异域纵横记-第73章
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于是，米海尔吩咐大摆筵席，庆贺本国公主与炎汉国王订立婚约。房简之大喜过望，忙不迭地给拜占庭大臣们送钱，使他们都无异议。至于先前那个启发了米海尔的重臣，已经算是房简之的密友了，自然得到更多。
苏妃娅公主终于有了订婚对象，而且正是她所喜爱的赵矜大王，开心得不得了。如此一来，她更为姐姐的命运感到惋惜了。姐姐先嫁给了一个垂死的糟老头子，又嫁给了一个打败仗的半老头子……相比幸运的自己，她真是多么不幸呀！太可怜了！苏妃娅感伤不已，忙挑出赵矜给自己的聘礼中最有趣和最珍贵的东西，央求父皇派使者给茱莉娅带去。
（待续本回下节）
第五十一回：米海尔许配爱女，赵校草笑纳佳人（下）
话说赵矜一行人回到安汉府。这一次旅行增广了见闻，赵矜感到十分愉快。黑海的浓雾、金角湾的日出、君士坦丁堡的风雪、圣索菲亚大教堂的钟声……怡然怀想，令人难忘。
刚刚回到家里，换下行装，赵矜要做明君，免不得先公后私，即又出门，来到外宫听取国政汇报。李荼、何安平将炎汉国内外要事简略说过一番，不敢多劳大王，告辞而退。杏儿、萍儿两位御妹来见，给哥哥泡杯热茶，听他叙说旅行中有趣的事儿。不料外面一个声音传来：“大王回来也？俺要考试！”
这声音恰似暴雷炸响，把两个女孩吓得不轻。赵矜忙走出去，问道：“何人在此喧哗？”
这时十来个虎贲已经把闯过来的甘巴速团团抱住，竭力阻拦，都道：“大王御驾，不得冒犯！”
赵矜上前问明缘由，不禁哈哈大笑：“想要考试？很好！我这就告诉何磐，明天给你考试。”
何磐听说了要他考试之事，却不肯依。认为叫他跟残疾人打，是小看了他。
赵矜道：“你莫轻视那独臂汉子，他说他必胜哩！还说你若败了，得把冠军将军、虎贲中尉让给他。”
何磐大怒：“那厮活得不耐烦了！某便与他分个高下！”
翌日，校场上人山人海，官兵与百姓都来观看两个巨无霸的较量。先前曾有过一场有名的考试，宫女许妤与何磐战平，于是转业做了将领。这一场不知如何？时隔一年半，何磐跟随大王东征西讨，武艺得到进一步提升；甘巴速只有一臂，难道能够匹敌？
好事者又津津乐道地议论起来，假如现在许妤与何磐再打，谁胜谁负？许妤当时因为做着宫女深藏不露，欠缺练习，现在经过一年半勤奋习武，而且也跟随大王打过了好些战役，进步一定是不小的。有人认为，许妤功夫娴熟，如果再打起来，一定能把何磐克制住；有人则认为，何磐今非昔比，再打必能摆脱被动，以力量压倒许妤。这么吵着，但他们两个现在一个是虎贲头号猛将，一个是缇骑第一把手，地位都已经很高，不可能再来一场考试了。
现在，何磐对甘巴速。何磐是不必说了；甘巴速尽管残废，但是自小行侠，格斗经验十分丰富。两人手中又都是重武器，一个是九十斤重的双铁锤，一个是带挠爪的百斤铜挝，斗起来万一伤着对方，只怕后果不小。
好事者正议论纷纷，主考官与考试者已经上场。只见他们都换了武器。原来，赵矜也深怕他们打到重伤，各自都作了削弱。何磐的锤子改为二十斤重的木制包铁锤子——这个时代一斤约等于现代的650克，二十斤即13千克，对于何磐来说，那是轻飘飘的。甘巴速呢，大挝亦改为二十几斤重的木制包铁挝，挠爪照样有，但只是象征性的钝头爪。
甘巴速在实战时，挠爪是一个杀招。即使对方架住了大挝殴击，但如果不慎被活动挠爪搭住，甘巴速猛力一扯——那么，对方如果没有铠甲在身，只怕手臂一下子会被扯得血肉模糊惨不忍睹！如果有铠甲在身，也得小心挠到手或者挠飞兵器。至于挠到头脸、肩膀，活活被撕扯而死都不奇怪！铜人大挝，正是凶暴金刚的化身。
因此赵矜规定，何磐如果被挠中一下，即算输。其它情况下，双方各被击中三次算输。
不料何磐与甘巴速拿了轻飘飘的武器上场，刚刚骑上马，就觉得没精神。勉强对冲了几趟，打过几个回合，甘巴速便哇呀呀地烦躁大叫，向着赵矜高呼一声：“俺不打了！”
场边小校喝问：“为何不打？大王在此，不得放肆！”
不必甘巴速回答，何磐亦大叫起来：“不打，不打！轻如鸿毛，打个毛！”——前一个毛，是他好不容易学来的文化词，后一个毛，可就是家常话了。
小校无法，忙请示大王。赵矜亦无法，只好令他们拿了原版武器。不过，考虑到甘巴速大挝的挠爪太过危险，赵矜道：“你这挝爪，一不小心就要抓死人。你愿意小心吗？”
甘巴速瞠目道：“俺愿小心，这爪不愿小心，奈何？”
小校怒喝道：“无礼！”
甘巴速不说话了。其实他没有对大王不敬之意，只是实话实说。这武器么，确实不是放小心些就能不伤人的。而且，放小心了就不能尽情打，那跟轻飘飘的武器又有什么区别？
这时铁匠出身的虎贲左卫尉鹿祥过来看，奏道：“主公，这爪甚是锋利。不过，平日战斗之时，甚易损折。这位甘巴速壮士必有备用之爪。”
赵矜问甘巴速：“是不是？”甘巴速答是。赵矜笑道：“那就容易了。你就当这爪已经坏了，我让鹿祥把它弄钝。考试之后，赔你十把，怎么样？”
甘巴速头脑不太灵光，先前没想到这个。不过他很豪爽，当即道：“好哇！弄钝便弄钝罢！俺不用大王赔，俺有钱。”
赵矜哈哈大笑，心里已经很喜欢这个家伙。那么为什么还要考试呢？主要是为了激励士气，也能起到鼓舞人民的作用。赵矜已可预见这两个猛人的比试一定非同小可，军民亲眼看到本国有这样的猛将，一定信心倍增！
于是鹿祥把大挝的爪尖拧断、磨钝。赵矜又召来裁缝立时动手，给何磐、甘巴速在盔甲外面都裹上了厚厚的几层棉衣。两人都弄得鼓鼓囊囊的，这才开打。规则：被抓中即输，被击中三下亦输，不许攻击对方头部，也不许攻击对方的马。
万众瞩目之下，何磐、甘巴速拿起了原版的武器，跨上骏马，各自怒目而视，也不打话，夹马上前。
两马相交，甘巴速先发制人，一挝当头砸去！何磐举双锤架住——“嗵！”好一声巨响！震惊全场。两人的马都不禁向着侧面一偏，才能抵消冲力，它们奔走开去，咴咴而嘶。
军民无不失色，屏住呼吸，鸦雀无声。那场中二人也瞪着眼，不太相信的样子，心里想的都是：“这厮煞是劲敌！”
第二回合，“哐！”又是硬碰硬！
第三合、第四合……两人以斗得难解难分。
“哐！”、“嘡！”、“噌！”、“呛！”……恐怖的声音继续着。
第九个会合，两人精神不减，只听又是一声巨响——“嗵！”然后两个人的马跑出没几步，都瘫倒了。
何磐与甘巴速都被摔到了地上，一时爬不起来，活像两个大球在滚，模样十分滑稽。但是围观的人全都惊呆了，没有人回过神来发笑。
“……都是猛士、猛士啊！”赵矜看他们无恙，这才放声大笑：“啊哈哈哈！国家之幸，国家之幸也！”
全场这才顿时笑声大作、欢声四起。
已经让军民见识过了，再斗下去也没意义。赵矜令两人罢战，赏了何磐，对甘巴速道：“壮士！先前我破格提拔你做裨将军，你居然不满意，这是你脾性耿直，闹了误会。我也不怪你。现在，我再提拔你做偏将军。你若想要成为有名号的上将，那么，战场上立功，我自然给你！要知道，何磐一开始不过是裨将军，多立战功才提上来，你已经占便宜了。”
甘巴速心想何磐虽勇，毕竟不如自己，但自己已占便宜，那就算了，暂时不夺他的将军位了。这才谢过了大王隆恩，正式在炎汉军中效力。众将受赵矜托付，亦像当初教何磐那样，教甘巴速懂得一些规矩和知识。
何磐心想甘巴速肯定不如自己，再斗下去肯定是自己赢，但是碍于命令不得不罢手，真是非常不甘！这样一来，自己跟女人战平，跟残废人也战平，情何以堪？越想越恼火，过后何磐连生了好几天闷气，独个儿借酒浇愁。
军民呢，则都欢天喜地，安汉城里到处谈论着这件事情，一直热闹了好些天。
赵矜在回宫路上，心情格外舒畅：“本草又纳了一个能够跟着我东征西讨的上佳人选！威猛哉！不知道比在拜占庭时听说的‘千金奴’盖拉温如何？可惜没办法把盖拉温叫过来考一考……哈哈……”这时突然又想起：“啊！对了，不但有上佳人选，还有佳人事件！那件事情要怎么处理呢？”
哪件事情？就是孛锐阿巴希、孛锐阿惕沁、孛锐阿贝格、孛锐阿吉尔那四个突厥兄弟趁着突厥各部族聚会之际，抓了百来个美女之事。
赵矜从拜占庭回来，免不得要过问此事。一问之下，原来是这样的……那四兄弟抓了那么多美女，原来是要献给大王的！他们觉得，大王在他们走投无路之时好意收留，一直给他们好吃好穿，现在又赐给他们部族，这份恩德大过天了！怎么报答呢？大王没有后嗣，这事情炎汉臣民都着急着，他们也急，商量出个计策，趁着各部族喜庆盛会、美女汇聚之时，抓了一大堆美丽的少女，准备献给大王。还特意让接生婆汰除其中不是处女的、或者看“品相”不适合怀孕的，留下的都是适合怀孕的、保证处女的美少女。
于是他们押着美少女们，赶着车队向京城而来。没想到走到半路上，就遇到了朝廷的问罪官员。泽州镇抚使铁厄訇戈也接到了朝廷的命令，不敢怠慢，立即点起人马，追赶过来，要动武擒拿孛氏兄弟。孛氏兄弟大喊冤枉，说明缘由。但是大王已经启程到拜占庭去了，这事情不知怎么处置。铁厄訇戈遂将孛氏兄弟拿下，与美少女们一起送到京城，等候发落。
至于那些被抢了人的突厥部族，一则惧怕孛氏兄弟，二则他们各个部族互相抢女人也算常事，不足为奇。被抢了人的家里自认倒霉，左邻右舍安慰一下便罢了。用句“主公话”来形容：“当事人情绪稳定。”
赵矜了解过事情缘由，情绪也很稳定，笑道：“原来如此！我说他们怎么这么坏呢，竟然强抢民女！”
司寇张翰道：“这有何怪哉？便是我们中土的汉人王朝，选宫女何异于抢？”
太仓令刘仕德道：“然也。而且一抢便是数百、上千。”
赵矜道：“你们要我也这么干？”
张翰、刘仕德忙道：“不敢！大王贤明，明文规定不得强抢民女，民之大幸也！”
房元度、房勉之皆道：“民之大幸，国之大幸也！”
赵矜大笑：“哈哈哈！一般般啦，不要吹捧我吹捧得这么厉害。”
房元度忙道：“主公差矣！微臣非是吹捧，说的皆是实情！”
房勉之道：“然也！天下可有几个如此爱民之君？”
赵矜摆摆手：“好了，不要再捧了，我可不喜欢听奉承话。”
房元度叹道：“微臣这半生，东奔西走，阅人无数。然而，如同主公这般不喜吹捧之人，全天下又有几个？”
房勉之啧啧叹道：“然也！然也！主公竟是唐太宗一流，不爱奉承，专爱虚心纳谏！”
说到这里，两个兄弟都抚掌跌足，仰天长叹道：“我等兄弟鄙陋，实不敢冒昧称赞主公！然而，衷情发于腹内，怎可不一吐为快！”
……幸亏房简之不在，否则那天的吹捧必更热闹。现在赵矜看了考试回来，一路上再想美少女的处理办法。
“先前，在称王时我便考虑过，应该再娶两个妃子：一个中亚的，一个东斯的。现在我国多了好几万突厥人，而且突厥人在高加索、中亚、西亚都广泛分布，为长远着想，我倒也应该及早娶一个突厥妃子。”赵矜寻思着：“那么，趁这一次这么多美少女送过来，正好选上一个。突厥妃子的名额这就搞定了，倒很方便啊。至于中亚的、东斯的，不得不等到以后再说。如果现在大搜民间，当然一下子就能搜到，不过本大王不干那种事情。本大王不必先进过头，但也不能不比中土王朝的君主们先进那么一点点，呵呵。”
想定之后，赵矜回宫，吩咐把突厥美少女们带上来，自己亲自挑选。于是乎，一日之间，不仅新纳了一个能够冲锋陷阵的上佳人选，又要来找一个能够生儿育女的佳人了……
（待续第五十二回：艾小娘献身君王，房大哥崭露真相）
第五十二回：艾小娘献身君王，房大哥崭露真相（上）
赵矜叫来翻译，要跟突厥少女们谈话。不过翻译只是备用，其实赵矜开国以来一直在学习各族语言，凭着良好的语言天份，触类旁通，已经懂得了不少。突厥语是这边的主要语言之一，跟蒙古语有诸多共通，而且赵矜先前有超过半年时间用在南征，一路上以及驻兵铁门关期间都在接触突厥语。现在赵矜已经能比较熟练地说突厥话了。
少女们被宫女带来，罗列在殿中。赵矜对她们说：“你们愿意跟我吗？愿意的人，你们的家人今生今世永免税赋；不愿意的人，我把你们完璧奉还给你们的家人，外加免税三年的压惊补偿。”
少女们听明白以后，大多数都愿意。赵矜让不愿意的人先退出，仔细看留下的人，一个个看面容和身材，从上看到下。
少女们被看着，脸红红的。赵矜也不禁脸红起来，心想：“本大王竟然干这种事情……荒唐也！不过……好像也不算过分。按照中土王朝的规矩，应该是让太监选、让老宫女选，把成百上千的美女遴选个七轮八轮。本大王这么俭省，自选，一轮搞定，似乎还是未可厚非的嘛……”
正想着，忽然看到一个很漂亮的女孩，神色自若，微微咬着唇，唇色红润。赵矜心动，再仔细一看，她的脸色也好，肤色也白，眉目如画，身形曲线优美。赵矜越发心醉，问道：“你叫什么名字？”
少女答道：“我叫艾婀丽珂。”
“几岁？”
“十五岁。”
“唔……”赵矜心想：“离法定婚龄还差一岁。”
赵矜接着一个个看下去。那名叫做艾婀丽珂的少女乖巧地站着。别的女孩子颇有些紧张，好些个禁不住颤动甚至摇晃，唯有她格外从容。赵矜绕到艾婀丽珂的身后，禁不住再偷看她，越看越喜爱。全部女孩子看过，没有比她更好的了。
“你是什么部族的人？”赵矜再来到艾婀丽珂的面前问她。
“阿伊尔部族的。”
“哦？”赵矜心想：“就是我赐给孛氏兄弟的部族之一。这么说来，他们兄弟真是多此一举。早知道，最美的美女就在他们自己族内，还何必抢呢？”于是再问她：“你家里是什么出身呢？贵族还是平民？”
“贵族。”艾婀丽珂镇定地回答道：“我的父亲是以前的族长，被现在的族长杀了。”
赵矜一听大惊，倒不由得颤动了一下。不但是贵族，而且是族长家的，她的老爸就是给孛氏兄弟杀了的。这样说来，本草身为孛氏兄弟的大老板，她岂能不怀恨在心？怪不得这么镇定，难道是下了必死决心？
“你……既然你父亲是被我的手下杀死的，你怎么还愿意嫁给我？”不愧是一国之君，赵矜微微颤了一下就恢复了镇定，看着艾婀丽珂的眼睛问她。
“因为，在我三岁的时候，父亲抢来了母亲。大王的将军杀了我的父亲，可是说是为我的生父报了仇。我愿意报答大王。”
“……原来如此。可叹！你母亲没有反抗么？你却还记得！”
“我很记仇的。还有我同母异父的妹妹，她一直欺负我。如果大王愿意以我做妃子，我想请求你把她给我做侍女，让我也欺负她八年，就可以了。”
“你妹妹多大？”
“九岁。”
赵矜听了，不禁失笑。好个�
