乱世激流 作者:煮酒-第52章
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州知州，不过数年，其弟李宏堂又以二等学士辗转升迁至宏州知州。此二州皆为江左富庶之地，名士云集，豪门荟萃。短短十余年间，他兄弟俩人小心周旋辛勤打点，渐渐得到了大多数世家的推崇。及至李文雄、李文秀一子一女大放光彩，李家便隐然跃居江左第一的位置。
至少在表面上得到全体豪门的支持后，李家就开始整合江左世家。起初不过姻亲积极响应，后来各大家族见他们处事公平，时常超拔俊彦，并不以门户相阻，倒也生出了向往之心。等到帝国困顿于西北，对各地州县有些失控后，更是抱着自保之心纷纷参加进来。
这一日南原州城西的李家宗宅前，人马往来穿梭。有如过江之鲫热闹非凡。几个小厮站在门口，光是指点宾客歇轿停马就累出了一身大汗。后庄的大厨房内，各式菜肴流水一样的向前送去，临时从州里请来的几十个厨子，不分红案白案，全都手脚不停没个歇息。庄中的大堂里，数十桌酒宴一字排开，只是那热气腾腾的酒水佳肴虽然异常诱人，却看不见半个宾客。看到这奇怪的场面，就连那愚鲁无知的守夜人，也猜出主人必有大事商议。
正如他们怀疑的一样，大门紧闭的内宅里，数十个豪门家主济济一堂，正在你一句我一句的发表意见。能够让这些人共同感兴趣的，自然是管捷所带来的压力。无论从出身也好仕途也罢，他们和管捷完全是两种相反的人物。江左世家所代表的是地方豪强，而管捷毫无疑问代表了窜升的割据势力，可惜他的野心也许能被世家接受，但他不择手段的行事方法却无法得到豪门认同。既然两者不能融合，那么成为水与火的对立就是唯一的结果。要想获得更大的发展，管捷必须跨过江左，而江左世家豪门在不可能和他合作的前提下，为了保护自己的利益，只有走上对抗的前线。
柳江风请李家维护谈端午的要求，既是给李家出了个难题，也是给李家指了个方向：那就是，依靠柳江风的支持对抗管捷，甚至在机会来临时取而代之。这对李家无疑是个值得一搏的前景，但要实现它，首先必须争得各家一致的支持。好在近来管捷的举动，已经深深触动了这些世家的利益。大规模的征兵，导致劳力流失田地荒芜，而招收谋士又引起不少失意的门客纷纷前往。火种已经埋下，只须一根燃香，便可以让它燃烧起来。
现在，李宏道的手中就握着一根燃香：“诸位，前次援救谈知州一事，左领军卫柳将军已有密函回复。”他挥了挥手中信笺，满意地看着场中恢复了平静，展开那张可以背下全部内容的纸书，清晰响亮地读道：“南原州李兄宏道台鉴：
自与兄一别十年，光阴冉冉弹指飞渡。弟拱卫京畿，兄推恩百姓。道固不同，操守相近。纵关山阻隔，心实向往。然天下烽烟隐隐，忠臣志士，寝不得安。是故兄弟情谊虽重，弟唯有遥相祈福。疏漏之处，想必兄能谅之。
前次路州一事，已如拨云见雾，其中是非曲直，兄知、弟知、上知。以弟之本意，当提麾下精兵，斩奸除恶，振奋朝纲。奈何西北战局未定，国本所在，不敢轻离。
弟虽不能亲至，却知以兄之高义，必不会视若无睹。值此动荡之时，恰是兄力挽狂澜之机。弟望之、盼之。
又，江左八州十七县，隶属混杂，徒有英雄豪杰无数，销声匿迹已久，弟深恨之。今以左领军卫、扬威将军之职，特准江左世家，精选勇壮编练民团。器械军备，俱无限制。望兄能引为表率，护卫桑梓。但能如此，诚乃帝国之大幸！
帝国左领军卫、扬威将军柳江风”
他读到后来，饶是已看过无数遍，依然语气铿锵激奋不已。信中语气虽然隐涩，却如何难得住这些人。方一听完书信，宅内顿时炸作了一团。要是按那信中所述，编练出来决不是民团，而是地地道道的豪强武装。再加上那路州二字，更是明明白白的将矛头指向了管捷。得此支持，就是那些犹豫不决的家主，也不禁跃跃欲试。
“左领军卫还送来了一批辎重，计有弓弩五千具，矛铩一万支，盔甲两千套，不日便可运达。”再宣布一个好消息后，李宏道扫了扫众人，拔高了声音喊道：“诸位，有朝廷如此支持，若是我等再容管捷猖狂，死后也无颜去见列祖列宗！”
虽然还有些怪他把柳江风的支持说成朝廷的意思，然而在那已经沸腾起来的热血冲击下，没有人去追究这点，相反，却是异口同声的达成了抵抗管捷的同盟。
第五卷天苍野茫 第八章 决定
苍茫的暮色终于笼罩了绿野，天地被弥漫的浮尘勾勒成一处。晚风带着浓浓的血腥，沙沙拂动野草。远近匆匆亮起的数十根火把，重又将昏暗的大地照亮。
章扬手抱铁盔，牵马行走在战场中，此时距离刚才的激战不过小半个时辰，满地都还是哀号的伤兵和东倒西歪的兵器。几匹死马倒伏在他眼前，创处流出的血液已然干涸，凝成了红褐色的斑块。不远处人嘶马沸响成一片，正是剩余的平贼精骑在军官的吆喝声中重新组队。
随着向草原腹地的进逼，北谅军与铁勒间的接触战越来越频繁。董峻是一心北进诱敌决战，而吁利竭虽然患得患失，却也不甘手握优势兵力反倒退避三舍。两军一时都无意退缩，交锋也从起初数日一战增加到如今每日数战。作为全军机动力最强的精骑，章扬所部自然每每冲锋在前，伤亡最大，战果也是最大。光是今天的五次激战，斩敌便不下两千人。
松了松身上铁甲，章扬抬头仰望黑色的苍穹，终于感到了些许疲惫。从清晨到日落，有那满地的血腥为证，自己和部下没有机会吃上一顿好饭。好在，队伍依然挺了过来。
没过多久，铿锵的甲胄磨擦声自远而近，是那些整队完毕的军官们前来请示行动。章扬定了定神，回头道：“全军左移半里扎营，传令下去，务必建好鹿角方可排班休息。”齐刷刷的一阵应答声后，负责这些琐事的游击校尉纷纷各归所属，他左右只剩下几个新提拔的参将偏将。稍一抬手臂，章扬遥指前方黑暗，笑着道：“来来，乘着这点空闲，我们一同前去溜遛马。”
闪烁火光中，数人相互望了望，俱都苦笑的摇了摇头。章扬说得好听，谁又会不明白那遛马等同于侦查？此时人人身体劳累异常，满心希望能尽早入寝，被他这么一来，可就要全泡汤了。无奈归无奈，众人不敢怠慢，匆匆召集了数十骑亲军，随着章扬信马向北而去。
人马在仲秋的晚风中践踏着草原，四周萧索的草木于夜色下簌簌颤动，远处有狼啸隐约传来，把空中那几点星辰衬的异常冷艳。行了二十里开外，此时已积功升至偏将的单锋忍不住向章扬道：“将军，差不多了，既然此处都不见动静，铁勒今晚是决不会夜袭了。”
“你以为我是怕铁勒夜袭吗？”章扬稍稍收马放慢速度，一边继续前进，一边出人意料的答道：“铁勒长于野战短于攻坚，我军白日里遭遇尚未吃亏，依营靠寨又怎会怕他偷袭？我想知道的，是吁利竭到底何时能下决定会战。”
几员部将眼睛亮了亮，随即一个名叫余程的参将插嘴道：“要依我说，怕是快了，这几日碰上的敌人越来越多，看这情形就是大战将至的前奏。”
“就怕吁利竭发狠，一心要靠着茫茫草原拖死我们，那可就糟了。”章扬叹了口气，扬鞭道：“还是再走上一段，看看能不能瞧出点端倪。”
正当他们还在交谈时，前方朦朦胧胧的出现了一团黑影，几乎是同时，左侧也发现了数百骑铁勒骑兵。“退！”扔下一个斩钉截铁的字眼，章扬急忙拨转马头，督促众人后撤。仓皇而走的人群背后，铁勒骑兵在淡淡星光下，如同一股躁动的阴云，紧追不舍。
一逃一追，很快便过了数里。章扬回头张望，眼见铁勒人已散成长串，匹自不肯放弃，心中怒火不由忿忿而生。他绰下腰间弓箭，喝了一声：“回头，不给点教训，还以为当真怕了他们。”
部下们轰然应诺，齐齐调转马停了下来，只是这一停顿，铁勒人已经追了个首尾相接。
“嘣”的一声脆响，羽箭已从章扬手中飞出，宛如流星追月直奔向冲在前面的铁勒将领。两人相距虽有三四百步之遥，北谅众将却毫不怀疑这一箭即将建功。
嘶嘶的破空声里，这边是翘首以待，那边是大惊失色。就在众人视线的焦点，那铁勒将领虽然有点吃惊，却显出了不俗的身手，只见他单以右手持缰，堪堪抢在箭矢之前一个侧身跃离了马背，身躯落下时双足就地一点，旋又腾身坐上了马鞍。铁勒人震天的叫好声中，章扬“咦”了声，右手一探，已自从箭囊中扣出了三支长箭。
这时追兵已迫近到二百步内，章扬右手一挥，背后数十把如意弓齐收齐放，他却将箭矢在弓上虚虚一搭，只拿眼睛盯死了方才那铁勒将领。
一轮箭出，已射倒了二三十名敌人，铁勒追兵一阵大哗，纷纷取下弓箭对射，坐下马匹不禁慢了下来。章扬示意部下加速退出数十步，两军就隔着百五之距你来我往。铁勒人虽是历来推崇强弓硬矢，到底比不上北谅这边都是百中无一的将领亲军，几轮下来，除了射伤几人竟是再无收获，倒是自己一边，先后有近百人翻身落马。
那铁勒猛将眼看情势不利，当先收起弓箭，挥刀护住要害，纵马冒着锋镝而出。身后骑兵跟着散成一线，俯身马上疾冲向前。这一来形势陡变，朦胧的暗光再加上马蹄带起的风沙，北谅军只可看见前排人影，纵然加快了手中弓箭收放，射中的目标反而没有方才多了。
那铁勒将领马术甚精，急如流萤逼到百步之内。章扬回身御马，唇边再次吐出一声：“退！”，双手却已将弓箭暗暗张满。背后蹄声似岩浆飞流，越逼越紧，他侧耳估摸着来人到了二十步左右，募地扭腰转身，如意弓已是冲着那团身影铮然一震。
一点银色光芒猝然点亮暗空，金属打就的锋芒钻透风沙，呼啸着飞掠而去。那将领急忙低头举刀一撩，眼前噌的火花乱放，正是刀背格住了箭头。没等他呼出那口回魂之气，又一枝箭矢劈面飞来，竟是更快！更准！此时他刀上旧力已尽新力未生，仓皇间自知难以抵挡，一咬牙他索性向后猛翻，背靠马臀，死死的贴在了奔马身上。那箭矢擦着鼻尖而过，居然又被他躲了过去。
连串冷汗自额头狂涌，他拼力将手中马刀舞了个风雨难透，这才提心吊胆的直起身来。不料眼前所见刚一入目，直让他喜出望外。凭着应付那两箭的功夫，他已逼到了敌人身后五步之遥，堪堪伸手便能握住敌人马尾。
虎吼了一声，他腾地将战刀高举过顶，只待再追上两步，便要劈开敌人的头颅。恰在这时，那敌人转过脸来忽然展眉一笑，刹那间近在咫尺的弓弦声几乎震破了耳膜。
刀起，刀落，却无血花溅射。那原本聚集了全身力气的一刀，被敌人伸出弯弓轻挑，忽然脱手飞出十余丈外。直到了此时，铁勒猛将方才感到咽喉处有疼痛四散传开，浑身上下早已没了本分气力。他摇摇摆摆的滑落马下，却还不忘挣扎着探手向颈后一摸，湿漉粘滑的液体下，一小截冰冷锋利的箭尖，正贯在体内。
斜眼扫了扫坠马而亡的敌人，章扬提起挂在马侧的铁枪，就势挑翻几个追近的铁勒骑兵。借着这股威势，北谅军一个转身猛扑，又逼退了追兵重新拉开距离。
走走停停，停停走走，直等到靠近营寨不过三五里处，估计营中将士已经可以看见，章扬等人这才放出了求救的信号。
“身为前锋主将孤身入险，倘若遇上不测，岂不是大大不值？”中军虎帐内，董峻望着衣甲带血的章扬，皱眉道。
先是躬身谢了个罪，章扬随即抬头笑道：“大将军，如今大军深入草原，何处不是险境？何处不是沙场？下官此举，也是为了尽早探得虚实，以便大将军决策。再说，随行七十余骑，可也还算不得孤身。”
眼见他豪气依然，董峻也不禁摇头笑答：“狡辩！若非此举并未违反军律，我才不与你啰嗦。”顿了顿，他又赞道：“其实为将者勇于阵前，本是帝国之幸，我顾虑的，只是怕你长期如此，难免会有闪失。”
神情黯了一黯，章扬嘴角笑容敛去，沉声道：“这次要不是将士奋战，下官也不敢说能否毫发无伤。可惜我麾下亲军，此前未折一人，今日竟阵亡了二十余骑，但……”说到这里他头颅抬的越发昂扬，双目中神采坚毅：“但他们死得其所，经此一遇，下官有七成把握猜测，吁利竭就要忍不住了。”
“这是何故？”听得他大胆的猜测，饶是董峻极力压制心神，语气中也激荡起来。千怕万怕，他就怕吁利竭忍辱负重不肯上钩，自己一路行来，虽已将发现的铁勒聚散之所尽皆焚毁，却迟迟不见吁利竭举兵报复，可今日，难道老天终于要开眼了？
章扬稍理思路，一五一十的说道：“下官麾下，都是大人留下的百战之精锐。其中将领亲军，更是精挑细选的猛士。可今晚这场遭遇，敌人明明弓矢不利，马匹无优，却穷追不舍丝毫不见沮丧。猛将被杀，按理本该军心动摇，但敌人只是稍稍慌乱，随即便重整队伍继续尾随。见了我军援兵，仍然不肯后撤，直到三面被围，方才悻悻远遁。战意之强，斗志之坚，远非日间敌人可比。以下官看来，十之八九，定是铁勒军中强兵。再者，往日交战，铁勒自知夜间攻营不是长处，除了放出些游骑，从未见过今日这般大队人马。除了正在加紧调动准备大战，下官找不出解释的理由。”
董峻扬起首来，眼中渴望跃跃待出，他断声道：“你这一说虽不是定论，我看也相去不远，我军长驱直入到了此地，吁利竭却依然逗留此地不肯避让，只怕是果真心动了。”
黄草川以南五里正是铁勒汗帐所在，雪白的蓬顶经过一夜风沙吹打，早已变成了土黄。凌晨太阳光辉一洒，那在风中索索抖落的沙土竟然亮出金粉般的色彩。几匹红马从南面奔来，除了蹄声再无半点声音。片刻后驰到了汗帐前，马儿急跃急停，骑手等不及的和身滚下，这时才让人注意到他们头顶飘飞的白羽。
“还有什么吗？”读完了手上的急报，吁利竭双眼微张，罩住了来人。那几个飞羽中人没来由的抖了抖，俯首道：“禀大汗，奔古尔查大人命我等转告大汗，说是请大汗速下决心。”
“大胆！”乌木札怒喝一声，腰中刀光辗转跳出，架在了他们的脖子上。泊泊冷汗顺着脸颊流下，那信使慌忙叫道：“大汗饶命，这话确实是奔古尔查大人亲口嘱咐的，大汗饶命啊。”
慢条斯理的收起急报，吁利竭挥手道：“乌木札，放手，这种话借他们十个胆也不敢乱说，定是奔古尔查的意思。”
乌木札悻悻的收刀回鞘，对着那几人叱道：“出去侯着。”盯着他们出了汗帐，转身急道：“大汗，奔古尔查自恃功勋语气放肆，居然不把大汗放在眼里，决不可轻饶。”
鼻子里轻唔了声，吁利竭端起桌上羊奶一饮而尽，道：“莫要胡说，奔古尔查是个粗人，心直口快，却绝不敢对我有贰心。这般放胆催促，想必是他觉得事有可为。要说是战是退，我也确实该做个抉择了。”
听得他这么一说，乌木札倒不敢再多说了，他虽得吁利竭信任，可毕竟是新败之将，加上这一次的决定，直接关系到铁勒兴衰，倘若提议有一个�
