洒金笺[梁凤仪]-第11章

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　　“耀晖，如果你大哥忽然回家来就好。”
　　耀晖同意地点头：
　　“这样你就可以告诉他，咏琴将会有个弟弟或妹妹了？”
　　“啊！不！”我笑说：“不是为这件事，这件事，我已写信告诉他了。”
　　“有比这件事更大的事发生吗？”
　　“有的，我正在苦无对策，盼有个亲人给我拿主意。”
　　“大嫂，如果我快点长大，就能帮你。”
　　我拉起耀晖的手，拍拍，以示感谢。
　　“就是挂长途电话或拍电报给大哥，也不管用，远水不能救近火。是有这句话的，是不是？”
　　“是。”我叹气。
　　“好不好再通知姻伯母来一趟？”耀晖一副很认真的样子，还蹩着双眉说话。
　　“令她老人家担挂，我又不愿意。”真的左右为难。
　　“其实，我相信姻伯母要是来了，还是向你讲那几句耳熟能详的话。”
　　“什么话了？”我一时间也记不起来。
　　耀晖煞有介事地故意拖沉声音，学着母亲讲话的模样，说：
　　“姻伯母不总是说：
　　‘心如，最紧要是为自己着想，争不来的事不争，要争也得对自己有实际利益才好。’”他这么一说，真逗得我轻松了。
　　“好，耀晖，让我想想如何去争。”
　　是一言惊醒梦中人，我心上于是先有了个底。
　　翌日，吃过了早点，我便抖擞精神，走过三姨奶奶的一房去拜访。
　　三姨奶奶正跟二姨奶奶聊天，看到我，便说：
　　“稀客呢！”
　　我笑，点头请了安，便也不客气地坐下来，打算跟她们好好地谈。
　　碰巧这两个女人也在一起，更方便。于是说：
　　“我有事要来请教两位奶奶。”
　　“自己人别说客套话，有什么事你只管讲，反正我们这段时间有空，麻将搭子还没有来。”
　　“是关于家用方面的事，恕我直言不讳，这些日子来，我把家务接过来管，发觉这头家不易当，支出的数目极大，到近月，实不相瞒，已有入不敷支的情况出现。”
　　三姨奶奶冷冷地答：
　　“大嫂，你不是认真的吧？金家也会入不敷支？”
　　“坐食会山崩，这是常情常理。”
　　“金家这座山不小呢。”二姨奶奶说。
　　“拿金家做靠山的人丁也不稀薄，想你明白。”
　　“大嫂的意思不妨直说，是来提出问题，抑或指责？”三姨奶奶瞪一瞪眼，这样说了。
　　其实是做贼心虚的表示。
　　我从容地答：
　　“来跟你们商量如何善后。事实摆在目前，九叔的租务有很大收账的困难，绸缎店生意衰落，我们家的花费几倍于前，这些都是有账可核查的。”
　　“哎呀，你的主意是要我们也来省吃俭用，是不是？嘴上没有提出谴责说话，听语气都听出来了，大嫂，我们是行桥多过你走路的人，会不清楚你意欲如何？”二姨奶奶的脸色忽青忽红，煞是热闹。
　　我先没有回答，静观其变，再作道理。
　　二姨奶奶是分明的还要争辩下去，倒是三姨奶奶比她眉精眼企，看我并不即时反应，可要把我催逼一下，说：
　　“那么，大嫂你又有何高见？”
　　“善后的方法不外乎循两条路径走，其一是开源，其二是节流。”我答。
　　“如何开源？又如何节流了？”
　　“都要群策群力。先谈节流吧，我看哪一房的用度都有个规矩规限才对，不应有谁有权予取予携。”
　　我的这个建议无疑是对她们很具挑战性的。
　　二姨奶奶忍无可忍似的吊高了嗓门对我说：
　　“你是指谁在予取予携了？”
　　我因为老早有了充足心理准备，打这场硬仗，倒很能滋油淡定地应付。
　　这一次的旗开得胜，让我明白，有备而战的重要，在以后的日子里，知道什么叫不打无把握的仗。
　　我很平和地答二姨奶奶：
　　“我们金家的每房每户，都在予取予携。予取予携的意思是没有常规定例，总之觉得要用就径往账房支取。我们在座的这三房不都是如此吗？”
　　既把我自己都放在谴责之列，对方就无话可说了。
　　在某些战役上，要把敌人击败，是要作某种程度上的陪着殉葬的。
　　“那么，大嫂，你的意见是要如何改善，是不是建议我们一起不穿不用，极力省？”三姨奶奶问。
　　“其实呢，我们也不算是怎样的挥霍，只是彼此未曾照应，故此在预算上失控了一点，都是无心之失。我倒建议自今以后，每房因着自己的条件而分一个定额家用，大家照比例支款。哪一房要花要省，悉随尊便，反正花的省的都是已拨归名下的钱，人人只对自己负责，旁人休得妄议。要是哪一房有急用，要把家用提高，则其余的都照比例摊分，那就不待薄谁了。”
　　二姨奶奶与三姨奶奶交换了一个眼色，神情倒是愉悦的，无疑我的建议，是名正言顺地把一笔钱放在各人口袋里，供她们自己花用，等于不用她们再像以往的极力找借口多花公家钱，岂非更妥当？
　　凡是对自己有利，又不妨碍带挈他人的方法，一般是备受欢迎的。
　　现在留下来的问题只是如何划分比例。
　　三姨奶奶的确比二姨奶奶精明，随即提出了这个疑问。
　　我答：
　　“得看三方面的条件而言，其一是在家族内的尊卑问题，从这个角度着眼，你们两位辈分比信晖高，自然应占用多些。”
　　我这么一说了，面前的两个女人立即和颜悦色，点头称是。
　　“其二，得按老爷的遗嘱而定。”
　　“这是什么意思呢？”三姨奶奶问。
　　“在老爷的遗愿内占多数的，在家用上分用多一点，似乎就合了老人家的意思，从前老爷奶奶在世，不都是由他俩来定谁可以用多一点钱，谁又不可以了？”
　　我这是言之成理，她们俩也就不好反对。
　　且我的这第二个条件，对三姨奶奶是有利的，故此二姨奶奶虽面有难色，但一看风头火势，知道支持自己的力量有限，既是三比一的情势占上风，就不心多说，以免自讨没趣。
　　能够极力争取盟友，也是决胜之道，在这第二个条件上，我和三姨奶奶是同一阵线的。
　　“至于第三条，那就得依人头多寡比例了。”
　　这一条，算我的一房最着数，于是我多加一句：
　　“我们一房除信晖和我，还有咏琴，将在不久，又有多一名孩子，且还有耀晖，无疑是很占便宜的，那就得两位长辈大人大量大方地成全了。”
　　伸手不打笑脸人，我先鞠了躬，就很难再予我为难了。
　　况且前两条对她们有利，就忙不迭地答允，轮到我占回一点便宜，便来反对，也很难出手。
　　于是，节流方面的改革，算是顺利通过了。
　　予人温言柔语再加合理权益，一定比戳穿别人底牌，逼人恼羞成怒好一亿倍。
　　“大嫂，然则对于开源，你可有何建议？”三姨奶奶问。
　　“我是个妇道人家，懂什么做生意之道。只是我在想，如果三姨奶奶真的准备为旭晖办出洋留学及订婚的两件大事，以目前我们账房的记录，是不足以应付的。我为此事而伤透脑筋，后来，跟九叔、林伯等谈过了，倒有一事可为。”
　　三姨奶奶迫不及待地问：
　　“是什么事？”
　　“变卖一些房产。”我答。
　　二姨奶奶立即反对，道：
　　“哎呀！要是我们这样做，外间人会怎么说了？”
　　我微微笑地答：
　　“不会说什么，是各家都在自扫六前雪的时候。且金家的房产多的是，卖掉一些，算不了什么。”
　　二姨奶奶稍稍沉思，我立即再行催谷：
　　“况且，人家嘴里的说话跟自己口袋里的钱比较，还是后者实际一点。”
　　这话无疑是说进她们的心坎上去了。
　　于是三姨奶奶问：
　　“信晖怎样说了？”
　　这句话看似简单，若是答得不小心，可能会惹祸。我就这样回应：
　　“这事还没有跟信晖谈过，我想有你们两位长辈在，应先问了你们的意见，若是反对，那么，就不必再途长道远地去问信晖。若你们赞成，以后跟他通讯息时，打个招呼便成，想他不会有异议。”
　　这就是极尊重她们的一番话了。
　　且其中有一层深意在，让她们误以为我们三个女人联成一线，是同道中人，自然会互为援引支持，我的建议会被通过的多。
　　果然不出所料，一个早上就达成了协定，我可以名正言顺地通知九叔，把房产放到市场上去出售。
　　一个礼拜下来，九叔给我说：
　　“反应相当冷淡，市场已有滞销迹象，人人都持观望态度。”
　　我于是问：
　　“有什么办法才可以卖出去？”
　　“把价钱降低是唯一的办法。”
　　九叔这样说了，却没有提出鼓励，意思就是要我拿大主意。
　　这个主意实在不好拿，因为价钱卖得不好，将来不只三姨奶奶会怨我，连信晖也会认为我胡作非为。
　　想来想去，总是把心不定。
　　于是，不期然又走到小叔子耀晖的跟前去，叹一口气。
　　耀晖放下功课，对我微笑道：
　　“大嫂，又有难题了？”
　　“对。”我直言不讳。
　　“是什么难题？”
　　我忽然望住耀晖，想到了一个办法，说：
　　“来，你给大嫂拿个大主意，好不好？”
　　我没待他说好还是不好，又解释道：
　　“反正你也是三分之一的家产继承人，你有权说话。”
　　“大嫂，你说呀，究竟什么事？”
　　“家里等钱用，你大哥又不在我们身边，反正要被他们毫无节制地花下去，倒不如我们也参与了，把分到的一份现金捏在手上，比较安心。”
　　“是啊，要卖掉一些田地房产，才可以有现金，现在要脱手套现，价钱很低，你说如何？”
　　“低价也算是钱，对不对？总之要卖掉才有钱，而钱又是重要的话，就想尽办法卖好了。”
　　跟这孩子谈话，总会有结果，这令我很开心。
　　耀晖提出了一条很重要而又显浅的道理，什么是最紧要的目的，先定下来，然后竭尽所能达到目的。
　　达不到目的就是最大的损失。
　　于是我立即告诉九叔说：
　　“不论价钱，卖掉它们，要筹足我们这一年内的家用使费为标准。”
　　九叔应命而去，果然，在很快的情况下，就给我们办妥。
　　当我按照那个原先讲好了的分账法，把现银拨给各房去时，实在皆大欢喜。
　　据我所知，三姨奶奶就立即汇了一笔钱到香港去，寄存在金旭晖的名下。
　　至于我，不知哪儿来的灵感，把现钱的一部分挪动到金铺去，找换了一些实金。
　　对于这些情况，我给信晖在信内报道过，可是一直还未见他回音。
　　正稍稍急躁之际，母亲跑来看我。
　　坐下来后，母亲的表情显得怪怪的，很是欲言又止。
　　我还未及再发问，母亲就说：
　　“健如说要回家里来。”
　　“是回来看望你吗？那可是好消息。”
　　“心如，事情不简单。”
　　我看母亲的脸色沉重，估量到不是什么叫她喜悦的事发生了。若是健如到了繁华之地，心野了，神散了，无心向学的话，也就算了吧，女孩儿家说到底还不是要嫁人。
　　我把这重意思给母亲说了，她却长长地叹口气，道：
　　“健如要是能堂堂正正地嫁人，我哪有不欢喜的道理。
　　心如，当年你明明考上大学，我叫你放弃了，也不外乎是想着女人的归宿不是念饱书，而是嫁得好，对你如是，对健如也一样心态，只是健如她……”
　　“她怎么了？”
　　“她在电话里没说清楚，只告诉了我，可能要回广州来待产。”
　　“什么？”我吓一大跳。
　　母亲点头：
　　“抓着电话，我都不晓得反应，也只有短短的三分钟时间，我要问也问不出个头绪来，她就挂断了。”
　　我的心像投石于池中，直往下沉，掉个没影儿。
　　“那对象是谁？”我问。
　　“心如，若是能见光的一户人家，怕就不用赶回广州来待产了，是不是？”
　　我立时间想到信晖，急忙抓着母亲的手，问：
　　“娘，信晖呢？”
　　“我怎么知道？”
　　“健如她没有提信晖？”
　　“没有。”母亲叹一口气道，“弄出这种事来，想健如也羞于启齿，不好跟她姐夫说什么话吧！”
　　“你是说信晖不知情？”
　　“我想情况是如此的，否则他还不一早就给你通风报讯了。”
　　母亲认定了信晖跟健如闹出的事无关，倒使我放了一半的心。
　　也许是我神经过敏了，不是吗？健如在香港上学，认识的男孩子会很多，这年头，又在那讲摩登的香港，男女之间的关系都变得轻率和复杂了，有什么话好说呢！
　　母亲看我这样呆呆地想着心事，又道：
　　“健如还给我说：‘娘，大姐的产期跟我的相去不远，你可以两个女儿一起照顾。’”母亲眼有泪光，不住叹息，道：
　　“这年头真不同了，健如半点懊悔的口气都没有，天公地道似的报告这消息，好像我这做娘的应分要奉侍你们似的。”
　　“娘，不要这么说，健如生了这严重的意外事故，心上慌了，怕你责怪，才会有这种先发制人表现，你明白才好。”
　　“我就吓得什么似的，不住问她：
　　‘健如，那你怎么算才好？’”“她答：
　　‘不是说了要回来家乡，把孩子生下来吗？明天，你去车站接我的车好了。’‘就是这样，挂断了线。’”健如从小就是如此独行独断，她做错什么事，也不肯承认，只会用她的办法纠正修补过来。
　　事已至此，我只可以安慰母亲说：
　　“那我明天就去接她的车，把事情弄清楚了，再给你说，你别紧张。”
　　“可是，你说啊，心如，肚子里怀的是什么人的骨肉，我这做娘的也不知不晓，这怎么说呢？”
　　“娘，船到桥头自然直，你别担心，反正只一天的功夫，她回来问清楚，再商量着办。只要她晓得回家来就好，否则一个女人顶着肚子在外流浪，岂不更担心？”
　　“这二十四小时真不知怎样过？”
　　别说是母亲，我实在也忧心戚戚。
　　一整晚无法入睡，辗转反侧，醒来几次。
　　想睡却睡不成的痛苦，真不是好受的。
　　披衣而起，到咏琴房里去看她两次，又不期然地走到小叔子房去，竟盼望能与耀晖聊两句，解一解心灵的沉重。
　　然，他睡了，睡得实在香。
　　灯下细看耀晖，发觉他竟有三四分像他大哥，都是眉清目秀，那管直挺的鼻梁尤其好看。
　　我是有一个习惯了的手势，每逢跟信晖相偎相倚时，总爱拿手指去扫他的鼻梁。
　　然后他怕痒，便会立即捉住我的手，送到唇上去吻。
　　望住熟睡了的耀晖，就想起这些情景来，忽然心上有阵怪难为情的感觉，便匆匆站起来回房里去了。
　　耳畔似乎还听到自己给丈夫说过的一句傻话：
　　“今生今世，不准有别的女人这样子扫抚你的鼻子。”
　　信晖大笑，捉住了我的手，道：
　　“好，我就告诉其他女人，咏琴的妈嘱咐过，只这鼻子是她专利的。”
　　这样子胡思乱想，把时间艰难地磨过去，终于捱到天亮。
　　人真是疲累的，心情也很不自在。
　　在吃早点时，耀晖看看我，问：
　　“大嫂，你眼圈像只熊猫。”
　　我笑笑道：
　　“昨夜睡得不好，想着今早要接车。”
　　“大哥回来？”
　　“不，是我妹妹。”
　　“健如？”
　　“对