花帜[梁凤仪]-第9章
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他对她说的第一句话是：
“杜小姐果然名不虚传，可惜，也必价值不菲。”
话里带着酸意，在家资亿万的财阀之前，不论身份如何尊贵，也易生自卑。
布力行很明显地慑于杜晚晴惊世骇俗的绝色，却自知力有不逮，没有一掷万金载得美人归的资格。
杜晚晴只能嫣然一笑，不作表示。
贵而不富的客人，对她是暂时没有交易的需要。
然，那个需要在不久之后就出现了。
花艳苓有一天忽电晚晴，说：
“你能回家来一趟？抑或我到外头去见你，有要事商量。
这就意味着事态的严重了。
晚晴对母亲说：
“我叫司机来接你吧！到我家谈比较方便。这天没有访客。”
当母女俩坐到园子去，待佣人捧上了香茶之后，花艳苓一脸焦躁，说：
“晚晴，设法子救一救你三姨的儿子，罗敬慈出事了。”
花艳苓并没有姊妹，她口中的三姨，其实是杜老志时代跟她同捞同煲的另一个花国红粉罗香莲。只为是知己，故此杜家的各子女都管她叫三姨。
罗香莲是一直跟花艳苓有来往的，且是惟一还有联络的欢场故旧。
无他，罗香莲于花艳苓有恩有惠。
在花艳苓初下海时，杜老志内最当时得令的红阿姑叫沈梦，与身边一大群小阿姑联群结党，很张牙舞爪，称王称帝。
任何一个新丁跑进杜老志来，都要对她们礼让三分，才能相安无事。
花艳苓下海约两个星期，已经气势不凡，舞客争相传颂，台子是越钻越旺，人人都争睹新人风采。
也是合该有事了。有位客人姓顾，一屁股坐到杜老志来，就叫花艳苓坐台，领班恭恭敬敬地答：
“顾先生请稍候，花艳苓还有别的台子要应酬，等下快要来跟你行见面礼了。趁这阵空档，我给你介绍别位姑娘好不好？”
老顾扬了扬手，这个手势，在老顾，是指罢了，别多生枝节，妄来骚扰。
然，在领班的会意内，则变成由他拿主意发落，并有嘱他快去进行的味道。
误会于是产生了。
不一会，领班把一位如花似玉的小姐带到老顾身边来，装腔作势地嘱咐：
“好好地招呼顾先生。”
那舞娘差不多把身子贴到老顾的胸膛上去，说：“是顾先生吗？我叫桃乐菲，专诚陪你度过一个愉快刺激的晚上。”
老顾立即答：
“什么桃乐菲？我要的是花艳苓。别好歹地给我塞个次货，就算我一流的价钱。”
这句话当然深具侮辱成分。在欢场内干活的，原本是什么难听的话、难看场面、难受感觉，都甘之如饴。然，一定是有什么别的事烦心，那桃乐菲忽然敏感起来，有种士可杀不可辱、抬高自己身份的莫名冲动，也是为了要落实自己不是呼之则来、挥之则去的材料，故而决定翻脸，煞时间站起来，昂着头，款摆柳腰，就走回休息室去。碰巧遇上沈梦，立即抓住对方，嚷：
“沈大姐，你真要给我做主，怎么一个新人如此不给你大姐三分薄面，要欺到你的姊妹上头来。那花艳苓，竟有胆嘱领班把我寻去做她的替身，白白让客人侮辱一番。”
真是欲加之罪，何患无辞？如此专横的一个罪名，硬搁到花艳苓肩上去，弄得那沈梦柳眉倒竖，满脸严霜，说：
“我当然得给你做主。”
无他，根本是沈梦本人都看不过花艳苓走红的速度与气势而已。于是也顾不了借口是否合情合理，一于借题发挥。
那晚打烊时，在舞娘的休息室内，好戏就上演了。跟在沈梦身边的一班姊妹，似有预谋地把花艳苓团团围着，由沈梦开腔，说：
“花艳苓，想你是初出茅庐，不晓得我们场内的一些规矩了是不是？”
花艳苓也是年少气盛，直笔笔地答：“什么规矩？”
这么一句回话，更惹沈梦不高兴，说：
“你不知道，自己不坐的台子，不可胡乱塞个姊妹去当替身，以免客人生气，觉得是滥竽充数。你不必仗着一下海，就溅得起一点白头浪花，于是看不起我们一班姊妹了！”
“你说的是哪门子的事？”花艳苓莫名其妙。
“今晚你怎么应付姓顾的客人了？”
“一晚客似云来，我都不记得了。”
花艳苓这么一说，沈梦更光火了，不由得就举起手来，要赏花艳苓一个耳光。
花艳苓是眼明手快，伸出了手臂一格，反而使出手甚有劲力的沈梦连连跌退两步。
三＇梁凤仪＇
这下子，可真惹出祸来了，旁的舞娘一看情势，其中有的高声叫：
“花艳苓动手打沈大姐！”
才说完，成群人一涌而上，撕头发的撕头发，扯旗袍的扯旗袍，似乎个个都要把花艳苓捣个稀巴烂而后快。
眼看花艳苓已被拳打脚踢，忽尔又有人高喊一声：“停手！”
众人回望，果真稍稍停了扰攘。
“彼此都是姊妹一场，生个小误会，何必要大动肝火。”说这话的正是罗香莲。
她一边说，一边扶起了狼狈与惶恐至极的花艳苓。
在杜老志，罗香莲的辈分是最高的，也就是说，她下海已好一段日子了。若还不能上岸，也要在不久就鸣金收兵了。
欢场的岁月，更不饶人，也不容许喘息。
对于这种快要退役的老兵，同行姊妹们倒额外的予以三分尊重。
故而大伙儿看着出头调解的是罗香莲，一时就把声势收住，且看沈梦如何处理？
“莲姐，你是打算庇护起花姑娘来了？”沈梦问。
“我对一班姊妹们都爱护，同是天涯沦落人，何必自相残杀？出来行走江湖，各管各的本事，主浮主沉者谁？你我心知，不都是命，怪不得什么人，是不是？
“我是临别赠言，只望你们心平气和，和气生财，少生是非。将来谁要照顾谁，今日尚不可料，凡事更应适可而止。
“当然，经此一役，叫花艳苓提高警觉，知道要尊敬前辈，也是应该的。”
罗香莲那最后的一番话，已是极赏沈梦的面子了。既然连她这最年长的一位都公开承认了沈大姐的江湖地位，若还要把是非扯下去，就太不成话了。
说到底，沈梦也是老江湖了，不致于得寸进尺，三分颜色便硬要上大红。
她是晓得要得些好处须回手的人，于是说：
“莲姐是通情达理，我们姊妹们没有不赏你面子的。”
这就是说沈梦等肯让一步，然则花艳苓又如何表示呢？
入世未深的花艳苓，心头还有千般委屈百般恨似，只一味抿着嘴，不造声。
心上老想着自己最爱的一件草绿色真丝旗袍已经撕坏了，肉刺自不在话下，还无端端被揍一身，这口气实在难以下咽。
罗香莲看花艳苓没有造声，就说：
“阿苓，快上前跟沈大姐拉拉手，以和为贵，从此互助互爱。”
花艳苓还有一点不情不愿。
经不起罗香莲把她一拖，拿着她的一只手，交到沈梦的一只手上，算是握手言和了。
也不等其他姊妹起哄或开腔，罗香莲就说：
“还有两个月左右的日子，我就退出江湖了，趁这个便，让我好好地把大家请一请，兼多谢你们今天晚上赏的面子。现今就说好了，这在场的各姊妹，若有任何一个缺席的话，那可真要惹怒我了。”
众娃哗然，都围拢到罗香莲身边说：
“莲姐，莲姐，果真找到头主出嫁了？”
罗香莲一听，红光满面，喜上眉梢。
闹哄哄扰攘了一会，才管自作鸟兽散了。
“来，我跟你吃宵夜去。”罗香莲对花艳苓说。
花艳苓才转一个身，腰肢就痛得好像要截成两半似。
“哎哟！”
“怎么？刚才弄伤了？”
“怕有一点点。”
“我先送你回我家去，替你敷服万试万灵的跌打药，再叫我的老佣人给我们烧几个小菜。”
罗香莲回到住宅去，让花艳苓躺在床上，拿了一只味道相当难闻的药酒，往她的腰背处拚命捏拿，起初花艳苓还觉着一点痛，不一会，像有股热气直传入体内，便通体舒畅。
“莲姐，多谢你！”
“粉琢玉砌的一个可人儿，应该身娇肉贵才对，就是命生歪了一点，不然，用不着受这些苦。”
“莲姐，我不怕受苦的，既已放了身子在江湖上行走，就不怕蛇虫鼠蚁，抑或豺狼虎豹了。大不了，也不过是一条命。”
“话不是这么说，我也以长辈的身份讲你几句。硬骨头不宜外露，就算使性子也别使到自己人身上。”
“自己人？”
“对。沈梦她们和我们都是一路上的人，如果女人还不偏帮女人，老是因妒成仇，你践我踏，就更叫男人看不起了，何况基本上都是仰承男人鼻息，赖以维生的女人，凄凉同出一辙。妹妹，你信我好了。”
自此，花艳苓跟罗香莲就很走在一起，很谈得来了。
罗香莲到那年头，已届三十，算是历尽沧桑了，几难得捞到一个开着两间士多店的老板，也是姓罗，叫大富的看上了，肯明正言顺地娶她为妻。
罗香莲也没嫌对方其实不过是小康之家，欢天喜地地摆下几席酒，跟姊妹们告别。
当晚几杯下肚，不无醉意，花艳苓陪着她回家去时，禁不住问：
“莲姐，你好喜欢那个罗大富？”
罗香莲睁着那微微泛红的眼睛说：
“妹妹，我们广东人有句俗语说话：我不嫌你箩疏，你不嫌我米碎。”罗香莲摆摆手道，“算了，算了，一切将就点，正所谓比上不足，比下有余。我们这种身份的女人，没夹着个小白脸过下半生，已是一重福分；没有嫁予人当外室，又是另一重好彩，还嫌人家身家不够丰厚了。”
花艳苓歪一歪头，仍现了两分稚气，那模样精灵可爱得令女人都觉着我见犹怜，看得罗香莲怔了一怔。
花艳苓用娇嗔的声音说：
“莲姐，我的想法不同，要上岸，一就嫁个富甲一方的，对刀归隐，长享富贵；一就要情投意合，好像我爹与我娘，纵使家道中落，说到底他们有过真挚感情，再辛苦熬下去也叫值得。”
花艳苓说完了这番话，才醒起太扫新娘子的兴了，于是立即致歉：
“对不起，莲姐，我竟是实话实说了。”
罗香莲笑着拍拍花艳苓的肩膊，说：
“有什么要紧呢，是要能百无禁忌的说真心话，才算好姊妹。”
罗香莲顿一顿，说：
“女人嘛，说什么都假，命运主宰一切。我是认了命了。”
罗香莲真是个凡事随缘，不强求的人后，口讲无凭，她婚的遭遇，可作明证。
说来，她也真是命途多舛，跟罗大富结婚不到一年，竟有了身孕，可惜夫妇才开心透了，悲剧立即发生。
只不过在一个夏天，香港刮了一场飓风。罗大富的士多店内，伙计都匆匆忙忙赶公共汽车回家去，只他一人仗着有自用汽车，因而留步把铺面的零碎杂务料理妥当，方才上铺离去。
就为走迟了这—步，刚想在开车门上车前，楼上一个花盆掉下来，正正打着罗大富的后脑。
全港报纸翌日报道，飓风艾美袭港六小时之后已吹往内陆，酿成了一死三伤的纪录。
这一死，正正是新婚一载的罗大富。
花艳苓死捏着罗香莲的手，老半天挤不出—句安慰的话来。人死了，说什么都假，哪有节哀顺变这回事。
罗香莲无疑是痛心欲绝的。
只是很快就勉力镇静过来，正如她经日挂在嘴边的那句口头禅：
“都是命。”
她是真地认了命了，因而哀伤过度，她还晓得幽默地自嘲：
“这个遗腹子可以一起继承父姓与母姓，也算难得了。”
花艳苓不晓得回应，久久才问：
“莲姐，你以后打算怎样？”
“以后？难道还往回头路走不成。我只好守着大富的产业。两间士多店怕是管不来了，力不到不为财，我想卖掉其中一间，手上又可多个余钱，然后专心办好一间士多店，才是正路。”
坐言起行，这位认命而又薄命的花国红粉，就端的当起士多店的老板娘来，实际经营业务。
那遗腹子就是如今在花艳苓口中说出了事的罗敬慈。
杜晚晴当然晓得罗敬慈，小时候，罗敬慈是大阿哥，领着杜家的几个小弟小妹玩，晚晴管他叫敬慈哥哥的。
长大后，罗敬慈并不在学业上表现出色，罗香莲出尽八宝，要他接受高等教育，结果在本城水准较次的专上学院熬了多年，还是无功而还，徒花时间与金钱而已。
花艳苓于是劝罗香莲说：
“莲姐，这廿多年，你什么咸苦都吞过了，老大的不如意也看成指顾间事，何苦到如今，才为儿孙苦恼了。”
罗香莲苦笑：
“真是一言惊醒梦中人，怕是年纪一大，人就开始冥顽不灵，我竟忘了是时也命也。罢、罢、罢，儿孙自有儿孙福，我不管就算。”
自此，罗敬慈就跟在母亲屁股后学习那盘士多生意，还算中规中矩。
大富士多是设在徙置区内的，出奇地好生意。在那儿附近住惯了的人，头脑比较保守，对于新开设的超级市场，不一定捧场。反倒是对这大富士多有亲切感，因此一年到晚，货如轮转，其门如市。
罗敬慈还因为终日驻守士多的关系，跟隔壁理发店的一位做修甲的姑娘小湄有了来往。
看样子，感情进步得很快。小湄每天下了班，就跑到士多店来做义务帮工，对罗香莲倒是相当千依百顺，一副火热心肠，讨好未来家姑的模样。
香莲呢，虽然身边有个余钱，也不会指望儿子有本事讨个大家闺秀，只要儿子欢喜，那女孩子也肯尽一点媳妇的义务，就很可以接受了。故而，对小湄也就以行动来认可了。
每晚原本要等到收铺，罗香莲才回家的，自从有了小湄，她就在店内吃过晚饭之后，借故跟街坊搓麻将去，由着两个年轻人管铺，分明让他们有机会亲近。
合该有事了。
有一晚，当罗香莲一脚踏出士多店后，另外三两名贼模贼样，分明一眼望去就不正经的男子走进士多店来，拉开冰箱，要拿汽水。
小湄准备迎上去招呼，敬慈觉着他们几个并非善类，下意识地伸手一拦，不让小湄出动，由自己走上去关顾。
就是他这个行动惹下祸根，其中一个惨绿少年说：
“我们来买汽水，需那位姑娘侍候收钱。”
这么一说，连小湄都吓着了，慌忙躲到敬慈身后去。
“怎么了？会吓成这个样子呢？我们不也跟你那小哥儿一样是人，是男人，可能是更有用的男人，你避着我们干什么了？”
敬慈一听，火了起来，说：
“喂！你们嘴里不干不净的，我们不做你们的生意，请立即走！”
此言一出，正好给这班好事之徒一个借口，嚷：
“这小子出言不逊，我看你怎么能赶走我们？”
随即几个人互打眼色，立时三刻动手将店内一盆盆的樽装汽水举起来，拚死力往地下摔。
敬慈当然不肯放过他们，开始乱作一团。
躲在一角的小湄，吓得管自尖叫。
另一个小伙计阿九，立即跑出去找警察。
警方到场时，人已散了。
店内只剩下吓呆了的小湄蹲在一角，不住发抖。
另外，罗敬慈手持一个破玻璃瓶，直挺地站着，两眼发直，不发一言。
在他脚边的地上，一条死尸躺在血泊之中。
无可转寰地，罗敬慈的误杀罪名成立，被判入狱6年。
罗香莲在儿子判刑后大病了一场，在病榻中，气若游丝地对花艳苓说：
“原来连上天都欺善怕恶，惟其我凡事认了命，就不断地给我磨难，至死方休似的。”
真叫花艳苓无辞以对。
六年牢狱生涯还不是致命伤，最令罗香莲忧虑的是�
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