庶人-第8章

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　　陆以芳点了点，鼻中“嗯”了一声。
　　辛奴还有些不放心，“夫人，以后……奴婢该怎么处。”
　　陆以芳声音放得很淡，“你的本分，尽了就好。走吧，回了。”
　　说完，转身往回走，辛奴跟上前去，一面回头看一面道：“夫人，陈氏……”
　　陆以芳并没有回头，仰头吸了一口气。四下混合着焰火的气息与晚梅的香气，她舒展腰身，轻声道“不用管她，爷见了她，好消那处的气。”
　　辛奴顺着她的目光抬起头，一团浓墨盘横在头顶。
　　又要落雪了。
　　嘉定二年于雪中盖棺定论，对朝廷而言，这是很不光彩的一年，巍峨雄伟的禁城后，有什么光芒万丈的东西突然倒下。每一个身在其中的人都听到了它触地碎裂的声音，白水河岸边，晋王军如约退兵了。紫荆关毁坏的城墙从新砌累，横亘在青州府与大齐之间的那条线再次勾画完整，人们松了一口气，耕夫走卒挺直腰板，毕竟安宁才有生计。十方天下，庸人为多。她闭口不痛喊，就没有知道，倒塌在宫城背后的东西，究竟是什么。
　　进入正月。青州府霎时热闹起来，战乱暂安，百姓开始修养生息，一亩三分地上无大事，鸡鸭鱼肉堆叠起来，搓一顿烫锅子，女人们聚在一起摸些针线，再斗几局骨牌，东家长里家短的拉扯起来，人世间朴实的热闹，混沌在天地间，湮没热血，打压情怀。
　　宋简却没有因此闲下来。
　　白水河的军队即将过紫荆关，军报一日一来，与此同时，东厂的厂臣梁有善的信也寄到了青州。这一年，梁有善掌了司礼监，成了黄洞庭这些的人顶头上司，一手捏着东厂，一手握着小皇帝的玉玺，与顾仲濂一内一外，一左一右，抬住了小皇帝的龙椅。
　　梁有善早在宋子鸣的时代，就已经是内廷德高望重的人，只不过，那时候司礼监还在阎正夕的手中，他就退到了外面，和锦衣卫那一堆贵族儿郎缠在了一起。去年底，阎正夕告老出宫了，梁有善顺势而上，成了梁掌印。一上任就去顾仲濂的府上磕了头。大齐的朝廷一直是这么个传统，内阁与司礼监要同心同德，否则政令就行不顺畅，梁有善这个态度，很得阁臣们的心。
　　他在信上说，朝廷为表对晋王的有待，特赏了一副唐朝画家庞作永所绘的《棣棠图》给晋王，另他额外的礼赠与宋简，借东厂负责押送这一批东西到紫荆关的便，一并给宋简带来。
　　他这一碗水端得太平了，既包住了顾仲濂的大腿，又私底下向宋简表了忠心。对于宋简而言，这个人是一座桥，也是一道坑。他掐着拇指上的扳子，正在想怎么复这封信，张管事搓着手从外面进来。
　　“爷，知府老爷下了帖子，请您去意园喝酒。”
　　宋简放下手中的书信。
　　“怎么是你在门房？”
　　张管事搓着手，“这不他们都出去了嘛，爷，要我说，您也出去消遣消遣，今儿外头，热闹着呢。”
　　他这一说，宋简才想起，那日是初八，虽然他不愿意过年节，但陆以芳还是体恤府上这些下人的，放了年纪轻的丫头小厮们出去耍，府中就只剩下张乾，辛奴这些掌事的人在伺候。
　　宋简接过张管事呈上来的帖子扫了一眼，便看出了下帖子的是宋意然。
　　她年底生了好大一场病，一直在养着，杨庆怀几乎是把杜和茹在意园里关了半个多月。
　　“送帖子的人呢？”
　　“在外头候着呢，要传进来问话吗？”
　　宋简摇了摇头，“不用。让他去回，我晚些过去。”
　　张管事点了点头，拔腿正要出去，却又听他问道：“西厢房的人，怎么样了。”
　　自从陈锦莲在西桐堂前的雪地里跪了那么一遭之后，纪姜这个人几乎就成了宋府下人们的禁忌，谁都不敢轻易地去提，张管事冷不丁被宋简这么一问，背脊都跟着僵了僵。
　　“迎绣照看着的，夫人也一日三次的文，您又请了杜太医用药，这两日大渐好了。”
　　说完，他就不敢再多说什么了，等着宋简应声，谁知道宋简什么都有说。只叫他传人进来更衣。又命外间备轮椅。张管事知道，他这两日腿疾犯得厉害，几乎走不得路，不敢怠慢，忙吩咐去取水，自己亲自备椅去了。
　　外面在落玉屑一般的雪，雪云之间却有阳光穿透出来，到也不见得有多冷。
　　宋简惧寒，穿得格外厚实，张管事亲自送他出府，行到西厢房的门前，宋简突然抬手，唤他停下。
　　晨光透过窗户，落在纪姜松束在肩的发上，脸颊轮廓的边沿飘散起宛若游丝一般碎发。她靠在榻上，在教迎春攒堆纱的花。那是宫廷里的样式，手法复杂，堆出来的纱花柔软可爱，迎春不得要领，正抓耳挠腮。纪姜手边，却已经放了好几朵了。
　　当年，他从漫长的官道上，一路爬到嘉峪。眼前的女人，也从血污和泥泞里活了过来，只不过，他几乎是变了一个人，而纪姜眉目之间的神情，却和当年大红喜怕撩起时一模一样。巧笑倩兮，美目盼兮。
　　“爷，要我去传个话么？”
　　“不用，出府吧。”
　　她刚要走，窗前的迎绣却已将看见了他，忙迎到外面来行礼。
　　她也要挣扎着起来，迎绣回头见她行动仍然艰难，又不敢退回去扶她。
　　纪姜的伤口刚刚开始愈合，稍一拉扯还是钻辛地疼，她还是扶着桌椅一步一步地挪到门前，撑着门框学迎绣的样子行了个礼。
　　“爷，要出去么。”
　　她问的十分自然，就像那个让她在雪地里受了四十杖的人不是宋简一样。
　　宋简上下打量了她一番，这么久以来，他还是第一次认真地看她，她穿着月白色中衣，裹着一件半新的粉红色绫袄，养伤中不失粉黛，经过将将一番折腾，脸色有些发白。可她仍然是个好看的女人。这种好看，和陈锦莲是不同的。
　　“你下得床了。”
　　“嗯，托爷的福。”
　　这种话她在宫中的时候听了太多，如今学起来也是一个磕巴不打。她撑着门框站直身子。
　　“在养几日，就能替爷端茶了。”
　　宋简笑了笑，“你想进西桐堂？”
　　她也明眸笑开，“爷不让我进，那我就在外间伺候着，听说西桐堂外面那条道上不能有雪，我就替您守着那条道。”
　　他不知道如何应答她，身段，言语，姿态，没有一样挑得过错来。她像是拼命地雪过记过宋府中的一切，就连西桐堂外面要走轮椅，所以不能有雪这件事她都知道。
　　“爷，您要去什么地方。”
　　见他不说话，她又出声问了一句。
　　“杨知府请吃年酒，对了，你上回挨了他的板子，还没谢过恩。”
　　他找了一句话去揶揄她，多少有些幼稚，但他还是说出口了。
　　如他所愿，纪姜的脸上泛出一丝红，她垂下头去，不再接他的话。
　　宋简心满意足，转而又想起另外一件事来。张口问道：“临川，我问你，顾有悔和你是什么关系。”
　　他问起顾有悔，纪姜到是愣了愣，下意识地捏住拇指上的那枚芙蓉玉扳指。
　　她如今都还不大明白这枚扳指的来历，也不明白顾有悔的来历，这话怎么说呢？照实说，定然是不行的，瞎编吧，宋简也会去查证。
　　她索性说了一半：“奴婢在长山遇到他的，当时在山上遭遇山匪抢劫，是顾小爷救了奴婢一命。”
　　宋简凝着她的眼睛，“你知道他的身份？”
　　纪姜点了点头，“知道一些，他是顾阁臣的独子。”
　　“你既然知道，为何还敢跟他来往。”
　　说这句话的时候，他明显提了声音。
　　为何要跟他来往，纪姜想起顾有悔那副吊儿郎当的浪子模样，以及那一句说得跟个玩笑一般的“你的命，就是我的命。”到真不知道应该怎么回答宋简了。
　　索性避开他的目光，轻声道：“爷不准奴婢与他来往，奴婢以后就不与他来往便是。”
　　这句可真是妙，一时间就把宋简疑责的话扯出了丝酸味。
　　宋简语窒，迎绣还不明白怎么回事，张管事到稍稍瞧出了其中的门道，知道宋简有些挂不住，忙道：“爷，走吧，一会儿小姐该使人催了。”
　　宋简看向纪姜，她仍然清灵灵地立在门前。
　　“走了，这件事情，我日后慢慢问你。”


第14章　意然
　　宋简出府，乘撵往意园去。
　　正要起行，张管事打起车帐，在外回道：“爷，楼将军领军从紫荆关回来了，刚刚入王府拜了晋王，这会儿求见爷您。”
　　宋简曲肘抵额。
　　楼鼎显顺利退出紫荆关，这就证明顾仲濂沉住了气。摊开双手往后退了一大步，摆好求和的姿态，打定主意要用纪姜来换一时安定。可是，纪姜的生死不过在宋简的一念之间，顾仲濂压这块宝未免太过冒险，这并不是顾仲濂的作风。
　　宋简短促地皱了皱眉，若真如他所想的那样，顾有悔的存在，就是个潜在的危险。大齐与宋简，至此绝不可能同存于一世，退就是把自己的身家性命交付出去，“和”不过是彼此都需要在嘉定二年的这场大雪里喘息而已。
　　但在这个博弈诛心的过程中，他不能太孤独，他要一手掐着纪姜的脖子，一手往大齐的命脉处探，这才不辜负余下一生。
　　“让楼鼎显先修整，今儿我不得闲。明日再见他。”
　　张管事点头应好，正要走，宋简又道：“你去告诉他，让他暗中查一查顾有悔这个人。”
　　“是。”
　　张管事应完话，又想其一件事，“对了爷，还有一件事，将才忘了回您，今日晋王府抬了外面的班子去唱堂会戏，晋王妃给我们府里下了帖子，夫人说，咱们小姐那边儿若散得早，就请爷去王府应个脸。到时好一道回的。”
　　这种事情，向来是陆以芳怎么安排他就怎么应付。
　　张管事这么一提，宋简也没说什么，只叫跟着去的人，适时醒他有这么件事。
　　张管事放下车帐子，宋简起行，仍往意园去。
　　***
　　意园是杨庆怀买给宋意然的宅子，自从举家随他迁任到青州府，宋意然就一直住在这里。
　　这处宅子以前不叫意园，是从前青州府一个梨园名角的的宅子，宋意然当年一眼相中了这里，杨庆怀就寻了个罪名，把人下了狱。后来那人死在了狱中，这处宅子，才归了宋意然。
　　意园这个名字，也是杨庆怀起的。当时宅院不大，加上园中的雁来池，也不过五十米见方，宋意然住得不舒心，杨庆怀又想方设法把后面一大块果园子也占了下来，为此打杀人不说，自己还掏弄出了好些银钱来替她修整归置。恐怕他自己也没想到，女人堆里玩了一辈子，自己也还能对一个女人这么上心。
　　“我兄长今儿来，你请他喝什么酒？”
　　宋意然裹着厚实的大毛氅衣，屈膝坐在炭火炉子旁，翻这炉子里烤得噼啪作响的栗子。
　　杨庆回站在她身后，“老爷把府中藏了二十年的黄酒都搬出来了，你还要怎么样。寻常掏弄出去半个钱在外头你都要闹，今儿让老爷吃这么大的亏，你还笑得出来？”
　　宋意然捡了一颗栗子出来，她的小指留着两寸来长地大红指甲，因前段时日发病，消磨地不成样子，掐栗子皮的时候难免碰触，疼得她皱眉。
　　杨庆怀见了心疼。
　　“哎哟，老爷逗你，你又折腾指甲做什么？”
　　说着就要上来夺她手上的东西，宋意然却往边上移了半尺，避开了杨庆怀的手。
　　“呵，老爷惯会作践我，如今，又要逼着我和兄长分亲疏了不是，什么里头外头，老爷的意思是，兄长是个外人，要占你的便宜不成。”
　　她伶牙俐齿，又顾盼神飞，撩得杨庆怀连连道：“好好好，老爷说错了，如今你兄长也是家大业大，老爷得了这么个亲戚，是祖宗庇佑，可行了。”
　　宋意然这才放过，从大毛里伸出纤细白弱的手，将包好的栗子递给他。
　　“这回不一样，兄长逼得朝廷都低头来向青州求和，这不也是长了老爷的脸面么？”
　　杨庆怀苦笑，“你这说的什么话，老爷我可是朝廷的知府，这次青州叛乱……”
　　说着说着，说得宋意然又要变脸，杨庆怀忙顺着她的背道：“好好，这次青州的事，我避在外头，没让朝廷押回去砍头，你们都该跟着我烧高香。”
　　宋意然往他怀中靠去，“朝廷，朝廷什么时候对你好过，大老爷在嘉峪，替朝廷挡了多少风雨，见了梁有善那些个阉狗，还不都得点头哈腰的，至于你，你稀罕这个青州知府么，谁都知道，陆佳不好对付，朝廷把你搁过来，还不是为了拿捏着老爷，去压你们杨家的大老爷。要不是我兄长，你这会儿，恐怕早就被陆佳给剥了。”
　　她口齿伶俐，虽不全对，却把朝廷的想法和自个的处境说了个七七八八。
　　刀子嘴好痛快，他一面被扎心，一面很不得疼死她。
　　说着血气就上来，将手往她的大毛氅子里探。
　　他才从外面进来没多久，手还冷着，宋意然里头的衣服又穿得薄，烈火冰雪一接触，引得男人仰起脖子，女人抠紧脚趾。
　　宋意然颤着手推了他一把：“青天白日，闹什么，你不知道……”
　　正在纠缠，外头侍女道：“夫人，宋府的老爷过来了。”
　　宋意然一把推开杨庆怀，一面起身，一面抬手拢了拢自个散乱的头发，“我去更衣。”
　　说着，转过云母的大屏风，走到里面去了。
　　宋简进来的时候，并没有看见宋意然。只有杨庆怀站在门前迎他。炉上热着黄酒，地龙烧得极暖，侍女上前来替她脱掉外头的大毛皮子。
　　他拱手向杨庆怀行了个礼：“宋简，请知府大人安。”
　　杨庆怀忙扶住他，“不敢当不敢当，都是一家人，叫意然看见，本官又不得好了。快请。”
　　宋简不推迟，二人一道入座。
　　杨庆怀命人斟酒，“听说，白水河的大功臣回来了。”
　　他说是楼鼎显。听着虽是随口一个寒暄，在这个当口却有些敏感。
　　宋简点了点头，接酒道：“大人觉得白水河的局面，可惜了吗？”
　　“我……不不不，我不想青州与朝廷打仗。太麻烦。”
　　他喝了一口酒。不愧是而是年的老黄酒啊，那滋味厚的，酒气直冲他的眉心。
　　“不瞒先生，顾仲濂之前给我写了好几封信，叫我替朝廷办事，探听青州府的事，我啊……就复了几个无关紧要的字。”
　　宋简举盏应道：“多谢大人关照。”
　　杨庆怀道：“哪能这么说，先生能把妹妹交给我，我自然要为先生谋划不是。”
　　说着，他想起之前的一件事，又问道：“之前那件事，还要给先生赔个不是，上回衙门前的杖刑，我不知道……里头那个姑娘是先生看中的人，不然，也不能……”
　　“无妨，她是犯了大错。大人替宋简责她，过几日，我让她给大人磕头。”
　　杨庆怀忙摆手：“这就不必了。”
　　正说着，云母屏风后面传来宋意然的声音：“你们说什么，谁犯了大错要磕头的。”
　　宋简侧过头，宋意然换了一身鹅黄绫子袄扇出来，手中捧着一只黄铜暖炉。
　　她在宋简面前立住，蹲身行了个礼，含笑唤了一声“哥。”
　　说完，又将自己手中的手炉递到他手中。“你暖着。”
　　宋简有很长一段时间没有见过宋意然了，这会儿见起色好了不少，心里也舒畅。
　　“身子大好了，你嫂子说，过了初十，接你回府上住几日。”
　　宋意然坐到杨庆怀身边，亲手替他二人添酒。
　　“嫂子待我好，哥也不能辜负人家，对了，