农女为后-第21章

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　　荣桀咧嘴笑起来，这话儿简简单单的，却甜进心里去。
　　不知从何时起，她一句肯定能给他莫大的勇气和力量。
　　孤单奋斗和负重前行两者之间他更喜欢后者，有她在他身后，他就能一直坚定走下去，不会退缩也不能妥协。
　　颜青画见他整个人都傻了，不由白他一眼：“呆子。”
　　她走过去安抚红豆，从布兜里摸了一小把炒黄豆给它吃，这才叫马儿安稳下来。
　　红豆已经做过母亲了，兴许是觉得自己刚才惊扰了主人，还颇有些不好意思，它撒娇一样在颜青画手上蹭了蹭，轻快嘶鸣两声。
　　荣桀拍了拍它的鬃毛，笑着安慰它：“行了，也不怪你，红豆最乖的。”
　　红豆又嘶鸣一声，原地踱了几步，显得精神许多。
　　安抚好马儿，颜青画便想马骑下山，荣桀没让她骑，想了想道：“这边有些偏远，我们很少来这里，倒是忘了山上野兔许多，它们总是乱窜，这才惊扰了红豆。”
　　他顿了顿，认真看向颜青画，眸子深邃有神：“没想周全是我的错，还请福妹原谅我这一回，下次一定不再犯错。”
　　他每次叫颜青画福妹，都能把她叫脸红，颜青画念过他好多次，他也不肯改。
　　这傻愣愣的汉子，偶尔也有点别样的小心思。
　　这小名又甜又暖，带着难以言喻的缠绵，颜青画耳根都红了，抬头扫他一眼说：“哎呀，这不是没事吗？不怕的。”
　　荣桀笑笑，他抬头望了望天，右手在空中摸了摸，最终握住了颜青画的手。
　　“山路颠簸，我领着你走吧。”他是这么解释的。
　　颜青画好笑地看了他一眼，被他牵着慢慢往回走。
　　“山上野兔很多？”
　　荣桀一手牵着马儿，一手牵着媳妇，心里头别提多敞亮了，就连说话都带着轻快的尾音，一听就知道他心情极好。
　　“多的很呢，它们最能生养，一窝多的时候能有十几只，草肥天好时个个都能养活，”荣桀说着顿了顿道，“前年光景最差，梯田里也没打多少粮食，村民们就靠这野兔勉强度日，差点把山上的兔子都吃光了。”
　　荣桀看着时不时从林间窜出的小白兔，语带感慨：“好不容易过了前年苦夏，我便不再上弟兄们捕兔了，好生叫它们生养一年，如今又长了这许多。”
　　颜青画温柔地看着他，目光里有着她自己都难以觉察的赞赏与憧憬。
　　作为一个山寨的大当家，他没读过书，不识几个大字，胸襟抱负和眼光却是一顶一的。
　　有时候从他嘴里说出来的话，总能叫她深深震撼。
　　就连山上的野兔他都知道不能赶尽杀绝，明白留得青山在不怕没柴烧的道理，那些往死里逼迫百姓的贪官污吏们，怕是书都读到狗肚子里去，枉生为人。
　　颜青画若有所思看了一眼肥硕的兔儿们，问他：“咱们寨子有人会制皮吗？”
　　荣桀不知道她为何这么问，只说：“有几个兄弟家中以前以捕猎为生，会这门手艺。”
　　有人会做就好办了，她笑道：“我原来也瞧过几本游记，也看咱们寨子里能散养些野鸡这样的家禽，不如我们也散养兔子？”
　　荣桀可真没想到，上山骑个马也能叫她寻思出花样来，他道：“以前也是想过的，只是大家伙儿都不太会，这野兔贼的很呢，搭了窝也要跑，只能漫山遍野抓。”
　　大陈百姓最多就养些鸡鸭鹅等家禽，兔子这样的野物确实没什么人养，荣桀他们不会是很正常的，既然曾经动过念头，便好办了。
　　颜青画笑道：“我大约有点印象蹭看过如何饲养，回去我再取了书翻找，我们再试是否可行。”
　　“等我们自己能散养，兔子又能生，隔三差五能给大家伙儿打打牙祭，还能留下不少皮子。”
　　兔子虽然很小，但毛皮细腻柔软，硝制干净也是上好的皮料，凑几张做成袄子穿，冬日里便不会冷。
　　养得多，皮就多，他们可以慢慢攒，哪怕冬日棉花凑不齐，也能以兔皮取暖，算是一举两得好事。
　　荣桀很快就想通这些关节，他低头深深看了一眼颜青画，笑道：“福妹真是我的福星。”

　　　　
第33章　来人　
　　镇子里放出告示以后；　叶向北又叫张吏和李吏挨个教给几个捕快，叫他们沿街唱诵，好叫每一个镇子百姓都知道新政。
　　镇子很小；　他们又算是自给自足；　因此新政也很简略。只大致改了税；　加了些偷盗之类的惩罚和开垦荒地的奖励；　其余便没了。
　　经官差走街串巷报了几天，老百姓们似乎都放下戒心；　开始同往常一样生活。
　　经过饥荒年之后；　镇子上的废弃的良田有许多；　颜青画和叶向北还商量出一个以工抵税的政策，只要是商贾之家能出人开垦土地耕种粮食，便可以耕种的粮食斤两抵扣商税；　勤奋些的几乎可以做到商税全免；　甚至还能富裕些粮食留下自家吃。
　　一开始还没什么商户来报名；　等过了几天风平浪静日子，百姓们见山匪们真的如告示上说的一般从不扰民，这才陆陆续续有些商户去衙门挂名；　次日就被连和领着下了地。
　　四月之后；　天气渐渐炎热；　春日的和煦仿佛还未温暖人心，夏日的酷暑便早早袭来。
　　这会儿已经不适宜耕种水稻和春玉米了；　只能先行把田地开垦出来；　等五月立夏之后开始耕种夏玉米。
　　溪岭地处长河以南；　雨水丰沛气候湿润，是水稻的主产区，一年能轮番耕种两季稻。百姓们很少种植冬小麦，因此许多旱地都被用来种植一应蔬菜。
　　颜青画看了许多书，又同村子里的老人议论过几回，才最终决定尝试在今年开始耕种夏玉米。
　　北方一般是夏玉米和冬小麦混种，五月芒种收货麦子，便紧接着耕种玉米，南方夏日炎热，需大量供水才不会让植物枯萎，旱地夏玉米种植起来就更辛苦。
　　然而到了这个时候，辛苦些都是值得的。
　　再苦再累也比饿死强，百姓们心里都明白这一点，因为劳作起来越发卖力。
　　这一日颜青画正在跟冯思远和荣桀商议散养野兔的事，他们反复尝试过几个方案，还是有些拿不准。
　　冯思远正拿着以前写过的册子念叨：“之前我们也是分笼养，先把兔子喂熟后，才开笼让它们自己去操场吃草，只不过兔子个头小又灵活，即便是扎好篱笆也会跑走，过不了多久就一只都不剩了。”
　　山上的野兔比家兔灵活，若不是寨子里有几个打猎好手，都不一定能抓到幼兔驯养，可他们试了两回都没成，冯思远便说不用再浪费时间了。
　　颜青画颔首：“我回去把游记读本也看一遍，兴许能找到外地古人方子。”
　　兔子无非就是分笼喂食，他们比鸡易活，应当非常好饲养。
　　颜青画从来不是个会轻易放弃的人，这回抓了十只回来都跑了干净，她也不气馁。
　　“总能办成的，”颜青画道，“中都琉璃宫里还有御兽园，那里什么动物都有，既然别人能成，我们也能成。”
　　冯思远被她镇住了，琉璃宫那是皇上住的，公里那么多奴仆日夜忙碌，怎么可能不成？
　　他正想说些什么，转头就看见荣桀冲他摇摇头，便把那话噎了回去。
　　“反正这会儿不算太忙，弟兄们不是在地里就是去镇子上换班，我们便再试几回吧。”
　　颜青画轻声笑笑：“多谢冯先生。”
　　自从他们接管梧桐镇，荣桀便让百十来个弟兄们两两换班，以五十人为一旗，选雷氏兄弟分管两旗，每十日去镇上操练，熟悉制式铠甲、武器和阵型。
　　别看孙总旗跟个墙头草一样，毕竟是在正规军里训练过的，还是有一些压箱底的本领，有叶向北和连和盯着，荣桀也不怕他作妖，还叫他当起了总教头，倒是阴差阳错激起了他心底里微乎其微的热血心性。
　　原来的守城军不想留军籍的都拖家带口去杏花村立户耕种了，剩下小三十的人，荣桀便让他们跟着连和，继续做守城军。
　　手底下的兵多了，荣桀这几日瞧着也轻松不少，他还跟颜青画说：“说不定朝廷这仗还要再打几年，等过一两年镇子上的少年郎长成，我们手下人会更多。”
　　颜青画想了想，问：“其实……镇子上剩下的大多都是商户和读书人家。”
　　荣桀点头，表示他想过这个事。
　　商户手里多少有些银钱，反正萧曾也就只喜欢钱，他们大多用钱替下名额，因此镇子上的青壮男子比村中要多得多。
　　不过这些商户子弟大多家中殷实，自然不愿意参军吃苦，他们又是自立为王，走的是跟朝廷背道而驰的路子，自然不能强征入伍。
　　书生们就更不用说了，就是愿意参军，也拿不起弓箭。
　　这样一来，其实他们手里的兵也还是有限。
　　要不是颜青画想出以工替税的点子，恐怕有些无所事事的商贾少爷们还在街上串游，一点也不为未来发愁。
　　如今的梧桐镇不说跟之前天翻地覆，也自有一派欣欣向荣的景象。
　　因为努力而来的粮食和收成大多都能落到自家口袋，是以百姓们忙起来毫不惜力，都踏踏实实开垦荒地。
　　人有了希望，总是不同的。
　　这边刚商议完野兔的事儿，议事堂外面就传来一把年轻的嗓子：“大当家，镇上有事回传。”
　　他们目前还不知怎么驯养信鸽，只能靠传令兵来回传递消息，索性镇子上也并不算太远，快马半个时辰可到，也不算太耽误事。
　　没有大事叶向北也不轻易派人来打扰，他跟连和都是很有主意的人，也知道分寸，除非实在无法应对，一般他们都自己做主了。
　　若是事事都要来问大当家的，那要他们又有什么用呢？
　　荣桀和颜青画对视一眼，叫了传令兵进来。
　　那传令兵年纪不大，进来后规规矩矩行了个军礼，倒也是有模有样的。
　　“回禀大当家、大嫂、冯先生，”他利落说，“叶先生有信传来，并嘱托属下事情紧急，请务必尽快处理。”
　　荣桀挑了挑眉，这天底下居然还有叫叶向北着急的事？真是难得了。
　　他叫冯思远取了信来，拆开同颜青画一起看。
　　颜青画一目十行，脸色顿时沉了下来。
　　荣桀见她这样，便也坐正身体，挥手叫传令兵出去了。
　　“如何？发生了什么大事？”
　　颜青画抬起头望他一眼，抿了抿嘴唇：“云州来人了。”
　　她声音有些干涩，带着浓浓的疑惑和担忧，显然是真的没想到会有这样的事。
　　荣桀从主位下来，凑到颜青画身边瞧那信，他不识字，却并不意味着他无法看懂笔锋和字形：“向北的手还算稳，应当不是很紧急。”
　　他顿了顿，又道：“这信写得挺长，是给我们描述了一下情况？”
　　颜青画颔首：“他说来人自称是云州叶氏令尹，有要紧事要跟我们商议。”
　　云州叶氏令尹，这个官衔有些特殊，也并不是大陈特有的官职，荣桀一下子没反应过来，不由去看颜青画。
　　冯思远毕竟只是贫民书生，史书几乎读不到几本，也去看颜青画。
　　颜青画思索一番，最后道：“令尹这个官职为春秋战国时期楚国独有。其执掌一国之国柄，一人之下万人之上，总主持**两事，类似于咱们大陈的首辅和镇国将军合二为一。”
　　她这么一说，冯思远和荣桀就都镇住了。
　　虽然不知云州叶氏为何这样设立官职，但也能标明来人身份不凡，他所言之事也相当重要。
　　荣桀垂下眼眸，脑中飞快思索，很快就有了计策。
　　他道：“老冯，待会儿我跟夫人先行下山，你叫上阿凯随后。”
　　“这一次我不出面，要由向北和阿和来接见他，”荣桀边想边说，“但我们都要在一边旁听，晚上在一起商议。”
　　对于手下的这般当家们，荣桀一向都很尊重，哪怕他们不可能给出有悖于他的意见，他也会叫兄弟们参与进来，不会叫他们觉得孤立。
　　就连阿凯这样不爱动脑子的傻大个，荣桀也从不叫他落单。
　　他来不来是一回事，请不请就又是另一回事了。
　　三人很快就敲定了见面地点，荣桀跟颜青画回家换上最体面的那身衣裳，这才去了马场。
　　路上荣桀问颜青画：“这回你自己骑马，能行吗？”
　　颜青画想了想，认真点了点头：“能行，我尽量跟上你。”
　　荣桀笑笑，眼睛微微弯起细小的弧度：“好，我也会等你的。”
　　等荣桀把红豆牵到她面前，颜青画深吸口气，她利落戴上面纱翻身上了马背：“走吧！”
　　荣桀同她并肩而行，手上长鞭在空中一甩：“走！”
　　这一路上荣桀都没敢骑太快，然而颜青画却就是有一股坚韧，她一直咬牙跟在荣桀身后，竟也从未掉过队。
　　等远远看到梧桐镇并不算高大的城门时，颜青画才微微松了口气。
　　“福妹真厉害，我当年学骑马都没你快呢。”荣桀毫不吝啬对她的赞美。
　　颜青画脸上一红，骑在马儿身上的腰背依旧挺得直直的，似看不见一丝一毫疲累。
　　“你又取笑我。”她如是说。
　　荣桀大声笑笑，同守城的士兵打过招呼，这才缓下速度进了城。
　　这会儿正是午后时分，天气炎热暴晒，镇子上依旧没有多少人，却也不像上次来时那么清静。
　　西市的店铺开了一多半，有的小伙计在柜台后面打瞌睡，远远听见马蹄声，还机灵地抬头去张望，见骑的是矮脚马，立即低下头去。
　　百姓们多少还有些怕他们，却也不会瑟缩在家中听天由命。
　　无论谁当着青天，日子总是自己的。
　　夫妻二人怕扰民，进了镇之后就不再跑了，荣桀陪在颜青画身边，给她细说一路上骑马姿势的问题。
　　颜青画时不时颔首，听得分外认真。
　　等到了衙门口，老远就听见叶向北熟悉的声音：“我说两位当家的，我这都要急上房了，你们还在那打情骂俏，忒不地道了。”
　　颜青画远远见他脸蛋都晒红了，“噗”得笑出声来。
　　就连荣桀也挑眉淡笑：“把我媳妇逗笑了，饶你一命。”
　　叶向北：“……”呸。

　　　　
第34章　云州　
　　叶向北敢站在衙门口等他们；　就表示云州那边来的人已经被“安顿”好，不会出岔子。
　　荣桀先下了马，然后就过来扶颜青画，这么远的路程跑过来，小姑娘想必也没什么力气了。
　　颜青画也没不好意思，大大方方叫他扶了下来；　还笑着说：“叶先生兴许是有些羡慕了；　这是我的不是；　回头一定好好操持；　给叶先生选个温柔佳人。”
　　叶向北脸上更红了；　他额头直出汗：“大嫂……小弟知错了。”
　　颜青画又不是被人说两句就脸红的闺阁小姐，一句话就把叶向北怼的直求饶；　一点都不扭捏。
　　大概她身上所有的扭捏与羞涩都给了荣桀；　旁人再难引动她心底丝毫波动。
　　荣桀怕她腿疼；　一路小心翼翼扶着她，跟叶向北问：“确定是云州令尹？”
　　叶向北颔首；　郑重道：“之前咱们翻过朝廷政令；　里面对云州的事情也算是描述详尽。”
　　云州叶氏首领名叫叶轻言；　是军户出身，他自家在云州有些根基；　年纪轻轻就当上总旗。那时不过三十而立的年纪；　手下便有五十人了。
　　大陈重文轻武；　哪怕是再保家卫国的军户；　地位也不及考上秀才功名的书生。云州的省府名安南；　地处南疆，读书人少，秀才便更是尊贵。
　　从朝廷的政报来看，叶轻言之所以会叛乱，一个是因为有秀才欺凌他亲妹，再一个这人脾气暴躁，一言不合就出手伤人。
　　一开始不过是一个