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第39章

银狐宝藏-第39章

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  “我昨天就知道了。”
  “怎么没有对我说呢?”
  “沉默常常比说话好。要是我昨天说了,他的枪在林中空地上‘说了话’,那你们就不会保持冷静,而是要快速向前冲。”
  “他的枪‘说了话’?你是怎样知道的?”
  “我们在搜索森林边缘和林中空地上的草时,我发现一棵小树上有弹孔。子弹出自老铁手那支亨利牌短管猎枪。这事阿帕奇人十分清楚。我的朋友想要吓唬红种人,而且他们也很怕他的枪。”
  “你要是指给我看看那棵小树该多好呢!哼!如果老铁手也在这几个白人中间,那我们当然用不着太担心了。我们该怎么办?”
  “现在请你们跟着我来,一个跟一个地骑马前进,以免犹他人在发现我们的足迹时能够数出我们是多少人。”
  阿帕奇人说完,便让他的马掉头朝右走,他只顾往前走,却没有回头看看人们是否尾随着他。
  如上所述,小溪两岸是岔开的,它们作为先是低矮、随后越来越陡峭的山脉包围着湖四周的平原。平原上没有树木,但山坡上长满了树木,林木长到谷底,其边缘是稀疏的灌木丛。温内图一边在这些灌木丛后面和在树木下面寻找掩护,一边登上右边的山坡。这个山坡形成了平原北面的边界,西面与那座为湖提供水源的山峦毗连。
  他们就这样骑马绕过平原,从东边来到西边,来到小溪旁,置身于树下,他们可以从树木中间窥见宿营地。他们在那儿下了马,把马拴好,在柔软的青苔上,躺下休息。这儿成了悄悄窥探敌人营地的好处所。
  他们看见犹他人站在营地南边。随后又见到两个男子离开人群,拼命朝南奔跑。老枪手拿起望远镜,通过望远镜望去,喊道:“一个红种人同一个白人赛跑!红种人遥遥领先,他将获胜。白人是个矮小的家伙。”
  他把望远镜递给阿帕奇人。温内图从望远镜里刚刚见到那个矮小的白人,就惊叫起来:“嗬!那是瘸子弗兰克!这个矮小的英雄必须为保存自己的性命而奔跑,他哪能超过红种人呢。”
  “是瘸子弗兰克吗?”老枪手询问道,“我们不可袖手旁观,坐视不救,而必须作出一项决定!”
  “现在还用不着,”阿帕奇人说道,“还不存在危险。有老铁手在他身边。”
  由于一些树木遮挡住了视线,他们无法通观赛跑的整个路程。两名参赛者在右边消失了。人们期待着他们的归来,当然相信红种人首先露面。但是人们后来惊奇地看到,小矮个子取代他首先出现,完全是悠哉悠哉的样子,仿佛是一次散步似的。
  “瘸子弗兰克先到!”老枪手喊道,“这怎么可能呢?”
  “估计是使用了诡计,”温内图答道,“他获胜了,我们将来会知道他搞了什么名堂。你们听见犹他人怒冲冲地大叫大嚷了吗?他们离开那里,返回营地去了。你们瞧,那儿站着四个白人!我认识他们。”
  “毫无疑问,”老枪手说,“那是老铁手,高个子大卫,胖墩儿耶米和矮小的瘸子弗兰克。”
  这几个名字引起了大家的注意。一些人本来就认识其中的一个或多个,另一些人也曾听到很多关于他们的情况,因而对他们给予了极大的关注。大家你一言,我一语,议论纷纷,直到温内图对老枪手说:“我们的朋友们身上还有武器,因此不可能发生糟糕的事。你们留在这里!我设法去了解一下事情如何发展!”
  他手中拿着望远镜,消失在树木之间。过了半小时后他回来报告说:“营地中心有一场决斗。犹他人紧密地靠拢在一起,我无法看见格斗者,但见到瘸子弗兰克,这小矮个子正悄悄地、小心翼翼地把几匹马牵到帐篷后面,给它们上了马鞍,看样子,几个白人要离开那里。”
  “悄悄地?这么说,要逃跑啦?”老枪手问道,“我们在这路上等候呢,还是迎着他们走去。”
  “都不行,”阿帕奇人摇着头答道,“你可以想想:如果白人逃走了,红种人会怎么办呢?”
  “他们会跟踪追击。”
  “如果要跟踪追击四个或者六个人,这需要多少斗士?”
  “二十到三十个。”
  “那好!我们将轻易地战胜这样一群人。但如果我们让犹他人瞧见我们,那么他们整个部族将跟踪追击我们,那时必定要流很多血了。”
  “言之有理!可是这么一来,红种人会从足迹中看出我们的人数的。”
  “他们可以看到他们前面的足迹,但见不到他们后面的足迹。”
  “哦,你是说我们尾随着他们吗?”
  “你听!那是什么?”
  从营地传来令人毛骨悚然的嚎叫声,紧接着看见四名骑手从帐篷那儿飞驰出来,那是白人,他们选择了湖的高处尽头这个方向,可见他们打算来到小溪处,然后沿着小溪逆流而上。
  “老枪手跟我来!”温内图作出了决定,“其他白人兄弟牵着马儿快速进入森林深处,在那儿等候我们回来。你们可以把我们的牲口带去。”
  两人在树木的掩护下,沿着山涧向高高的岸边走去,一直走到一个可以俯视营地,而又不能从营地那里被人看见的地方。他们在那儿站住。
  这时,老铁手同他的伙伴们已飞速策马来到湖畔附近,也就是在山下,而阿帕奇人和老枪手则站在山上面。突然有说话声从上面传下来:“嘿!我的白人兄弟们,请停住!”
  老铁手一行勒住了马,抬头仰望,“温内图,温内图!”他们异口同声地喊道。
  “是的,我是温内图,”阿帕奇人答道,“这儿还有我的白人兄弟们的一位朋友。”他让这位身强力壮的猎人往前走了几步。
  “老枪手!”老铁手惊叫道,“是您?太高兴啦!光是你们两人吗?”
  “不。我们一共有四十名猎人和伐木工。你们将在我们这里见到一些友好的熟人。可现在还不是畅谈的时候。你们要到银湖去吗?”
  “是的。那就同我不谋而合了。”
  “很好。你们骑马继续往前走。你们的追击者们过去后,我们跟着来,这样就把他们夹在中间了。”
  “妙!”老铁手嚷道,“在这儿遇到你们,实在是走运!你们在上面能够见到营地吗?”
  “能够。”
  “要注意,免得我们遭到突然袭击。我想最简明扼要地向你们报告有关情况。”
  他尽可能简要地报告了。接着,温内图说:“我的兄弟沙利熟悉那个深谷,白人称它为黑暗峡谷。从这儿走要五个小时才能到达那里。峡谷的中央是一块开阔的圆形地方,其周边的峭壁仿佛直冲云霄。老铁手想起了这个地方了吗?”
  “当然啰。”
  “我的兄弟,你可以骑马到那儿去。要是你越过了黑暗峡谷,你就可以停在峡谷的那一边。峡谷非常狭窄,两个骑马者无法互相躲开。借助你的亨利牌短管猎枪,你一人就可以抵挡住千百个犹他人。倘若敌人到了那里,既不能前进,又不能后退,因为我紧跟在他们后面。”
  “好的,我们接受这个意见。但您首先还要对我说说:为什么你们那么多人骑马涌向银湖呢?”
  “我要向您说明一下,”老枪手答道,“那儿上面有一座丰富的银矿,但坐落在缺水的地方,如果我们弄不到水,那就无法开采利用,于是我便想到把银湖的水引去。要是此事成功,我们就可从矿山中得到百万元。我带来一位工程师,他首先该鉴定,并在可接受的情况下阐述技术上的各种问题。”
  老铁手脸上掠过一丝微笑,说道:“一座银矿?谁发现的?”
  “我本人也在场。”
  “唔!你们把湖水引到矿山去,那你们做了一笔事半功倍的交易!湖底有财富,相比之下,您的银矿简直是小巫见大巫,相形见绌,实在太可怜啦。”
  “噢!您是说银湖宝藏吗?您知道些什么情况?”
  “比您想象的要多。您以后会听到的。您本人不是也谈到过这宝藏吗。您从谁那里听说的?”
  “从……以后再谈吧!你们快跑!我看见五个骑马的印第安人从营地来了。”
  “呸!没有什么好怕的。这大概只是先头部队,他们要死死地盯住我们。大群人马将很快跟着来。因此,前进!在黑暗峡谷再见!”
  老铁手同他的同伴们快速离开。老枪手和温内图弯下腰来观察那五个犹他人。他们骑马来到,跑过去了,目光注视着前方和地上。
  现在,这两个人回到他们的伙伴们那儿去。伙伴们已回到森林中,正在山涧流入湖的入口处等着。老枪手正要把他同老铁手所讨论的事告诉他们,突然看见许多犹他人妇女正走近湖岸。她们手中拿着钓具。他用一个独特的手势使温内图注意到了她们。
  妇女们走近了。显然,她们不想在湖岸上,而是想在山涧入口处钓鱼。她们并排地在灌木丛旁边坐下,把钓杆伸出来,便相互攀谈起来。她们好像不知道钓鱼人是不可以说话的。温内图悄悄向她们爬去,在她们旁边的灌木丛后面躺下来。他就这样躺了大概一刻钟,然后回去报告说:“如果这些妇女不学会更好地沉默,她们永远两手空空,钓不到一条鳟鱼。那五个骑马从我们身边经过的斗士,要跟踪老铁手的踪迹,短时间内将有其他五十人随后赶来,由大狼率领。”
  “这么说他没有受伤?”老枪手问道。
  “老铁手那一刀使他右手瘫痪,呼吸停止。当然,他随后恢复了呼吸,而手的瘫痪并不妨碍他亲自指挥追击。今天,犹他人在整个地区分散打猎,寻找野味儿,因为明天要把营地拆掉。”
  “营地挪到哪里?”
  “妇女和儿童们进山到老人那儿去,她们在那儿安全。斗士们跟随大狼去寻找各犹他人部族的集会地点。”
  “这个地点在哪里?”
  “这些妇女似乎不清楚。我无法获悉更多的情况。所知道的,就我们的目的而言,已足够了。”
  “除了等待大狼同他的部队过去,别的我们什么也干不了。”
  人们等待着。一个小时后,大狼同他的人马终于到来。他们骑马过去了,根本就没有往树下瞧一眼。他们人人都荷枪实弹,一副十足好斗的派头。酋长右手缠着绷带,脸上涂的油彩比早上还要厚。用羽毛点缀的战袍,从双肩下垂到马背上。但头上缺少了山鹰翅膀的装饰物。大狼被打败了,想要将功补过后才再戴上这样的标志。
  十分钟后,温内图先独自一人尾随这些犹他人,又过了十分钟,其他人才动身。
  他们走的路当然谈不上是一条真正的道路。人们总是在水边逆流而上。春天洪水泛滥时,流水冲刷了岸边。被冲掉的石头和树干,俯拾皆是。因此,人们只能慢慢地前进,特别是埃伦·帕特森乘坐的轿子,只能艰难地被抬着越过这样的障碍物。过了山坡后,就好走些了。最高的斜坡已跨过去了,水流越平缓,山涧环境就越少遭到破坏。
  到黑暗峡谷的路线,要经过埃尔克山最狭窄的地方,横穿过山脉。要穿越没有矮树丛的原始森林。分散开来的树干把树梢连成一个茂密的树叶顶棚,只有个别地方阳光可以穿射进去。地是松软的,有腐烂气味,能显现出深深踩进去的足印。
  老枪手同他的人马从湖那儿起程时,时钟指向十点。直到下午一点,几乎只穿越了森林,随后又穿越一片带有矮树丛的草原,这使白人感到高兴。如果草原很开阔,就得同犹他人保持较大的距离。草原时常往下倾斜成为山谷,山谷那边又得往上攀登。随后又要穿越森林,但时间不长,因为几分钟后就到达另一边的边缘。阿帕奇人在那儿停下来等候他的伙伴们。
  在白人眼前展现出一片无与伦比的景色。他们已经穿越了埃尔克山脉地区,现在面前就是格兰德河连同它的峡谷地域。三片黑色的呈斜面状的岩石平原,从左边、右边和骑马者们停住的地方彼此下倾,好像三块巨大的、在底下彼此连接起来的石板似的。石板的坡度很大,表面很平滑,人无法坐在马鞍上停住。要俯看深深的谷底,那简直令人毛骨悚然。一条山涧从两面倾泻进谷底,却没有以它的水分培植一棵树,一棵灌木,甚至一根草茎。两条山涧在底下汇合,消失在一条岩缝里。
  “这就是黑暗峡谷,”老枪手指指这条岩缝说,“它之所以得到这个名字,是因为它既深又狭窄,阳光无法射下去。在它的深处,即使是大白天也几乎同黑夜一样。你们瞧瞧那下面!”
  他指向山涧在岩缝中消失的那个地方。那儿有一些很小的人影在走动。那是些骑马的人,他们实在太小,观察者觉得他们几乎不到膝盖那样高。他们是犹他人,刚刚在岩缝中消失。这条岩缝几乎是垂直地从一面巨大的石壁裂开的。石壁上面是一片辽阔的平原。该平原被那座远处望去朦朦胧胧的大山——布克山脉封锁着。杜乐往深处看看,说道:“要我们到底下去?这事只有修建屋顶的工人才能做到。这样做有粉身碎骨的危险。要是谁坐下来,有人推他一下,谁就可以滑到底下去了。”
  “不管怎样,我们必须下去,”老枪手说,“你们下马,抓住马的缰绳,抓得紧些,得像坐雪橇那样滑下去。没有滑动的东西和制动的器具,要刹住,只能采用‘之’字形路线滑下去。要滑过这边来又滑过那边去!”
  老枪手这个建议被采纳了。如果沿着笔直的方向下去,就难免不发生各种各样的事故。“之”字形路线的走法还是可以的。然而这样的走法需要的时间远远超过半小时。人们终干到了底下,排列好队伍,准备向峡谷挺进。这儿的峡谷很窄,除山涧外只能容纳两名骑马者。温内图还是打头。老枪手跟在他后面,英国佬卡斯托尔泊骑马与老枪手并排前进。随后便是猎人们,再后面便是伐木工们,他们把工程师和他的女儿夹在中间。自伊格尔泰尔战斗后,带班师傅沃森和许多工人都加入了这个队伍,队伍因此扩大了。
  在峡谷里前进是不许说话的,因为在这峡谷里的任何响声都会产生比在露天中大得多的回声。马蹄声就可能使马儿们成为“告密者”。由于这个缘故,温内图下了马,穿着他那双软皮鞋走在伙伴们的前头,他的马由一名伐木工牵着。
  那好像是一次骑马穿越地狱的出游。前前后后均为狭窄的裂缝,脚下是硬邦邦的布满石块的岩石和黑森森的、神秘莫测的山涧,左右两边是陡峭高耸的岩壁,它们仿佛在上头连接起来,高得不见天日。越往前挺进,空气就越沉闷,日光变成了苍茫暮色。
  峡谷很长,永不到头!有时变得稍微宽一点儿,可容纳五六个骑马者。随后岩壁又紧密靠拢,令人有窒息之感。甚至马儿也觉得阴森可怕,惊恐不安地打起响鼻来,力图急速往前冲,以摆脱这种困境。
  过了一刻钟又一刻钟。突然传来轰隆一声巨响,仿佛十门大炮同时轰鸣。随着响声大家不由自主、不约而同地驻足不前。
  “天哪,到底什么事?”工程师帕特森探问道,“是岩石崩坍吗?”
  “那是枪声,”老枪手解释道,“等待的时刻终于到来。留下几个人照看马!其余的前进!下马!”
  三十多人尾随着他,人人手里拿着猎枪。没有走几步,他们就看见温内图背对着他们站着,正架好银管猎枪准备射击。
  “放下武器,不然我的魔枪就要开口说话啦!”人们不清楚这声音来自何方,不知道是从上面抑或是从地下传出来的。
  “放下武器!”有人用犹他人语

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