mreilly.icestation-第31章

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　She　clicked　her　mouse。　Another　screen　came　up。　〃Oh；　wait；　here's　another　one。　There　it　is；〃　she　said。　
　It　filled　half　the　screen。　
　An　enormous　yellow…white　blob　of　atmospheric　disturbance。　It　filled　the　entire　left…hand　side　of　the　map；　smothering　nearly　half　of　the　pictured　Antarctic　coastline。　In　real　terms；　Schofield　thought；　the　solar　flare　must　have　been　absolutely　enormous。　
　〃And　that　is　your　solar　flare；　Lieutenant；〃　Abby　said。　She　turned　to　look　at　Schofield。　〃It　must　have　moved　eastward　after　this　shot　was　taken　and　covered　us；　too。〃　
　Schofield　stared　at　the　yellow…white　blob　superimposed　on　the　Antarctic　coastline。　There　were　slight　discolorations　in　it；　red　and　orange　patches；　even　some　black　ones。　
　Abby　said；　〃Since　they　usually　explode　in　one　section　of　the　sun's　surface；　solar　flares　usually　only　affect　defined　areas。　One　station　might　have　a　total　radio　blackout　while　another；　two　hundred　miles　away；　will　have　all　of　its　systems　working　just　fine。〃　
　Schofield　stared　at　the　screen。　〃How　long　do　they　last？〃　
　Abby　shrugged。　〃A　day。　Sometimes　two。　However　long　it　takes　for　all　the　radiation　to　make　the　trip　from　the　sun　to　the　Earth。　Depends　on　how　large　the　original　sunspot　was。〃　
　〃How　long　will　this　one　last？〃　
　Abby　turned　back　to　face　her　puter。　She　looked　at　the　depiction　of　the　solar　flare　on　the　screen；　pursed　her　lips　in　thought。　
　〃I　don't　know。　It's　a　big　one。　I'd　say　about　five　days；〃　she　said。　
　A　short　silence　followed　as　what　she　said　sank　in　to　everyone　in　the　room。　
　〃Five　days；〃　Rebound　breathed　from　behind　Schofield。　
　Schofield　was　frowning　in　thought。　Abby：　〃You　say　it　disrupts　the　ionosphere；　right？〃　
　〃Right。〃　
　〃And　the　ionosphere　is　。。。〃　
　〃The　layer　of　the　Earth's　atmosphere　about　50　to　250　miles　up；〃　Abby　said。　〃It's　called　the　ionosphere　because　the　air　in　it　is　filled　with　ionized　molecules。〃　
　Schofield　said；　〃OK。　So；　a　solar　flare　explodes　on　the　surface　of　the　sun　and　the　energy　it　emits　travels　down　to　Earth；　where　it　disrupts　the　ionosphere；　which　turns　into　a　shield　through　which　radio　signals　can't　pass；　right？〃　
　〃Right。〃　
　Schofield　looked　at　the　screen　again　and　stared　at　the　black　splotches　on　the　yellow…white　graphic　representation　of　the　solar　flare。　There　was　one　larger　black　hole　in　the　middle　of　the　yellow…white　blob　that　held　his　attention。　
　〃Is　it　uniform？〃　he　asked。　
　〃Uniform？〃　Abby　blinked；　not　prehending。　
　〃Is　the　shield　uniform　in　its　strength？　Or　does　it　have　weak　points；　inconsistencies；　breaks　in　the　shield　that　could　be　penetrated　by　radio　signals？　Like　these　black　spots　here。〃　
　Abby　said；　〃It　would　be　possible　to　penetrate　them；　but　it　would　be　difficult。　The　break　in　the　flare　would　have　to　be　directly　over　this　station。〃　
　〃Uh…huh；〃　Schofield　said。　〃Is　there　any　way　that　you　could　figure　out　when　or　if　one　of　those　breaks　would　be　directly　over　us？　Like；　maybe；　this　one　here。〃　
　Schofield　pointed　at　the　large　black　hole　in　the　center　of　the　yellow…white　blob。　
　Abby　studied　the　screen；　evaluated　the　possibilities。　
　Finally；　she　said；　〃There　might　be　a　way。　If　I　can　bring　up　some　previous　images　of　the　flare；　I　should　be　able　to　plot　how　fast　it's　traveling　across　the　continent　and　in　what　direction。　If　I　can　do　that；　then　I　should　be　able　to　make　a　rough　plot　of　its　course。〃　
　〃Just　do　what　you　can；〃　Schofield　said；　〃and　call　me　if　you　find　anything。　I　want　to　know　when　one　of　those　breaks　is　going　to　pass　over　this　station；　so　we　can　be　ready　to　send　a　radio　signal　to　McMurdo　when　it　does。〃　
　〃You'll　have　to　fix　the　antenna　outside…〃　
　〃I'm　already　on　it；〃　Schofield　said。　〃You　just　find　me　a　break　in　that　flare。　We'll　get　your　antenna　up　again。〃　
　
　
　
　In　Washington；　Alison　Cameron　was　also　sitting　in　front　of　a　puter。　
　She　was　in　a　small　puter　lab　in　the　Post's　offices。　A　microcrofilm　viewing　machine　sat　in　the　corner。　Filing　cabinets　lined　two　of　the　four　walls。　Half　a　dozen　puters　filled　the　rest　of　the　space　in　the　small　lab。　
　Alison　found　the　screen　she　was　looking　for。　The　All…States　Library　Database。　
　There　is　a　popular　urban　myth　that　the　FBI　has　a　tap　on　every　library　borrowing　puter　in　the　country　and　they　use　this　facility　to　track　down　serial　killers。　The　killer　quotes　Lowell　at　a　homicide　scene；　so　the　FBI　checks　up　on　every　library　in　the　country　to　see　who's　been　borrowing　Lowell。　Like　all　good　urban　myths；　this　is　only　a　half…truth。　There　is　a　system　（it　is　an　updatable　CD…ROM　service）　that　cross…links　every　library　puter　in　the　country；　telling　the　user　where　a　certain　book　can　be　found。　It　doesn't　list　the　names　of　every　person　who　has　borrowed　that　book。　It　just　tells　you　where　a　particular　book　is　located。　You　can　search　for　a　book　in　several　ways：　by　the　author；　by　the　book's　title；　or　even　by　any　unusual　keywords　that　appear　in　the　text　of　a　book。　The　All…States　Library　Database　was　one　such　service。　
　Alison　stared　at　the　screen　in　front　of　her。　She　tabbed　down　to　the　SEARCH　BY　KEYWORD　button。　She　typed：　
　ANTARCTICA。　
　The　puter　whirred　for　about　ten　seconds；　and　the　results　of　the　search　came　up　on　the　screen：　
　1；856；157　ENTRIES　FOUND。　WOULD　YOU　LIKE　TO　SEE　A　LIST？　
　Great。　One　million；　eight　hundred　and　fifty　thousand　books　contained　the　word　Antarctica　in　some　way　or　another。　That　was　no　help。　
　Alison　thought　for　a　second。　She'd　need　a　narrower　key　word；　something　a　lot　more　specific。　She　got　an　idea。　It　was　a　long　shot；　perhaps　a　little　too　specific。　But　she　thought　it　was　worth　a　try　anyway。　She　typed：　
　LATITUDE　…66。5°　LONGITUDE　115°　20'　12〃　
　The　puter　whirred　as　it　searched。　This　time　the　search　didn't　take　long　at　all。　The　results　came　up　on　the　screen：　
　6　ENTRIES　FOUND。　WOULD　YOU　LIKE　TO　SEE　A　LIST？　
　〃You　bet　your　ass　I'd　like　to　see　a　list；〃　Alison　said。　She　hit　the　〃Y〃　key　for　〃Yes〃　and　a　new　screen　appeared。　On　it　was　a　list　of　book　titles　and　their　locations。　
　
　ALL…STATES　LIBRARY　DATABASE　
　SEARCH　BY　KEYWORD　
　SEARCH　STRING　USED：LATITUDE　…66。5°　
　LONGITUDE　115°　20'　12〃　
　
　NO。　OF　ENTRIES　FOUND：　6　
　TITLE　
　AUTHOR　
　LOCATION　
　YEAR　
　DOCTORAL　THESIS　
　LLEWELLYN；　D。　K。　
　STAMFORD；　CT　
　1998　
　DOCTORAL　THESIS　
　AUSTIN；　B。K。　
　STAMFORD；　CT　
　1997　
　POSTDOCTORAL　THESIS　
　HENSLEIGH；　S。　T。　
　USC；　CA　
　1997　
　FELLOWSHIP　GRANT　RESEARCH　PAPER　
　HENSLEIGH；　B。　M。　
　HARVARD；　MA　
　1996　
　THE　ICE　CRUSADE：　REFLECTIONS　ON　A　YEAR　SPENT　IN　ANTARCTICA　
　HENSLEIGH；　B。　M。　
　HARVARD；　MA　
　1995　AVAIL：　AML　
　PRELIMINARY　SURVEY　
　WAITZKIN；　C。　M。　
　LIBCONG　
　1978　
　
　Alison　stared　at　the　list。　
　Every　one　of　these　entries；　in　some　way　or　another；　mentioned　latitude　minus　66。5　degrees　and　longitude　115　degrees；　20　minutes；　and　12　seconds。　
　They　were　mainly　university　papers。　None　of　the　names　meant　anything　to　Alison：　Llewellyn；　Austin；　and　the　two　Hensleighs；　S　and　B。　
　It　looked　like　the　latter　Hensleigh…B。　M。　Hensleigh…had　written　a　book　on　Antarctica。　Alison　looked　at　its　location　reference。　It　had　been　printed　at　Harvard　University；　but　it　was　available　at　AML…all　major　libraries。　Unlike　all　of　the　other　entries…a　collection　of　single…issue　privately　published　theses…this　Hensleigh　guy's　book　was　videly　available。　Alison　decided　she'd　check　it　out。　
　There　was；　however；　one　other　entry　that　caught　her　attention。　
　The　last　one。　
　
　PRELIMINARY　SURVEYWAITZKIN；　C。　M。LIBCONG1978　
　
　Alison　frowned　at　the　final　entry。　She　checked　a　quick　reference　list　that　was　affixed　to　the　side　of　the　puter　monitor。　It　was　a　list　of　all　of　the　abbreviations　used　in　the　database。　Alison　found　〃LibCong。〃　
　〃Aha；〃　she　said　aloud。　
　LibCong　stood　for　the　Library　of　Congress。　The　Library　of　Congress　was　situated　across　the　road　from　the　Capitol　Building；　not　far　from　Alison's　office。　
　Alison　looked　at　the　final　entry　again。　She　wondered　what　a　preliminary　survey　was。　She　looked　at　the　date　of　the　entry。　
　1978。　
　Well；　whatever　it　was；　it　was　over　twenty　years　old；　so　it　was　worth　checking　out。　
　Alison　smiled　as　she　hit　the　button　marked：　PRINT　SCREEN。　
　
　
　
　〃All　right！　Hoist　her　up！〃　Book　called。　
　Rebound　and　Snake　pulled　on　the　stabilizing　cables；　and　Wilkes　Ice　Station's　battered　radio　antenna…a　long　black　pole　thirty　feet　high；　with　a…blinking　green　beacon　light　at　its　tip…rose　slowly　into　the　air。　The　intermittent　flash…flash　of　the　green　beacon　light　illuminated　all　of　their　faces。　
　〃How　long　do　you　think　it　will　take？〃　Schofield　asked　Book；　yelling　above　the　wind。　
　〃It　won't　take　us　long　to　hoist　it　up；　that's　the　easy　part；〃　Book　replied。　〃The　hard　part　will　be　reconnecting　all　the　radio　wiring。　We've　got　the　power　going　again；　but　there's　still　another　fifteen　or　so　radio　wires　to　solder　back　together。〃　
　〃Ballpark？〃　
　〃Thirty　minutes。〃　
　〃Get　to　it。〃　
　Shane　Schofield　trudged　back　down　the　entrance　ramp　of　the　station　and　headed　inside。　He　had　e　back　inside　to　check　on　two　things：　Abby　Sinclair　and　Mother。　
　Abby　met　him　on　the　A…deck　catwalk。　While　Schofield　and　the　others　had　been　outside；　she　had　been　in　the　radio　room　looking　at　weather　maps　on　the　puter；　trying　to　find　a　break　in　the　solar　flare。　
　〃Any　luck？〃　Schofield　asked。　
　〃Depends　on　what　you　mean　by　luck；〃　Abby　said。　〃How　soon　did　you　want　it？〃　
　〃Soon。〃　
　〃Then　I'm　afraid　it's　not　that　good；〃　she　said。　〃By　my　calculations；　a　break　in　the　solar　flare　will　pass　over　this　station　in　about　sixty…five　minutes。〃　
　〃Sixty…five　minutes；〃　Schofield　said。　〃How　long　will　it　last？〃　
　Abby　shrugged。　'Ten　minutes。　Maybe　fifteen。　Long　enough　to　get　a　signal　through。〃　
　Schofield　bit　his　lip　as　he　took　all　of　this　in。　He　had　been　hoping　to　get　a　window　in　the　solar　flare　a　lot　sooner　than　that。　He　desperately　needed　to　get　in　contact　with　McMurdo　Station　to　tell　them　about　the　French　warship　that　was　sailing　off　the　coast　of　Antarctica　aiming　a　battery　of　missiles　at　Wilkes　Ice　Station。　
　He　asked；　〃Will　there　be　any　more　breaks　ing　over　the　station？〃　
　Abby　smiled。　〃I　thought　you'd　ask　that；　so　I　checked　it　out。　There　will　be　two　more　breaks　in　the　flare　after　the　first　one；　but　there's　a　long　wait　for　them。　OK。　The　time　is　now　2：46　p。m。　so　the　first　window　period　won't　be　until　3：51　P。M。；　sixty…five　minutes　from　now。　The　other　two　will　be　a　lot　later；　at　approximately　7：30　p。m。　and　10：00　p。m。　tonight。〃　
　Schofield　sighed。　This　wasn't　good　at　all。　
　〃Good　work；　Abby；〃　he　said。　〃Good　work。　Thank　you。　If　you　want　something　else　to　do；　I　was　hoping　you　might　like　to　man　the　radio　room　while　my　men　fix　your　antenna　outside。　Just　in　case　anything　es　through。〃　
　Abby　nodded。　〃I'd　like　that。〃　
　〃Good；〃　Schofield　said。　Abby　wanted　something　to　do；　needed　something　to　do。　The　events　of　the　previous　few　hours　had　hit　her　hard；　but　once　she　had　something　to　occupy　her；　she　seemed　to　be　OK。　
　Schofield　smiled　at　her　and　headed　for　the　rung…ladder。　
　
　Mother　was　sitting　on　the　floor　with　her　back　up　against　the　cold　ice　wall　when　Schofield　entered　the　storeroom　on　E…deck。　Her　eyes　were　closed。　She　appeared　to　be　sleeping。　
　〃Hey　there；〃　she　said；　without　opening　her　eyes。　
　Schofield　smiled　as　he　came　over　and　crouched　beside　her。　〃How　you　feeling？〃