拉莫茨维小姐-第7章
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于是，他们坐着拉莫茨维的白色小货车来到那条小河。现在是雨季，已经下过几次暴雨，道路几乎无法通行。最后，他们来到小河边，把货车停在一棵树下。
“这是我们举行洗礼的地方，”教士指着涨水的小河中的一个池塘说，“我就站在那里。那些罪人从这里下水。”
“你有多少个罪人？”拉莫茨维问道。
“包括彼得在内，一共有六名罪人。他们都下水，我和我的手下也准备跟着他们下去。”
“是吗？”拉莫茨维说道，“然后呢？”
“罪人们站在那里，水到了这个位置。”教士在自己的胸口上部比划一下。“我转身告诉教徒们开始唱歌。然后，当我扭过头时，我发现有点不对劲：水里只剩下五个罪人了！”
“有一个消失了？”
“是的，”教士边说边摇着头，“上帝已经把他们当中的一个带到自己的怀抱里。”
拉莫茨维看着水面。这不是一条大河，在一年之中的多数时间里，它的水量很小，只是一些停滞的小池塘。而在雨水丰沛的雨季，比如那一年，小河就能变成急流。她仔细思量着：不会游泳的人很轻易就会被河水卷走。但是，如果人被水卷走，尸体肯定能够在下游发现。很多人因为某些原因而沿着河走，他们肯定能看到一具尸体。警察会被叫来，报纸也会刊载关于一具身份不明的尸体在诺特韦恩河被发现的报导——它们就爱说这种事情，决不会让这种机会溜走。
她想了一阵。还有一种解释！不过，这种解释让她颤抖起来。在对这种解释进行仔细思考之前，她先得搞清楚为什么教士要对此事保持缄默。
“你没有报告警察，”她努力使自己的话听起来不要有太浓的指责味道，“为什么？”
教士低头看着地面——根据她的经验，这种动作通常意味着人们感到非常内疚。那种毫无羞耻、顽固不化的人总是仰头看天。
“我知道自己应当报警。上帝会惩罚我的过错。我很担心自己要为可怜的彼得的事故负责任。我想，他们会把我送上法庭，让我赔钱。那样，教堂就要破产，上帝的事业也会中断。”他停顿一下，“你明白我保持沉默、还告诉教徒们对此事不要声张的道理吗？”
拉莫茨维点一点头，伸手轻轻地拍一拍教士的胳膊。
“我不认为你做了坏事，”她说道，“我相信上帝希望你继续你的事业。他不会生气的，那不是你的错。”
教士抬起他的双眼，笑了起来。
“多么仁慈的话语，我的姐妹。谢谢你！”
一天下午，拉莫茨维询问邻居，能否把他的狗借来一用。邻居一共有五条狗，而她对这些狗讨厌至极，因为它们总是没完没了地乱叫。清晨，它们像公鸡报晓一样狂吠；夜晚，当月亮升至空中，它们又会叫个不停。它们冲着乌鸦叫，冲着过路人叫。有时，它们发出吠声只是因为感到有一点儿热。
“我需要一条狗帮我办一个案子，”她解释道，“我会毫发无损地把它带回来。”
邻居因为受到求助而高兴。
“我给你这条狗，”他说道，“它是一条老狗，鼻子灵得很。它能成为一条很好的侦察犬。”
拉莫茨维小心地拉着狗。这是一条大黄狗，身上散发出一种古怪的臭味。那天晚上，就在日落之后，她把狗放在货车的车斗里，用一根绳子把它拴在一个把手上。然后，她沿着那条通向河边的道路开车前进。车前灯的光线勾勒出黑暗中的带刺相思树和蚁丘的形状。很奇怪，她居然对狗的陪伴感到非常高兴，虽然它不太高兴。
现在，她就在河里那个池塘的旁边。她从车上取出一个厚树桩，把它打入水边松软的土地里。然后，她把狗牵过来，让它下到池塘边，牵狗的绳子被牢牢拴到树桩上。她从随身带着的包里掏出一根大骨头，让黄狗闻一闻。它发出愉快的咕哝声，旋即开始啃骨头。
拉莫茨维在几码之外等着，一条毯子裹在她的腿上，防止蚊子的叮咬。那支旧步枪放在她的膝上。她知道，等待将是漫长的。她希望自己不要睡着了。不过，即使睡着了，狗也会在时机到来时把她唤醒。
两个小时已经过去了。蚊子的叮咬很厉害，让她的皮肤搔痒，但是，这是她的工作，她从不在工作时抱怨。突然之间，狗发出了低沉的吼声。黑暗中，拉莫茨维睁大了双眼，她能分辩出狗的形状，看到它正站在那里，盯着水面。狗再次发出低沉的吼声，继而迸出一声咆哮。然后，它又沉默下来。拉莫茨维甩掉身上的毯子，抓起身旁的大功率电筒。只是时间有一点长，她心想。
水边传来一阵噪音，拉莫茨维知道打开电筒的时机到了。随着灯光亮起，她看到一条鳄鱼的头转向畏缩在那里的黄狗。好一条大鳄！
鳄鱼根本不理会灯光——也许它以为那是月光。它的眼睛死死盯住黄狗，并向自己的猎物缓缓靠拢过去。拉莫茨维举起步枪，鳄鱼头部的侧面正好出现在瞄准具里。她按下了扳机。
当子弹击中鳄鱼时，它向前跃起一大步——实际上是翻了一个筋斗，头朝上落到地面，半截身体藏在水里，半截露在地上。它抽搐一阵，就没了动静。真是精准的一击！
拉莫茨维放下步枪时，发现自己在发抖。她的父亲精通射击，也教会她如何射击。不过，她不喜欢射杀动物，特别是鳄鱼。这些动物只是一些倒霉鬼，但自己必须履行职责。不过，这条鳄鱼在这里干什么？它无意生活在诺特韦恩河里。它肯定是在路上爬了好几英里，或随着洪水从林波波河游到了这里。可怜的鳄鱼——这就是它的冒险历程的结束。
她拿刀剖开了鳄鱼的肚子。肚子上的皮很软，它的胃和胃里的东西都露出来了。里面有小石子——鳄鱼用它来帮助消化；还有几条臭烘烘的鱼。这些东西并不吸引她。她感兴趣的是几个没法消化的手镯、戒指和手表。它们已经受到腐蚀，其中几个的表面形成一层硬壳，但是，它们的形状依然明显不同于胃里的其他东西。它们当中的每一个都是鳄鱼的凶恶胃口的见证。
她把从鳄鱼胃里找到的手表递给马拉茨，问道：“这是你丈夫的东西吗？”
马拉茨接过手表，端详起来。拉莫茨维露出一脸苦相。她特别憎恨这种时刻，但又无可奈何，只能做好面对坏消息的准备。
马拉茨却异常冷静。“好吧，我至少知道他是和上帝在一起，”她说道，“这总比知道他在别的女人的怀抱里要好，不是吗？”
拉莫茨维点头说：“我想，是的。”
“你结婚了吗？”马拉茨问道，“你知道嫁给一个男人的滋味吗？”
拉莫茨维看着窗外。那里长着一棵带刺相思树。再往前，就是布满石头的小山。
“我以前结过婚，”她说道，“我曾经有一个丈夫，他会吹小号，他使我感到非常痛苦。现在，我很高兴自己没有丈夫。”她停顿一下：“我很抱歉。我并不想无礼。你失去了丈夫，一定非常伤心。”
“一点点而已，”马拉茨说道，“我还有很多事情要做。”
第三部分第六章 男孩
孩已经有十一岁，看上去却比实际年龄小。父母想尽办法让他长个头，他自己却不着急。现在，如果你看到他，会说他只有八九岁。他自己并不为此感到困扰。父亲对他说：“我以前也是一个矮个子男孩。现在，我的个头很高。看看我，你也会是这样。等着吧！”
私下里，父母亲却担心他有问题。也许是由于脊骨扭曲妨碍他长个子。刚满四岁时，他上树找鸟蛋，却从上面摔下来。他在地上躺了好几分钟，气都喘不上来，直到祖母一路哭号着跑过瓜田、把他抱回家。而他的手里仍然抓着一颗破碎的鸟蛋。父母当时认为他已经康复了，然后却觉着他走路的样子有点不对劲，于是，他们带他去诊所。一名护士看了看他的眼睛和嘴，就说他是健康的。
“男孩子们经常从高处摔下来。他们总是把东西弄坏。”
护士把手放在他的肩上，拧了他一下。
“你们看，他没问题，没什么。如果他摔坏了，就会叫出来。”
几年之后，当他的个头不往高长时，妈妈就想起了那次从树上掉下的经历，责怪自己居然相信那个护士的话——她只会做血吸虫试验，或检查其他寄生虫而已。
这个男孩的好奇心比其他男孩更强烈。他喜欢在红土里找石头，再用唾沫把它们擦亮。他找到一些很漂亮的石头：有的是深蓝色的；有的是红铜色调，如同日落时分的天空。他把石头放在自己睡觉的垫子底下，还学会清点它们的数目。别的男孩都是通过数牛学会数数，而这个孩子似乎不喜欢牛——这是另一件使他看上去古怪的事情。
好奇心使他忙于自己的神秘差事，父母也习惯于一连几个小时见不到他。没什么东西会伤害他，除非他倒霉地踩上一条鼓腹毒蛇或眼镜蛇；但是，这种事情从未发生过。他会突然出现在牛栏或山羊群后面，手里抓着自己找到的奇怪东西：秃鹰的一根羽毛、一条干马陆，或是被漂白的蛇的头骨。
现在，男孩又出去了，沿着一条穿过矮树丛的小路走着，他已经找到自己感兴趣的东西：蛇的新鲜粪便。沿着这条路走下去，他或许能够看到蛇。他之所以知道那是蛇粪，是因为里面有带毛的球状物——只有蛇才排泄这种粪便。他根据颜色肯定那是岩兔的毛。岩兔可是蛇的美味。如果找到蛇，他也许能用石头把它砸死。这样，就可以给父亲和自己各做一条漂亮的皮带。
天黑了下来，他只好放弃。在没有月光的夜晚，他无法看到蛇。他准备离开脚下这条小路，穿过矮树丛，走上那条弯弯曲曲的土路。这条土路穿过干涸的河床，一直通向村子。
他很容易地找到了土路。他在路边坐了一会儿，用脚趾在松软的白沙里乱抠着。肚子真饿！他知道晚上吃的麦片粥里有肉，因为他已经看到奶奶在准备炖肉。奶奶总是给他多盛一些肉，几乎比父亲的份量还多，这使他的两个姐姐很生气。
“我们也喜欢肉。我们女孩也喜欢吃肉。”
但是，这些话无法说服老奶奶。
他站起来，沿着大路走去。现在，天已经很黑了，大树和矮树丛隐没在黑暗中，交织成一大片，无法分辨它们的形状。一只在夜间捕食的鸟在某个地方发出鸣叫，还能听到那些夜间活动的昆虫发出的刺耳声音。他感到右臂有被叮咬的轻微刺痛，一巴掌拍过去，那是一只蚊子。
突然间，前面的一棵大树的叶子里出现了一柱黄色的灯光，并上下跳动着。男孩转过身去，看到后面驶来一辆卡车。那不可能是轿车——因为路上的沙子又厚又软，轿车无法行驶。
他站在路边等待着。现在，灯光几乎照到他的身上。这是一辆皮卡，两个紧挨着的车前灯随着路面的起伏而上下颠簸着。灯光落到他的身上，他用手遮住眼睛。
“晚上好，年轻人！”从驾驶室里传出传统的问候。
他微笑着感谢对方。他可以分辨出，车内有两个男人：年轻的那个开车，旁边坐着年纪大一些的。虽然看不清对方的脸，但他知道他们是陌生人。那个男人说塞茨瓦那语的方式有些奇怪，当地人可不这么说。他的音调在词尾会拉高，非常古怪。
“你是在捉野兽吗？你想在夜里抓住一只豹子吗？”
他摇头：“不，我正在回家。”
“那是因为豹子会在你抓到它之前先把你抓住！”
他大笑起来：“你说得对，先生！我可不想在夜里看到一只豹子。”
“那么，我们可以把你带回家。你家很远吗？”
“不，不太远。就在那里，走那条路。”
发动机仍在响着，司机打开车门走出来，让男孩钻进车厢，坐到座位上。然后，他回到车上，把门关好，开动汽车。男孩把他的脚提起来，车底趴着一只动物。他摸到一只柔软、湿乎乎的鼻子，那可能是一只狗或山羊。
他向左边那个年纪大一点的男人看了一眼。盯着别人看很不礼貌，而且，在黑暗之中也很难看清楚对方。但是，他注意到这个男人的嘴唇有点不对劲。同时也看到了他的眼睛，而后者把头扭过去了。一个男孩子不应当如此盯着一个老人。但这些人为什么来这里？他们正在干什么？
“我家就在那边，那是我父亲的房子。你看到了，就在那里。那儿有灯光。”
“我们看见了。”
“如果你们愿意，我可以从这里走回家。只要你停下来，我就可以走了。路就在那边。”
“我们不会停车的。你得给我们做一件事，你能给我们帮忙。”
“他们想让我回家，他们正等着我呢！”
“总会有一些人等着另外一些人，总是如此。”
他突然感到很害怕。他扭头看着司机，这个年轻一点的人在向他微笑。
“别担心，好好坐着。今晚你会去别的地方。”
“先生，你要带我去哪里？为什么你们要把我带走？”
那个上年纪的男人伸手拍一拍男孩的肩膀。
“你不会被伤着，以后你可以回家，你的家里人会知道你很好。你知道，我们是好人。听着，我在路上可以给你讲一个小故事。这个故事能让你高兴起来，也能让你安静下去。”
这个牧童给有钱的叔叔饲养着牛群，叔叔是一个富翁。在博茨瓦纳，他的牛比任何人都多。牛的个头很大、很大，就像这个一样，也可能还会更大。
有一天，这些牧童们发现一头小牛出现在畜群边，那是一头奇怪的小牛，与他们见过的其他小牛不一样。它身上有很多种颜色。噢！他们对这头牛的出现感到非常高兴。
另一方面，这头牛非常与众不同。当牧童们走近它，就听到它在唱一首牛的歌曲。他们听不懂小牛唱什么，但肯定是有关牛群的事情。
男孩们非常喜欢这头小牛。他们如此喜欢它，以至于没有注意到一些牛不见了。等他们发现这件事，已经有两头牛丢失了。
叔叔来了。他是一个很高的男人，拄着一根拐杖。他冲着男孩们大声吆喝，还用拐杖打那头小牛。他嚷嚷着，陌生的小牛从不会带来好运。
于是，小牛死了。它在死之前，向男孩们轻声说了几句话。这次，他们听懂了。非常特别！当男孩们把小牛说的话告诉叔叔，他跪倒在地，嚎啕大哭起来。
小牛就是他的兄弟。在很久以前，他被一头狮子吃掉了，后来又回到这里。现在，这个男人杀掉了自己的兄弟。他再也高兴不起来了。他非常非常难过。
这个男人讲故事时，男孩就看着他的脸。如果他在此之前还不明白自己的处境，现在，他明白了。他知道将会有什么事情发生。
“抓住那孩子！抓住他的胳膊！如果你不抓住他，咱们的车就会冲出路面！”
“我正在使劲。他就像魔鬼一样乱动！”
“抓住他。先让我把车停�
