[儿童]一岁的小鹿-第7章

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　　“我从来没有听说你打猎曾失过手。”雷姆说。
　　“可是我昨天失手了。我的枪打不响，打响时却从后面走了火。”
　　“你在猎什么？”
　　“老缺趾。”
　　一阵咆哮爆发了。
　　“它在什么地方觅食？它从哪条路来的？它上哪儿去了？”
　　福列斯特老爹用手杖顿着地板。
　　“你们这些家伙都给我住口！让贝尼说话。你们都象公牛一样吼叫，他什么也不能说了。”一福列斯特老妈呼地揭开一只锅盖，拿出一个在裘弟看来足足有熬糖浆的锅那么大的玉米面包。炉灶上飘来的香味压倒了人们的一切其它念头。
　　她说：“你们的礼貌到哪儿去了？让巴克斯特先生吃过东西再说话。”
　　“你们的礼貌到哪儿去了？”福列斯特老爹也斥责他的儿子们。“不让我们的客人在餐前润润喉咙吗？”
　　密尔惠尔走进一间卧室。拿来了一只外面套着带柄柳条筐的小酒坛。他拔掉玉米瓤做的塞子，将酒坛递给贝尼。
　　“如果我喝不多的话，”贝尼说。“还请你原谅。我可没有象你们这些人那样大的地方来容纳它。”
　　他们轰然大笑起来。密尔惠尔将酒坛传遍室内。
　　“裘弟，你？”
　　贝尼说：“他还不够喝酒的年纪哩。”
　　福列斯特老爹说：“哈，我却是用酒来断奶的。”
　　福列斯特老妈说：“给我倒一诺京①在我的杯子里。”
　　①诺京为酒类的小量名，通常为四分之一品脱。
　　她将食物用勺子舀到那些大得足以洗东西的盘子里去。那张长条木板桌上弥漫着热腾腾的蒸气。上面放着成猪肉煮扁豆、一大块熏鹿肉、一大盘煎松鼠、沼泽甘蓝、粗玉米粥、饼干、玉米面包、糖浆和咖啡。另外，还有一只葡萄干布了在炉灶边备用。
　　“假如我早知道你们来，”她说。“我就会预先准备些更可口的东西。得啦，都坐好吧。”
　　裘弟看着他爸爸，看他是否也被这食物的丰盛和美味所振奋。贝尼的神情却很庄重。
　　“这儿的菜丰盛得足以款待一位州长了。”他说。
　　福列斯特老妈不安地说：“我想你们这些人应当为你们这桌食物感谢上帝。老爹，既然我们来了客人，你现在祷告一下也不会有什么害处的。”
　　那老人家不高兴地四周环顾一下，只得合拢了他的双手。
　　“啊，上帝，请你再一次赐给我们这些有罪的人，赐给我们空虚的肚子以美味的食物吧。阿门。”
　　福列斯特们清了清他们的嗓子，就吃起来。裘弟坐在他爸爸对面，夹在草翅膀和福列斯特老妈中间。他发觉他盘子里高高地堆满了食物。勃克和密尔惠尔又快又利索地挑选着一块块食物给草翅膀。草翅膀又把它们从桌子下面传给裘弟。福列斯特家的人们聚精会神地吃着，这时才算有片刻安静。食物在他们面前融雪般地很快就光了。雷姆和葛培又争论起来。他们的爸爸用干枯的拳头连连猛敲桌子。他们对这一干涉先是抗议了一会儿。随即就乎静了。福列斯特老爹凑近贝尼压低了嗓子喃喃地说：
　　“我知道，我的孩子们是粗野的。他们不肯做他们应该做的事情。他们酗酒、打架，每个女人碰见他们就会象母鹿般地逃走。但是，我也要为他们说句公道话：他们中间无论哪一个，从来没有在饭桌旁骂过他爸爸和妈妈。”
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　　福列斯特老爹说：“好啦，我的邻居，让我们听听关于这头恼人的老熊的新闻吧。”
　　福列斯特老妈说：“不错，可是你们这几头小狗。在故事把你们迷住之前，得把你们的盘碟给洗了。”
　　她的儿子们匆忙站起来，每个人都拿了自己的盆子和一些大碟子或盘子。裘弟目不转睛地盯着他们，他似乎马上就要看到他们在头发上扎起缎带了①。当老妈回到她的（此处有缺失）
　　①此处暗示福列斯特兄弟们洗盘子是在干女人的活。摇椅去时，捻了捻他的耳朵。
　　“我没有女儿，”她说。“如果这些家伙经我替他们做饭，他们就得在饭后给我洗干净一切。”
　　裘弟看着他爸爸，默默地祈求不要把这些话带回巴克斯特岛地才好。福列斯特兄弟们很快就洗好了盘碟。草翅膀一拐一拐地跟着他们进来，给他所有的动物收集食物残渣余屑。只是在他亲自喂那群狗时，他才确信能给他那些宠物留下同样精美的食物。他暗自痴笑着，今天能替它们收集到的东西是特别的多，甚至作为晚上用的冷食都足够了。裘弟不禁对这丰富的食物目瞪口呆。福列斯特兄弟们乱哄哄地做完事情，将铁罐、水壶等都挂到炉灶旁的钉子上。然后，他们拖拢牛皮椅和手工制的木凳，团团围住了贝尼。有的点燃了玉米瓤烟斗①，有的在那黑色的烟块中刨削烟草。福列斯特老妈嗅了一点儿鼻烟。勃克拾起了贝尼的枪，用一根小锉子，开始修理那松弛的火锤。
　　①一种美国烟斗，它的斗通常是用玉米瓤掺着粘土制成。
　　“哈，”贝尼开始说道。“它简直使我们吃惊。”
　　裘弟战栗起来了。
　　“它象一个影子似的溜了进来，咬死了我们的母猪。把它从头到脚撕开，却只吃了一口。它并不饿，它只是一个卑鄙的下流坯。”
　　贝尼停下来点他的烟斗。福列斯特兄弟们争着递给他燃着的松脂片。
　　“它来时，真象一团被风吹动的乌云一样静寂无声。它绕了一个圈子，就找好了风向。它是这样的无声无息，连狗都没有听见和嗅到它进来。甚至连这——唉，甚至连这一只——”他俯下身去抚摸着脚下的杂种狗。“也被骗过了。”
　　福列斯特兄弟们会意地交换着眼色。
　　“我们吃过早饭出发。裘弟、我和那三只狗。我们追踪那老熊，越过了南面的丛莽。又跟着足迹沿着那锯齿草塘的边缘下去，直跟到裘尼泊溪。我们又经过沼泽地，足迹的气味越来越强烈。我们追上它了——”
　　福列斯特兄弟们都抓紧了膝盖。
　　“我们追上了它，哥儿们，差不多就在裘尼泊溪的边上，溪水最深，流得又最急的地方。”
　　裘弟觉得这故事真比那次打猎还紧张。他仿佛重新看到了那一切：浓密的树荫和羊齿，压坏的扇形矮棕榈和奔流不息的溪水。他几乎要被故事的紧张而刺激得爆裂了。同时，他也为他爸爸感到极大的骄傲。贝尼·巴克斯特虽然不是个画家，却能描绘出他们打猎中最精彩的场面。他常常能坐在那儿，就象他现在坐着一般，编造出一套神秘而又有魔力的咒语来，吸引得这些粗鲁的大汉急不可耐地屏息恭听。
　　他将那次打猎描绘成史诗般的东西。当他说到枪走了火，老缺趾将裘利亚压倒在它的胸前时，葛培竟将烟草吞了下去，冲到火炉前唾吐着，咳呛着。福列斯特兄弟们紧握着他们的拳头，不安地把屁股移到了座位的边缘，张大了嘴巴倾听。
　　“真够劲，”勃克吸了一口气说。“我当时在场才好呢。”
　　“那么老缺趾到哪儿去了？”葛培追问道。
　　“没有人知道。”贝尼告诉他们。
　　大家都沉默了。
　　最后，雷姆说道：“你一次也不曾说起过你们到那儿后这只狗的情形。”
　　“不要逼我，”贝尼说。“我没有告诉过你们它是毫无用处的吗？”
　　“我看战斗以后它毫无损伤，”雷姆说。“它身上没有一块伤疤，不是吗？”
　　“是的，它身上没有一块伤疤。”
　　“带了一条这么聪明伶俐的狗去猎熊，它身上当然不会有一块伤痕了。”
　　贝尼发狂地吸着烟。
　　雷姆站起来走近贝尼，俯视着他，把自己的手指关节捏得咯咯作响，冒着汗。
　　“我只想办到两件事，”雷姆嘶哑地说。“我希望打死老缺趾时我在场，更希望能得到这条狗。”
　　“啊，我的天，不，”贝尼温和地说。“我不能欺骗你，不能拿它来作交易。”
　　“说谎对我是没有用的。把你要交换的东西说出来。”
　　“我用老列泼来代替它和你交换。”
　　“你真是个老狐狸。现在我已弄到比列泼更好的狗了。”
　　雷姆走到墙壁前，从钉子上取下一支枪来。这是一支伦敦芬恩·曲斯特厂的货色。那双筒的枪管在闪耀。枪柄是胡桃木制的，又温润，又光亮。两个孪生兄弟似的火锤显得神气活现。附件也是精工雕镂出来的。雷姆将它举到肩上，瞄了一下，然后把它递给贝尼。
　　“刚从英国来的，不再是老前膛了。把你自己的子弹装进去，真象吐口痰那么容易。把你的子弹从后面塞进去，扳起火锤——呼！呼！两发。就象鹞鹰飞扑一般准确。我们是公平交易。”·
　　“啊，我的上帝，不，”贝尼说。“这支枪太值钱了。”
　　“那个枪铺子里还有的是呢。不要跟我争辩了，老兄。当我想要一条狗时，我就非要得到它不可、把它换了这支枪吧。否则。对上帝发誓，我会来偷走它。”
　　“好吧，那就这样吧。”贝尼说。“如果情况是这样的话。但是你必须当着这些证人答应我，当你带它去打过猎后，可不能把我在你家吃下去的布丁都揍出来啊。”
　　“好，握手为定。”一只毛茸茸的笨拙的大手，盖住了贝尼的手。“上这儿来，我的孩子！”
　　雷姆对那杂种狗打着唿哨。他拉着它的颈皮把它引到外面去，好象怕贝尼立刻就会反悔似的。
　　贝尼坐在他的椅子里摇动。他漠然地把横在他膝上的那支枪放平稳。裘弟的眼睛一刻也离不开这支精美无比的枪。他对他爸爸用智谋胜过了一个福列斯特充满惊奇。他怀疑雷姆是否会履行自己的诺言。他曾听说过交易的错综复杂，但他从来没想到，一个人能用说老实话这个简单的花招来胜过对方。
　　一直谈到下午。勃克已绞紧了贝尼的老前膛的枪筒子，因此他认为这枪还有指望。现在福列斯特兄弟们从容了，舒坦了。他们谈到老缺趾的厉害，谈到在它以前的那些熊，但是没有一只能及得上它那样老奸巨滑，又描绘了每一次围猎的种种细节。就连二十年来死去的那些狗的名字和功绩也被回忆起来。草翅膀对他们感到厌倦了，想到池塘边去钓小鱼。但裘弟舍不得离开这畅谈旧事的场所。福列斯特老爹和老妈在嘁嘁喳喳地叨咕，偶尔还发出一声尖叫。他们说着说着又打起吃来，就象一对瞌睡朦胧的蟋蟀。最后，衰老终于征服了他们，老两口并排躺在各自的摇椅里呼呼睡着了。他们干瘪衰老的身躯，即使在睡梦中也显得有些僵直。贝尼伸了个懒腰站起来。
　　他说：“我实在舍不得离开好朋友。”
　　“在这儿过夜吧。我们要围猎狐狸。””
　　“谢谢你们，但是我不喜欢晚上家里没有男人。”
　　草翅膀拚命拉他的胳膊。
　　“让裘弟留下和我在一起吧，他还没有看到我一半东西哩。”
　　勃克说：“让孩子留下吧，贝尼。明天我得上伏留西亚镇，我会骑马带他经过你们住处的。”
　　“他妈会不高兴的。”贝尼说。
　　“这就是妈的好处，嗯？裘弟。”
　　“爸，我很高兴留下来。我还不曾长时间的在外面玩耍过呢。”
　　“不是从前天起就一直在玩吗？好吧，假如这些人欢迎你，那就留下吧。雷姆，要是你试过了那杂种狗，可别在勃克把孩子送回给我之前把他杀死啊。”
　　他们都哄笑起来。贝尼把新枪和旧枪一起捐在肩上，就去李他的马。裘弟跟在后面，伸出一只手去抚摸那枪光滑的地方。
　　“如果不是雷姆而是世界上任何一个人，”贝尼喃喃地说。“我把这枪带回家就太惭愧了。自从他给我起了绰号以来，我就该打他一顿哩。”
　　“但你告诉他的都是实话。”
　　“我的话是正直的，但我的居心，却象沃克拉瓦哈河一样的弯曲。”
　　“等他发觉后，他会怎么样？”
　　“他会毁了我。但过后，我想他会笑起来。明天见，孩子。乖乖的。”
　　福列斯特一家跟过来送行。裘弟怀着一种新的孤寂的心情，向他爸爸挥手告别。他几乎想把他爸爸喊口来；几乎想追上他爸爸，爬上马鞍，和爸爸一起骑马回到自家安适的垦地中去。
　　草翅膀喊道；“那浣熊在水潭里捉鱼啦，裘弟！快来看！”
　　他跑过去看小浣熊、它正在一个小水塘里戏水。它用那人一样的手，摸索着只有直觉才能告诉它在那儿的什么东西。下午余下的时间，裘弟只是跟着草翅膀和浣熊一起玩。他帮着清扫了松鼠箱，给那破足的红鸟做了一只笼子。福列斯特兄弟们喂的一群鸡，就象他们自己一样粗野。母鸡在附近的林子里到处下蛋；在荆棘丛中，在灌木丛柴堆下面；母鸡孵多少蛇就吃掉多少。他跟草翅膀一起去搜集鸡蛋。一只母鸡正在抱窝，草翅膀将他们收集来的鸡蛋放到它下面。一共有十五个。
　　“这只母鸡是个好妈妈。”草翅膀说。似乎所有这一类的事情都是他负责管理的。
　　裘弟又渴望有某种属于他自己的东西。草翅膀愿意给他狐鼠，甚至，他相信，那小浣熊也会送给他的。但是过去的经验告诉他，不能用另一张吃粮食的嘴，不管它多么小，来激怒他妈妈。草翅膀正在对抱窝的母鸡说话：
　　“现在你好好留在窝里，你听到我的话吗？你要把所有的蛋都孵成小鸡。这次我要黄黄的小鸡，黑的一只也不要。”
　　他们转身向茅屋走去。浣熊叫着过来迎接他们。它爬上草翅膀弯曲的腿，又爬到他背上，舒适地蜷伏着，抱住他的脖子。它用那小而洁白的牙齿咬住他皮肤，并且假装的恶地晃动它的脑袋。草翅膀让裘弟把它带到屋里去。它知道他是陌生人，起先用一种聪明的眼光探询地仰视着他，然后也接受了他的爱抚。福列斯特兄弟们迈开大步，已经分散到他们的垦地各处从容不迫地去干活了。勃克和埃克把围着的一只只母牛和小牛赶到池边去饮水。密尔惠尔在畜栏里喂那一群马匹。派克和雷姆已消失在茅屋北面的密林里。也许，裘弟想，是去偷袭猎物。这里是舒适而富饶的，同时也有暴力。他们有这么多的人手干活。而贝尼·巴克斯特却独自担负着一块凡乎和他们同样大的垦地上的所有活计。裘弟惭愧地想起他留下没有锄完的一行行玉米。但是贝尼一定会毫不在乎地完成它的。
　　福列斯特老爹和老妈还在椅子里熟睡。太阳已在西方发红。因为那高大的栎树挡住了还明亮地照在巴克斯特垦地上的阳光，黑暗很快就降临到了茅屋。福列斯特兄弟们一个接一个地鱼贯进入屋子。草翅膀开始在炉灶里生起火来，去煮那剩下的咖啡。裘弟看见福列斯特老妈小心翼翼地睁开一只眼睛，随即又闹上了。她的儿子们在桌上放置冷食的一阵闹声，足以在大白天惊醒一只猫头鹰。她坐了起来，捣了捣福列斯特老爹的肋骨，两人起来和其余的人共进晚餐。这一次，他们连每一个小碟子都吃得精光。甚至连剩给狗的食物都不够了。草翅膀把一盘冷的玉米面包和一桶凝结的酸牛奶拌和在一起，然后把它拿到外面去喂狗。他提着桶，歪歪斜斜地左右摇晃，裘弟忙跑上去帮助他。
　　晚饭后，福列斯特兄弟们抽着烟，谈论着马。从这儿远至西部乡村的牲口贩子们都在抱怨货源短缺。由于狼、熊和豹等侵害着春天的马驹子，那些经常从肯塔基赶着马群来的贩子，现在也不来了。福列斯特兄弟们同意，如果能到北面与西面去贩马驹子，一定有利