小淘气 作者:[美]史特林.诺斯-第2章
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欧瑟是它的守护神，整天守在红橡树下，甚至晚上也在那儿睡觉。六月中旬的一个下午，欧瑟和我都注意到，树上发出了“吱、吱！”的声音。我们看到一张黑黑的脸，有对闪烁晶莹的眼睛，正好奇地从洞穴口向外张望。
不一会儿，小淘气转过身，尾巴朝下，小心翼翼地往下爬，动作好像一只熊。小浣熊的手脚各有五个可以伸缩自如的爪子，从树上往下爬的动作很慢。小浣熊的尾巴朝下，头却不时回过来，看自己离地还有多远。
欧瑟一副提心吊胆的神情，它叫了几声，还抬起头来，看看我的反应。我告诉它别担心，静静地等着看就是了。
小淘气一定对我家后院仔细观察过，因为它一到达地面，马上就跑到那个有鲤鱼的小池塘边。这个四周浅、中央深的池塘，很适合小淘气。它毫不迟疑地爬进池塘里游泳，用它敏感的爪子去感觉水里的每一样东西。不久，它的注意力被一些发亮的小鱼所吸引。只见它手脚不太协调地捉起鱼来，鱼儿为了逃避被捉的命运，时而拍打水花，时而紧张地跃出水面。
当小淘气有规律地游动，而且试着捕捉水里的鱼儿时，我非常惊讶；没想到它的年纪这么小，而且在没有母亲的教导之下，居然能正确地运用捉鱼的技巧。我猜想它可能遗传了祖先的智慧吧！不一会儿，这个猜测，在它捉到那条四英寸大的鲤鱼时，得到证明。虽然，我认为鲤色应该是很干净的，可是小淘气却抓着鱼，在水里前后拍了几分钟，才把鱼带上岸来，开始享受它的大餐——一顿自己生平第一次捕获的快乐大餐。
心满意足地用过大餐，而且确定自己能随心所欲捉鱼之后，小淘气开始在后院悠闲地参观，有时用鼻子闻闻，有时用身体去感觉。院子里充满了各种动物的气味，有猫、狗、土拔鼠，以及最近才被送走的臭鼬鼠等等。草地上还有蟋蟀和乌鸦，那乌鸦突然飞过的黑影，吓得小淘气直发抖，就好像野鼠见了老鹰一般。
如果小淘气太靠近我们的屋子，欧瑟就会轻轻地把它推回树旁去。小淘气经过十五分钟的试探之后，温和地接受了这个警告。它终于知道了自己所拥有的活动范围，于是这个小帝王只好回到自己的城堡——树上。它爬树的速度显然比下来时快多了，不一会儿就消失在洞口。
我到阁楼上，拿出小时候坐过的那张高脚餐椅。我决定，小淘气如果够干净，总有一天，我会让它和我们一同坐在餐桌旁吃饭的。
第二天早上，利用父亲正在煎蛋、烤吐司和煮咖啡的时间，我把小淘气带进餐厅，让它坐在我旁边。我在它的盘子上，放了一个厚陶碗，里面盛满了温牛奶。
小淘气站了起来，双手捧着碗，一下子就喝光牛奶了。它好像很喜欢这种新的进食方式，不断地发出“吱、吱！”的声音，表示满意。小淘气除了洒出一点点牛奶之外，它的表现实在比一般小孩子来得好。用完早餐之后，父亲很高兴地答应让它和我们一起用餐，不很亲切地摸它呢！
三“人”共餐成了我们的日常生活，在我给小淘气一块糖之前，一切都过得很顺利。这时候正是战时，物质、食物都很缺乏，我们最充裕的只有糖。因为我和父亲都不烘烤小点心，所以分配到的糖一直有，偶尔能在咖啡里加入一两块糖。当我给小淘气第一块糖时，觉得那算是一个疼爱它的表示。
小淘气先摸摸糖，用鼻子闻了闻，再开始它一贯的清洗动作，拿到碗里前后摇晃几下。过了几分钟，糖就全部溶化了。我保证，这辈子从来没看过小浣熊会有那种惊讶的表情。起初它以为糖沉下去了，在碗里捞了好半天，什么也没有，后来它看看左手，再看看右手，确定两手都是空的，方才罢休。最后，它抬起头来看着我，嘴里发出“吱、吱、吱！”的声音，好像在说：
“谁偷了我的糖？”
我一面大笑，一面给它第二决糖。这回小淘气检查了好一会儿，才犹豫地把它放进碗里去洗。它的两眼流露出机灵的眼神，很快地将糖捞起来放进嘴里，大声地吃起来。上了这一课，使小淘气终生受用无穷，因为从此以后它再也不洗糖了。
它的聪明也带给我们一些困扰，它一看到摆在餐桌中央的糖罐子，就忘了我曾经约束它要坐在餐椅上，而忍不住爬上餐桌，掀开盖子拿一块糖吃。从那天开始，我们为了避免小淘气再爬上餐桌，只好把糖罐放在柜子里。
另有一门课，它也学得很快，那就是推开后纱门。我一直不打算修理或更换这个门扣和松掉的弹簧，是因为我的猫咪们喜欢自己打开门走进屋内或是推开门走出去。小淘气看过猫咪们几次的表演后，显然已经领悟了用爪钩住纱门再推开的诀窍了。它非常神气地表演给猫咪看，那神情好像它是猫咪当中，最年长也最聪明的一只。
好几天夜里，我惊喜地听到，小淘气跑到我的枕边吱吱叫，还不断地用它的小手在我脸上摩挲。我的浣熊宝宝是从它的树洞爬下来，推开后纱门，在黑暗中找到我的床的。
小淘气和我都知道，这个家并没有严格的家规。它发现世界上睡起来最舒服的地方，莫过于我的床了；而最快乐的事情，就是和我睡在一起。它和猫一样爱干净，而且没有经过训练就懂得遵守室内的清洁习惯。所以有好几个月，我们成为枕边的好伙伴。即使父亲外出时，我也不再感到孤单了。
我最喜欢的钓鱼地点之一，是在岩石河福特印第安水坝下的沙湾。这条河起源于威斯康辛州荷瑞肯沼泽地，注入伊利诺州岩石岛的密西西比河。它有许多深陷的洞穴和清澈的急流，而沼泽似的海湾，也如一面平静无波的湖。
有一天下午，我拿着手电筒到一块湿泥地，先抓了五十多只蛇蜻蜓幼虫。然后，我把铁制的钓竿，用皮绳绑在脚踏车的横杆下面，再将装着转轮、钓绳、鱼饵等物品的钓具箱，放在把手前的篮子里。这个篮子虽然小，但是很结实，可以让我的钓鱼新伙伴安全地躺在里面。没过多久，小淘气也成为骑车兜风迷了。
小淘气对速度感有无比的狂热，虽然它的身体才只有两磅重，可是却有着如同狮子一般的雄心壮志！它已经学会张开两脚站在篮子里，两手紧紧地抓住前轮环，翘起小鼻子迎着风，尾巴上的毛也随风瓢扬。最有趣的是，它那一双炯炯有神的黑眼珠不停地转动，看起来就像老神仙下凡来了。
它最喜欢陡急的下坡路，可是，当遇到紧接而来的上坡路时，我就必须吃力地踩着踏板。它有些担心我为了求车身平衡，必须左右摇摆的前轮。但是，当我又恢复速度时，它满足的表情又再度洋溢脸上，好像它正坐在出租车上，攀着窗户，享受那飞快的转速似的。
我们经过小镇南边我母亲的墓地，墓地上的白石碑上刻着：
怀念本尼尔森·伊莉莎白。莎拉（1866一1914）。
过了墓园之后，到福特印第安村全是下坡路。这段路风景秀丽，溪水沿着丛林流过，碧草如茵，还有层次分明的玉米田、烟草田、小麦及燕麦田散布其中。这几年的战争，使得各地的谷仓多了起来，农场的主人纷纷为它们粉刷上桃红色，而自己住的屋子则刷白色，四周还有草地和花园。
大约有两英里长的路，我们全速前进，清风徐徐地吹过小淘气的两颊和它耳畔的长毛。这时候，我们是世界上最快乐的人了。
我们转往河流的下游，走到一条柳树扶疏的小路上。一只红翅黑鸟正“咕——咕哩——咕哩——咕哩！”拉长脖子高歌。我们在一条大溪流的斜坡上，发现了许多又大又红的野草莓，便大口大口地吃了起来。小淘气是这么地好奇，似乎每一分每一秒都有新发现。
我们终于到达了我的秘密钓鱼地点——一个深凹平静的沙湾。在这里，我能钓到比别的地方更多的鱼。脚踏车停在柳树下，我开始连接钓竿和轮轴，转动钓线，并绑上一些鱼饵和红白相间的浮标。
小淘气就不必这这大费周折了。它随身携带着钓鱼设备——爪子，可说是天生就比人多了一份钓鱼本能和用具。
它走到沙湾上游，一会儿踩着碎步，一会儿跳入水里，用双手仔细地巡视每一寸浅滩。我在一旁静静地观察，发现它的眼神和平时一样，并没有被这个第一次来钓鱼的地点所吸引。它的眼睛注视着远方，忽然跃入水里。本来我打算下去救它，却又看见它游回沙湾的静水处，并且低着头检查这小沙洲的边缘。
由于这里的地形有利于鲤鱼逃脱，小淘气很难捉到鱼。不过，很快地，它捉到一种它从来没见过的小怪物。
它捉到了一只体积不小的小龙虾（术语称为“喇蛄”）。这小龙虾有利瓜和护盔，还有美味的尾巴。有一回参加宴会时，我曾经大吃这类炭烤小龙虾，大概有二十五只那么多。这种红红硬硬，味道像小虾的小龙虾，通常都是在主菜鲶鱼或蔬菜烩肉前的开胃菜。
无论如何，这是小淘气捉到的第一只小龙虾。如果有母亲的教导，它应该会懂得抓住小龙虾的后爪，免得被锯齿般的钳子夹住。只可惜没有人指导它，它不会使用安全的方法，以至于在它用利齿咬碎小龙虾的头部之前，被夹了好几次。不过，小淘气最后还是把这只美味的猎物洗干净，愉快地大口吃掉了。
一回生，两回熟。小淘气再次出手捕捉小龙虾时，就已经是一副行家的模样了。
确定小淘气不会有危险之后，我开始专心钓鱼。这里水深及膝，我高举着所有的装备赤足涉水，在溪水中选定一个地点之后，准备第一次抛竿。
站在溪水中，往四周一看，这里像是个杯状的深池，岸边布满了睡莲和许多细细长长的莲花。我将鱼饵抛向藏有鲈鱼和小梭鱼的地方，再慢慢地拉动浮标，使它平稳地漂动，这样比较容易让不知情的鱼儿上钩。
不久，一条鲈鱼来吃饵，但是很快就放弃了。几分钟之后，一条大约一磅重的淡水鱼咬住鱼饵，使得红白相间的浮标不停地上下摇晃，几乎震动了整枝钓竿；可是，它一翻身，又消失不见了。我又抛了十几次竿，仍然一无所获，于是我决定针对鲶鱼调整装配。那些体积大、有攻击性、尾巴开叉的银色鲶鱼，比河里任何鱼类的活动力都来得大。
当我走回钓具箱时，发现小淘气已经吃饱小龙虾大餐，在柳树下呼呼大睡。这使我更能全心全意地钓鱼。
换上青铜色的钓线蚊钩，我又加了四粒弹子，增加钓线的力量。然后钩住一小块蛇蜻蜓幼虫当饵，再次抛竿到一百英尺深的水面。十分钟之后，浮标动了两次，钓线被鱼用力拉扯着，之后，它使尽所有力量想要挣脱。直到钓鱼线不再“咻咻”作响时，我准备收回钓钩。当我用手指慢慢地转动转轮时，发现整枝钓竿严重地弯曲，一场战斗正式展开了。
上钩的鱼用尽所有的方法想要逃脱。第一次游得很远，绕到漂浮的莲叶四周求解脱；第二次猛冲到急流处；接下来的三、四分钟，它不高兴地沉到水底。这时候，我以为它已经凭藉着圆木逃脱了，突然间，它又纵身跳出水面，水花四溢，啊！是条有银蓝条纹的鲶鱼哩！
就在这时，小淘气正好醒过来，看到这个情况，兴奋地在我身旁打滚。当我转动转轮，使钓钩逐渐接近岸边时，小淘气在沙湾上来回走动，看着我，好像想说什么。
“它很漂亮！”我告诉小淘气，“这是我见到的最漂亮的。”
当我把鱼带到浅水滩里，小淘气刚伸出它的前爪，鱼的尾巴突然拍起水来，吓得它倒退了好几步。这一次，我确定鱼已经安全地躺在沙滩上了，才解开钓钩。从我钓具箱下陷的刻度来看，这条鱼有九磅重呢！我用柳条紧紧地捆住它。当我走回钓鱼地点休息时，心还怦怦跳着呢！
接下来的两个小时，除了钓到三条各约一磅重的黄腹鳅之外，我没有再钓到更好的鱼。小淘气和我倒是不时地回过头去，看看那条被柳条绑得紧紧的鲶鱼。
接近中午了，鱼儿不再吃饵。我收起钓线和钓竿，放进钓具箱里，再将装鱼的粗麻布袋放在车篮里，使得小淘气站在篮子里显得有点儿挤。我们怀着满心的喜悦，踏上归途。
在福特印第安村的钓者休息处，我买了一罐草莓爆米花，小淘气不是第一次尝到这种口味。它没有打声招呼，就把手伸进罐子里去拿，舔得干干净净之后，马上又向我要。而我吃到剩下半寸高的爆米花时，才倒了一些在它期盼已久的嘴里。有趣的是，它竟然把整个罐子都抢走了，转过身去，双手抱得紧紧的，吃得一粒也不剩。从此以后，草莓爆米花成为它最爱吃的零食，它再也不碰柠檬口味的了。
所有的浣熊都偏爱闪闪发亮的东西，小淘气当然也不例外。它酷爱门把上的黄铜扣、大理石、我破旧的表链和小钱币。我给了它三个新得发亮的便士，它就像个守财奴似地捧着钱币，又闻又舔的，然后把它们藏在它专门放宝物的黑暗角落里。
有一天，它拿着其中的一个便士到后门去。那时候，我的乌鸦诗人正在树枝上和小猫们打闹嬉戏；它一看到小淘气捧着亮晶晶的东西走出纱门，立刻弓起背来聒聒叫个不停。
乌鸦和所有的鸟类都知道，小浣熊会偷吃鸟蛋或幼鸟，这只乌鸦更是嫉妒小淘气那么受我疼爱。因此，它们好像天生的仇人一般。而这时候的小淘气，在体形上，已经足以在它和乌鸦争吵时，扯下乌鸦的几根黑羽毛了。不过，乌鸦也不甘示弱，总是趁机攻击。
这个便士对乌鸦而言，实在是个极大的诱惑，于是它展开翅膀，往小淘气身上扑了过去。（小浣熊和乌鸦对于光亮华丽的东西，即使拥有再多都不会满足，而乌鸦更是这类东西的惯偷。）
当小淘气发现乌鸦瞄准它手上的便士，俯冲而下的时候，它马上把便士含在嘴里。所以，乌鸦不但叼走了便士，还咬掉小淘气一撮胡须。这个举动激怒了小淘气，它使尽全身的力气和乌鸦纠缠在一起。我很少看到它们如此打斗，赶紧上前制止。没想到却惹来小淘气一阵嘶嘶怒吼，乌鸦也对我非常不友善。
这时候，便士从门口滚到草坪上，乌鸦立刻振翅冲过去，再次叼起钱币。乌鸦这种狡猾的举动，小淘气当然是比不上了。乌鸦得手之后，照例飞着弯弯曲曲的航线，回到教堂的钟楼里，那是它贮藏战利品最好的地方。
看完这场意外事件的经过，我又拿了一个便士给小淘气，算是安慰它。然后，我又回到客厅，继续独木舟未完成的工作。
这艘二十八英尺长、十八英尺宽、流线型的独木舟，是用我在学校的实习课中自己画的蓝图做成。船头和船尾都有细长的支架固定，中间以圆弧型的横梁衔接。所有骨架摆放的位置都很适当，可是，却在船缘接缝间出了问题。我试着用力压，想把山胡桃木弄成圆弧形，可是因为设备有限，还不到预期的效果。
忽然一个念头闪过我的脑际：再没有任何木材比装乳酪的榆木盒更柔韧的了！而且最方便的是，这些又圆又薄的木材，本身就有完美的曲线。我想到，镇上大部分的生意人都是我的朋友，我曾经拿菜园里生产的甜脆可口的红萝卜，和他们交换一小块肉，还有给欧瑟吃的发霉面包。我相信只要我有礼貌地向他们要求，他们一定会把空的乳酪盒给我。
在普林哥和威森杂货店，我各得到一个很好的空乳酪盒。还没走完半个小镇，我已�
