He　carried　me　into　the　pool　where　the　marble　Venus　stood　forever　with　back　bent；　and　one　foot　raised　above　the　cool　water。
　〃Pandora！〃　he　whispered。
　The　boys　stood　at　his　side；　offering　him　pitchers。
　He　dipped　a　pitcher　and　poured　the　water　over　me。　I　felt　beneath　my　feet　the　tile　at　the　bottom　of　the　pool　as　the　water　ran　down　my　skin。　I　had　never　known　such　sensation！　Another　pitcherful　washed　over　me；　deliciously。　I　feared　for　one　instant　the　pain　would　return；　but　no；　it　was　gone。
　〃I　love　you　with　all　my　heart；〃　I　said。　'M　my　love　belongs　to　them　and　to　you；　Marius。　Marius；　I　can　see　in　the　darkness；　I　can　see　in　the　deep　dark　beneath　the　trees。〃
　Marius　held　me。　The　boys　slowly　bathed　us　both；　dipping　their　pitchers　and　pouring　the　silvery　water　over　us。
　〃Oh；　to　have　you　with　me；〃　Marius　said；　〃to　have　you　here；　not　to　be　alone；　but　to　be　with　you；　my　beauty；　you　of　all　souls！　You。〃　He　stood　back；　and　I　gloried　in　him；　drenched　as　I　was；　reached　to　touch　his　long　wild　foreign　hair。　He　sparkled　all　over　with　droplets。
　〃Yes；〃　I　said。　〃It　was　exactly　what　she　wanted。'*
　His　face　stiffened。　He　scowled。　He　stared　at　me。　Something　had　changed　altogether；　and　for　the　worse。　I　could　feel　it。
　〃What？〃　he　asked。
　〃It　is　what　she　wanted。　She　made　it　plain　to　me　in　the　visions。　She　wanted　me　to　be　with　you；　so　you　wouldn't　be　alone。〃
　He　stood　back。　Was　this　anger'？
　〃Marius；　what　is　the　matter　with　you？　Can't　you　see　what　she's　done？〃
　He　stepped　back　again；　away　from　me。
　〃You　didn't　realize　that's　what　was　happening？〃　I　asked。
　The　boys　thrust　forth　towels。　Marius　took　one　and　wiped　his　face　and　his　hair。
　I　did　the　same。
　He　was　furious。　He　shook　with　anger。
　This　was　a　moment　of　mingled　and　inexplicable　beauty　and　horror'　…　his　white　body　there；　the　shimmering　pool；　the　lights　falling　gracefully　from　the　open　doors　of　the　house；　and　above；　the　stars；　her　stars。　And　Marius　angry　and　bristling；　his　eyes　full　of　outrage。
　I　looked　at　him。
　〃I　am　her　Priestess　now；〃　I　said。　〃I'm　to　restore　her　worship。　That's　what　she　wants。　But　she　brought　me　also　for　you；　because　you　were　alone；〃　I　said。　〃Marius；　I　saw　all　this。　I　saw　our　own　wedding　in　Rome；　as　if　it　were　the　old　days　and　our　families　were　with　us。　I　saw　her　worshipers。〃
　He　was　plainly　horrified。
　I　didn't　want　to　see　this。　Surely　I　was　misunderstanding　him。
　I　stepped　up　on　the　grass。　I　let　the　boys　dry　my　body。　I　looked　up　at　the　stars。　The　house　with　all　its　warm　lamps　seemed　crude　and　fragile；　a　bumbled　attempt　to　make　an　order　of　things；　which　could　not　pare　to　the　making　of　one　plete　flower。
　〃Oh；　how　spectacular　is　the　simple　night；〃　I　said。　〃It　seems　an　insult　to　the　night　to　speak　of　purpose　and　intent；　when　this　mon　moment　is　so　brimming　full　of　blessed　design　and　tranquillity。　All　things　follow　their　course。〃
　I　stood　back　and　spun　around；　letting　the　water　fly　from　me。　I　was　so　strong。　No　dizziness　overcame　when　I　stopped。　I　had　a　sense　of　infinite　power。
　One　of　the　boys　held　out　a　tunic　for　me。　It　was　a　man's；　but　as　I've　said　so　often　here；　Roman　clothes　are　very　simple。　It　was　just　a　short　tunic。　I　put　it　on　and　let　him　tie　the　sash　around　my　waist。　I　smiled　at　him。　He　trembled　and　stepped　back　from　me。
　〃Dry　my　hair；〃　I　told　him。　Ah；　such　sensations。
　Slowly　I　looked　up。　Marius　too　was　dried　and　dressed。　He　was　still　looking　at　me　with　violent　protest；　and　downright　indignation。
　〃Someone　has　to　go　in；〃　I　said；　〃to　change　her　golden　gown。　That　blasphemer；　he　left　her　bloody。〃
　〃I　will　do　that！〃　Marius　said　in　plain　anger。
　〃Oh；　so　it　es　to　this；〃　I　said。　I　looked　around　me；　seduced　by　beauty　to　forget　his　altogether；　to　e　back　to　him　at　some　later　hour　after　I　had　roamed　beneath　the　olive　trees　and　consorted　with　the　constellations。
　But　his　anger　hurt　me。　The　hurt　was　strange；　and　deep；　without　the　various　stages　mortal　flesh　and　mind　mand　of　pain。
　〃Oh；　isn't　it　splendid。〃　I　said。　〃I　learn　that　the　goddess　reigns；　that　she　is　real；　that　she　has　made　all　things！　That　the　world　is　not　just　a　giant　graveyard！　But　I　learn　this　as　I　find　myself　in　an　arranged　marriage！　And　behold　the　groom！　How　he　nurses　his　own　temper。〃
　He　sighed　and　bowed　his　head。　Was　I　to　see　him　cry　again；　this　flawless　familiar　and　beloved　god　among　crushed　flowers？
　He　looked　up。　〃Pandora；〃　he　said。　〃She's　not　a　goddess。　She　didn't　make　the　world。〃
　〃How　dare　you　say　this！〃