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第16章

大长今-第16章

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  “你跟你父亲一样悠闲自在,喜欢默默无闻,我了解你的人品,所以这个位置非你莫属。”  
  “那奴婢就恭敬不如从命了,奴婢愿意相信提调尚宫嬷嬷。”  
  丁尚宫出人意料地顺从。  
  做了最高尚宫的丁尚宫去往韩尚宫住处时,已经过了戌时。她是带着连生一起去的,大摇大摆地坐在了上席,坐定之后说出了第一句话。  
  “我做了最高尚宫,你就这么不愿意吗?”  
  “怎么会呢?”  
  “那怎么连个招呼也不打?”  
  “恕我直言,这个位置不该由嬷嬷来坐。”  
  “这么无耻的话你也说得出口,还装得若无其事?”  
  “这份工作您做起来会很吃力的。”  
  “呵呵,是吗,那应该选择吃力呢?还是选择不吃力?你们怎么看?”  
  最高尚宫出其不意地把目光对准了长今和连生。连生毫不犹豫地回答说。  
  “您不应该过吃力的生活。”  
  “好,长今你怎么想?”  
  “嬷嬷您可以随心所欲做选择吗?我不想过吃力的生活,结果却总是很吃力。”  
  “什么?这话倒是有意思。”  
  最高尚宫哈哈大笑的样子不像个宫女。韩尚宫也跟着微笑起来。  
  “我一个人玩够了,从现在开始应该跟着别人的节奏玩了。”  
  最高尚宫笑了笑,然后正色说道。  
  “天下独一无二的丁尚宫竟然也要跟着别人的节奏跳舞了。”  
  “舞还是由我来跳,你就只管看热闹、吃点心就行了。”  
  想到以后即将面临的种种问题,韩尚宫心怀忧虑。长今和连生哪里能听得明白,脑袋晃来晃去。  
  第二天一大早就发生了出人意料的事情。外面天空还是墨黑一片,最高尚宫突然进来挽起了袖子。  
  崔尚宫睁开眼睛问道。  
  “大清早的,您有什么事吗?”  
  “这是我给殿下进献的第一顿御膳,今天我一定要亲手来做。”  
  崔尚宫有些慌张,朦朦胧胧却发现最高尚宫已经在寻找材料了。改刀、搅拌、制作调料,那手艺看上去根本不像是个看守酱库的人。  
  最高尚宫率领端御膳的宫女走向大王时,仍然理直气壮,仿佛她早已成竹在胸了。  
  正襟危座的大王面前摆了三张餐桌,上面分别放着大圆盘、小圆盘和方形盘。大圆盘前排右侧是汤,左侧是御膳。旁边小桌上放了三副勺筷,气味尚宫用它们来品尝味道或者把食物夹进小碟子。  
  “殿下,这是刚刚出任御膳房最高尚宫的丁尚宫。”  
  提调尚宫介绍完毕,大王对最高尚宫好象很有兴趣。  
  “以前在哪里工作?”  
  “在酱库。”  
  话音刚落,大王立刻显得有些不快。气味尚宫把品尝过的食物夹给大王时,大王仍然是一副不大情愿的样子。大王也只是咀嚼而已,并不发表任何评论。提调尚宫的脸色早就变了,最高尚宫也越来越着急。  
  “这是你亲自做的吗?”  
  大王终于开口说道。  
  “是的,殿下。”  
  “这不是我平时常吃的烤猪肉吗?怎么味道全不一样,这是什么呀?”  
  “这个叫做‘貊炙’。”  
  “貊炙?”  
  “这是很久以前濊貊族所吃的食物,据说秘方在中国皇宫也悄悄传开了。”  
  “哦,是吗?我倒很想知道这个秘方。”  
  “制作猪肉调料的时候不用酱油,而用大酱。”  
  “哦,怪不得味道这么清淡,原来秘诀在这里啊?正好合我的口味。”  
  除了貊炙以外,大王还品尝了其他食物,每吃一口都露出心满意足的表情。提调尚宫和崔尚宫不由得垂头丧气。  
  那天早晨,御膳房的所有宫女全都聚集在食膳间*(御膳房的餐厅——译者注)里。偶尔宫中有大事时大家会聚在一起吃饭,今天就算是给最高尚宫献贺礼了。  
  几张桌子摆在一起,围成一张大长桌,两边坐了五十余名宫女。最高尚宫还没来,所以正中的位置空着。今英冷冰冰地坐在旁边的座位上。  
  不一会儿,最高尚宫进来了,她问崔尚宫。  
  “这孩子是谁?”  
  “她叫今英。”  
  “丫头怎么能坐这个位置?”  
  “从前任最高尚宫开始,她就一直坐这个位置,并对各种食物进行评价。”  
  “是吗?”  
  “这是个具有绝对味觉的孩子。”                                     
  第五章 宫(7)                 
  “绝对味觉?”  
  “是的,嬷嬷。”  
  崔尚宫点头应道,今英摆出一副傲慢的表情。  
  “那好,现在就试试看吧?你尝尝这个。”  
  最高尚宫指了指放在面前的貊炙说。  
  “里面都用了哪些调料,你一一说来听听。”  
  只嚼了两三口,今英就满怀自信地回答。  
  “总的调料是酱油、醋和白糖,还加了芝麻盐和水。”  
  “对。”  
  “另外又有葱花和蒜末的味道,表明肉和香菇是单独炒的。”  
  “那单独炒过的肉里又放了些什么调料呢?”  
  “酱油、葱花、蒜末、香油、胡椒粉、白糖和芝麻盐。”  
  “是吗?你们也都尝尝,然后猜猜都放了哪些调料。”  
  最高尚宫命令一下,丫头们都忙着品尝放在各自餐桌上的貊炙,一时间室内乱作一团。  
  “你认为这孩子列举的这些都对吗?”  
  最高尚宫问崔尚宫。  
  “是的。”  
  “你也是吗?”  
  这次问的是韩尚宫。韩尚宫也只是摇了摇头,没有做明确的回答。  
  “大家都这么认为吗?没有人回答,看来果真如此了。”  
  “有红柿子。”  
  分明传来这样的声音。然而声音太低,根本分辨不出来自哪里,说话的人是谁。  
  “刚才说什么?”  
  “不是白糖,是红柿子。”  
  说话的人是长今。场内一阵骚乱,所有的人又重新尝了一遍。今英的目光分外冷漠。  
  “你为什么认为里面放了红柿子?”  
  “嚼肉的时候,感觉有红柿子的味道。”  
  “对!我在里面放了红柿子,当然有红柿子的味道。我刚才还让大家仔细想想猜测一下,看来我真是糊涂。大家看!拥有绝对味觉的另有其人!”  
  没有人敢搭茬,场内死一般的沉寂。崔尚宫和今英脸色陡变,红得便如柿子一般。  
  “的确是红柿子!因为红柿子的味道比白糖更柔和更清淡,所以我就试验性地放了一些。红柿子有利于预防换季感冒,还有助于解酒。听说大王昨天夜里喝酒了,所以我特地放了红柿子在里面。这个孩子猜对了!”  
  感叹和羡慕的目光齐刷刷地落到长今身上,今英羞愧得全身发抖。  
  “每个人料理食物的手艺各有不同,但是品尝味道的水平是没有差别的。食物就是这么平等的东西,只要不懈努力,不论年纪大小,机会都是公平的。最高尚宫的位置也将传给最有实力的人,希望大家继续努力。”  
  最高尚宫的演说结束了,丫头们贪婪地大吃起来。韩尚宫充满信任地望着最高尚宫。长今坐在旁边,根本不知道自己已经闯了大祸。长今笑了很久,仿佛回到了从前那段无忧无虑的时光,回到了父母都在身边的白丁的村庄。  
  从此以后,韩尚宫交待长今结束一天的工作之后就爬上后面的小山,用一百天的时间采集一百种野菜。在这一百天的时间里,一百种野菜分别以煮、晒、炸、炒等方式烹制,有时也直接生吃,品尝之后详细记录味道和香气。  
  白天过后,长今就在韩尚宫面前闭上眼睛,品出各种调料、佐料和酱的味道。经过这道程序以后,长今开始闭上眼睛训练准确估计调料的数量。不用眼看,只用手指尖取适量的调料,便能调出最佳的口味。此外,长今还学习了各种食物之间互相对比、提升以及彼此遏制的特性。  
  “酸而苦的食物里放入甜物,味道会中和;甜而香的食物里加入咸物,味道得到强化。”  
  在此基础上,韩尚宫教会了长今熬肉汤的方法,以及使用药材的方法,并且告诉她用水的道理,并非所有食物都使用清水,热水、冷水、温水、淘米水、矿泉水、加入糯米粉的水,等等,根据水的特性不同,食物的味道也各不相同。  
  在这期间,长今的好奇心与日俱增,当然麻烦也没少惹。为了根据食物的量判断水烧干的时间,她把铁锅烧干了;为了了解哪种燃料最好,她点燃各种木头,结果引发了一场火灾;为了了解炭的味道,她竟然抓起炭来就吃。  
  其间,御膳房也遇上了难题。孝惠公主开始拒绝所有食物,到第六天,甚至大王和王后也开始拒绝用膳了。眼看着公主饿肚子,父王和母后又怎能只顾自己吃饱呢。御膳房进入了非常时期,最后孝惠公主竟然晕倒了。  
  对于提调尚宫、最高尚宫、崔尚宫、韩尚宫来说,这无异于晴天霹雳。崔尚宫接到了处理公主拒食事件的命令。当务之急是无论如何也要想办法让公主进膳,然而费尽心思所做的膳食,公主都只说脏,嚼一口便推开了。  
  “这是怎么回事呢?”  
  今英焦急地等待着,看见崔尚宫回到御膳房,赶紧拉住她说。  
  “刚才吃了一点点,看来还得多用香辛料。”  
  “可是姑妈,过量的香辛料只能临时……”  
  “虽说是临时的,但是香辛料里含有刺激食欲的药材,只要进食量稍微增加,她就有胃口了。”  
  “在我看来,公主之所以拒绝进膳,肯定另有原因。”  
  “那你说该怎么办呢?本来孝惠公主就怕羞,不爱说话。从小都没撒过娇,就连她的母亲王后娘娘都猜不透她的心思,为她操碎了心。”                                     
  第五章 宫(8)                 
  “肯定还有别的原因……”  
  “不管怎么样,你先到酱库找一些陈年大酱,用这个做调料试试。”  
  前往酱缸台的今英遇见了长今,长今正把头伸进一个比自己大两倍的酱缸,整个身体几乎全都陷了进去。从缸里出来的时候,满脸满手都是大酱,手上还拿着一根沾了大酱的木棍。  
  “你在这儿干什么呢?”  
  “哦,原来是今英姐姐。”  
  “你从酱缸里拿出来的到底是什么东西?”  
  “哦,这个,是木炭。”  
  “木炭?”  
  “嗯,我想知道木炭什么味道,所以就尝了尝。我没尝出什么味道来,可第二天早晨的大便颜色跟平常完全不同。我想知道酱油、大酱或者醋的颜色会发生什么变化,就把木炭放进来看看。”  
  “怪不得你每次都要挨崔尚宫嬷嬷的打呢。”  
  “嘿嘿,我是不是有点过分?姐姐要不要尝尝?”  
  说着,长今顾不得听今英的回答,用手蘸了一滴醋抹在今英的嘴唇上,然后饶有兴趣地咯咯笑起来。此时的长今完全是个不谙世事的孩子。稀里糊涂的今英情不自禁地用舌尖舔了舔嘴唇,她突然意外地高声说道。  
  “哦?醋的呛味没有了!”  
  “你再尝尝这个。”  
  大酱没什么变化。心存疑惑的今英用手蘸了一滴酱油,品了品味道。  
  “这个……味道好多了。”  
  “嗯。我把木炭弄碎,上面有很多小孔,小孔容易吸味,所以木炭具有祛除酱油杂味的效果。”  
  “好,我们告诉韩尚宫,在酱油里放入木炭吧。”  
  “嗯。”  
  长今痛快地答应着,又蹦蹦跳跳地跑到酱油缸前,歪歪斜斜地探身进去。望着长今的身影,今英的表情相当复杂,她似乎无法理解长今,却也讨厌不起来。  
  今英突然心生一计,精神振奋地大步跑开了。丁尚宫、崔尚宫、韩尚宫、闵尚宫正聚集在御膳房里研究着什么。  
  “现在只能尽一切努力了。崔尚宫什么都能做好,就按照你自己的方式去做吧。韩尚宫你去煮山药粥,里面放一些刺激食欲的陈皮、砂仁、白豆蔻。闵尚宫把干大枣烤熟后磨成粉末,苏子叶也做成粉末,每样食物里都放一点。”  
  “可是嬷嬷,公主连美味可口的食物都不吃,这些放了药材的食物她又怎么会碰呢?”  
  “那怎么办呢?再也想不出别的办法来了……内医院已经说了,公主并没有生病。她心灵脆弱,可能是因为什么不为人知的心事才拒绝进膳的。膳食的材料固然重要,可是更需要我们精心调制。”  
  “是,嬷嬷。”  
  “继大王和王后娘娘之后,现在太后娘娘也拒绝进膳了。还有什么比这更严重吗?孝惠公主身体健康的时候也从不吃零食,只用正餐。所以又不能在饭上撒什么粉……”  
  随着最高尚宫一声长长的叹息,其他尚宫的眉宇间也更凭添了一份忧愁。  
  崔尚宫刚刚走进料理室,随后跟来的今英就正色说道。  
  “嬷嬷,今天的膳食交给我来做!”  
  “为什么?你有什么妙计吗?”  
  今英不再说话,眼睛眨也不眨地盯着崔尚宫,好象要把她看穿似的。今英的表情相当认真,崔尚宫决定听天由命,姑且相信她一次。  
  食物是崔尚宫亲自送去的。面色苍白的孝惠公主无力地坐着,公主殿的致密尚宫和保姆尚宫正在犯愁,脸上满是焦虑,整齐站立的提调尚宫和长番内侍都以尖锐的目光盯着餐桌。内侍分出入番和长番两种,住在宫外每天上下班的内侍叫出入番内侍,在宫中吃住的内侍就叫作长番内侍。  
  致密内人打开餐布。只有一碗粥和抹在粥上的蟹酱,还有一碟咸菜。长番内侍立刻大吼起来。  
  “哎,你们到底做的什么呀?”  
  “公主就连刺激食欲的特殊食物都吃不下,你们竟然送来这么没有诚意的东西?”  
  提调尚宫也过来帮腔。这时,最高尚宫沉着而果断地说道。  
  “对不起!还是先请公主舀一勺粥尝尝吧。”  
  “哪有你这么放肆的?赶快退下,重做!”  
  这些人在一边争吵,孝惠公主闻了闻气味,用勺子舀了一口。一口、两口、三口……保姆尚宫屏住呼吸细细数着,公主好象还不打算放下勺子,仍然慢慢在喝。  
  “公主,现在您吃得下了?”  
  保姆尚宫激动得哽咽了。公主微笑着点了点头。所有在场的人都感叹不已。  
  “既然吃得下,为什么还让大王操这么多心呢?”  
  “其实……”  
  “是的,公主,您请讲。”  
  “这粥没有异味。”  
  大家都在摇头,唯有最高尚宫恍然若悟。  
  “上次下雨让米仓进了水,后来虽然采取了补救措施,但还是让青春妙龄而且味觉敏感的公主倒了胃口。”  
  听完最高尚宫的话,公主轻轻地笑了。  
  “最高尚宫说的对吗?”  
  公主依旧只是笑了笑。  
  “既然您不喜欢那种味道,为什么不早说呢?”  
  “父王和母后都能吃的御膳,我怎么能……”  
  “哦,公主……”  
  保姆尚宫流下了热泪,她躬着上身,好像要行礼。                                     
  第五章 宫(9)                 
  因为解决疑难问题立下大功,当天晚上,宫女们又聚集在食膳间用餐。长期以来忧心忡忡的宫女们终于轻松下来,尽情享受着美好的休息时光。

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