一代名妓柳如是-第24章
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“你对自己的归宿可有考虑？”嘉燧有次这样问她。
她凄苦地一笑，感激地看了老人一眼，回答说：“学生再也不愿为人姬妾了，宁可流浪，也要独立于世！”
老人沉默了，良久，良久，他仍以关切的语气问：“你到底要选何等样人物为婿呢？”
她不假思索随口答道：“先生，学生不重别的，就只重才。学生陋见，天下惟有虞山钱学士者始可言才，我非才如学士者不嫁！”
然明说的某公当然是指钱学士了！他这句话也肯定是回答她那句“天下惟有钱学士始可言才，我非才如学士者不嫁”的！然明为何不明说出他的姓名呢？这正是可引以为知己的地方。他知她心里只装着子龙，故而隐隐晦晦，作试探之言。河东君淡淡一笑说：“不曾想到，天下还有如此知音！”
汪夫人连忙接上说：“不过……听说年龄大点，脸有些黑！”
河东君却笑了起来：“夫人，只要是真正的才人，倒不必以貌见长。只要真能成为知己，结成忘年之侣也很好呢！”
汝谦不由自主地击起掌来，称赞道：“此至论也！非千古第一佳人不能有此高见！”
河东君开怀地笑起来：“明公，你就喜欢恭维我，不怕羞杀柳隐！”
汝谦异常兴奋，好像他已看到了河东君幸福的归宿，说：“你安心养病，我传话与他！”
河东君又笑了：“明公，你还没告诉我某公为谁呀？”
“虞山钱学士！”
她本来就是明知故问，这个回答也早在她意中，可仍在她心中引起了波澜，漂泊中听到的有关他的传闻和议论，就像一条溪流把沿途树上落下的花果、枝叶，一齐汇进了她的心潭，随之又把她的记忆带回到两年前的嘉定。
嘉燧老人见到她的第一句话就说：“你若早到一日就好了，失去了见一个人的机会！”
“哦！谁呀？”
“一位学贯古今的文坛耆宿！他刚刚离去！”嘉燧老人摇了下头，“错失良机，万分可惜！”
她“嗯”了一声，突然想起那艘栗壳色大船，那站立船头的长者，不由说：“学生见过了！”她诡谲地笑了笑，“黑红的脸膛，宽广的天庭，灼灼发亮的目光……”
“对对对，正是此公！”老人兴奋地说。
她稚气地一笑：“学生并不知道此公何人？”
“来来来！”松园将她招呼到他的画桌前，拿出一纸诗笺。
她惊讶地叫了起来，读出了诗题：“《观美人手迹》。”
“此乃他赞你的诗！”
她急于要证实自己的猜想，把视线移到落款处，果然是他！钱学士！再来读诗，她觉得有股才气直向她扑来，这不是她第一次读他的佳作，她读过他许多诗文，也研讨过他的诗论，也常听文士对他的评价和称誉，他的诗有独特的风格和个性，他的诗论有卓越的见解。可这次读他诗作更为激动，她两颊飞起了红云，把诗稿推到嘉燧面前，羞赧地说：“学生诚惶诚恐了！”
她仍然困惑不解，是谁将她的话传给了钱学士呢？她说此话时，并没有想到要嫁给他，而只不过比喻自己对才的向往罢了。她虽然知他有才，有很高的声望。在湖上邂逅相逢，无意救了她。可是，关于他的传说很多，毁誉参半，她并不了解他。而且，她不愿为人姬妾。她问：“他是从何得知柳隐所说才非如他不嫁之言的？”
咏寒柳（3）
汝谦诡谲地翘起胡须，摇摇头说：“汪某这就不知了！”
夫人接上说：“还能有别人，是松园老，他为这句话专程去了趟虞山呢！”
“啊！”河东君心里霍然一亮，那年她离开练川，松园老人悄悄护送到杭州后，又去了虞山啊！她浑身暖融融，心里甜丝丝的，难得这样的热心人，虽说自己的命薄，却有如此多友人关心她，她应知足。知足者常乐，她应该乐！可是，她是历尽人世沧桑的人，这归宿大事，要慎而又慎。她推说，“我的病还没好呢，以后再说吧！”
送走了汪氏夫妇，河东君怅怅地回到卧房。她的思绪又蹁跹起来，突然又忆起了她第一次来杭州时，汝谦问她，“可知秋娘的下落？”
她被问住了。离开卧子后，她回过一趟盛泽，去探望秋娘。这才得知自她出逃后，秋娘跟着一个化缘的老尼走了，她的全部财产都捐给了老尼的那个寺院。她根据姐妹们提供的线索，去寻找秋娘，去过很多寺院，都失望了。
她向汝谦摆了下头，心却像铅块样沉重，他也意落落。
秋娘是为她能寻到一个幸福的归宿，才给了她自由的，而她自己却不得不放弃了红尘，遁入了空门，青灯黄卷，了她一生。秋娘为她作出这样的牺牲，可她到了这个年纪，仍然像一片飘忽的树叶，没有归宿。选婿之事成了她一块心病，今日汪氏又重新提起，还道出了钱氏，仿佛是往她心湖中掷下了块巨石，击起了丛丛簇簇的浪花，她感到倦怠了，想独自清静一会儿。
她移步梳妆台前，对着铜镜坐下，审视着镜中自己的面容。她正值人生的春季，肌肤若凝脂似的细嫩白净，两颊那淡淡的红晕还是那么鲜润。可是，久病还是留下了痕迹，眼圈仿佛涂了淡淡一层彩墨，添了几分深邃。她，黯然了！要不了多久，她就会老的，眼角也会慢慢爬上鱼尾纹，到了那个时候……她不敢想了。
她长期飘泊，周旋在追随者、仰慕者和欲筑金屋而藏之的猎取者之中，应付着，斗争着，小心翼翼地保护着自己，使欲攀折者感到棘手，“一笑不相亲”！①她确实感到累了，疲倦了，她多么希望能有个平静而温暖的港湾，让她歇息一会儿哟！可是，这个温暖的港湾在哪里呢？
子龙，观潮为何失约？也许他后悔了。不该又来揭那已经结了痂的痛苦伤疤？也许，他的祖母欠安，他是个极孝顺的孙子；也许，张氏有了预测，极力阻拦；也许，圣上突然想起这位云间才人，要起用他，他要赶着去赴任？世事多变，什么事都有可能发生的。
他曾经是她的幸福所在，理想的归宿。可是，他们的结合已经无望，就是再会，也不能给她一个归宿。但她仍然相信他那颗心是爱着她的，即使他们都老了，死了，化作了泥土、灰烬，她仍然相信他的爱心的不渝和真诚！可是，她不能永远生活在无望的虚空里啊！她会老，会老的，她不能凭着飘渺的希望生活，得有个归宿。
许多姐妹十四五岁就出嫁了，不系园上的名媛聚首，不复再有，她们中的不少人也都有了归宿。李因最近嫁了葛征奇。而她仍像一片没桨的小舟，飘泊水上。她想起了多年的飘零之苦，观潮那日钱、谢在临江酒楼上的对话倏然响在她耳畔：
“我将助你断了她松江之路，你再断了她嘉定之路……看她还往何处浪去！……”
看来她的路越走越窄，越来越崎岖难行了！她是弱柳、衰草，假若没有像然明这样的黄衫豪客来保护她，也许，她早就被强力扼杀了！若要选婿，就得选个权势能制服他们，声望能镇住他们的人！钱学士，凭他的条件，是选婿的理想对象。当今名媛选婿，无外乎选取权势显赫的官吏，富可连城的地主，能操纵党社舆论、左右清流的名士，这三条，钱牧斋都具备。他是东林领袖，在党社中有举足轻重的地位；他是文坛祭酒，在江左士子中有很高的声望；他还经营船队，出洋兴贩，获利巨万，这种买卖非寻常人敢为，需要胆识和魄力。
可是，早年温体仁指使浪人张汉儒指控他的四十款罪状，难道都是诬告吗？他家有成百的奴婢，夺人妻女，把持官府，操纵考试词讼……前年，他又走了司礼监曹化淳的门路，击败了政敌温体仁，迫使他罢相，压服了浙党。现在他虽在林下，但仍然有深厚的社会潜力，他会东山再起！河东君心里倏然闪现出这样一个想法：只要他再起入相，他就有能力击垮那些欺君误国的罪魁，左右朝政。开创一个以君子为核心的、子龙梦寐以求的清明吏治之世，就有可能挽救国家于水火！中兴大明就有望！他不会永远蛰居林下的，他有宰辅之才，只待时机！
她若嫁了他，那些势利小人，蝇营狗苟之辈，歹徒恶吏，奈何得她吗？钱横、谢玉春，敢绝她松江、嘉定之路吗？恐怕还要来逢迎她呢！尊她一声师母！夫人！
但想到要嫁给一个长她三十六春，可以为她祖父辈的人，她的心又突然凉了！难道她挑来选去最后就挑这么个老头儿？
她再也不敢看镜子里的她了！她的面容是那样凄惶、惆怅、忧悒。她一抬手，将铜镜反了过来。铭镌在镜背上那首小诗仿佛有意逗弄她，灿然地闪着光，一字一字跳到她眼前：“照日菱花出，临池满月生。官看巾帽整，妾映点妆成。”
咏寒柳（4）
这是一面唐镜，是卧子送给她的定情之物，她异常宝贝它。离开南园时，她随身只带了这件宝物。卧子才是她的真正心上之人！
她伸出双手，轻轻地抚摸着它，好像这就是他了。可是，它却是那么冰凉，她不由得一阵酸楚，两滴清泪滚落到镜上。她能将卧子从心上抹去吗？她无力抹掉他！她心烦意乱，一种窒息感向她袭来。她在室内再也待不住了。走出门去，叫上阿娟，向西溪走去。
西溪的早梅也许开了，它一向被雅人称之为香雪海。她想上香雪海里去寻求宁静和心的解脱。
可是，早梅才刚刚长出苞芽，像粒粒碧色珍珠，缀满枝枝桠桠，还未到放香时候。
她们默默无语地在梅林里徘徊，落叶在她们脚下发出沙沙啦啦声响，万籁无声，一片萧瑟！凛冽的寒气亦未能助她理清心中纷繁的思绪，那些久久困扰心头的乱丝仍袅绕在心上。她也会有走向人生暮秋的时候，像这西溪一样，肃杀清冷。晨曦转瞬即逝，暮色顷间来了！
她踽踽回到别墅，随便喝了一小盏粥，就上床了。
辗转不能入眠。黑暗中，仿佛隐约看到了自己，满布皱纹的脸上，躲闪着一对失神的眼睛。她孤孤独独。往日愿一掷千金买她一笑的公子王孙，达官显贵，早已蝶飞蜂去，“门前冷落车马稀”！她不敢认自己了，双手捂上眼睛，她完全清醒了。她这片无定的云，何处是归宿呢？起风了，风在窗外吼叫着，她的心也在凛凛发悚！
她无法入睡，索性披衣下床，移步窗前。她轻轻地抽松了窗闩，一阵风猛地把窗推开了，冷风鼓起了她的衣袖，顿觉周身冰凉，打了个寒噤，不由自主地抱紧了双臂。她向窗外望去，没有一点星火，无边的黑暗覆盖着宇宙，隐约可见池边那棵被萧瑟的秋风肆意戏弄和鞭打着的柳树黑影，在左右摇摆着，它的叶子几乎被残忍的风剥光了，赤裸着身子在凛冽的寒风中颤抖。“垂柳无人临古渡，娟娟独立寒塘路”。她耳边响起了卧子的声音。这是他寄给她的《上巳行》七古中的两句。他把她比作塘边的寒柳，是多么的贴切呀！寒柳、寒柳！这被风推来搡去的寒柳啊！他们的命运是何等的相似！自己早过了嫁期，终身仍无着落……
她用力拉上窗，插紧窗闩，点亮灯，挥毫写下了：
金明池 咏寒柳
有怅寒潮，无情残照，正是萧萧南浦。更吹起，霜条孤影，还记得，旧时飞絮，况晚来，烟浪斜阳，见行客，特地瘦腰如舞。总一种凄凉，十分憔悴，尚有燕台佳句。
春日酿成秋日雨。念畴昔风流，暗伤如许。纵饶有，绕堤画舸，冷落尽，水云犹故。忆从前，一点东风，几隔着重帘，眉儿愁苦。待约个梅魂，黄昏月淡，与伊深怜低语。①
写好后，她觉得疲惫已极，心力衰弱，动弹不得，就伏在诗稿上睡着了。恍惚间，有一个声音在遥远的地方呼唤：“……我非才如柳如是者不娶！”这是谁呢？子龙？不对！谁？她依稀地觉得前面有个人在向她招呼，她举起手来回答那个看不清的影像。“砰！”闪闪烁烁的油灯在她抬手之间，跌落在地上。
她惊恐地抬起头，灯芯已灭了，她又重新回到了黑暗和寂寞之中。可是，刚才的梦，还历历在目，为什么会听到那个遥远的呼唤声？有个神明在冥冥之中提醒她吗？
钱学士的影像又来到她面前。黑红的脸膛，飘洒的白发，魁伟的身躯。她仿佛听到他吟哦《观美人手迹》那抑扬顿挫的声音。
她将他和其他欲娶她的人作着比较：他虽然年岁较大，在乡里不甚得人缘，早已退居林下，可他的声望仍在，才学不减。他的门生遍朝野，他的根系深扎在社会高层。既然他能走曹化淳门路击败对手，使温体仁罢相，他就有能耐让自己东山再起。他有左右国家局势之才，仅这一点，强过所有追逐她的人！即使他已临近夕照之年，她若能辅佐他中兴大明，除去误国奸党，岂不也是她的夙愿、卧子的志向吗！为此，即使牺牲红颜和青春的欢愉，也不是憾事！
倏然之间，她觉得黑暗中出现一丝亮光。也许，她和钱学士神交已久，可是，关于他的一切，都是听来的，不能不信，也不可全信，耳听是虚，眼见才为实。她择婿多年，为的是得到一个尽善的归宿，必须慎重对待。她不能再失败，她已经受不起再次的折磨了？
她决定下访半野堂，凭自己的眼睛亲自去对他作一番察访。
千里寻知音（1）
一抹冬日的阳光，像母亲温暖的手，抚摸在靛青色的轿顶上。微热渗进轿体，传到轿中人的身上，给她平添了一种愉悦，仿佛预示着一个美好的兆头。
轿夫迈着轻快的步子，轿后紧紧跟着一个体面的书童，从虞山西南面的尚湖之滨，来到常熟县城。轿中人一直撩着帘子，观赏着被称作江南胜景的虞山。虞山之所以令人仰慕，是它那卧虎似的山势，半身城内，半身城外，背枕江涛。再就是历史留给它的胜迹，与它的名气紧紧结为一体。辛峰寺，乾元宫，言子墓，仲雍墓，昭明读书台……就像一片片五彩斑斓的朝霞，伫落在银杏、古柏、海桐和苍松翠柏之间。穿行在布满历史遗迹的山道上，她心中不由得产生了一种亢奋、静谧、圣洁之感。
轿子停歇在钱氏别墅半野堂门首。轿夫揭起帘子，书童搀着河东君的手下了轿，她情不由己地扬起了头，远眺着虞山，半野堂别墅好像就是虞山这卷图画中的近景。她脱口赞道：“美哉！”便走进了钱氏门廊。
一位须发如霜、有些龙钟的门人立即走上来迎住了这位年轻的公子，很有礼貌地问道：“公子，你有事吗？”寿眉下的眼皮不在意地眨动了一下，很快就作出了判断，面前的年轻人不是世家子，不过是一个赶时尚喜欢攀龙附凤的俗子。
青年公子并没有在意他神色的瞬间变化，上前向他拱拱手说：“学生久慕牧公声望，特来拜谒！”
老门人扬下他那已经松弛了的眼皮，瞳仁转了半个弧。拜谒拜谒，成天都有人来求见，扰得他老爷不得安宁。他跟了老爷几十年，他敬重他，了解他。老爷待他也不薄，他的儿子考取了秀才，全靠老爷栽培。老爷认为不好再使唤他了，多次劝他回家去当太爷，享享清福。他却自愿继续忠心耿耿地为老爷效犬马之劳。他知道，老爷近来正在准备编纂《列朝诗选》，怎能让一介凡夫去纠缠他，白白浪费他的宝贵时间？他要爱护主人。于是作出一副非常遗憾的神色说：“哎呀！公子，真是不巧得很，我家老爷出门拜客去了！”
青年公
