凤行-第17章
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再之后是粮仓，其实银也就罢，粮食才是重中之重，除了县衙里的粮仓，还有常平仓里的粮食。这常平仓乃是存储当地县衙每季截留之粮，谷贱时增其贾而籴，谷贵时减贾而粜，如若碰到灾年，也可用来赈灾，十分重要。
所以不光方凤笙，连范晋川也十分慎重。
常平仓并不在县衙内，一行人驱车前去。
看管常平仓的衙役见大人们来了，将仓房打开，只见仓中密密麻麻放的全是一袋袋粮食。
见此，范晋川露出笑容。
胡知县说：“范知县这下放心了吧，方师爷这么多的粮食，恐怕你们几人也没办法清点，我让人找几个人来帮你们。”
“那就谢谢刘大人了。”
依旧是枯燥的清点计数，清点中范晋川也让人打开粮袋看过，确实是还没去壳的谷粒。见此，他松了口气，看了一眼方凤笙。
方凤笙给他一个稍安勿躁的眼神，继续清点。
一袋又一袋的粮食清点后，放回原位。
点至一半时，凤笙对禹叔使了个眼色，禹叔便拿着一把尖细的铁器，走上前去。
众人正好奇他想干什么，就见他快很准地对着粮袋扎了一下。铁器尖端扎入，便有谷粒从袋中滑出，这铁器似乎是特制的，粮食滑出却被铁器尾部挡住，不至于都漏出来。
胡知县的脸一下子白了。
凤笙走上前，看了一眼，叫范晋川：“大人，你来看。”
范晋川去看，见那滑出之物竟然不是粮，而是沙土。
第24章
“这事； 胡知县需要给本官一个交代！”
丢下这话； 范晋川就带着人走了； 留下胡知县等人脸色苍白，面面相觑。
再怎么样，这事也得解决； 所以范晋川前脚回到县衙； 后脚胡知县就带着人跟回来了。
胡知县老泪横流，这下哪里还端得起架子。
“范大人，不是老朽厚颜无耻； 实在是不得已而为之……”
除了胡知县的述说； 再加上刘县丞等人的描补，大致也让范晋川和方凤笙知道到底是怎么回事。
原来这泰州与他地不同； 人员混杂； 各衙门林立，光户籍便有民户、灶户、军户； 混杂而居； 矛盾丛生。
泰州自古以来便是产盐之地； 其地貌形态特别，刚好处于长江、淮河和黄海三水交错的三角洲上。临着的黄海，有取之不尽的海水供以煮盐，又有广阔的沼泽地、滩涂； 用以生长大量的芦苇； 供以燃料之用； 而串场河周遭的里下河平原； 地势平低，水路稠密，湖荡相连，又为运盐提供了极大的便利。
两淮盐课居天下盐税之半，泰州又居两淮之十之五六，并不是吹来的。
如此重要的地方，朝廷自然不会轻忽，不光在毗邻的扬州设置了两淮盐运司，还在泰州当地设置了泰州盐务分司及泰坝监掣官署、批检所等盐务官署，用以管理富安场、安丰场、垛场、梁垛场等十处盐场，及盐的抽调、运销、征课、缉私等等。
煮盐需要劳力，因此便有灶户，每处盐场辖下便有数万不等的灶户；煮盐需要柴薪燃料，于是还需要荡地种植柴薪；而与官盐相伴，历来少不了私盐，所以盐务官署和地方盐场还管着当地盐场的治安和缉私。
于是不可避免，盐务官署就和地方官府产生了矛盾。
盐场不光瓜分了地方官府的行政权力，还妨碍地方官府征税。
地方官管着征收当地赋税，但灶户却可免收这些苛捐杂税，只用纳盐课。不纳苛捐杂税，不属于地方官的政绩，可这些人丁对外，却全属于泰州治下之民。
而当地田地又分两种，农田和荡地，荡地因种植柴薪，纳税远远低于田税。于是又生出这样的一种乱象，有些富户欺上瞒下利用荡地充作农田使用，以企图少交税或者不交税。
而煮盐需要柴薪，荡地出产柴薪不够，又有人私下侵占农田改为荡地。
这些乱象对于盐务官署，是一概不管不问的，他们只管每年出产的盐量达到朝廷的要求。甚至在私盐泛滥时，为了填补亏空，还要求当地官府免除荡税，或者承担荡税。
也就是说，地方官府就是受夹板气的，政绩捞不到一点，赋税也难征。
这也就罢，泰州因处于三水交错之间，黄河的改道致使水灾频发，又临着黄海，还有台风肆掠。光近五年来，便大小灾情不知发生了多少次，而每次若有灾情发生，地方官府还得管着赈济百姓。
所以常平仓里怎么可能存得下粮，包括县衙粮仓里的那点粮食，其中也有半数都是假的。
听完胡知县等人的叙述，又见他们哭得那么惨，范晋川面现动容之色。
这时，方凤笙说话了。
她摇了摇扇子，面现讥诮之色：“胡大人哪怕再多为难，都不是企图将责任推到我家大人头上的借口。另，缺失那么多粮食，难道让我家大人填补不成？”
“这……”
“贤弟……”
凤笙将扇子一收，发出一声脆响：“这样吧，事情可以不追究，粮食你们得填上。”
说完，她就拉着范晋川道：“也到饭点了，吃饭去。”
范晋川似乎还想说什么，被她硬生生拉走了。
待行去无人之处，范晋川停下脚步：“贤弟何必如此为难他们，此事我可与上禀府台大人，看能否减免下一季税粮，用以填补常平仓……”
“你给我打住！你真以为他们有他们说得那么惨？”
“难道还有假？”范晋川有点懵。
“十分里面掺了一两分，你也不一定能分辨出来。等着吧，假不假过两日就知道了。”
*
用完饭后，各自回房小憩。
起来后，方凤笙就拉着范晋川下棋。
期间，胡知县和刘县丞也来求见过，因为方凤笙交代，一律不见。
就这么挺了一天，第二天还是如此，第三天凤笙让知秋和小七故意在外面说话说漏了嘴，说老爷打算写信给府台大人。
当天晚上，刘县丞找了来，说胡知县把缺失的粮食都补上了。
本就只差粮食这一项，所以胡知县根本没和范晋川碰面，在范晋川接了大印后，第二天就带着家眷离开了。
“贤弟，你怎知他们是故意诓骗？你又为何笃定他们一定会把粮食补上？”
一大早，范晋川就来了，跟在方凤笙身后转了半上午。
可方凤笙就是不理他，喝喝茶拉着知秋下棋，坐累了还去外面逛了一圈儿。
一直到中午用午饭的时候，凤笙看他那可怜巴巴的样子，才跟他说话。
“因为我有个好爹爹。”
呃？这话是何意？
凤笙有点无奈道：“你以为绍兴师爷的名头真是吹出来的吗？我们和普通路子出来的师爷不同。就好比我来说，我从小就是听着这种官场上的各种杂事长大的，亲朋好友乡邻之间，有什么稀奇古怪或者离奇的事情，也会互通有无。甚至还有人将自己的经历和所见所闻，写成手书传给后人，代代积累，代代相传，这些都是经验。
“像他们这次干的事，其实在官场上并不是什么秘密。寅吃卯粮，甚至拿常平仓里的粮食出来倒卖，赚取差价，开始就是赚差价，赚着赚着就忘了填窟窿。上面吃肉，下面跟着喝汤，能瞒就瞒，能骗就骗，上任骗下任，下一任再往后面栽赃，都是沉疴痼疾。”
“那为什么没人出来管？”
“谁管？”
这话堵得范晋川说不出来话了，显然这种事与他脑子里固有的观念不同，他的脸憋得通红，半晌才憋出一句。
“如若不管，仓中无粮，一旦碰见灾情，如何赈灾？”
“等着上面发赈灾粮。”
“如若上面没有发赈灾粮，而是让当地自己赈灾，又如何？”
“拖着，或者找大户捐粮。”
“如果眼看百姓就要饿死了，大户却不肯捐粮，又如何？”
“听天由命。不过你放心，办法总比困难多，饿死谁也不会饿死他们。”
范晋川粗喘一声，又道：“他们这么干，就不怕事情败露？”
凤笙看他有点可怜，叹了口气道：“当然怕，但人总有侥幸心，欲壑难填。再说，这种事只要没人捅上去，天塌不了。我记得以前看过一个这样的故事，县官贪墨钱粮，又适逢当地闹灾，无粮可赈，致使百姓饿死无数。为了躲避责罚，此人谎称暴民袭击常平仓，抢了粮食，事后不但没受到责罚，反而把沉疴痼疾都抹平了。”
见他不说话，她又道：“一方官管一方民，你既见不得这些，你就当你的好官。至于别人，你管不了，不用多想。”
……
范晋川走了。
知秋忍不住道：“少爷，你跟范大人说这些做什么？你看他那脸色。”
凤笙靠在椅子里，用扇子给自己扇了扇风：“此地环境复杂，而他天性正直，又是个只会死读书的书呆子。我还想办自己的事，就算不能借他为助力，至少别给我添乱，不然我光是给他收拾烂摊子，都有得累。”
“我看范大人那样挺可怜的。”
“他总要知道这些，不然怎么成长？”
凤笙怀疑范晋川被下放，就是为了让他知时务懂时务，可下放到泰州这种地方，也不怕他被玩死了？
第25章
方凤笙以为范晋川要颓上几日； 谁知道第二天他就振作了。
也由不得他不振作； 新官到任； 事务繁忙，除了要接受县衙所有人拜见外，还得接见当地官绅、里正、耆老、教谕、生员等； 还得查看当地的鱼鳞图册及户籍册； 了解村庄分布，山水田土，风俗民情等等。
范晋川没闲下； 方凤笙也没闲下； 范晋川经历一遍的，她都得经历一遍； 这样才能对整个泰州了如指掌。
忙完这一切； 已是八月十四，明日就是中秋。
为了施恩下属； 范晋川决定在中秋节当日设赏月宴； 县衙里凡记名在册的官吏都在被邀之列。
宴就设在县衙里； 明月当空，夜风清凉，端得是好风景。
有酒有菜，又都是平日里的同僚； 县尊大人平易近人； 所以大家都很放松。席间杯盏交错； 嬉笑玩闹； 连刘县丞都不得不承认新大人好手段，也不过一月不到，就把下面的人收拢得服服帖帖。
不，是那位方师爷好手段。
刘县丞端着酒杯，遥看着坐在不远处的方凤笙。
见她一身青衫，含笑看着席间，纸扇轻摇。如有人与她喝酒，俱是来者不拒，谈笑风生，丝毫没有架子。
一股颓丧突临，刘县丞将杯中酒一口倒入嘴中。
争什么争呢？
就这破地方，破县衙，油水不见分毫，事还不见少，天天受夹板气，谁有本事谁揽着吧！
“来，王主簿，我敬你！”
王主簿挑眉看了看他，道：“想开了？”
“没什么想开不想开的，有酒当喝只需饮！”
两人相视一笑，将杯中酒尽皆饮下。
就在大家都喝得酒意正酣时，方凤笙反倒离了席。
范晋川借口如厕离席寻了去，见她缓步庭间，若有所思。
“贤弟在想什么？贤弟教我设宴施恩下属，怎生你倒是跑了。”
“没什么，我在想现在这个时候，乡试应该是结束了。”
乡试在八月，开考时间一般都在初六之前，各地不等，但在八月十五这日，怎么也都该考完了。
“贤弟怎会突然提起这事？”旋即，范晋川大悟：“都是为兄的不是，竟主动提起贤弟伤心事。不过贤弟也不用气馁，虽错过这次，但下一次未尝不会得中桂榜。”
凤笙失笑，知道他是误会了，不过她倒也没有想解释的心思。
“走吧，喝酒去。”
*
等一顿酒喝完，已是夜半时分。
凤笙回房，知春和知秋已备好热水。
洗了澡又洗了发，凤笙才舒服些许，只穿了件寝衣，披着一头青丝，盘膝坐在罗汉床上，让知春给她擦发。
知秋端了醒酒汤进来：“少爷，喝点汤暖暖胃。不是婢子说，您身体不好，又总是喝酒伤胃，这阵子您早饭进得不香，就是喝酒之故。”
“过了这阵儿就不喝了。”凤笙说。
知秋嗔她一眼：“您光说，从没记住过。”
知秋还真没说错，凤笙的脾气历来不错，尤其对两个小婢子，更是疼爱有佳。平时两人当她没大没小，她从来不说什么，都是好好好是是是，可惜就是从来记不住。
不过也不能怨凤笙不爱惜身体，范晋川为人木讷，如今能把下面那群人收拢住，全靠她平易近人。
什么叫平易近人？
那就是可谈风月可谈诗，可大碗喝酒，也能大声骂娘。
毕竟县衙龙蛇混杂，像刘县丞那样的人，还能讲讲风雅，和下面那些三班六房的衙役书吏，就只能投其所好了。
“少爷应该多吃些，太瘦了。”
“我吃得还少吗？”
“就是不长肉。”
“行了，你个小人精，就仗着少爷宠你是吧。这头发也不知什么时候能干，我困了，想睡。”
凤笙往罗汉床上躺，知秋拉着不让她躺。
“不能睡，小心着凉。少爷你再等会儿，天热，头发很快就能干。知春姐姐，你还不快跟少爷说话，别让她睡。”
“说什么啊？对了，都八月过半了，四少爷应该考完了吧？”
话刚出口，知秋就一个眼刀子过来，知春小心地看了凤笙一眼，见她容色平静，才松了口气。
“这有什么不能说的？姑娘又不在意，就是四少爷回去知道了，恐怕……”
知秋狠狠地扯了知春一把，将她拉出房间。
两人拉拉扯扯去了耳房，知秋把门栓上。
“你当姑娘说这些做什么？”
“我就是一时说漏了嘴。”
“我看你不是一时说漏了嘴，你是心里念着四少爷吧，不然谁都不记得，就你记得四少爷考完了？”
知春涨红了脸：“你说什么呢！”
知秋斜睨着她：“你说我说什么？我就算这两年没在姑娘身边，我都知道你的心思。你私下当着我念叨也就算了，当着姑娘也说。与其这样，你当初别跟我们一起走，留在那孙家等你的四少爷。”
“秋儿，你……”
知春哭了起来。
哭了一会儿，她喃喃道：“我就是想不通，你说四少爷那么好的人，姑娘怎么就能说走就走，连个招呼都不打一声。”
“这世上你想不通的事多了，你以为姑娘跟你一样，见个男人就挪不动道？”
“四少爷对姑娘那么好，每次从外面回来，去了老太太那儿，第一件事就是来问秋堂，寻常有了什么好书好画，都拿来给姑娘品赏，自己都不留。你说姑娘一句话都不留，人就走了，四少爷肯定伤心……”
门外，披散着长发的凤笙，静静地站着。
她本是怕两个丫头吵起来，没想到会听到这些话。
“……我跟你说吧，你就趁早死心，当初姑娘嫁到孙家，那是什么光景，姑娘心有芥蒂，无心情爱，现在老爷去了，姑娘更不可能了。咱们姑娘的性格你不了解？一旦决定了，就绝对不会回头，你要是真舍不得四少爷，你就自己回去……”
“我没有舍不得四少爷，我就是……”
“反正我跟你说，下次再让我听见你当着姑娘面提这事，我就跟你翻脸！”
知秋气呼呼地推门而出，正好碰见站在外面的凤笙。
“姑娘！”
“我看你们一直没回来，怕你们吵起来，就来看看。知春怎么了，怎么哭了？”凤笙往门里看看，佯装无事。
“姑娘你别理她，她不会说话挨我骂了，她当然哭！”
知秋拉着凤笙往回走，凤笙也就跟她走了。
……
知秋先服侍凤笙上榻，又
