uplift4.brightnessreef-第73章

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　up；　clattering　hooves　on　the　dais。　The　new　storyteller　was　Ulgor；　the　tinker　who　had　acpanied　Sara　ever　since　the　night　the　aliens　passed　above　Dolo　Village。　Listeners　regathered　around　as　Ulgor　menced　reciting　her　tale　in　a　dialect　even　older　than　the　one　before。
　　Ships　fill　your　thoughts　right　now；
　　Fierce；　roaming　silently。
　　Ships　fill　your　dreams　right　now；
　　Far　from　all　watery　seas。
　　Ships　cloud　your　mind…scape　now；
　　Numberless　hordes　of　them。
　　Ships　dwarf　your　mind…scape　now；
　　Than　mountains；　vaster　far。
　　A　mutter　of　consternation。　The　caravan　chief　corkscrewed　her　long　neck。　This　was　a　rare　topic；　widely　thought　in　poor　taste；　among　mixed…races。　Several　hoonish　pilgrims　turned　to　watch。
　　Ships　of　the　Urrish…ka
　　Clan　of　strong　reverence。
　　Ships　of　the　Urrish　host。
　　Clan　bound　for　vengeance！
　　Bad　taste　or　no；　a　tale　under　way　was　sacrosanct　till　plete。　The　mander　flared　her　nostril　to　show　she　had　no　part　in　this　breach；　while　Ulgor　went　on　evoking　an　era　long　before　urs　colonists　ever　set　hoof　on　Jijo。　To　a　time　of　space　armadas；　when　god…fleets　fought　over　inprehensible　doctrines；　using　weapons　of　unthinkable　power。
　　Stars　fill　your　thoughts　right　now。
　　Ships　large　as　mountain　peaks；
　　Setting　stars　quivering；
　　With　planet…sized　lightings。
　　Sara　wondered…why　is　she　doing　this？　Ulgor　had　always　been　tactful；　for　a　young　urs。　Now　she　seemed　out　to　provoke　a　reaction。
　　Hoon　sauntered　closer；　air　sacs　puffing；　still　more　curious　than　angry。　It　wasn't　yet　clear　that　Ulgor　meant　to　dredge　up　archaic　vendettas…grudges　so　old　they　made　later；　Jijo…based　quarrels　with　qheuens　and　men　seem　like　tiffs　over　this　morning's　breakfast。
　　On　Jijo；　urs　and　boon　share　no　habitats　and　few　desires。　No　basis　for　conflict。　It's　hard　to　picture　their　ancestors　slaughtering　each　other　in　space。
　　Even　the　Tower　of　Haiphong　game　was　abandoned。　The　Stranger　watched　Ulgor's　undulating　neck　movements；　keeping　tempo　with　his　right　hand。
　　Oh　ye；　native　listeners
　　So…smugly　ignorant；
　　Planet…bound　minds；　dare　you
　　Try　to　conceive？
　　Of　planet…like　holes　in　space；
　　In　which　dwell　entities；
　　That　planet…bound　minds　like　yours
　　Cannot　perceive？
　　Several　hoon　umbled　relief。　Perhaps　this　wasn't　about　archaic　struggles　between　their　forebears　and　the　urs。　Some　space…epics　told　of　awesome　vistas；　or　sights　baffling　to　modern　listeners；　reminders　of　what　the　Six　had　lost；　but　might　regain　someday…ironically；　by　forgetting。
　　Cast　back　your　dread…filled　thoughts；
　　To　those　ships；　frigidly；
　　Cruising　toward　glory's　gate；
　　Knowing　not　destiny。
　　If　the　first　bard　had　been　ardent；　chanting　bloody　glory；　Ulgor　was　coolly　charismatic；　entrancing　listeners　with　her　bobbing　head　and　singsong　whistle；　evoking　pure　essences　of　color；　frost；　and　fear。　Sara　put　her　notebook　down；　spellbound　by　vistas　of　glare　and　shadow；　by　vast　reaches　of　spacetime；　and　shining　vessels　more　numerous　than　stars。　No　doubt　the　yarn　had　grown　in　retelling；　countless　times。　Even　so；　it　filled　Sara's　heart　with　sudden　jealousy。
　　We　humans　never　climbed　so　high　before　our　fall。　Even　at　our　greatest；　we　never　possessed　fleets　of　mighty　starships。　We　were　wolflings。　Crude　by　parison。
　　But　that　thought　slipped　away　as　Ulgor　spun　her　rhythmic　chant；　drawing　out　glimpses　of　infinity。　A　portrait　took　shape；　of　a　great　armada　bound　for　glorious　war；　which　fate　lured　near　a　dark　region　of　space。　A　niche；　mysterious　and　deadly；　like　the　bitter　hollows　of　a　mule…spider's　lair。　A　place　wise　travelers　skirted；　but　not　the　admiral　of　this　fleet。　Steeped　in　her　own　invincibility；　she　plotted　a　course　to　fall　on　her　foes；　dismissing　all　thought　of　detour。
　　Now　from　one　black　kernel；
　　Spirals　out　fortune's　bane；
　　Casting　its　trap　across；
　　Throngs　of　uneasy　stars。。。
　　Several　hoon　umbled　relief。　Perhaps　this　wasn't　about　archaic　struggles　between　their　forebears　and　the　urs。
　　With　a　sudden　jerk；　Sara's　attention　was　yanked　back　to　the　present　by　a　hard　tug　on　her　right　arm。　She　blinked。
　　Prity　gripped　her　elbow；　tight　enough　to　grow　painful…until　Sara　asked…〃What　is　it？〃
　　Letting　go；　her　chim　consort　signed。
　　Listen。　Now！
　　Sara　was　about　to　plain…That's　what　I　was　doing；　listening…then　realized　Prity　did　not　mean　the　story。　So　she　tried　to　sift　past　Ulgor's　mesmerizing　drone。。。　and　finally　picked　up　a　low　mutter　ing　from　outside　the　pavilion。
　　The　animals。　Something's　upsetting　them。
　　The　simlas　and　donkeys　had　their　own　camouflaged　shelter；　a　short　distance　away。　Judging　from　a　slowly　rising　murmur；　the　beasts　weren't　exactly　frightened；　but　they　weren't　happy；　either。
　　The　Stranger　also　noticed；　along　with　a　couple　of　librarians　and　a　red　qheuen；　all　of　them　backing　away；　looking　around　nervously。
　　By　now　the　caravan　chief　had　joined　the　crowd　of　rising…falling　urrish　heads；　lost　in　a　distant　place　and　time。　Sara　moved　forward　to　nudge　the　expedition　leader…carefully；　since　startled　urs　were　known　to　snap…but　all　at　once　the　chief's　neck　went　rigid　of　its　own　accord；　anxious　tremors　rippling　her　tawny　mane。　With　a　hiss；　the　urs　matron　roused　two　assistants；　yanking　a　third　back　to　reality　with　a　sharp　nip　to　the　flank。　All　four　stood　and　began　trotting　toward　the　tent　flap…
　　…then　skittered　to　a　halt　as　phantom　shapes　began　rising　along　the　shelter's　western　edge…shadowy　centauroid　outlines；　creeping　stealthily；　bearing　spiky　tools。　A　dismayed　screech　escaped　one　of　the　caravan…lieutenants；　just　before　chaos　exploded　on　all　sides。
　　The　audience　burst　into　confusion。　Grunts　and　whistling　cries　spilled　from　stunned　pilgrims　as　the　tent　was　ripped　in　a　dozen　places　by　flashing　blades。　War…painted　fighters　stepped　through　the　gaps；　leveling　swords；　pikes；　and　arbalests；　all　tipped　with　bronze…colored　Buyur　metal；　driving　the　churned　mass　of　frightened　travelers　back　toward　the　ash　pit　at　the　center。
　　Prity's　arms　clasped　Sara's　waist　while　young　Jomah　clung　to　her　other　side。　She　wrapped　an　arm　around　the　boy；　for　whatever　fort　it　might　offer。
　　Urrish　militia？　she　wondered。　These　warriors　looked　nothing　like　the　dun…colored　cavalry　that　performed　showy　maneuvers　for　Landing　Day　festivals。　Slashes　of　sooty　color　streaked　their　flanks　and　withers。　Their　weaving；　nodding　heads　conveyed　crazed　resolve。
　　A　caravan…lieutenant　bolted　toward　the　stand　where　weapons　were　kept；　mostly　to　ward　off　liggers；　khoo…bras；　or　the　occasional　small　band　of　thieves。　The　trail　boss　shouted　in　vain　as　the　young　urs　dove　for　a　loaded　arbalest…and　kept　going；　toppling　through　the　stand　and　skidding　along　a　trail　of　sizzling　blood。　She　tumbled　to　a　stop；　riddled　with　darts；　at　the　feet　of　a　painted　raider。
　　The　expedition　leader　cursed　the　intruders；　deriding　their　courage；　their　ancestry；　and　especially　her　own　placency。　Despite　rumors　about　trouble　in　far　corners　of　the　plains；　peacetime　habits　were　hard　to　break；　especially　along　the　main　trail。　Now　her　brave　young　colleague　had　paid　the　price。
　　〃What　do　you　want？〃　she　demanded　in　GalTwo。　〃Do　you　have　a　leader？　Show　her　（criminal）　muzzle；　if　she　dares　to　speak！〃
　　The　tent　flap　nearest　the　oasis　lifted；　and　a　burly　urrish　warrior　entered；　painted　in　jagged　patterns　that　made　it　hard　to　grasp　her　outline。　The　raider　chieftain　high…stepped　delicately　over　the　lieutenant's　bloody　trail；　cantering　to　a　halt　just　before　the　caravan　mander。　Surprisingly；　both　of　her　brood…pouches　were　full；　one　with　a　husband　whose　slim　head　peered　under　the　fighter's　arm。　The　other　pouch　was　blue　and　milk…veined；　bulging　with　unfledged　offspring。
　　A　full　matron　was　not　usually　prone　to　violence；　unless　driven　by　duty　or　need。
　　〃You　are　not　one　to　judge　our　（praiseworthy）　daring；〃　the　raider　captain　hissed　in　an　old…fashioned；　stilted　dialect。　〃You；　who　serve　（unworthy）　client/masters　with　too…many　or　too…few　legs；　you　are　not　fit　to　valuate　this　band　of　sisters。　Your　sole　choice　is　to　submit　（obsequiously）；　according　to　the　（much　revered）　Code　of　the　Plains。〃
　　The　caravan　chief　stared　with　all　three　eyes。　〃Code？　Surely　you　do　not　mean　the　（archaic；　irrelevant）　rituals　that　old…time　（barbaric）　tribes　used；　back　when…〃
　　〃The　code　of　war　and　faith　among　（noble；　true…to…their…nature）　tribes。　Confirmed！　The　way　of　our　（much　revered）　aunts；　going　back　generations　before　（recent；　despicable）　corruption　set　in。　Confirmed！　Once　again；　I　ask/demand…do　you　submit？〃
　　Confused　and　alarmed；　the　caravan　chief　shook　her　head；　human　style；　blowing　air　uncertainly　like　a　hoon。　With　a　low　aspiration；　she　muttered　in　Anglic；
　　〃Hr…r…r。　Such　jeekee　nonsense　for　a　grownuf　adult　to　kill　over…〃
　　The　raider　sprang　upon　the　merchant　trader；　wrapping　their　necks；　shoving　and　twining　forelegs　till　the　caravan　chief　toppled　with　a　groan　of　agony；　wheezing　in　shock。　Any　Earthly　vertebrate　might　have　had　her　spine　snapped。
　　The　raider　turned　to　the　pilgrims　with　her　head　stretched　far　forward；　as　if　to　snap　anyone　in　reach。　Frightened　prisoners　pressed　close　together。　Sara　tightened　her　grip　on　Jomah；　pushing　the　boy　behind　her。
　　〃Again　I　ask/demand…who　will　（unreservedly）　submit；　in　the　name　of　this　（miserable　excuse　for　a）　tribe？〃
　　A　dura　passed。　Then　out　of　the　circle　staggered　a　surviving　lieutenant…perhaps　pushed　from　behind。　Her　neck　coiled　tightly；　and　her　single　nostril　flared　with　dread　as　she　stumbled　toward　the　painted　harlequin。　Trembling；　the　young　urs　crouched　and　slowly　pushed　her　head　along　the　ground　till　it　rested　between　the　raider's　forehooves。
　　〃Well　done；〃　the　corsair　mented。　〃We　shall　make　a　（barely　acceptable）　plainsman　of　you。
　　〃As　for　the　rest；　I　am　called　UrKachu。　In　recent　（foolish）　days　I　was　known　as　Lord　High　Aunt　of　Salty　Hoof　Clan；　a　useless；　honorary　title；　bereft　of　（real）　power　or　glory。　Now　banished　from　that　（ungrateful）　band；　I　co…lead　this　new　pany　of　cousin…rades。　United；　we　resurrect　one　of　the　（great；　lamented）　warrior　societies…the　Urunthai！〃
　　The　other　raiders　raised　their　weapons；　bellowing　a　piercing　cry。
　　Sara　blinked　surprise。　Few　humans　grew　up　ignorant　of　that　name；　fearsome　from　bygone　days。
　　〃This　we　have　done　because　（so…called）　aunts　and　sages　have　betrayed　our　glory　race；　falling　into　a　（reviled）　human　trap。　A　scheme　of　extermination；　planned　by　alien　criminals。〃
　　From　an　abstract　corner　of　her　mind；　Sara　noted　that　the　raider　was　losing　control　over　her　tailored；　old…fashioned　GalTwo　phrasing；　giving　way　to　more　modern　tones；　even　allowing　bits　of　hated　Anglic　to　slip　in。
　　The　other　raiders　hissed　supportive　counterpoint　to　their　leader's　singsong　phrasings。　UrKachu　leveled　her　head　toward　the　pilgrims；　twisting　and　searching；　then　stopped　before　a　tall；　dark　human　male…the　Stranger。
　　〃Is　this　he？　The　star…demon？〃
　　The　spaceman　smiled　back；　as　if　not　even　bloody　murder　could　break　his　good　humor。　This；　in　turn；　seemed　to　set　the　painted　urs　back　momentarily。
　　Is　this　the　（selected；　sought…after）　one？〃　UrKachu　went　on。　〃Sky…cousin　to　those　two…legged　devils　we　have　lived　among　for　（long…suffering）　generations？〃
　　As　if　trying　to　perceive　a　new　form　of　life；　the　crippled　star…alien　flipped　t