拉莫茨维小姐-第8章
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“抓住那孩子！抓住他的胳膊！如果你不抓住他，咱们的车就会冲出路面！”
“我正在使劲。他就像魔鬼一样乱动！”
“抓住他。先让我把车停下来。”
第四部分第七章 马库茨处理信件
第一个案子的成功使拉莫茨维感到振奋。她通过邮购买来一本私家侦探手册，仔细阅读其中的每一章节，并做了很多笔记。她认识到，通过简单地列举出可能的情况来源，并把它们一一找出，能够获得什么样的信息。这样做并不费事。她认为自己在第一个案子里没有犯错误。如果一个人在做事时遵循正确方法，就很少犯错误。
她产生了一种有关鳄鱼的预感，于是顺势调查下去。手册认为这是一种非常好的做法。“不要忽视自己的预感，”它建议，“预感是另一种类型的知识。”拉莫茨维很喜欢这句话，还把它告诉马库茨。她的秘书认真听着，然后用打字机把这句话打印出来，交给拉莫茨维。
马库茨是一个很好的伙伴，又精通打字。她打印出一份由拉莫茨维口述的关于马拉茨案件的报告，以及一份寄给马拉茨的账单。但是，除此以外，她并未被要求做其他事情。拉莫茨维仍然在考虑：这个侦探社是否真的需要一名秘书？
这里必须得有一名秘书。哪一家私家侦探社没有秘书呢？如果没有秘书，她就会沦为别人的笑料，客户（是否还有，尚且存疑）也要被吓跑。
马库茨需要拆启信件。在开业的头三天，侦探社没有信件。第四天，收到一份目录和一份缴纳财产税的通知。第五天，收到一封寄给前任房主的信。
第二周伊始，她打开一封沾满手指印的白信封，然后把信念给拉莫茨维：
爱的拉莫茨维女士：
我从报纸上知道你，知道你如何在城里开办了这个新机构。我为博茨瓦纳感到自豪，因为我们现在有了像你这样的人。
我是卡茨纳村小学的教师。这里离哈博罗内三十英里，靠近我出生的地方。多年以前，我去师范学院上学，带着两份嘉奖毕业。妻子和我生育了两个女儿，还有一个十一岁的儿子。就是这个儿子在最近失踪了。两个月已经过去，我们还是没有他的消息。
我们报告了警察。他们搞过一次大搜捕，四处询问。但是，没人知道我儿子的下落。我向学校告假，在村子周围查找。我家附近有一些小山丘，上面有许多大石头和山洞。我找遍了所有的山洞和岩石裂缝，却一无所获。
这个孩子喜欢四处乱跑，因为他对大自然有一种强烈的兴趣。他总是喜欢搜集一些石头之类的玩意。他对灌木林非常熟悉，从不会愚蠢地陷入危险之中。我们家附近没有豹子出没。这里距离卡拉哈里很远，也不会有狮子。
我找遍所有地方，不停地呼喊儿子，却没有他的音讯。我找遍附近村庄农民的每一口水井，请他们检查水下的情况。可是，我还是一无所获。
一个男孩子怎么就这样消失得无影无踪呢？如果我不是一名基督徒，我会说某个邪恶的幽灵夺走了他。但是，我知道那样的事情不会真的发生。
我不是一个有钱人，没钱雇一名私家侦探。但是，我请求你，女士，以耶稣的名义，请帮帮我。如果你正在办理其他案子，同那些可能知道案情的人谈话，就请问一问他们是否知道一个叫托比索的男孩子？他有十一岁又四个月，是卡茨纳村一名教师的儿子。求你问一问他们。如果你打听到消息，请写信给信尾的那个名字——也就是我，那名教师。
以上帝的名义，欧内斯特·莫莱·帕考塔提，获教育学证书。
库茨停下来，看着房间那头的拉莫茨维。有好一阵子，两人都没有说话。然后，拉莫茨维打破了沉默。
“你知道这件事吗？”她问道，“你知道有关这个失踪男孩的任何消息吗？”
马库茨皱着眉头说道：“我听说了。报纸上有关于寻找一个男孩的报道。我觉着，他们认为这个男孩因为某种原因离家出走了。”
拉莫茨维站起来，从秘书手中接过这封信。如同在法庭上展示证据，她小心翼翼地捧着它，以免把它弄坏。对她而言，这张看似轻薄的信纸因为承载着巨大的痛苦而沉甸甸的。
“我觉着自己帮不上忙，”她不露声色地说道，“当然了，我可以留心这件事。我会把这一点告诉那位可怜的父亲。但是，除此以外，我还能做什么？他了解卡茨纳周围的矮树林，了解当地人。我真的不能帮他什么。”
马库茨似乎也感到了解脱。“是的，”她说道，“我们没法子帮助那个可怜人。”
拉莫茨维口述了一封信，马库茨在打字机上把它工整地打印出来。然后，它被装进信封里，贴上邮票，放在拉莫茨维刚从博茨瓦纳图书中心购买的红色文件筐里。它是从“头号女子侦探社”寄出的第两封信。第一封是寄给马拉茨女士的二百五十普拉的账单。在账单的顶端，马库茨打上这样一行话：“你已故的丈夫——破解他的神秘死亡。”
那天晚上，在斑马路的那间房子里，拉莫茨维给自己准备了炖菜和南瓜。她喜欢站在厨房里，一边在锅里搅拌，一边回想白天发生的事情，再端起放在炉边的一杯茶水呷一口。除了那封信以外，当天还发生了好几件事情。一个男人前来就一笔很糟糕的债务进行询问。她很勉强同意帮他收回这笔债务。她不能确定一名私家侦探是否应该做这样的事情。那本手册上从未涉及此类事情。但是，他一直坚持，她感到很难拒绝。此后，又有一名担心自己丈夫的妇女上门求助。
“他回家时，浑身香水味，”她说道，“还笑眯眯的。为什么一个男人在回家时会浑身香水味，还笑眯眯的？”
“也许她正在追求另一个女人？”拉莫茨维冒险说道。
那个女人吃惊地看着她。
“你认为他会干出那种事情吗？我丈夫？”
她们就实际情况进行一番讨论，然后同意这位女士按照这种情况对付自己的丈夫。
“还可能有另一种解释。”拉莫茨维安慰地说。
“比如？”
“好吧……”
“现在，有很多男人用香水，”马库兹插了一句话，“他们觉着那会让自己的味道好一点。你们知道男人的味道有多么难闻吗？〃
客户转过她的椅子，盯着马库茨。
“我的丈夫身上没有臭味，”她说道，“他是一个很干净的人！”
拉莫茨维给了马库茨一个警告的眼色。真得和她谈一谈，让她在有客户时不要碍事。
但是，不管那天发生了什么事情，她的心思总是放在那封父亲的来信和那个失踪男孩身上。可怜的父亲，还有可怜的母亲，他们该有多么着急呀！那位父亲在信中只字未提孩子的母亲，但肯定有一个妈妈或一个老祖母。时间流逝，却毫无孩子的消息，他们的心情会是如何呢？孩子可能陷在旧矿井里，随时面临危险；他的嗓子可能已经沙哑，喊不出声音来，而营救人员正好从他的上方经过。或者，他被人趁着夜幕偷走了。多么恶毒的人才能对一个无辜的孩子干出这样的事！怎么会有人能够抗拒孩子祈求回家的哭泣？博茨瓦纳竟然发生这种事情，这使她因为恐惧而颤抖。
她开始思量，这是否是一件她应该做的事情。某人也许可以帮助别人解决他们的困难，但是，这些困难将是令人苦恼和心碎的。马拉茨案件有一点特殊。她认为，当自己交出她的丈夫被鳄鱼吞噬的证据时，马拉茨应该悲痛欲绝。可是，她看上去似乎并不难过。她说什么了？她说，我有很多事情要做。在刚刚失去自己的丈夫时，说出这样的话看上去是一件多么无情的事情！难道她对丈夫的重视不及那位父亲对儿子的爱吗？
拉莫茨维犹豫着，手中的勺子悬在炖着的菜里。当一些人在非常环境下无动于衷时，阿加莎·克里斯蒂女士建议读者对此表示怀疑。如果克里斯蒂看到马拉茨那份冷静、实际上是冷淡的反应时，她会作何感想呢？她也许这样想：这个女人杀害了自己的丈夫！这就是她为何对丈夫的死讯无动于衷的原因。她已经知道他死了。
但是，如何解释鳄鱼、洗礼和那些“罪人”呢？不，她肯定是无辜的。也许，她盼望着他死。然后，她的愿望就由那条鳄鱼帮着实现了。如果发生这种事情，你会在上帝的眼中沦为一名凶手吗？只有上帝才知道你想让某人死掉，因为你无法对上帝保密。人人都知道这一点。
她停止思考，应该把南瓜捞出来吃掉了。在最后的分析中，这就是解决这些生活中的大问题的办法。你思来想去，找不到问题答案，却还得吃你的南瓜。南瓜会把你带回现实之中。南瓜能够给你一个继续生活的理由。
第四部分第八章 同J。L。B。马特科尼先生的谈话
簿上的收支状况看上去不太妙。开业的头一个月末，头号女子侦探社肯定要亏损。这个月一共只有三名客户付账；还有两名客人前来咨询，接受了拉莫茨维的建议，却拒绝掏钱。马拉茨为她的账单支付了二百五十普拉；哈皮·巴帕茨为揭穿那位冒牌父亲支付了二百普拉；为调查何人在未经授权的情况下向弗朗西斯镇打长途电话，一名当地商人支付了一百普拉。把这些收入加起来，一共有五百五十普拉。但是，仅马库茨的月薪就为五百八十普拉。这意味着即使不计入其他开支（例如小货车的汽油费和办公室的电费），已经有三十普拉的亏空。
当然了，创建一间企业需要花些时间——拉莫茨维明白这一点。但是，在亏损的状况下，企业能支撑多久？父亲给她留下一笔钱，但她不能永远靠它生活。她真是应该听从父亲的建议。他想让她开一家肉店，这种做法的风险小一些。他们对此作何形容？一笔有价值的投资。可是，其中的乐趣又在哪里？
她想起了J。L。B。马特科尼先生，那位特洛克翁大街斯比德汽车店的老板。现在，这间企业肯定是赚钱的。上门的顾客多得是，因为人人都知道马特科尼是一名了不起的汽车技工。她觉着自己同马特科尼之间的区别是：他知道自己在干什么，自己却不知道。
拉莫茨维认识马特科尼已经有好几年了。他来自莫丘迪，他的叔叔是她的父亲的密友。他的年纪有四十五岁，比她年长十岁。但是，他把自己视为拉莫茨维的同龄人。在观察周围的世界时，他经常这样说：“对于我们这个年龄的人……”他是一个让旁人感到愉快的人。她心中纳闷：为什么他从来不结婚呢？他的相貌谈不上英俊，却有一副随和、易于使人产生信任感的面孔。他肯定是那种女性心仪的居家丈夫。他能修理东西，晚上会呆在家里，兴许还帮着做家务——没几个男人能这么做。
但是，马特科尼依然是单身一人，独自住在靠近老机场的一所大房子里。她开车经过那里时，有时看到他独自坐在阳台上。他就坐在一把椅子里，凝视着花园里的树木。此时此刻的男人在想什么？他坐在那里，正在畅想有妻子陪伴、孩子在花园里跑来跑去的生活是多么美好吗？或者，他只是坐在那里想着自己的修车厂和那些已经修理好的汽车吗？没人能说清楚。
她喜欢造访那间修车厂，在那间满是油腻、堆满收据和零件订单的办公室里同他聊天。她喜欢看墙上的年历，还有他那些男人钟爱的图片。她喜欢用他的一把大茶杯喝茶，茶杯上沾满了带着油污的指印。与此同时，他的两个助手却用千斤顶抬起汽车，然后在车下砰砰作响。
马特科尼喜欢同她聊天。他们会谈到莫丘迪、政治，交换当天的新闻。他告诉她谁的车出毛病了，是什么毛病，谁买了汽油，他们要去哪里。
有一天，他们谈起了资金，以及如何经营一家有利可图的企业的问题。
“人力费用是最大的问题，”马特科尼说道，“你看见外面那两个钻在车底下的小伙子吗？
你不知道他们花掉我多少钱。他们的工资、税收，还有预防哪辆车砸到他们的脑袋上所需的保险费，所有这些合计起来，到每天下班时，我就只剩下一两个普拉。不会更多了！”
“但是，至少你没有赔钱，”拉莫茨维说道，“开张头一个月，我就赔了三十普拉。而且，我觉着以后的情况还会更糟糕！”
马特科尼叹息一声。“人力费用，”他说道，“你的秘书，就是那个戴着一副大眼镜的女人。那才是花钱的地方。”
拉莫茨维连连点头。“我知道，”她说道，“但是，一间办公室需要配备一名秘书。如果没有秘书，我就得整天呆在那里。我没法来这里和你聊天，也没法逛商场。”
马特科尼伸手抓住自己的杯子。“你需要得到更好的客户，”他说道，“你需要一两个大案子。你需要一个有钱人交给你一个案子。”
“有钱人？”
“对。就是像帕特尔先生那样的人。”
“为什么他会需要一名私家侦探？”
“有钱人有自己的麻烦，”马特科尼说道，“你不会知道的。”
他们慢慢陷入沉默之中，看着那两个技工从一辆汽车上把他们正在修理的一个轮子卸下来。
“傻小子，”马特科尼说道，“他们不需要这么做。”
“我在想，”拉莫茨维说道，“有一天，我收到一封信。信里的内容让我感到很难过。我怀疑自己能否成为一名真正的侦探？”
她把信中所说的有关失踪男孩的情况告诉马特科尼，还向他解释自己没法帮助那位父亲。
“我帮不上他，”她说道，“我没法创造奇迹。可是，我感到很内疚。他觉着自己的儿子掉进了矮树丛里，或者被野兽叼走了。一位父亲怎么能忍受这种痛苦？”
马特科尼的鼻子哼了一声。“我已经从报纸上知道这件事，”他说道，“我读了有关搜寻的报导。从一开头，我就觉着没有破案的希望。”
“为什么？”拉莫茨维问道。
马特科尼沉默片刻。拉莫茨维先是看着他，然后，她的目光越过他，转向窗外那些多刺的相思树。树上小小的灰绿色叶子就如同草叶一般，在热浪烘烤下卷曲起来。她的目光又移向空旷的天空。它带着灰白两色，满是尘土的味道。
“因为，男孩已经死了，”马特科尼说道，而他的手指则在空中描绘出一番虚构的情景，“没有野兽把他叼走。至少，没有寻常的野兽。可能是一个桑塔瓦那人或索科洛斯人干的。哦，是的。”
拉莫茨维沉默不语。她想像着死去的男孩的父亲。一瞬间，她想到了那个在莫丘迪的可怕下午：在医院里，护士走到她的身边，却忙着拉展身上的制服。但是，她看到护士正在流泪。失去自己的孩子，就像那样，是一件足以打碎一个人生活的灾难。他/她再也无法回到从前的生活中。星星出来了，月亮消失了，鸟儿安静下来……“为什么你说那个男孩死了？”她问道，“他可能只是迷路了……”
马特科尼直摇头。“不，”他说道，“那个男孩已经�
