凤行-第86章

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　　赵大委屈道：“小的也是心疼老爷，瞧方才在中丞大人那里，姓周的见旁人不接话，便拿了老爷做筏子。”
　　“你既明白，那就更不能乱说了，这争储之事本就不是我等能参与的，里面的水太深。你看着那周会似是被人所使，谁又知他打的什么主意，还有中丞大人等，为何不接他的话？还不是此事关系重大，谁也不敢轻易投诚。所以多说多错，不如少说少错，把精力都放在度过这灾年上头。”
　　“那大人的意思是，中丞大人他们也不是想合起伙来对付钦差大人？”见老爷看着自己，赵大讪讪地挠了挠头，嗫嚅道：“那小的见他们私下和那些富户们走动，还不是给他们撑腰想让他们拒了朝廷捐输，不然吃了熊心豹子胆连钦差都敢拒，小的还以为还以为……”
　　“还以为什么？”赵天放摇摇头，苦笑一声：“不过是有人隔岸观火，有人推波助澜，有人幸灾乐祸，还有人想坐收渔翁之利。”
　　这话说得太高深，赵大像是明白了什么，却又不太明白。
　　安静地坐了会儿，赵天放突然又道：“不过这一切都和咱们没关系，我们只要不搀和进去就行了。对了，你去寻一个赈济窝窝来，我总觉得这事有蹊跷。”


第126章　
　　赵大很快就寻来了一个赈济粮窝窝。
　　赵天放拿在手里细细端详——
　　整体是为棕黄色；　隐隐有点泛黑。从表面上看不出什么；　因为粗粮做的窝窝头大多都是这样，顶多就是颜色有些差异。
　　赵天放也是寒门出身；　知道一些穷苦人家粮食不够吃；　平日里打了粮食，拿去磨面都会磨得特别粗。家境好的还会去了壳；　家境不好的连壳一起磨；　吃了拉嗓子是肯定的，但总比饿肚子的强。
　　以他的眼光来看；　这窝窝就是连壳一起磨的高粱面，里面可能还掺了麦麸或者稻糠之类的物什。
　　这么想着；　他掰了一块下来尝了尝。
　　果然。也许他已经很久没吃过这种粗鄙的食物了，但记忆中的味道却无法磨灭，其中也许还有些差异，但赵天放已经确定这窝窝没有什么不寻常之处。
　　可为何魏王会大费周章弄出这种窝窝头当赈济粮来发，难道真是为了节省人力物力？
　　大抵是在官场上混迹久了，赵天放总觉得这其中有蹊跷，可到底有什么蹊跷，他暂时还想不出来；　却是不由地松了一口气。
　　不管怎样，有了钦差借来的这批粮食，短暂时间里是不会缺粮了；　至于钦差的这批粮是真是假；　数量有多少；　这都不是他能揣摩的，他只要看着不让治下乱了即可。
　　*
　　就在赵天放拿着一块窝窝头揣摩的同时，其他几人也都在这么干着。
　　他们还不如赵天放，只看那窝窝头粗鄙的样子，就无法入口，自然也不会像赵天放那样亲自去尝。
　　让身边下人去尝，得来的结论是没有任何异常之处。
　　当然也不是没有，因为这窝窝太拉嗓子，还得出一个钦差借来的粮食不太充裕的结论。可转念一想，现在到处都缺粮，粗粮也是粮，反正是给饥民们吃的，也就不要这么穷讲究了。
　　周会还有点不信邪，将手下手里把窝窝抢了过来，刚往嘴里送了一块，只嚼了两下，就呸的一口吐在地上。
　　“这钦差到底想干什么！”他一把将窝窝砸在地上，烦躁地骂道：“让你们办的事也没办好，你说要你们有什么用。”
　　他身边站着两个人，一个五大三粗、身材魁梧，一个瘦得像猴，不光身材瘦小，脸也极为消瘦，配着一双吊梢眼，一看就是歪主意特别多的人。
　　果然还是瘦猴先说话了，不像那身材魁梧的壮汉，低头站在那儿像个鹌鹑。
　　“大人，也实在怪不得小的们，也是邪了门，每次往外放出点什么流言，那钦差总能整出些动静。像前头那以虫换粮，好不容易小的找人在乡下煽动饥民，怂恿他们往太原城来，也好给他个下马威，谁知他折腾出个以虫换粮。一听说有粮食换了，百姓都去捉虫了，他们也不敢来围城。还有这回，说官府没粮了根本没人信，好不容易将消息传得沸沸扬扬，钦差又把粮食借来了，这下更没人信了。”
　　其实说白了，这也与底层百姓的‘愚性’有关，他们的要求真不高，只要能吃饱肚子，只要不是被逼上绝路，民不与官斗，自古以来的俗语，恰恰也是一些底层百姓的心声。
　　所以在有希望的情况下，即使有人故意煽动，他们也不太敢去围攻官府。
　　而周会也不是没动其他手脚，明面上他不敢乱来，只能私下搞点见不得人的把戏，可惜魏王行事太过周密，各州县以虫换粮的任务皆有当地父母官领命，还立了军令状。一旦出了意外，谁立军令状谁全责，所以谁也不敢在里面动手脚。
　　毕竟一旦出事，丢的不光是官，还有自己的命。
　　除了煽动饥民，故意激发民乱外，还能做手脚就是让魏王借不来粮，可谁曾想人家不在山西借，竟从外面借了来。
　　“大人，这是在不怪小的，还不是那钦差太过狡猾。”瘦猴哭丧着脸说。
　　周会转头就给了他一巴掌，骂道：“不怪你们怪谁？还不是你们办事不利！”骂骂咧咧地骂了一阵，他又道：“都暂时消停些，还是等京中的消息来了再说，我瞅着那几个莫是要倒戈，老爷才没有那么蠢，事情没办成还把自己赔进去。”
　　“大人睿智，不过小的还有一计。”
　　周会斜着眼看他：“还有什么计？”
　　瘦猴连连陪笑：“小的估摸钦差这次没借到多少粮，不然窝窝能这么拉嗓子，那运送来的粮食里恐怕有虚。”
　　“有虚？”周会挑眉。
　　“是啊，您瞧瞧，若是没有虚，他何必如此慎重其事，生怕别人碰了粮食，还把赈济粮换成窝窝。谁傻啊，自己给自己找事做，肯定是粮食不够，所以李代桃僵，拿猪食充数，又怕人知道，才会这般欲盖弥彰。”
　　周会皱着眉，摩挲着八字胡：“继续说。”
　　瘦猴咽了咽口水，道：“钦差拿猪食充当赈济粮发给饥民，这事若是被外人所知，您说他还能拉拢民心？”
　　周会想了想，突然给他一脚：“你别哄骗老子，这东西让你看是猪食，对那些快饿死的人来说，那就是能活命的东西。那些愚民会管是不是猪食，只要能让他们活命，就闹不出什么大乱子。”
　　瘦猴挨了一脚，还要陪笑：“大人，此言差矣，您想我们已经错失了先机，让钦差给哄骗过来，如今那地方被钦差的人把守着，咱们也探不出虚实。可那地方以前不是咱们的地盘吗？若是费点力气，肯定能探出点东西来。若是大人能当众识破对方的诡计，到时候动静闹大一点，咱们再到后面添把柴。
　　“这戏当然不是给那些愚民们看的，而是给那几位大人，您不说他们骑墙两边张望，时时刻刻都能反水，这次他们变了态度是因为钦差弄来的粮食，可若是让他们知道这粮食有虚，是钦差弄虚作假。所谓一次不中百次不用，到时候谁还会相信钦差，只要他们不被钦差拉拢去，这事就算咱们赢了。”
　　周会听得眉梢直跳，但瘦猴瞅着他那样，似乎是有点意动。
　　果然周会转瞬变了脸色，笑骂道：“会不会用词，什么一次不中的，是一次不忠。”
　　瘦猴装作委屈的样子，道：“小的这不也是受大人的教诲，只可惜小的不通文墨，连大人半成都学不会，反倒闹了笑话。不过小的说得就是那个意思，要让那些大人知道钦差没那个本事弄来粮，他们以后还能信钦差？只要弄不来粮，再过阵子肯定乱，一旦乱了，大人的事就算办成了。”
　　周会摸了摸八字胡，想了半晌后，点点头：“那行，这事就交由你去办了。”
　　瘦猴得了差，得意自是不用说。
　　*
　　送走胡德茂等人后，魏王在原地站了半晌，才往回走。
　　自打入主这广丰仓，他就没再回巡抚衙门了，住处就设在后面的一处小院里。十分简陋，舒适度肯定比不上巡抚衙门，但还能住人，不过现在也计较不了那么多。
　　等魏王回到临时辟出来的书房，书房里正有人等他。
　　正是霍五。
　　霍五本是魏王心腹，娶了知秋以后，依旧在王府当差，管着王府的护卫队。这次魏王出行山西，并没有带他一同，而是留他在京中护卫府中的安全，谁知这次他竟押送粮食来了山西。
　　“说说，怎么是你来了，王妃呢？”
　　魏王太切中要害，霍五也心知肚明瞒不过，只得抬头看了魏王一眼，低声道：“是王妃让属下来的。”
　　“她人呢？”
　　“王妃……王妃……”霍五的头越垂越低，直至终于承受不住压力，方袒露实言，“王妃去了江苏。”
　　“江苏？”
　　“王妃在苏州。”这下，霍五可是把知道的所有事都吐出来了。
　　魏王的脸顿时黑了，范晋川如今就在苏州。
　　*
　　其实魏王在出行山西之前，是做了两手准备。
　　明知晓山西之行难上加难，他自然不会把鸡蛋都放在一个篮子里。表面上他只身前往山西，实则暗地里命人拿了他的手书前往他省借粮。
　　只是他万万没想到，这事本是被他托付给了左奕，谁知竟被凤笙拦截下了。
　　“王妃说，她在江浙一带还有几分人脉，由她出面想必能筹到一些粮食，至于两位小公子，王妃托付给了皇贵妃娘娘，由皇贵妃的看护，想必不会出什么事。且还有德全看着，属下也留了不少人在府里，殿下不用担忧。”
　　可惜这些话非但没起任何作用，反而让魏王浑身都是低气压。
　　也许霍五不明白，但魏王很清楚凤笙为何这次会亲自出山，连着几年到处都在闹灾，所以想从别的省借来粮，可谓是难之又难，尤其暗里还有那么多人等着给他下绊子。
　　虽近些年逐渐从‘苏湖熟天下足’，慢慢转变为‘湖广熟天下足’，但江浙一带常年风调雨顺，即使偶尔有些灾情发生，也不会缺粮。而范晋川如今已做到江苏布政使的位置，也许从他的手里，能借到一批粮。
　　这次湖广两地也遭了灾，恐怕自身都难保，所以魏王之前的布置方方面面都考虑到了，却唯独忽略了江苏。
　　若说这不是偏见，恐怕谁都不相信。
　　可能凤笙恰恰就是知道这些，才会亲自出山。
　　魏王明明知道这样做没什么错，但只要一想到妻子要去会见旧情人，就满肚子都是气，也因此他身上的低气压连着几日都不散，反倒让自以为洞悉钦差空城计的某些人又心思忐忑了起来，忍不住想是不是猜错了。
　　不得不说，这也算是错打错着吧。


第127章　
　　而另一边；　凤笙已经到了苏州。
　　江南不愧是整个大梁最富饶的地方；　哪怕外面因为天灾闹得沸沸扬扬，似乎对这里都没有什么影响。
　　除了米价涨了不少；　普通百姓少不了会怨声载道，但局势相对稳定，可以看出当地官府还是有所作为的。
　　凤笙到了后，只是略微休整了一下；　就带着人上街去了；　这些情形都是她到了后了解来的，同时她也没忘吩咐人给范晋川递拜帖。
　　为了怕走漏风声用的是她的名帖。
　　她曾经名帖，方凤甫的。
　　她也曾想过也许范晋川可能不会见她；　说不定早就忘了她这个朋友，想来想去觉得都是庸人自扰，遂也就不想了。
　　谁知拜帖递过去；　当天下午就来了信；　范晋川约她见一面，地方由她选。
　　不得不说，只通过小小的一件事，就能看出范晋川体贴入微的性格。
　　他不清楚凤笙这边的情况；　才会说出地方由她定的话；　他甚至没有询问凤笙找他到底为了何事，就答应见面的事。若是凤笙提出什么不合时宜的要求；　既然见了；　到底是应还是不应呢？
　　不管怎么说；　范晋川的态度都让凤笙打心底的松了一口气。
　　*
　　江南多雨，尤其是梅雨季节。
　　从早上开始，外面便飘起蒙蒙细雨，这种雨打湿不了衣裳，反而让本就湿润的空气更多了几分清凉。
　　街上的行人很少，男子下了马车后就去了埠头等候。
　　苏州城内诸如这样的埠头有很多，说是百米一个都不为过，城内水道纵横，很多当地百姓都惯于坐船，通过水道去往自己想去的地方。
　　似乎见到埠头前有人，不多时就有一艘乌蓬小船行了来。男子上了船，他身后的随从似乎说了些什么，他才点头允许他同行。
　　小七早已不是当年跟在范晋川身边，那个单纯莽撞的书童了，这么多年来范晋川在外做官，也算经历了不少事，就跟着这么历练下来，小七也今非昔比。
　　那封拜帖他昨日就看过了，心里却不愿相信是‘方师爷’找自家大人的。
　　‘方师爷’是什么身份，如今又成了什么人，也许旁人不知，小七却是知道。这样的人会鬼鬼祟祟递了拜帖来见他们大人？莫怕是有人寻机想害大人。
　　还是范晋川点出拜帖上的暗记，小七才愿意相信这封拜帖真是从‘方师爷’手中发出。
　　可她到底找大人做什么？小七不免多想，也因此今日范晋川出来明明不想带他，他依旧厚着脸皮缠着来了。
　　“大人，您不该见她，若是让夫人知道了……”
　　范晋川皱着眉，嘴角轻抿，显出不悦。
　　小七讷讷，再不敢多说。
　　小船划过平静的水面，往前驶去，走了大约一刻钟，就见正前方不远的地方，停着一艘乌篷船。
　　虽都是乌篷船，但比起范晋川所乘的这艘要大了许多，船头立着一个人，一袭青衫，手持折扇，卓然独立。
　　范晋川眼睛一亮，让船夫靠近去。
　　同时，那边的人也看见了这边，未语人先笑，抱拳行了揖礼。
　　“范兄。”
　　范晋川回礼，怅然道：“方贤弟。”
　　多年不见甚至两人之间的一些隔膜，都在这一来一往中烟消云散，等范晋川去了对面船上，似乎又宛如回到多年以前的初识。
　　两人进了船篷中。
　　船内十分简陋，有一方桌，方桌两侧各有一固定在船板上的方凳。此时方桌上，茶釜里的水已然煮沸，飘起阵阵烟气。一旁的竹篮中，放了数个洗净的茶盏，以及茶盒茶碾等物。
　　凤笙请范晋川坐下，自己在对面坐下后，就着手煮起茶来。
　　等茶汤倒入细白瓷的茶碗，只见细沫浮碧，茶香宜人。
　　“多年没喝过方贤弟煮的茶了，还是记忆中的味道。”
　　凤笙浅笑道：“我哪会什么茶艺，不过是随手乱煮罢了，能入口就行，还是范兄不嫌弃才会这么说。”
　　两人静静喝茶，缭绕的白烟模糊了彼此的脸庞。
　　凤笙瞧去，见范晋川面容清隽，容貌改变不大，只是气质比早年更为成熟稳重了些。
　　就在凤笙看范晋川时，范晋川也在看她。
　　见她气色红润，眉宇舒畅，便知晓她这些年过得不错。
　　“你……”
　　“你……”
　　“还是你先说吧。”凤笙笑道。
　　范晋川微窘，侧脸轻咳了声，才恢复正常。
　　“你这趟前来，可是为了借粮？”
　　凤笙垂目失笑：“还是没能瞒过你，我这趟前来确实为了此事，想着若是能攀攀旧交情，说不定你这个旧友能缓手一二。你也知道魏王这趟前往山西赈灾，本就千难万阻，暗中还少不了有人下绊子，差事办好半坏且不提，总不至于苦了百姓，若再闹出什么民乱，恐有愧江山社稷。”
　　凤笙态度坦然，毫无遮掩地道出目的，倒让范晋川心中翻腾不休。
　　其实他早就预料到局势会是这么演变，如今各地都缺粮