尼罗河谋杀案-第9章
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“我是说他漂亮，但略嫌冰冷，”艾乐顿太太说，“言辞苛刻。就像报上所载的那些在华尔街上，或就住在华尔街的人。我确信他必定很富有。下一位——赫邱里·白罗先生——埋没了的天才。提姆，你要不要跟白罗先生谈谈犯案？”
她这善意的玩笑却显然再次惹怒了她儿子。他皱皱眉，艾乐顿太太赶紧往下念：“黎希提先生，我们的意大利考古学家。罗柏森小姐和最后一位——梵舒乐小姐。不用说，就是那位丑陋的美国老妇人，却自视为船上的王后！没有身份的人，休想她会理睬你。好一个看不起人的老家伙！跟她在一道的必定是鲍尔斯小姐和罗柏森小姐了。带夹鼻眼镜的苗条女子大概是秘书，另一位年轻小姐则是穷亲戚，尽管被人家黑奴般对待，她却似乎蛮开心的。我猜罗柏森小姐是秘书，鲍尔斯小姐是穷亲戚。”
“错了，妈！”提姆咧嘴而笑。骤然间他的好脾气又活现了。
“你怎么知道？”
“用膳前我四处闲逛，听见那老女人对她同伴说，‘鲍尔斯小姐哪里去了？
立刻叫她来，珂妮亚。’珂妮亚像一只听命的狗赶紧跑开了。”
“我要跟梵舒乐小姐谈谈。”艾乐顿太太沉思道。
提姆再度咧嘴而笑。
“她会冷落你，妈。”
“绝不会。我会设法坐在她旁边，以低沉（但有见识的）、教养良好的音调跟她谈我所记得的任何一位有名望的亲友。最好提你的二表哥，已经去职的格拉斯高勋爵。这样事情大概会奏效。”
“妈，你真是不择手段！”
餐后他们加入一位人类学学者的有趣谈话。
那位年轻的社会主义者（猜得不错，他果然是斐格森）退回吸烟室，对那些聚集在上层甲板了望厅的旅客不断嗤之以鼻。
梵舒乐小姐照例挑了一个视野最佳、通风良好的位置，这儿原是鄂特伯恩太太先前所坐的桌子。她说：“抱歉，我确定，哦，我想，我把针线活儿留在这里了！”
依然置身在催眠状态中的鄂特伯恩太太站起来，让出位置。梵舒乐小姐赶紧坐下来，把自己的位子理好。包着头巾的鄂特伯恩太太只得坐在邻位，她试着谈不同的话题，但只得到冷冷的、礼貌的几句答覆，她遂沉默不语了。这时梵舒乐小姐就独坐在她的宝座上。
道尔夫妇跟艾乐顿母子在一道。贝斯勒医生又跟不爱讲话的芬索普先生同伙。贾克琳·杜贝尔弗坐着看书。罗莎莉·鄂特伯恩一边坐下。艾乐顿太太一两次要她加入他们的联欢会，罗莎莉婉言拒绝。
白罗花了整个晚上倾听鄂特伯恩太太的写作经历。当他返回房间的时候，遇上了贾克琳·杜贝尔弗。她倚在船栏上。当她转过头来，白罗留意到她脸充满了极度的哀伤，而不再是先前那种毫不在乎的挑衅姿态。
“晚安，小姐。”
“晚安，白罗先生。”她迟疑了一会，然后说：“你很奇怪会在这里碰到我吧？”
“我感到的不是惊奇，而是遗憾——极度遗憾……”他沉痛地说。
“你是说为我难过？”
“正是，小姐，你选择了危险的路途……当渡轮开始我们的旅程时，你也踏上了个人的险径——急流、危石，航向不测知的险涡……”“你为什么这样说？”
“因为——你已砍断了系在你身上的安全索。我很怀疑你现在还能够回转头去。”
她缓缓地说：“确实是……”
她别过头去。
“啊，每个人都得跟随自己的星宿，无论它指引你往何方……”“小姐，留意那不要是一颗迷途的星星……”贾克琳笑着，一面模仿看驴小孩的话：“先生，那是颗坏星星！那颗星会掉下来……”即将沉入梦乡之际，白罗被一阵喃喃的语声惊醒了。是希蒙·道尔的声音，重复着开船时他所说的话：“我们现在必须把事情做个了断……”“是的，”白罗自忖道，“现在必须把事情了断……”他不开心。
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出品：阿加莎·克里斯蒂小说专区（christie。soim）尼罗河谋杀案第二部埃及 8第二天一早，渡轮抵达艾舒巴。
珂妮亚·罗柏森，容光焕发，头戴一顶大草帽，第一个跑上岸。珂妮亚不是那种会把别人冷落一旁的姑娘。她性情温良，对朋友都是推心置腹。
看到身穿白色套装、粉红色衬衫，别一只大蝶形领夹，头带白色遮阳帽的白罗先生时，珂妮亚并没有退缩下来，要是贵族气的梵舒乐小姐一定这样做。他们一道走上竖立着史芬克斯雕像的小径时，白罗寒暄道：“你的同伴没有上岸来参观神殿？”
“哦，玛丽表姐——就是梵舒乐小姐——很少早起。她必得异常小心她的健康。当然她需要特别护士鲍尔斯小姐为她照料事务。她还说，这个神殿不是最好的。不过，她好心地认为我来是对我有所助益的。”
“她真大方。”白罗冷冷地说。
没有心机的珂妮亚毫不怀疑地赞同他的话。
“噢，她很仁慈。这次旅游她肯带我来真是太好了。我觉自己真是幸运。她跟我妈提我也可以一道来时我真不敢相信呢。”
“你玩得很愉快。”
“哦，太棒了！我游览过意大利的威尼斯、帕度亚及比萨。然后开罗——可惜玛丽表姐在开罗精神不佳，所以我不能逛太多地方。再到瓦第·哈尔法游历之后，我们就要回去了。”
白罗微笑道：“小姐，你生性蛮乐观的。”
他若有所思地从她身上看到走在她前头的沉静且紧皱眉头的罗莎莉。
“她长得很漂亮，不是吗？”随着他的视线，珂妮亚说道，“只是满脸不屑的神情。她当然是非常典型的英国人。她不像道尔夫人那么可爱。我认为道尔夫人是我见过的最可爱、最高雅的女人！而她先生只配赞诵她所行过的路径，不是吗？那个灰发的妇人长相很奇特，你认为呢？听说她是一位勋爵的堂姐。昨晚她提及那位勋爵就住在我们附近。但她自己并未受勋，不是吗？”
她继续闲谈，直到当班的导游叫停，并加以介绍：“这座神殿供奉着埃及神 Amum及Re…Harkht——其象征是鹰首……”导游以单调的低语不住说着。贝斯勒医生，用德文喃喃念着“贝狄克旅行指南”上面的说明，他宁愿研读铭刻在器物上的文字。
提姆·艾乐顿没有加入参观的行列。他母亲与矜持的芬索普先生已经开始融洽地相处在一起。安德鲁·潘宁顿挽着林娜·道尔的手臂，仔细地倾听着，仿佛对导游所引介的宝藏深感兴趣。
“这座有六十五尺高吧？看来比我略矮一些。好家伙，这个Rameses，是埃及一个精力充沛的人。”
“也是一个大商人。”
安德鲁·潘宁顿赞赏她。
“林娜，今天早上你看来气色甚佳。近来你憔悴多了，我很为你担心。”
参观的队伍一面聊着，一面踱回船上。“卡拿克”号再度在水面上前行。景致不再那么险峻，两岸棕榈摇曳生姿。
景色的转换似乎使人紧张的情绪缓和不少。提姆恢复了原来的兴致，罗莎莉不再那么阴郁，林娜也似乎轻松了一点。
潘宁顿对她说：“跟正度蜜月的新娘谈业务，似乎不合时宜，不过有一两件事情……”“噢，安德鲁叔叔，”林娜立刻以办公事的口吻说，“我的婚姻使情况改变了。”
“正是这样。过些日子，我再请你签署一些文件。”
“为什么不现在拿来？”
潘宁顿向了望厅四处扫了一眼，他们坐着的角落没有其他人。大部份的旅客都在外面的甲板上。只有斐格森先生坐在中间一张小桌旁饮啤酒，包在肮脏法兰绒长裤内的腿翘得高高的，一面饮一面吹口哨。还有白罗先生在贴近窗前的座位上凝神地翻看杂志，梵舒乐小姐则在另一个角落读着一本有关埃及的书。
“好吧！”安德鲁·潘宁顿说着，走出了大厅。
林娜跟希蒙相视而笑——笑得有点牵强。
“亲爱的，觉得怎样？”希蒙问道。
“没什么，还好……奇怪现在我已不再那么紧张。”
“真是太好了！”
潘宁顿回来了，手上捧着一大叠文件。
“老天！”林娜叫道，“全要我签的？”
潘宁顿满脸歉意说道：
“我知道这有点为难，不过我想尽快把一切料理妥当。首先是第五街房子的租约……然后是西部地产转让合同……”他一边说，一边忙碌地将文件分类。希蒙打起呵欠来。
通往甲板的门打开，芬索普先生走了进来。他漫无目的地四周望望，然后缓步走到白罗近旁，眺望着蓝色的河面和岸上的黄沙……“——就签在这上面。”潘宁顿说，一边把文件放到林娜面前，指出要签字的空处。
林娜拿起文件，粗略读了一遍，然后翻到第一页，拿起身旁的原珠笔，签上自己的名字“林娜·道尔”……潘宁顿拿走文件，再递上另一份。
芬索普朝他们的座位方向移动，把头探出窗外，似乎要细看岸上某些有趣的东西。
“这张只是转让书，”潘宁顿说，“不必细看。”
林娜还是约略看了一遍。潘宁顿递上第三份文件，林娜仍然小心看了一看。
“都是些例行文件，”潘宁顿说，“没有什么特别之处。”
希蒙又在打呵欠。
“我的好太太，你不会打算每份文件都读一遍吧？恐怕到中午你还读不完！”
“我习惯细读每份文件。”林娜说，“父亲是这样教我的，他说文书上可能会有错误。”
潘宁顿刺耳地笑了一笑。
“林娜，你真是个有商业头脑的女人。”
“她的确比我谨慎得多！”希蒙笑着说，“我从来就没有读过一张法律文件，我只是照着指示在虚线上签字——就是这样！”
“那恐怕太粗心大意了！”林娜不同意地说。
“我天生不是做生意的料子。”希蒙欣然表示，“完全不是。人家叫我签名，我就签名，省得麻烦。”
潘宁顿若有所思地望着他。他摸摸上唇冷冷说道：“有时候未免有点冒险吧，道尔？”
“废话！”希蒙答道，“我从来就没有这种杞人忧天的想法。我信任每个人。正是因为这样，你知道从来没有人失信于我。”
出人意料之外，在一旁沉默不语的芬索普先生忽然转过身来，向林娜说：“恕我插嘴，但我要说我万分欣赏你处理商务的能力。从我的职业观察所得——我是个律师——我发觉女士处理商务通常很轻率，能每次签字都遍读内容的不会有几个。”
他微微一鞠躬，然后腼腆地转过头去，继续研究尼罗河岸。
林娜不很自在地说：“噢，多谢你的夸奖……”她咬咬唇忍住了笑意。这年轻人刚才是那么超乎常理地严肃。
潘宁顿显然感到很不满。希蒙·道尔则不晓得该笑该怒。芬索普却连耳根也通红了。
“下一张，请！”林娜微笑地对潘宁顿说。但潘宁顿看来真的发火了。
“我想或许迟些时候比较适合。”他硬绷绷地说，“正如希蒙所说，到午餐时分你也读不完这大堆文件。我们不该错过美好的风景。况且刚才那两份才是最紧急的，改天再谈业务吧！”
“这里实在太闷热了。”林娜说，“出去吸点新鲜空气吧！”
他们三人消失在门边。白罗转过头来，若有所思地把目光停留在芬索普背上；又跳到斐格森先生懒洋洋的身上。后者头往后靠，依然轻松地吹着口哨。
最后白罗向坐在角落的梵舒乐小姐望去。梵舒乐小姐则看着斐格森先生。
大厅门打开了，珂妮亚·罗柏森匆匆走进来。
“为什么到现在才回来？”老妇人厉声道，“你究竟上哪儿去了？”
“真对不起，玛丽表姐，毛线并不在你说的那地方，给放在另一只箱子里了……”“我的乖孩子，你怎么总是没法找到我要的东西？我知道你很乐意去做，但你得学聪明点，手脚快点。只需要集中精神就成了。”
“真是很抱歉，玛丽表姐，我想我很笨。”
“如果肯尝试，没有人会笨的。我带你来旅行，希望你反过来也能替我做点事。”
珂妮亚涨红着脸说：“真是很抱歉，玛丽表姐。”
“鲍尔斯小姐又上哪儿去了？十分钟前就该吃药了。快去找她来。医生说一定要……”就在这时候，鲍尔斯小姐进来了，手上捧着一小杯药。
“你的药水，梵舒乐小姐。”
“十一点就该吃了。”老妇人厉声道，“我最讨厌不守时。”
“不错。”鲍尔斯小姐说，一边看看腕表。“现在刚好是十点五十九分。”
“我的表已十一点十分了。”
“我的表一向很准确，从来不快不慢。”鲍尔斯小姐十分自信地说。
梵舒乐小姐吞下了药水。
“我觉得精神更差了。”她尖刻地说。
“我很为你难过，梵舒乐小姐。”
鲍尔斯的语气一点也不显得难过，完全是漠不关心的样子。
“这儿太热了。”梵舒乐小姐再次尖刻地说道，“鲍尔斯小姐，替我到甲板找个位子。珂妮亚，替我拿着针线活，不要笨手笨脚丢了毛线，不然我要你再卷几个毛线团。”
她们这一队出去了。
斐格森先生叹口气，腿动一动，然后仿如向世人宣称般嚷道：“老天，我真想扼那恶妇的脖子。”
白罗觉得有趣遂问他：“她这类型你不喜欢，呃？”
“不喜欢？可以这么说。这种女人给过什么人好处呢？她从不动手，连提一提手指都不肯。她只会食人而肥。她是个寄生虫——该死的、令人呕心的寄生虫。这船上有一些人我认为根本不配活在这世界上。”
“真的？”
“是的。刚才在这里的那位小姐，签签股份转让书，滥施她的权力。成千上百不幸的工人为了微薄的工资，作牛作马以供应她丝绸衣物及不必要的奢侈品。
人家告诉我她是英国最富有的女人之一——这种女人一辈子也不会回报社会一下。”
“谁告诉你她是全英国最富有的女人之一？”
斐格森先生瞪着他，一副要打架的神情。
“一个你不屑一顾的人！一个用手工作而不引为耻的人！不是你们这种西装革履、矫饰的无用之人！”
他的眼睛停留在蝶形领带与粉红色衬衫上。
“我，以脑工作，也不以为耻。”白罗针对着这不友善的注视，如此回答着。
斐格森先生只是喷着鼻息。
“他们大多数人最好闭紧嘴巴！”他断然说道。
“年轻人，你喜欢用暴力解决问题。”白罗说。
“你能告诉我，如果不用暴力，什么问题能得以解决呢？”
“这样做自然较为简单、喧哗且场面壮观。”
“你靠什么谋生？什么事也不干，我猜。或许你最好自称中等人。”
“我不是中等人，我是上等人。”赫邱里·白罗以略显自负的语气回答。
“你的职业是什么？”
“我是一名侦探。”白罗傲然回答，仿如宣称“我是一个国王”一般。
“老天！”年轻人似乎颇为震惊。“你的意思是那位女郎真的跟一个愚笨的侦探扯上关系？她着手这桩事是否跟保养她那柔嫩的皮肤一样审慎呢？”
“我与道尔先生或夫人皆无瓜葛。”白罗厉声回答，“我在旅行。”
“旅途愉快吗？”
“你呢？你是不是也并非在旅行？”
“旅行！”斐格森先生喷着鼻息说道。然后他意味深长地加了一句，“我在研究社会现象。”
“很有意�
