uplift4.brightnessreef-第24章

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


　　For　the　moment　no　one；　not　even　the　traeki；　wants　to　speak　to　humans。
　　
　　Sara
　　AROUND　MIDAFTERNOON；　THE　RIVER　SPILLED　into　canyon　country。　As　if　remembering　some　urgent　errand；　the　water　hastened　through　a　terrain　of　thorny　scrub；　clinging　to　eroded　slopes。　Sara　recalled　these　badlands　from　childhood　fossil…hunting　trips　with　Dwer　and　Lark。　Those　had　been　good　times；　despite　the　heat；　stale　food；　and　gritty　dust。　Especially　when　Melina　used　to　e　along；　before　the　final　lingering　illness　that　took　her　away；　leaving　Nelo　an　old　man。
　　Their　mother's　soft　accent　used　to　grow　stronger；　Sara　recalled；　the　farther　south　they　traveled。　The　open　sky　never　seemed　to　cause　her　any　dread。
　　In　contrast；　the　crew　of　the　Hauph…woa　grew　restless　with　each　southward　league；　especially　after　the　morning's　episode　of　inept　piracy；　by　the　shattered　bridge。　Clearly　the　hoon　sailors　would　prefer　tying　up　for　the　rest　of　the　day　under　some　rocky　shelter。　The　captain　reminded　them；　with　a　farty　blat　from　his　violet　sac；　that　this　was　no　leisurely　dross　run　but　an　urgent　mission　for　the　mons。
　　A　prevailing　west　wind　normally　filled　the　sails　of　craft　climbing　upstream。　In　places　where　the　river's　current　pushed　strongest；　trusty　hoon　operators　offered　winch　tows　from　cleverly　camouflaged　windmills…shaped　like　upright　eggbeaters…that　tapped　the　funneled　breeze　under　cliff　overhangs。　But　the　first　set　of　lonely　vanes　swept　in　and　out　of　sight　before　anyone　could　emerge　from　the　attached　hut　to　answer　their　hails；　and　half　a　midura　later；　the　overseer　of　the　next　windmill　barely　finished　a　rumbling　courtesy…preamble　before　the　river　hauled　the　Hauph…woa　beyond　range。
　　Like　the　tug　of　time；　Sara　thought。　Pulling　you　into　the　future　before　you're　ready；　leaving　behind　a　wake　of　regrets。　If　only　life　let　you　catch　a　friendly　tow　rope　now　and　then；　to　climb　back　into　the　past；　offering　a　chance　to　change　the　flow　of　your　own　life…stream。
　　What　would　she　do；　with　the　last　year　or　two　to　live　over　again？　Could　any　amount　of　foresight　have　averted　the　sweet　pain　of　giving　her　heart　where　it　did　not　belong？　Even　with　foreknowledge　of　Joshu's　nature；　would　or　could　she　have　rejected　in　advance　all　those　months　of　heady　joy；　when　she　had　pretended　in　her　own　mind　that　he　could　be　hers　alone？
　　Might　any　amount　of　prophecy　have　helped　save　his　life？
　　An　image　came　to　her；　unbeckoned　and　unwele　out　of　memory。　Recollection　of　the　very　day　she　fled　Biblos　Citadel；　clutching　her　books　and　charts；　rushing　home　to　that　treehouse　overlooking　Dolo　Dam；　to　drown　herself　in　study。
　　…black　banners　flapping　in　a　zephyr　that　blew　past　the　castle's　heavy　roof…of…stone。。。
　　…murmur…kites；　tugging　at　their　tether　strings；　moaning　their　warbling　lament　during　the　mulching　ceremony　for　Joshu　and　the　other　plague　victims。。。
　　…a　tall；　fair…skinned　woman；　newly　e　by　boat　from　far…off　Ovoom　Town；　standing　by　Joshu's　bier；　performing　a　wife's　duty；　laying　on　his　brow　the　wriggling　torus　that　would　turn　mortal　flesh　into　gleaming；　crystal　dust。。。
　　…the　poised；　cool　face　of　Sage　Taine；　rimmed　by　a　mane　of　hair　like　Buyur　steel；　approaching　to　graciously　forgive　Sara's　year…long　indiscretion。。。　her　〃fling〃　with　a　mere　bookbinder。。。　renewing　his　offer　of　a　more　seemly　union。。。
　　…her　last　sight　of　Biblos；　the　high　walls；　the　gleaming　libraries；　with　forest…topped　stone　overhead。　A　part　of　her　life；　ing　to　an　end　as　surely　as　if　she　had　died。
　　The　past　is　a　bitter　place；　said　the　Scrolls。　Only　the　path　of　forgetfulness　leads　ultimately　to　redemption。
　　A　sharp；　horrified　gasp　was　followed　by　a　clatter　and　crash　of　fallen　porcelain。
　　〃Miss　Sara！〃　an　aspirated　voice　called。　〃e　quickly；　please。　All　of　you！〃
　　She　hurried　from　the　starboard　rail　to　find　Pzora　puffing　in　agitation；　ers　delicate　arms…of…manipulation　reaching　out　imploringly。　Sara's　heart　leaped　when　she　saw　the　Stranger's　pallet　empty；　blankets　thrown　in　disarray。
　　She　spied　him；　backed　between　three　barrel…caskets　of　human　dross；　clutching　a　jagged　pottery　shard。　The　wounded　man's　eyes　gaped；　wide　and　wild；　staring　at　the　traeki　pharmacist。
　　He's　terrified　of　Pzora；　she　realized。　But　why？
　　〃Do　not　fear；〃　she　said　soothingly　in　GalSeven；　stepping　forward　slowly。　〃Fear　is　inappropriate　at　this　time。〃
　　Eyes　showing　white　above　the　irises；　his　gaze　swung　from　her　to　Pzora；　as　if　unable　to　picture　the　two　of　them　in　the　same　frame；　the　same　thought。
　　Sara　switched　to　Anglic；　since　some　coastal　human　settlements　used　it　almost　exclusively。
　　〃It's　all　right。　It　is。　Really。　You're　safe。　You've　been　hurt。　Terribly　hurt。　But　you're　getting　better　now。　Really。　You're　safe。〃
　　Some　words　prompted　more　reaction　than　others。　He　seemed　to　like　〃safe；〃　so　she　repeated　it　while　holding　out　her　hand。　The　Stranger　glanced　anxiously　at　Pzora。　Sara　moved　to　block　his　view　of　the　traeki；　and　some　tension　diminished。　His　eyes　narrowed；　focusing　on　her　face。
　　Finally；　with　a　resigned　sigh；　he　let　the　jagged　sliver　fall　from　trembling　fingers。
　　〃That's　good；〃　she　told　him。　〃No　one's　going　to　harm　you。〃
　　Though　the　initial　flood　of　panic　was　over；　the　Stranger　kept　glancing　toward　the　Dolo　Village　pharmacist；　shaking　his　head　with　surprise　and　evident　loathing。
　　〃Bedamd。。。　bedamd。。。　bedamd。。。〃
　　〃Now　be　polite；〃　she　chided；　while　sliding　a　folded　blanket　behind　his　head。　〃You　wouldn't　be　taking　a　nice
　　boat　trip　to　Tarek　Town　without　Pzora's　unguents。　Anyway；　why　should　you　be　afraid　of　a　traeki？　Who　ever　heard　of　such　a　thing？〃
　　He　paused；　blinked　at　her　twice；　then　menced　another　pathetic　attempt　to　speak。
　　〃A…jo。。。　A…joph。。。　j…j…jo…joph。。。〃
　　Frustrated；　the　Stranger　abruptly　stopped　stammering　and　shut　his　mouth；　squeezing　his　lips　in　a　tight；　flat　line。　His　left　hand　raised　halfway　to　the　side　of　his　head…toward　the　bandage　covering　his　horrible　wound…then　stopped　just　short；　as　if　touching　would　make　his　worst　fears　real。　The　arm　dropped　and　he　sighed；　a　low；　tremulous　sound。
　　Well；　he's　awake　at　least；　Sara　thought；　contemplating　a　miracle。　Alert　and　no　longer　feverish。
　　The　motion　attracted　gawkers。　Sara　called　for　them　to　move　back。　If　a　traeki　could　set　off　hysteria　in　the　wounded　man；　what　about　the　sight　of　a　qheuenish　male；　with　sharp　clambering　spikes　up　and　down　each　leg？　Even　these　days；　there　were　humans　who　disliked　having　other　members　of　the　Six　close　by。
　　So　the　next　sound　was　the　last　thing　Sara　expected　to　hear…
　　Laughter。
　　The　Stranger　sat　up；　eyeing　the　gathered　passengers　and　crew。　He　gaped　at　Jomah；　the　exploser's　son；　who　had　climbed　Blade's　broad　back；　clasping　the　head…cupola　jutting　from　the　qheuen's　blue　carapace。　Blade　had　always　been　gentle　and　popular　with　the　kids　of　Dolo；　so　Sara　thought　little　of　it。　But　the　Stranger　sucked　breath；　pointed；　and　guffawed。
　　He　turned　and　saw　a　sailor　feeding　tidbits　to　a　favorite　noor；　while　another　hoon　patiently　let　Prity；　the　chimpanzee；　perch　on　his　broad　shoulder　for　a　better　view。　The　Stranger　let　out　a　dry；　disbelieving　cackle。
　　He　blinked　in　puzzled　surprise　at　the　sight　of　the　g'Kek　scriven…dancer；　Fakoon；　who　had　spun　over　to　rest　wheels　between　Pzora　and　the　urrish　tinker；　Ulgor。　Fakoon　ogled　the　injured　human　with　a　pair　of　waving　eyestalks；　turning　the　other　two　toward　his　neighbors　as　if　to　ask…〃What's　going　on？〃
　　The　Stranger　clapped　hands　like　a　delighted　child；　laughing　uproariously　as　tears　flowed　tributaries　down　his　dark；　haggard　cheeks。
　　
　　Asx
　　IT　WAS　AS　IF　A　CENTURY'S　ENLIGHTENMENT　BY　OUR　Holy　Egg…and　all　the　earlier　hard　work　to　establish　the　mons…were　forgotten　in　the　aftermath。　Few　rewq　could　be　seen　anywhere；　as　suspicion…poisons　drove　them　off　our　brows　to　sulk　in　moss…lined　pouches；　leaving　us　to　rely　on　mere　words；　as　we　had　done　in　ages　past；　when　mere　words　often　led　to　war。
　　my/our　own　folk　brought　samples　of　recent　noxious　rumors；　and　i　laid　our　base　segment　over/upon　the　vileness；　letting　its　vapors　rise　up　our　central　core；　bringing　distasteful　understanding　of　these　odious　thoughts…
　　…our　human　neighbors　are　not　trustworthy　anymore；　if　they　ever　were。
　　…they　will　sell　us　out　to　their　gene…and…clan　cousins　in　the　foray　party。
　　…they　lied　with　their　colorful　tale　of　being　poor；　patronless　wolflings；　scorned　among　the　Five　Galaxies。
　　…they　only　feigned　exile；　while　spying　on　us　and　this　world。
　　Even　more　bitter　was　this　gossipy　slander
　　…they　will　depart　soon　with　their　cousins；　climbing　to　resume　the　godlike　life　our　ancestors　forsook。　Leaving　us　to　molder　in　this　low　place；　cursed；　forgotten；　while　they　roam　galaxies。
　　That　was　the　foulest　chattering　stench；　so　repugnant　that　i/we　vented　a　noisome；　melancholy　steam。
　　The　humans。。。　might　they　really　do　that？　Might　they　abandon　us？
　　If/when　that　happened；　night　would　grow　as　loathsome　as　day。　For　we　would　ever　after　have　to　look　up　through　our　darkness　and　see　what　they　had　reclaimed。
　　The　stars。
　　
　　Lark
　　THE　FORAYER　BIOLOGIST　MADE　HIM　NERVOUS。　Ling　had　a　way　of　looking　at　Lark…one　that　kept　him　I　befuddled；　feeling　like　a　savage　or　a　child。
　　Which　he　was；　in　parison；　despite　being　older　in　duration…years。　For　one　thing；　all　his　lifetime　of　study　wouldn't　fill　even　one　of　the　crystal　memory　slivers　she　dropped　blithely　into　the　portable　console　slung　over　her　one…piece　green　coverall。
　　The　dark　woman's　exotic；　high　cheekbones　framed　large　eyes；　a　startling　shade　of　creamy　brown。　〃Are　you　ready；　Lark？〃　she　asked。
　　His　own　pack　held　four　days'　rations；　so　there'd　be　no　need　to　hunt　or　forage；　but　this　time　he　would　leave　behind　his　precious　microscope。　That　treasure　of　urrish　artifice　now　seemed　a　blurry　toy　next　to　the　gadgets　Ling　and　her　rades　used　to　inspect　organisms　down　to　the　level　of　their　constituent　molecules。　What　could　we　tell　them　that　they　don't　already　know？　he　pondered。　What　could　they　possibly　want　from　us？
　　It　was　a　popular　question；　debated　by　those　friends　who　would　still　speak　to　him；　and　by　those　who　turned　their　backs　on　any　human；　for　being　related　to　invaders。
　　Yet　the　sages　charged　a　human…and　a　heretic　at　that…to　guide　one　of　these　thieves　through　a　forest　filled　with　treasure。　To　begin　the　dance　of　negotiating　for　our　lives。
　　The　Six　had　one　thing　to　offer。　Something　missing　from　the　official　Galactic　Library　entry　on　Jijo；　collated　by　the　Buyur　before　they　departed。　That　thing　was　recent　data；　about　how　the　planet　had　changed　after　a　million　fallow　years。　On　that；　Lark　was　as　〃expert〃　as　a　local　savage　could　be。
　　〃Yes；　I'm　ready；〃　he　told　the　woman　from　the　starship。
　　〃Good；　then　let's　be　off！〃　She　motioned　for　him　to　lead。
　　Lark　hoisted　his　pack　and　turned　to　show　the　way　out　of　the　valley　of　crushed　trees；　by　a　route　passing　far　from　the　cleft　of　the　Egg。　Not　that　anyone　expected　its　existence　to　stay　secret。　Robot　scouts　had　been　out　for　days；　nosing　through　the　glens；　streams；　and　fumaroles。　Still；　there　was　a　chance　they　might　mistake　the　Egg　for　just　another　rock　formation…that　is；　until　it　next　started　to　sing。
　　Lark's　chosen　path　also　led　away　from　the　canyon　where　the　innocents　had　been　sent…the　children；　chimpanzees；