哑证人-第5章

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　　“噢，好吧！”我没精打采地说，“我愿领教。”　
　　“你领教？领教什么？”　
　　“我的一种说法，意思是：我让你自己得意地告诉我，在哪些方面我是一个笨蛋。”　
　　“黑斯廷斯，你不笨，只是不善于观察。”　
　　“好吧，不谈这个。有趣之点是什么？我推测，‘夜间发生的小狗事件’这一点就是有趣之点吧！”　
　　波洛没理会我说的俏皮话。他沉着、冷静地对我说：　
　　“有趣之点是写信的日期。”　
　　“日期？”　
　　我拿起信看。信纸上写着日期，四月十七日。　
　　“是的，”我慢慢地说，“奇怪，怎么会是四月十七日？”　
　　“今天是六月二十八日。这是很怪，不是吗？这是两个月以前的事了。”　
　　我摇了摇头，表示怀疑说：　
　　“也许这没有什么更多意思。只是手误！她想写六月，但错写成四月。”　
　　“即使是你说的那样，信也晚了十到十一天——这也很怪。但你的判断确实是错了。从墨水的颜色看，说明信写得比十天或十一天前要早得多。可以肯定，信是四月十七日写的。但为什么信没发出？”　
　　我耸了耸肩说：　
　　“这很简单，这位多事的老妇人改变可主意。”　
　　“那她为什么不毁掉这封信？为什么把信保存两个月之久，而现在才寄出呢？”　
　　我不得不承认此题难解。实际上，我真想不出一个满意的答案。我只是摇摇头，闭口不言。　
　　波洛点点头说：　
　　“你看——这是问题的关键。这是一贯决定性的有待探索的奥秘。”　
　　他走到写字台那里，拿起钢笔。　
　　“你要写回信吗？”我问道。　
　　“是的，我的朋友。”　
　　除去波洛钢笔沙沙的响声外，屋里一片寂静。这是一个炎热、无风的早晨。马路上的尘土和沥青味都从窗户里飘了进来。　
　　波洛从写字台旁站了起来，手里拿着写完的信。他拉开一个抽屉，从中拿出一个小方盒，又从小方盒里拿出一张邮票。他用一小块湿海绵把带胶的邮票沾湿，正准备把邮票贴在信封上。　
　　突然，他停了下来，邮票还拿在手里，用力摇着头。　
　　“不！”他叫了起来，“这件事我做错了。”他把信横腰撕掉，扔到废纸篓里。　
　　“我们不能这样去出来这是！我的朋友，我们得去一趟！”　
　　“你的意思是去马克特·贝辛镇吗？”　
　　“完全正确。为什么不去？今天伦敦的热天不使人闷得慌吗？乡村的空气不是更清醒吗？”　
　　“嗯！照你这样说，”我说，“是不是我们开车去？”　
　　因为我已经买了辆旧奥斯汀牌小汽车。　
　　“好极了。今天天气喜人，适合开车兜风。用不着围围巾了。可还得穿上春大衣，系上丝领带……”　
　　“亲爱的伙伴，你不是要到北极去吧！”我带着抗议的口气说。　
　　“可也得注意，不要着凉感冒了。”波洛一本正经地说。　
　　“象这样的天气会着凉感冒？”　
　　波洛不顾我的抗议，还是穿上了一件黄褐色的大衣，脖子上围了条丝手帕。他认真地把那张沾湿了的邮票背面贴在吸水纸上吸干，然后我们两人就一切离开了房间。　
　　　
　　　
　　






　








六、我们到小绿房子去



　　我不知道波洛穿着大衣系着手帕围巾有何感觉，但在我们开出伦敦之前，我自己觉得向火烤似的。在这样炎热的夏天，开着敞篷车也一点不觉得凉快。　
　　然而，当我们的车开出伦敦，以较高的速度行驶在公路上时，我的兴致就来了。　
　　我们驱车行驶了一个半小时，快到十二点的时候，到了马克特·贝辛镇。以前这个小镇位于一条主要公路上，后来新修了一条现代化公路，使小镇离北边主要交通线三公里远，这样小城镇便保持了古代尊严的风貌和宁静。小镇的一条宽阔的大街和壮观的广场似乎在向人们说：“过去这里曾是一个重要的地方；对任何有理性和有教养的日呢来说，我仍跟过去一样。让这个显得飞速发展的世界沿着它新式道路飞快地前进吧！我这个小镇从建成那一天起还一直保持着完整和美丽。”　
　　广场的重要有一个大停车场，但只有少数几辆车停在那里。我把奥斯汀车停好，波洛脱掉他那累赘的外衣。用手整理好他那左右对称并发亮的两撇小胡子，然后，我们准备开始下一步行动。　
　　我们试着问路，而且也只问了一次。所得的回答不象往常问路时得到的那样：“对不起，我在这个地方也是陌生人。”看来很可能在马克特·贝辛镇除我们辆之外没有陌生人！表面给人的印象就是这样！我早已感觉到：我和波洛，特别是波洛，在这里很引人注意。在着美丽而富有传统的英国小市镇里，我们两人特别显眼。　
　　“小绿房子？”一个身强力壮、长着一对象牛眼睛的男人若有所思地把我们从头到脚打量了一番，他接着说：“一直往前走到上街就找到了。在左边，但门上没名字，过了银行的第一个大房子就是。”他又说了一句：“你们准能找到。”　
　　当我们出发向他指的方向和地点走时，他双眼一直盯着我们。　
　　“哎呀，”我埋怨地说，“我觉得我们在这里特别显眼，特别是你——波洛，简直完全象个外国人。”　
　　“你认为别人注意到我是一个外国人了——是吗？”　
　　“太明显了！”我肯定地告诉他。　
　　“我的衣服可是英国裁缝做的。”波洛若有所思地说。　
　　“衣服不能带头一切。”我说，“不可否认的事实是，你波洛有一种格外引人注意的个性，我常常觉得奇怪，这种个性竟然没有影响你的职业生涯。”　
　　波洛叹了一口气说：　
　　“那是因为有一种错误的想法深深地引在你的脑海里，你觉得侦探准是一个带着假胡子，藏在大柱子后面盯梢的人！带假胡子，那是老把戏；隐蔽、盯梢那之是我职业中最低级的部分。我的朋友，我赫尔克里·波洛需要的只是坐在椅子上来思考。”　
　　“这就解释了为什么我们在这异常炎热的早晨，沿着异常炎热的街道行走。”　
　　“黑斯廷斯，你的话回答得干净利落。这次我承认，你说得我无话可讲。”　
　　我们很容易就找到了小绿房子，但使我吃惊的是——看到一块房产经济人的招牌竖在外面。　
　　正当我们盯着看招牌时，狗的吠叫声惊动了我们。　
　　这只狗所在的地方灌木稀疏，因此我们很容易就看到了它。这是一只猎狐狗，全身多毛，她的四爪紧紧地扒着地，重心略向一边倾斜。它带着满意的表情和得意的神态吠叫着，显示出它的吠叫是出于友善的动机。　
　　它好象是在向人们说：“我是一只好的看家狗，不是吗？不要介意我的吠叫！这是我喜欢的运动！当然，吠叫也是我的职责。我就是让人们知道，这里有一条我这样的狗！今天早晨多么枯燥无味，我有点事干还不错！要进围栏里来吗？我希望你们进来。真他妈的憋闷。我可以跟你们谈谈。”　
　　“喂，伙计！”我边说边伸出了拳头。　
　　这只狗把脖子伸出木围栏，用鼻子警觉地闻了闻，然后轻轻的摇着尾巴，断断续续地吠叫了几声，似乎在说：　
　　“没人把你们介绍给我，当然我就得这样！但是，我看你们是知道下一步该怎样做。”　
　　“好伙计。”我说。　
　　“汪……”狗温和地叫着。　
　　“噢，波洛，怎么办？”我不再和这只狗对话，而是转向我的朋友问。　
　　我朋友脸上的表情异常奇特——一种难以揣测的表情。用最恰当的词来描绘，似乎是一种有意压抑下的激动情感。　
　　“狗的皮球事件，”他嘟哝着说，“好了，至少我们这里有一条狗哦了。”　
　　“汪汪……”我的新朋友又在叫，然后它坐下，有气无力地哼着，并充满希望地看着我们。　
　　“下一步怎么办？”我问。　
　　狗似乎也正要这个同样的问题。　
　　“当然，找那两位先生——叫什么名字——加布勒和斯特雷奇先生。”　
　　“这倒确实需要。”我表示同意。　
　　我们转身沿着原来走过的路往回走，结识的那条狗在我们后面失望地叫了几声。　
　　加布勒和斯特雷奇先生的房子在马克特广场。我们走进一间靠外边的办公室，室内暗淡无光，在那尔我们受到一个两眼无神的年轻妇人的接待。　
　　“早晨好。”波洛有礼貌地说。　
　　这位年轻的妇人此刻正在接电话，她指了指一把椅子，波洛就坐下了。我看到另一把椅子，把它搬到前面来。　
　　“我说不准，我不能肯定，”那妇人对着电话筒毫无表情地说，“不，我不知道利率是多少……什么，请再说一遍？噢，自来水，我想应该有，不过我不能完全肯定……很对不起……你找他，他出去了……我说不准他什么回来……是，我当然要他给你们……是的，你告诉我吧……电话是8135吗？对不起，我没听清楚。噢，是……8935……什么？是39……噢，是5135……好了，我让他给您打电话……六点以后……噢，请原谅，是六点以前……非常感谢您。”　
　　她放下话筒，把电话号码5319草草地写在吸水本子上，然后转过身来，双眼盯着波洛，流露出想和气地问他干什么，但又对他表示出没什么兴趣的神情。　
　　波洛轻松地说：　
　　“我听说就在小镇的旁边有一所房子要出卖，名字叫小绿方子。”　
　　“什么，您再说一遍。”　
　　“有一所房子要出租或出卖，”波洛慢慢地一字一句地说，“名叫小绿房子。”　
　　“噢，小绿房子，”这年轻妇人含糊不清地重复着，“你说的是小绿房子？”　
　　“一点不错。”　
　　“小绿房子。”年轻妇人绞尽脑汁想着，然后说，“噢，好吧！我想加布勒先生会知道这事。”　
　　“我能见加布勒先生吗？”　
　　“他出去了。”这年轻妇人以一种略感满足的口吻说，好象暗示我们：“这一点我还能回答。”　
　　“你知道他什么时候回来？”　
　　“这我可真说不定。年轻妇人说。　
　　“你知道，我正在附近找一多房子。”波洛说。　
　　“噢，是的。”年轻妇人说，但仍无动于衷。　
　　“小绿房子看起来就是我要找的。你能介绍一下这所房子的详细情况吗？”　
　　“详细情况？”看上去年轻妇人吓了一跳。　
　　“对，小绿房子的详细情况。”　
　　她很勉强地打开了一个抽屉，取出一叠杂乱无章的卷文。　
　　然后，她喊了一声：“约翰。”　
　　坐在屋角的一个瘦瘦的年轻人抬起头看了看说：　
　　“是，小姐。”　
　　“我们有详细情况吗，关于……你说的是什么地方？”　
　　“小绿房子。”波洛一字一字地说。　
　　“你们墙上有一大张关于小绿房子的清单。”我指着墙上的那张清单说。　
　　她冷冷地看了我一眼。看上去她似乎在想：“三人玩牌，你们两个人对付我一个人未免不公平。”她又呼叫她的援军：　
　　“约翰，你一点也不知道小绿房子的事吗？”　
　　“不知道，小姐，有关文件在卷宗里。”　
　　“很遗憾，”年轻的妇人人说，其实她脸上没一点遗憾的表情，“我想我们一定是把有关小绿房子详细情况的文件送出去了。”　
　　“C'est　domage。”波洛说。　
　　“你说的是什么意思？”年轻妇人问。　
　　“遗憾！”波洛回答。　
　　“赫米尔·思德处有一所很漂亮的带走廊的平房，有两间卧室，一个会客厅。”　
　　她冷冰冰地说着，但流露出一种愿意完成老板交给她任务的神态。　
　　“谢谢你，我不要那房子。”　
　　“还有一间与房子一侧相连的温室。我可以告诉你那所房子的详细情况。”　
　　“谢谢你，不必了。我想知道你们出租小绿房子的租金是多少？”　
　　“那房子不出租，要整个卖出。”这年轻妇人回答说。这次她放弃了一点也不知道小绿房子事情的立场，对于能回答出这一点而沾沾自喜。　
　　“可你们的招牌写着：‘出租或出卖。’”“这我也说不清楚了。不过，那房子只出卖。”　
　　舌战进行到这个阶段时，门开了，一个头发灰白的中年人匆忙地早了进来。他双目露出好斗的神情，闪闪发光的眼睛把我们俩打量了一番。然后他眼眉一动，通过眼色问了他雇佣的年轻妇人一个问题。　
　　“这是加布勒先生。”年轻妇人说。　
　　加布勒神气十足地打开一间私人内室，说：　
　　“先生，请进来。”他招呼我们进去，打手势叫我们坐到椅子上，他自己坐在一张折叠式的书桌对面，面对着我们。　
　　“现在，我可以为你们做些什么？”　
　　波洛又丝丝入扣地开始谈起来了。　
　　“我希望知道一些关于小绿房子的详细情况……”　
　　他没能再往下说，加布勒先生就把话接过去了：　
　　“啊！小绿房子——是一笔财产。完全值得买。只是刚刚投入市场出卖。我可以告诉您，先生们！我们很少按这种价格出卖这种等级的房子。人们的爱好在变。人们讨厌偷工减料的建筑，希望有质地良好，美观大方，不弄虚作假的建筑。这是一所漂亮的房子——有建筑风格——完全是乔治时代的。这是人们现今希望要的——人们感觉老一点的房子更结实，如果你们能懂我的意思。啊，是啊，小绿房子用不了太长时间就会卖出去。人们将抢着要这所房子，很快地抢走！上星期六就有一名国会议员看了这所房子。他非常喜欢这房子，这周末他还要来。还有一位股票商也要买。现今，人们到农村来，想图个安静的环境，离主要公路远一些。对有些人来说，这房子太合适了。这所房子还吸引了很多有地位的人，这就是这所房子的价值。有地位！你们不得不承认，以前人们知道如何为绅士贵人建筑房子。是的，这小绿房子登在我们登记本上的时间不会长了。”　
　　我发现加布勒先生混得不错，他停下来喘了口气。　
　　“最近几年，这房子几次易手吗？”　
　　“恰恰相反，五十多年来一直住着一家人。这家姓阿伦德尔，在小镇很受人尊敬，都是老派的小姐。”　
　　他站起来，打开门喊道：　
　　“詹金斯小姐，把小绿房子的详细材料快一点拿来！”他又回到桌子那里。　
　　“我需要在伦敦差不多是这么个距离的地方找一所房子，”波洛说，“在农村，但不在荒僻的农村，如果你能理解我的话……”　
　　“完全理解——完全理解。在太偏僻的农村不行。首先仆人就不喜欢。在这里，您能享受农村的一切好处，而又避开了农村的一切不足。”詹金斯小姐很快地走进来，拿着一张打印好的纸，把它放在主人面前，主人点了点头示意她离去。　
　　“这是详细说明，”加布勒先生一边说一边用经过训练的快速动作把说明看了一遍。“这幢古式房子的特点是：四间会客室，八间卧室和化妆室，还有办公室，宽敞的厨房，外围有车库、马厩等等，有自来水，古式花园，不用太多的维修费，整个面积有三英亩。还有两个凉亭等等，价格两千五百十英镑左右。”　
　　“您能给我个允许参观的书面通知吗？”　
　　“没问题，我亲爱的先生。”加布勒先生挥动着笔开始写，“您的姓名和地址？”　
　　使我略感惊奇的