uplift4.brightnessreef-第76章

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


　　〃Naturally；　none　of　us　has　the　slightest　idea　how　this　device　works；　but　Galactic　tech　is　so　refined　and　simplified；　after　a　billion　years；　that　most　machines　are　supposed　to　be　pretty　easy　to　use。　After　all；　if　humans　could　pilot　a　creaky；　fifth…hand　starship　all　the　way　to　Jijo；　the　things　must　be　darn　near　idiot…proof！〃
　　The　self…deprecating　jest　drew　laughter　from　both　sides　of　the　crowd。　Pressing　close　to　watch；　the　throng　left　no　easy　or　dignified　avenue　for　Ro…kenn　or　his　servants　to　escape。
　　〃In　this　case；〃　Cambel　continued；　〃we　assume　the　gadget　was　meant　to　go　off　when　all　the　pilgrims　were　in　place　near　the　Egg；　at　our　most　impressionable；　perhaps　as　we　finished　the　invocation。　A　good　guess　would　be　either　a　timer　or　some　remote　control　trigger；　possibly　a　radio　signal。〃
　　An　aide　succeeded　in　getting　the　cover　off；　with　an　audible　pop。　〃Now　let's　see　if　we　can　find　something　like　the　standard　manual　override　switch　they　show　on　page　fifteen…twelve；〃　Lester　said；　crouching　closer；　consulting　one　of　the　open　volumes。
　　Ro…kenn　stared　at　the　book；　filled　with　crisp　diagrams；　as　if　he　had　just　seen　something　deadly　creep　out　of　his　own　bedsheets。　Lark　noticed　that　Ling　was　looking　at　him　once　again。　This　time；　her　expression　seemed　to　say；　What　have　you　been　hiding　from　me？
　　Although　she　lacked　a　rewq；　Lark　figured　a　wry　smile　would　convey　his　reply。
　　You　assume　too　much；　my　dear。　It　blinded　you；　preventing　you　from　asking　sound　questions。　It　also　made　you　patronizing；　when　we　might　have　been　friends。
　　All　right；　maybe　that　was　too　plex　to　transmit　by　facial　expression　alone。　Perhaps　what　his　smirk　actually　said　was…Such　nerve！　You　accuse　me　of　hiding　things？
　　〃I　protest！〃　interjected　the　male　sky…human；　Rann；　towering　over　all　but　the　hoon　and　a　few　traeki　as　he　stepped　forward。　〃You　have　no　right　to　meddle　with　the　property　of　others！〃
　　Phwhoon…dau　crooned　softly；　〃Hr…r…then　you　avow　ownership　of　this　invasive　thing；　placed　without　permission　in　our　most　sacred　site？〃
　　Rann　blinked。　Clearly　he　hated　the　present　weakness　of　the　aliens'　position；　having　to　fence　words　with　savages。　Confused；　the　tall　sky…human　turned　to　Ro…kenn　for　guidance。　While　they　conferred；　heads　close　together；　Lester　Cambel　continued。
　　〃The　purpose　of　this　contraption　was　what　had　us　stymied　for　a　while。　Fortunately；　I'd　already　been　doing　some　research　on　Galactic　technologies；　so　the　texts　were　somewhat　familiar。　Finally；　I　found　it　listed　under　psi　emitters！〃
　　〃Here's　the　switch；　sir；〃　an　aide　declared。　〃Ready　when　you　are。〃
　　Lester　Cambel　stood　up；　raising　both　hands。
　　〃People！　This　is　a　first　and　final　warning。　We've　no　idea　what　we're　about　to　set　off。　I　assume　nothing　fatal；　since　our　guests　aren't　flying　out　of　here　at　top　speed。
　　However；　since　we've　no　time　for　careful　experiments；　I　advise　you　to　at　least　step　back。　The　cautious　among　you　may　retreat　some　greater　distance；　perhaps　twice　the　diameter　of　the　Egg。　I'll　count　down　from　ten。〃
　　Uthen　wanted　to　stay　and　watch；　Lark　thought。　But　I　made　him　go　hide　those　library　disk…things　we　found。
　　Did　I　actually　do　him　a　favor？
　　Cambel　drew　a　deep　breath。
　　〃Ten！〃
　　〃Nine！〃
　　〃Eight！〃
　　Lark　had　never　seen　a　g'Kek　outrace　an　urs　before。　But　as　the　crowd　dissolved；　some　of　the　Six　showed　surprising　haste　to　depart。　Others　remained；　tethered　by　curiosity。
　　Courage　is　one　trait　that　binds　any　true　union；　he　thought　with　some　pride。
　　〃Seven！〃
　　〃Six！〃
　　Now　Ro…kenn　himself　glided　forward。　〃I　avow　ownership　of　this　device；　which…〃
　　〃Five！〃
　　〃Four！〃
　　Ro…kenn　hurried；　speaking　louder　to　be　heard　past　the　tumult。　〃…which　consists　merely　of　instrumentation；　innocently　emplaced…〃
　　〃Three！〃
　　〃Two！〃
　　Faster；　in　frantic　tones。　〃…to　study　patterns　cast　by　your　revered　and　sacred…〃　〃One！〃
　　〃Now！〃
　　Some　humans　instinctively　brought　their　hands　up　to　their　ears；　crouching　and　squinting　as　if　to　protect　their　eyes　against　an　expected　flash。　Urs　pressed　arms　over　pouches。　g'Keks　drew　in　their　eyes；　while　qheuens　and　traeki　squat…hugged　the　ground。　Rewq　cringed；　fleeing　the　intense　emotions　pouring　from　their　hosts。　Whatever　a　〃psi　emitter〃　might　be；　everyone　was　about　to　find　out。
　　Lark　tried　to　ignore　instinct；　taking　his　cue　instead　from　Ling。　Her　response　to　the　countdown　seemed　a　queer　mix　of　anger　and　curiosity。　She　clasped　both　hands　together；　turning　to　meet　his　eyes　at　the　very　moment　Cambel's　aide　stroked　a　hidden　switch。
　　
　　Asx
　　CONFUSION　BRIMS　OUR　CENTRAL　CORE；　OOZING　through　the　joint…seals　that　bind　us/we/i/me；　seeping　bewilderment　down　our　outer　curves；　like　sap　from　a　wounded　tree。
　　This　voice；　this　rhythmic　recitation；　can　it　be　what　we　know　it　not　to　be？
　　The　Egg's　patternings　have　stroked　us　so　many　ways。　This　ruction　has　familiar　elements；　like　the　Sacred　One's　way　of　singing。。。。
　　Yet…there　is　also　a　metallic　tang；　simplistic；　lacking　the　Egg's　sonorous　pitch　and　timbre。
　　One　sub…cadence　draws　us　toward　it；　clattering　like　a　hasty　quintet　of　claws；　pulling　our　attention；　as　if　down　a　dark　underground　funnel。
　　Suddenly；　i/we　coalesce；　submerging　into　strange　existence　as　a　unified　being。　One　encased　in　a　hard　shell。
　　Pentagonal　resentment　surges。　This　〃me〃　is　filled　with　rage。
　　How　dare　they　tell　me　I　am　free！
　　What　unnatural　law　is　this　Code　of　the　mons？　This　rule　that　〃liberates〃　my　kind　from　the　sweet　discipline　we　once　knew；　imposed　by　our　gracious　queens？
　　We　who　are　blue…we　who　are　red…surely　we　yearn　to　serve；　deep　in　our　throbbing　bile　nodes！　To　work　and　fight　selflessly；　assisting　gray　dynastic　ambitions！　Was　that　not　our　way　among　the　stars；　and　before？
　　The　native　way　of　all　qheuens？
　　Who　dared　bring　an　end　to　those　fine　days；　forcing　alien　notions　of　liberty　into　carapaces　too　stiff　for　a　deadly　drug　called　freedom？
　　Humans　dared　impose　these　thoughts；　breaking　up　the　union　of　our　well…ordered　hives！　Theirs　is　the　fault；　the　shell…bound　debt　to　pay。
　　And　pay　they　shall！
　　After　that；　there　will　be　other　scores　to　settle。。。
　　i/we　writhe；　experiencing　what　it　feels　like　to　crouch　and　run　on　five　strong　legs。　Legs　meant　for　service。　Not　to　a　mere　nest；　crouched　behind　some　puny　dam；　or　to　some　vast　abstraction　like　the　mons；　but　to　grand　gray　matrons；　noble；　gorgeous；　and　strong。
　　Why　does　this　vivid　perception　flood　through　our　dazzled　core？
　　It　must　be　the　Rothen　artifice…their　psi…device…part　of　their　scheme　to　influence　each　race　of　the　Six。　Tricking　us　into　doing　their　will。
　　Quivers　of　surprise　shake　our/my　rings。　Even　after　so　many　years　of　friendship；　i/we　had　never　realized…the　qheuen　point　of　view　is　so　weird。
　　Yet　no　weirder　than　the　next　sensation　that　es　barging　into　our　shared　consciousness。
　　The　feel　of　galloping　hooves。
　　A　hot　breath　of　the　dry　steppes。
　　The　burning　flare　of　a　psyche　at　least　as　egocentric　as　any　human　being。
　　Now　I　am　urrish…ka！　Solitary；　proud　as　the　day　I　emerged　from　the　grass；　little　more　than　a　beast。　Nervous；　but　self…reliant。
　　I　may　join　the　tribe　or　clan　that　adopts　me　off　the　plain。
　　I　may　obey　a　leader…for　life　has　hierarchies　that　one　must　endure。
　　Yet　inside　I　serve　one　mistress。　Me！
　　Can　humans　ever　know　how　their　gross　smell　scrapes　my　nostril　membranes？　They　make　good　warriors　and　smiths；　it's　true。　They　brought　fine　music　to　Jijo。　These　are　valid　things。
　　Yet　one　conceives　how　much　better　the　world　would　be　without　them。
　　We　had　fought　our　way　up　high　before　they　came。　From　the　plains　to　fiery　mountaintops；　we　stretched　our　necks　over　all　others　on　Jijo…till　these　bipeds　dragged　us　down；　to　be　just　another　race　among　Six。
　　Worse；　their　lore　reminds　us…（me！）…how　much　we　have　lost。　How　much　is　forgotten。
　　Each　day　they　make　me　recall　how　low　and　brief　my　life　is　doomed　to　be；　here　on　this　spinning　ball　of　mud；　with　bitter　oceans　all　around。。。
　　The　indignant　narration　gallops　past　our　ability　to　follow。　Its　resentful　thread　is　lost；　but　another　takes　its　place；　imposed　from　the　outside　by　a　force　that　throbs　through　the　little　mountain　vale。
　　This　beat　is　much　easier　to　follow。　A　cadence　that　is　heavy；　slow　to　anger…and　yet；　once　roused；　its　ire　seems　hopeless　to　arrest　short　of　death。
　　It　is　not　a　rhythm　to　be　rushed。　Still；　it　beckons　us。。。　Beckons　us　to　ponder　how　often　the　quicker　races　tease　we　poor；　patient　hoon；
　　how　they　swirl　around　us；
　　how　often　they　seem　to　talk　fast　on　purpose；
　　how　they　set　us　to　the　most　dangerous　tasks；
　　to　face　the　sea　alone；　although　each　lost　ship　wrenches　a　hundred　loved　ones；　tearing　our　small　families　apart　with　wrenching　pain。
　　Humans　and　their　stinking　steamboats；　they　have　kept　the　skills；　pretending　to　share；　but　not　really。　Someday　they　will　leave　us　rotting　here；　while　they　go　off　on　ships　made　of　pure　white　light。
　　Should　this　be　allowed？　Are　there　ways　they　can　be　made　to　pay？
　　Confusion　reigns。
　　If　these　pernicious　messages　were　meant　for　each　separate　race…to　sway　it　toward　aggression…then　why　are　we/i　receiving　all　of　them？　Should　the　Rothen　not　have　targeted　each　sept　to　hear　one　theme；　alone？
　　Perhaps　their　machine　is　damaged；　or　weak。
　　Perhaps　we　are　stronger　than　they　thought。
　　Breaking　free　of　the　hoonish　rhythm；　we　sense　that　two　layers　of　bitter　song　remain。　One　is　clearly　meant　for　Earthlings。　Reverence　is　its　theme。　Reverence　and　pride。
　　We　are　superior。　Others　specialize　but　we　can　do　anything！　Chosen　and　raised　by　mighty　Rothen；　it　is　proper　that　we　be　greatest；　even　as　castaways　on　this　slope　of　savages。
　　If　taught　their　place；　the　others　might　learn　roles　of　worthy　service。。。
　　we/i　recall　a　phrase。　Direct　empathic　transmission…a　technique　used　by　Galactic　science　for　the　better　part　of　half　a　billion　years。
　　Knowing　makes　the　manipart　stream　of　voice　seem　more　artificial；　tinny；　even　self…satirical。　Of　course　this　message　was　to　have　been　amplified　somehow　through　our　Holy　Egg；　at　a　time　when　we　would　be　most　receptive。　Even　so；　it　is　hard　to　imagine　such　prattle　winning　many　believers。
　　Did　they　actually　think　we　would　fall　for　this？
　　Another　fact　penetrates　our　attention：　There　is　no　layer　for　the　wheeled　ones！　Why　is　that？　Why　are　the　g'Kek　left　out？　Is　it　because　of　their　apparent　uselessness　in　a　program　of　genocidal　war？
　　Or　because　they　were　already　extinct；　out　there　among　the　stars？
　　One　resonance　remains。　A　drumbeat；　like　hammers　pounding　on　stacks　of　stiff　round　tubes。　A　reverberation　that　howls　in　a　manner　this　posite　self　finds　eerily　familiar。
　　Yet；　in　some　ways　it　is　the　most　alien　of　all。