白地-第12章
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老婆婆平举着一只手，对着房间随意划了个弧，征求地问：
“你看怎么样？”
成铁冷说：“我看还可以。”
老婆婆搓着手说：“一个月要一元两角的房租，灯油、热水由我供给。”
“可以。”成铁冷爽快地答应着，他在恒大客栈一天的房费就是六角。
成铁冷想了想说：“我还要去街上买一套被褥。”
老婆婆说：“你就不必花那个钱了，我这现成有一套，很干净的。”
成铁冷说：“谢谢婆婆，请问婆婆尊姓？”
“我姓索，叫我索阿婆就行了。”
“我姓成，叫成铁冷，以后请多关照。”
“我是一个孤老婆子，丈夫早就死了，无儿无女，无倚无靠。老鬼临死留下两间破屋，我一个人住着。楼下那小屋租给一个年轻的女人住。”
成铁冷对女人不感兴趣，他没有再问什么。
“你来和我下楼拿被褥。”
成铁冷在前，索阿婆在后，下楼来到灶间，猛然听得大门响，随着进来一个年轻的女人，那女人对着成铁冷喊了一声：
“索阿婆！”
当她看到她面前是一个陌生的男人，腾地羞红了脸。索阿婆迈动小脚，紧走几步，笑着对年轻的女人说：
“这是新来的成先生，住楼上。”
成铁冷看见那女人中等偏高身材，身穿一件玉色洋布旗袍，剪着短发，黑亮的头发，白净的瓜子脸，一双大眼睛，神采奕奕。整个人给人的感觉是光艳照人。最引人注目的是一双大脚——这是极少见的。女人扫了一眼成铁冷，却和索阿婆说话：
“今天的茶叶蛋卖完了？”年轻女人问着话，也不等索阿婆回答，便去开小屋的门。
“还剩下三五个，下午再说。”索阿婆回答着，随手开了大屋的门，走进了大屋，成铁冷跟了进去。取了被褥出来，自去楼上铺了，成铁冷坐在铺上，环顾小小的陋室，长不过丈二，宽不过八尺，高处仅能容人站起来，低处只好弯腰，心里不禁又涌上酸楚凄苦的感觉，想我一个堂堂归国留学生，空有满腹才学，不仅不能实现远大抱负，还落得住上亭子间的地步。转念又想人生难免有落拓的时节，现在是时运不济，一旦交了好运，我会住高楼大厦的。再说客栈虽好，总是有旅次之感，这个小小的亭子间虽然简陋，可它就是我的家了。成铁冷随后便下楼去，也没有和索阿婆打招呼，只管走出门，回恒大客栈，算还了房费，拿了自己的东西：《机械原理》、《机械制图》、《词林记事》等几本书，和两件衣服。临走，告诉账房：
“我搬到静安寺街去住，这是我的地址，有我的信请给我保存，过几天我来看看。”
回到亭子间在床上躺了一会，看看晌午了，自顾到大街去寻酒馆，吃酒去了。
成铁冷从酒馆出来，回家睡了一觉，醒来时射在窗上的日光已经西斜。枯坐一会儿，觉得没趣，下楼走出弄堂，来到街上。他毫无目的的游逛，到处乱窜。他不喜欢逛商场，就钻进书店。他转悠半天，卖了一本旧书，是的赫胥黎的《进化论与伦理学》，将近二十年前严复曾将其中一部分翻译出来，名为《天演论》，该书影响广泛，严复因而名重一时。成铁冷拿着书，回到里弄，进亭子间上楼，坐在桌前，拿起书来，翻了几篇，却看不下去。放下《进化论与伦理学》拿起《机械原理》来翻着，同样还是看不下去。
…
第八章纸伞（4）
…
成铁冷不由得想起水丽花，内心深处隐隐作痛，虽然肚子不算饿，还是放下书下楼，到中午那个酒店去吃酒。吃完酒回来，天色转暗，一路晃晃悠悠回到索阿婆家，刚走到门口，正好门开了。那个年轻的女子闯出门来，险些与成铁冷撞个满怀。那女子轻声说了一句“对不起”，匆匆走了，看起来好像有什么急事，成铁冷见了，心里明白，这个女子肯定不是一个正经人，哪个好女人天黑了还要往外跑？不用说，一定是到大街去接客无疑。自从受到水丽花的愚弄之后，成铁冷从心里往外恨女人，尤其鄙视这种出卖肉体的女人，他为自己和这样的女人为邻感到羞耻。成铁冷蹬着楼梯上亭子间，刚点上油灯，就听见楼梯响，原来是索阿婆送茶水来，成铁冷客气地说：
“要吃茶，我自己下去取，不劳婆婆受累。”
索阿婆说“我送过来也不费事。”
索阿婆坐下，说了几句闲话，下楼去了。成铁冷喝了一杯茶，吹了灯躺下，心里骂着：肯定不是一个好东西，翻了个身就睡着了。
认定那个女子不是好东西之后，成铁冷从心里往外看不起她。接着的几天，成铁冷又发现她夜晚出去，这更加证实了他的判断是正确的。有时在门口碰见，女子似有意和打招呼，他装做看不见扬着头从她面前走过。成铁冷并不觉得自己的举动过分，他想，对这种人怎样做都不算过分，那个水丽花对她的伤害，他一生一世也不会忘记。从索阿婆嘴里，成铁冷晓得那个女子名字叫若男，但他不晓得她姓什么，也不想知晓，因而也就没问。
后来发生了一件事，根本改变了成铁冷对那个女子的看法。
那天，成铁冷到一个很远的报馆去找工作，事情没有谈成。在外面吃醉了酒，回家已经九点多了，天空黑沉，街面阒静，走在路上，能听见自己“踢踢蹋蹋”的脚步声。他走到离家不远的一条小街，转过去就是弄堂了，成铁冷忽然听见后面有女人尖声喊叫，成铁冷不晓得发生了什么事，就站下来听，他听见“扑腾扑腾”的跑步声由远及近，回头看见一个女人在拼命飞跑，同时大声呼救，后面一个男人在追赶。女人大叫：
“救命啊！”
女人跑近了，成铁冷听出来是住在自己楼下的若男，他一时不晓得自己应该怎么办，帮不帮她？喊声越来越急促，越来越凄厉，听了让人揪心，成铁冷不再犹豫了，他坚定地站下，回过身来，大喝一声
“干什么的？”
若男跌跌撞撞地向他跑来，成铁冷把她影在自己身后，这时另外一个身影也站下了，离他不过六七尺远，月光下，看见那人个子不高，昏暗中看不清面孔。成铁冷紧握双拳，准备和他搏斗。两个人谁也没有说话，像两只斗前对视的公鸡，无声地对峙着，大约十秒钟，成铁冷觉得这十秒钟特长。他的手心湿津津的，一颗心砰然跳动。成铁冷从小到大，没有和什么人打过架，他不晓得那个人冲过来自己将要怎样对付。但他晓得，此刻必须坚持着，巍然不动，此外别无选择。又过了三秒钟，那人的身影动了一下，含混不清地骂了句什么，回头走了。那人一边走着，一边示威似的唱着下流的小调，他的声音开始很大，后来越来越小，最后消失在夜幕里。成铁冷终于松了一口气，回过头来，对若男说：
“走吧。”
若男已经认出了他，声音颤抖着说：
“谢谢成先生。”
成铁冷没有说什么，只顾向前走，他恐怕坏人回来，故意放慢脚步，让若男走在前面。眼看到索阿婆家门口了，若男站下敲门，成铁冷看着弄堂口。
索阿婆开了门，若男抓住索阿婆的手，叫了声“阿婆”，“呜呜”哭了。索阿婆将强若男扶进自己住的大屋，成铁冷也跟了进去。
索阿婆问：“强姑娘遇见坏人了？”
强若男脸色煞白，大口喘着气，却说不出话来。索阿婆忙错着小脚给她倒了一杯茶水，强若男一口气喝了，说：
“吓死我了！”
索阿婆关切地问：“是怎么回事？”
强若男说：“夜校放了学，我就忙着回家。走到西小街路口，发觉后面有人跟着。我心里害怕，就乱了脚步，快到弄堂口上，那人冲上来，一下子抱住我，嘴里说些肮脏不堪的话，我急了，咬了那人的臭手，挣脱了，拼命地逃跑……”
成铁冷接过话说：“一边跑，还一边大喊救命。”
强若男看着成铁冷腼腆地说：
“多亏成先生救了我，实在是感谢！”
成铁冷说：“不用客气。”
索阿婆从瓦盆里拿出几个茶叶蛋，递给强若男：
“下了班，一口东西都没吃，就去上夜校！”
成铁冷现在才晓得，原来强若男白天在一个工厂做工，晚上忙着上夜校学习。这让成铁冷感到惊讶，对面前的强若男肃然起敬，往日对她的误解立即冰释。成铁冷不敢正眼看强若男，他低着头，为自己无端歧视若男而感到羞愧。他在堂屋站了一会，也没说上几句话，就悄悄上楼，点燃了油灯读书。他发誓再也不像往日那样昏睡了，他想强若男一个弱女子，竟然晓得自强不息，每天在工厂辛苦劳作，连一口饱饭都不吃，还要坚持上夜校。自己和这个强若男比起来，实在太惭愧了。自己活得颓废，活得无聊，活得没有志气。成铁冷决心从今天起，改变生活作风，少喝一点酒，认真读一点书，还要尽快找一个职业，做正经事情。
…
第八章纸伞（5）
…
次日早上，成铁冷在饭馆吃饭，破例没有吃酒。白天，躲在亭子间里读书，一直到吃晚饭时侯才下去。吃过晚饭，已是黄昏时刻，到街上散了一会儿步，回到家里，点上油灯继续看书，忽听楼梯声响，却不像索阿婆，会不会是强若男？正在疑惑，人已经上来，果然是强若男，成铁冷从圆木凳上站了起来和她打招呼。只见强若男双手捧着一个点心盒子，未曾说话，脸先红了：
“成先生，请你吃月饼。”说着，递过点心盒。
成铁冷说：“谢谢你了，要不叫索阿婆来一同来吃。”
“索阿婆我送去了油糕。”
强若男打开点心盒子，给拈了一块月饼，递给成铁冷，又下去提了一壶茶上来。两个一边吃，一边闲聊。成铁冷说：
“我只听索阿婆叫你若男，不知是强弱的弱，还是倘若的若？”
强若男莞尔一笑：“你猜呢？”
“我想应该是后者。”
强若男听了，“咯咯”地笑了起来，她的笑声银铃一样，很好听。成铁冷问：
“你笑什么？”
强若男说：
“我家没有男孩，父亲给我取的名字叫弱男，意思是柔弱的男孩。我觉得不好，自己改成了若男，意思是像一个男人一样强健，当然不单单指体魄，还有智力。”
成铁冷听着听着，脸上展现出难得的笑容，他说：
“很有意思。”
成铁冷逐渐对强若男产生了感情，他觉得自己应该给强若男买点什么，表表心意了。那天饭后，在亭子间看了几页书，再没有事做，就下得楼来，一个人跑到商店里去。他装做闲逛的样子，在卖女人衣服的柜台前转来转去，用眼稍瞟了这样看那样，就是不晓得买什么才好。他刚放慢脚步，一个店员主动上来和他打招呼：
“先生，您是要买件衣服？”
成铁冷红着脸说：
“不，不。”嘴里说着，连忙抬腿走开。
一个年轻男子，买红裤子绿袄，他实在是张不开口。后来他走进一个小店，买了一条白色的纱巾。带回到家去，一个人呆在楼上，等着强若男下班回来。屋子真静，静得能听到自己的心跳。成铁冷耐心等着，后来，终于听见楼下有了动静。先是门响，接着又听到强若男和索阿婆说话，然后又归复宁静。成铁冷下了几次决心，终于大着胆子下楼，在强若男的门上轻轻敲了一下。强若男正在看书，忙放下书开门，见是成铁冷，笑道“请进。”成铁冷并不进屋，慌乱地递给强若男一个纸包，红着脸说：“给你。”强若男接过，他已经走了。强若男打开包，见是一条雪白的纱巾，欢喜得不得了。她坐在镜子前，围上纱巾照着笑着。她一会儿将纱巾围在头上，一会儿又摘下来，系在脖子上。后来，她双手拄着下巴，看着镜子里的自己，默默地遐想，索阿婆推门进来，她竟然没有发觉，索阿婆轻轻地说：
“好漂亮，是成先生送给你的吧？”
强若男的脸腾地红了。
从那以后，强若男经常到楼上来，和成铁冷闲聊，两个人谈得很投机，成铁冷渐渐了解了她的身世。原来这个强若男，是江苏省天河县黄叶村人，父亲强纯修是个秀才，四十五岁得了一个女儿，视为掌上明珠。自幼当作儿子抚养。自己在家，教她读书写字，吟诗作赋。这强若男绝顶聪明，记性又好，生性喜欢读书，过目不忘。她的大书桌上面摆满书籍文章。什么《千家诗》、《唐诗三百首》早就倒背如流。强纯修常说：“我家姑娘，若是个男孩，一定是个了不起的学者！”因而，取名为弱男。强纯修对女儿溺爱异常，又因为她从小没有了母亲，父女二人相依为命，强纯修对女儿关怀倍至，平时，要什么就给什么。强若男对父亲的感情特深。
去年春天，强若男的老父突然发烧咳嗽，病好之后便觉精神恍惚，不能吃饭，每日只喝一点稀饭，不到一个月，瘦得皮包着骨头，勉强支撑着，过了长夏，刚刚进入秋天就卧床不起了。强若男煎汤熬药，不离左右。父亲这病时时好坏，入冬之后，病情明显的加重，强家卖了田地房产，请了好几个医生看病，又转过春天，就不能言语了。强若男在万分痛苦中过了大年，到了元宵节那天，父亲一声长叹，停止了呼吸。强若男哭得昏了过去。埋葬了强纯修，强家已经一无所有，强若男病倒在床上。她的继母为了贪图金钱，将她卖给崔家寨一个姓虞的人家。强若男晓得后那人是个四十几岁的粗人，快要成亲的前几天，强若男在半夜逃出家门，展转来到上海。成铁冷听了后，对强若男非常同情。
通过不断接触，成铁冷强烈地感受到强若男身上有一种文雅、高尚、清新的气质，这和水丽花截然不同。一个高雅，一个庸俗，一个真纯，一个虚假，对比之下，深切地认识到，离开水丽花不应该视为不幸，反倒是一种解脱。但是，成铁冷的理智在不断警告自己，千万不要和强若男产生感情，因为有了水丽花的深刻教训，他怕再一次受到伤害，怕再一次陷入痛苦之中。可是，在感情上他又特别愿意和强若男接近，从内心深处渴望两个人之间发生点什么事情。
日子似乎很平淡地一天一天过去了。成铁冷每晚都要在灯下读书，可是，每当九点多钟，他的心就不在心上了，他在想强若男快要回来了。他担心她再一次遇到坏人，盼望她早点回来。眼睛在盯着书，却没有看到书上的字，时间一分钟一分钟地过去了，他终于听见了敲门声，他一颗悬着的心落在肚子里。他还听见了索阿婆答应声和索阿婆开门的声音，接着又听见强若男和索阿婆两个人在说话……过了一会儿，下面静默了，成铁冷重新拿起书来，却再也看不下去了。他开始遐想：强若男在自己的卧室里做什么呢？洗脸、看书，还是和我一样躺在床上胡思乱想？我在想着她，她是不是也在想着我？
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第八章纸伞（6）
…
他想，与其每天晚上为她悬念，倒不如晚上到夜校去接她。成铁冷这样想了好几天，就是没有勇气对强若男说。他不住地在心
