山鬼-第52章
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“可在长天原苦苦寻觅掌灯血脉，大海捞针，也不是办法。”苏温苦笑：“毕竟自来只有少数几个家族有这份能力，而我们苏家则承担着绝大部分责任。”
他们两人交谈的时候，缆车已经逐渐下降到深不可测的矿井内，除了地底深处隐约冒出的火光，黑暗中别无其他，更显得沈明烛手里的莲光夺目。
她听到自己呼吸变得急促，忽而问道：“舅舅，你说长天原当真是神留下的奇迹吗，他为何要留下这团火，又为何造了这盏灯？”
苏温回答：“谁知道那些生前身后事呢？”
沈明烛垂眸道：“天光门发现之前，咱们的生活一直很富足，很平静，但现在不一样了，只要人们开始了解尘世，了解那些藏匿在寰宇之中的其他世界，就一定会怀疑神创造一切的目的。”
“难为你小小年纪就愿意想这么多复杂的事，但现在对我们来说更重要的是生存下去。”苏温说：“我不想你步了你哥哥的老路。”
“不可能的。”沈明烛摇头：“我要查明他的死因，从天火坑一路查到景元宫，看看是谁污染了火绒膏，以至于哥哥被卷入雪原。”
“叽叽！”白鸟随声附和，而后便晕晕乎乎地摔到她脚下。
“晟儿？你怎么会在这，笼子呢？”沈明烛吃惊地把它揽到怀里。
苏温皱眉道：“这等来路不明的东西，你还是少接触为妙。”
“我会小心的，它非常怕热，咱们速战速决吧。”沈明烛非常无奈，捏着鸟儿的小脑袋说：“你迟早要被自己的好奇心害死。”
——
比起一般矿洞的热火朝天，天火坑的深处显得冷清许多，在处高耸于熔岩之上的悬石上立着几名衣衫裸/露的高挑男女，周身白玉托盘上放着零零散散几个盒子。
为首的姑娘蒙着面纱，闻声便靠近拱手道：“温祭司，掌灯使大人。”
“你是……”沈明烛看到她露在空气中的手皮肤布满烧伤，不禁目露担忧之色。
“在下鹿容西，平日负责火融膏的采集的运送。”她落落大方地回答。
“辛苦了，我能看看火绒膏是如何采上来的吗？”沈明烛微笑：“虽然从前陪哥哥来过，但入坑还是第一次。”
“大人请看，这悬壁之下就是火融膏了，白玉质脆，而又实在没有其他东西可以靠近熔岩，所以不能借住外物，只能由我们几个攀岩而下，亲手采取。”鹿容西介绍道。
沈明烛把热到发蒙的苏晟交给舅舅，然后随她往前望去，果然，褐色的岩石越往下便存在越多的玉石矿，到尽头已是一片纯白，衬着暗红色的火海煞是壮丽，只是那份极热常人无法承受。
“没想到你们这样辛苦，我可以随你下去，亲自采集一盒吗？”沈明烛问道。
“万万不可！采膏需要丰富的经验和极强的体力，掌灯使大人玉体禁不起半点损失，万一跌入那熔岩之中，就会变得和我一样！”鹿容西撩开面纱，露出张凹凸不平的脸，已看不出本来模样了。
“无妨，我会小心的。”沈明烛坚持。
“这……”鹿容西望向苏温，为难解释：“可衣物碰到火膏也很难保全，所以如果下坑就要穿得极为暴露，掌灯使大人不能如此啊。”
“用不着婆婆妈妈，你们，背过身去等我。”沈明烛指挥着她身后打着赤膊的男子，然后将丝绸裙摆扯得极短，脱下长靴道：“走吧，请容西姐姐带路。”
苏温点点头表示同意，可小白鸟却吓得尖叫。
沈明烛生怕它下一刻就讲出话来，立刻皱眉：“晟儿，你再闹我就捉你一起下去。”
白鸟立刻安静如鸡。
沈明烛这才拍拍手，随着同样脱下外衫的鹿容西消失在峭壁之下。
空气一时间静得可怕。
苏晟站在苏温的肩头，小眼睛眨也不眨地望向她离开的地方。
大约过了足足两炷香的时间，安宁的石壁才终于有了动静。
沈明烛吃力地翻到地上，满脸是汗地笑：“真的不容易啊。”
她白皙得手和脚掌已经被灼伤出斑斑血痕。
小白鸟立刻激动地扑过去，也不管沈明烛手里拿着的小玉盒有多可怕。
可惜她身上的残余温度还是烫得它一个跟头。
“晟儿，你，你的毛糊了！”沈明烛惊讶说道，而后便瞧着它的傻样笑了出来。
第78章 启程相守
如若是长天原的鸟类受伤，还可邀请博闻强识的大夫来帮忙救治； 可自称羽族的苏晟对于大家来说闻所未闻； 沈明烛也只好把它带回苏家古楼； 用凉水一遍遍冲洗； 沮丧担心道：“这里地处偏远； 没有寒冰可用； 谁让你偷跑出去跟着我的，难道笼子还关不住你吗？”
苏晟的绒毛变得狼狈，得意的劲头也少了几分，奶声奶气地回答：“……人家怕你遇到危险呀……”
“我遇到危险你又能如何？”沈明烛郁闷。
“唔……吃掉危险！”小鸟飘在盆里一动不动； 若不是腿偶尔蹬一下，简直像是命不久矣。
“吃什么吃。”沈明烛低声说：“早知如此，真不该把你带回来。”
“可是我不要回去！”苏晟可怜地眨眼睛：“放心好了； 娘说我们羽族除非诞下后代； 能量散尽； 否则是基本不会死掉的，如若气力衰竭； 就会变成坚固的蛋，再次积蓄破壳的能量。”
沈明烛当然没听过这种神奇的动物，不解地问：“那你爹呢？”
“死掉啦，娘必须吃掉它才能诞下我和弟弟。”苏晟回答得理所当然。
“……”沈明烛满脸不解：“可你不是说，羽族只要能活下去就什么都不计较吗？那你爹娘为何要牺牲性命，而不选择彼此相守呢？”
“这个我也不明白……只知道它们已经相伴数万年了……”苏晟抖抖水，扑通一声跳出了盆。
沈明烛已感觉自己属于感情淡漠的性子； 在这小东西面前还是自愧不如：“难道你不会想你娘，想你弟弟吗？”
纯洁的小白鸟抬起头：“不想。”
沈明烛苦笑。
“羽族不讲亲缘，一生只对伴侣好。”苏晟扇了扇吃痛的翅膀，发现自己疼得根本没力气飞起来，不由颓然倒下：“那火融膏好生厉害。”
沈明烛搬过笼子，与它商量道：“你不要自己打开跑出来行不行？”
小鸟摇头：“不行，为什么要把我关起来！”
沈明烛感觉自己像在对小孩子讲道理：“长天原家养的鸟都是在笼子里的，而且我不想你在饥饿时飞出去做错事。”
“可这笼子又关不住我，你分明就是在骗自己。”苏晟后退到桌角，一副随时打算溜走的样子：“而且你把我丢回大雪山中，我也得东躲西藏，娘魂尘所提供的能量，已经足够我成长到结羽了。。”
“真的吗？”沈明烛漆黑的瞳仁里显出犹豫的颜色。
苏晟委屈地背过身子：“你讨厌我吗……”
沈明烛无奈：“当然不讨厌，只是……”
“好啦，我不会随意出去捕食，别把我和那些毫无神智的低等生物相提并论！”小肥鸟保证道。
沈明烛叹了口气：“我非但不觉得你低等，反倒担心你比我们更聪慧，晟儿，我可以留下你，但你不能对我撒谎。”
“好呀！”小鸟立刻跳到她面前。
“你的伤好了？”沈明烛挑眉。
“还是有点痛。”苏晟回答。
沈明烛没办法地把它捧到手心里：“就你这小样子，出去捕食又能捕到什么？”
“我会长大的。”苏晟叉起翅膀。
“那等你长大了，就回家好吗？”沈明烛问。
“再说吧。”苏晟说：“没了我你还有什么朋友，我陪着你又有什么不好的？”
“朋友？我是你的主人。”沈明烛嗤笑。
“嗷……”小白鸟敷衍着点头。
正好这时绀香端着托盘进门：“大人，温祭司给了些烧伤药，不知对晟儿有用无用。”
苏晟还算听话，立刻闭上嘴巴老实下去。
沈明烛起身道：“不必替它担心，少担心这些闲事了，即刻通知下去，暂停火融膏的开采，挨个传讯每位曾经手此物的人来见我。”
——
寻常人家十六岁的女孩子，还在父母膝下承欢、竹马身边作伴。
可出生在景元宫的沈明烛却没这等好运气。
她不仅失去了最后的保护，还要独自撑起沉重的责任与无处安放的仇恨。
这回对采膏人的审问一审就是七日。
沈明烛的记忆力极强，盘查得事无巨细，几乎每句细节都能印在脑子里。
只可惜他们个个态度诚恳，的确不知火融膏受到污染的事实。
结束终而审讯后，沈明烛不禁疲惫地坐在窗前对着沙海叹息：“看来疑点并不在苏家，可是火融膏经过密封后送到景元宫里，才会被哥哥亲手开封，押运途中也没有机会动手脚。”
小白鸟百无聊赖地倒在窝里打瞌睡，迷迷糊糊道：“虽然我不了解状况，但这东西的确只有你哥一个人能碰吗？”
“还有我与少数几名长老也可以。”沈明烛说：“长天原的孩子满月时都要经历沐火礼，但凡有不畏惧火焰的小童，就会得到奖赏使得全家衣食无忧，并且不通过考试就跟随各位祭祀学习与做事，是无上的荣耀，而这些孩子中不怕莲火的更是寥寥无几，就连墨瑾也不是掌灯血脉，怎么可能随随随便就有谁擅动哥哥的火融膏吗？”
“看来你们这些两条腿的家伙，真的很崇拜火焰呐。”苏晟爬出窝，朝她睁开乌溜溜的圆眼睛。
“没错，所以常有些贪图富贵的父母让儿女触碰莲火，结果……全都化为了灰烬。”沈明烛摇摇头，关上窗道：“实在没有线索，也只能先回去了，今年哥哥没有成功地打开天门，耽搁了不少探索尘世的进度。”
苏晟对他们侵略的可耻行为没兴趣，只喜欢缠着沈明烛，立刻跳到她肩头追问：“咦，你要去第三个世界，会带上我吗？”
“去也无妨，但你若调皮的话——”沈明烛拿起火焰跳动的白鹿灯：“我就要尝尝烤鸟的味道。”
小白鸟被吓得缩了下，然后挥舞着伤口渐愈的翅膀在屋里飞来飞去：“怎么可能捣乱，我会保护你哒！”
沈明烛才不相信只雏鸟的话，招手道：“过来。”
苏晟非常听话地回到她手边问：“怎么啦？”
“想不想多懂些事情？我教你识字。”沈明烛说。
“字是什么？”小白鸟困惑地歪过头。
沈明烛想起无尽荒芜的雪原，轻声叹息：“就是种记录消息的方式，只要掌握了读书识字，就能够在书中读到很多别人的经历和智慧。”
苏晟还是不解：“书又是什么，就是你翻的亮晶晶吗？”
沈明烛扑哧一笑，拿出哥哥的《天光集》打开来说：“这是书、这就是字，你看第一页就是哥哥记录的白鹿灯的故事……”
苏晟认真地盯着闪着光的金箔，认真地摇晃小尾巴：“嗯嗯！”
——
掌灯使的车队离开时，苏家众人再度前来送行。
火红的衣衫站在沙海的边缘，像是从黄沙中开出了永恒的花。
沈明烛站在车边拱手道：“不必远送，待我得以闲暇时再来看望各位，也会讲你们的辛苦如实禀告给大神官。”
“多谢大人，无比景元宫的回应期待。”苏温认真地望着她年轻的面庞：“大人，无论如何都得保证自己的安全。”
这一刻沈明烛内心闪过微妙的脆弱，无比怀念自己童稚时有母亲和舅舅陪在身边的日子。
但脆弱不应属于掌灯使。
最终她只是露出温暖而坚定的笑容：“后会有期。”
“温祭司再会，爹娘再会，我随大人回景元宫啦。”绀香也鞠躬告辞，扶着沈明烛进到车里。
轮子滚过黄沙，驶向来时的路。
等到周身没有外人，沈明烛才打开袖里的一张字条。
“这是什么？”绀香好奇。
沈明烛嘘了声：“方才践行时鹿姐姐塞給我的，上面写着……情况错综复杂，更要归根结底？”
“什么意思，还故弄玄虚起来了。”绀香忍不住说。
沈明烛回答：“是叫我不要花太多时间在无谓的调查，而想想哥哥为什么会死吧？”
绀香心思单纯答不出来，只顾着雕琢绒毛的小鸟更是不在乎他们的复杂关系。
沈明烛脑内微动，摸着下巴说：“兴许哥哥是碍了谁的道才难免殒命，看来我的确应该尽早去尘世瞧瞧，墨瑾究竟在打造一片怎样的殖民之所。”
第79章 尘世之门
回到景元宫的沈明烛沉寂过段日子，每日除了整理哥哥所遗留的各式书籍； 便是带着苏晟和女侍在花园里舞剑； 让暗中盯着她的眼线几乎找不出什么问题所在； 许些与沈夜辉之死脱不开干系的人也难免放松下来。
时间缓缓地推移到墨瑾重新选择的黄道吉日。
无数白色石料棺材被停滞在祭坛之下； 等到搬运到尘世。
生死这件事对任何种族都是严肃的； 长天原的人去世后尸骨不会腐烂； 需得花一年时间缓缓消弭，他们自来把能够葬入天火坑当作至高无上的荣耀，如今被收集来运往尘世，实在花掉了大神官很多精力与口舌劝服。
好在中部平原的贵族们以身作则； 成为第一批去滋养尘世的肥料，之后响应的家族便也渐渐多了。
毕竟能够创建个末日后的极乐之所，并非不可接受的坏事。
沈明烛将绀香留在寝宫； 只带着苏晟走上祭坛。
乖巧的白鸟伏在掌灯使的肩头； 已经逐渐被当作传说散播开来。
她面色平静地举起白鹿灯； 轻声询问道：“想要维持一个时辰的天门，需要耗费百盒火融膏； 这种油脂在被天光照耀时会迅速耗解，准备齐了吗？”
“已经清点完毕。”早已等在此处的侍卫拱手道。
沈明烛吩咐道：“那就请大神官带左相现行前往，将回归的火融膏托运过去，我即刻点灯。”
侍卫答应：“是。”
墨瑾在旁说道：“千万不要勉强自己，注意安全。”
沈明烛平静地看他一眼：“大神官稍等，帮我看好鸟儿。”
话毕她就把苏晟交到墨瑾手里。
谁知道小鸟儿极度不愿忍受，立刻展开翅膀低低飞远。
沈明烛对它任性的脾气无可奈何； 自顾自地便等着日头高升，将第一盒火融膏倾到在白鹿灯中，高高举起。
灼热的火苗即刻腾起。
灿烂的阳光远比雪原之上更加夺目，很快便在片蔚蓝中映出七彩光晕，凭空卷起气流。
沈明烛的红衣胡乱飞舞着，黑发被吹拂到身后，眉间的朱砂痣犹如血滴。
尽管已经不是第一次见到这场景了，正在飞翔的苏晟还是非常惊讶，发出了清脆悦耳的鸣叫。
虚光中的天门终于出现。
墨瑾指挥着祭祀和侍卫们搬运起火融膏和棺材，在门前的气流中漂浮起来，被卷入了另外一个世界。
数百具尸体进入了尘世。
当最后一盒火融膏将要消耗殆尽，疲倦的沈明烛才回头看到：“晟儿，再不跟上我就来不及了！”
小小的白鸟这才冒着被火焰烧伤的危险，勇敢地冲向她的肩头。
沈明烛立刻腾空跃起，抓住它冲入了尘世之中。
——
高山流水�
