皇后命-第16章
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包氏到底心疼儿子，不由暗中抱怨：“这小公爷下手可真狠，当时养真也不多劝一劝。”
乔桀听了得意洋洋：“那个贱丫头……”
话音未落，乔安上前，劈头盖脸一个巴掌打了下去：“你再说一句！”
乔桀给打的晕了，一怔之下，才要放声大哭好叫人去请老太太，乔安指着他道：“你再敢出一声，敢哭一声，老子立刻掐死你这败家子！”
乔桀没见过父亲这般对待自己，又怕真的被掐死，一时呆呆地不敢如何。
包氏回过神来：“二爷、你这是做什么？”
“你也闭嘴！”乔安扭头瞪向包氏：“慈母多败儿，你敢多嘴，连你也打！”
包氏忙噤声。乔安瞪着乔桀道：“小公爷说的很对，再不教你，只怕你也活不到成人了。”
他又吩咐包氏：“明儿叫人带着去孔家书塾说声，从此不在那里了！另给他安排个去处。”
包氏大惊，颤声道：“二爷，拼了吃奶的劲儿才挤进去的地方，怎么读不几天就要退出来？这京城里哪里还有比那更好的读书地方？”
乔安冷笑道：“等着瞧就是了！”
次日，果然叫人带了乔桀去辞了孔府书塾，后来朱老夫人跟包氏听闻是要去武德书塾，不约而同地哭天抢地，寻死觅活。
乔安却是吃了秤砣铁了心，不管老太太指着鼻子大骂，还是包氏准备收拾包袱回娘家，他一概不理会，到底把乔桀一脚踹去了武德书院。
****
这日，正是荣国公府冷老太君的寿。
勇冠侯府里只有林老夫人跟谢氏两人带了乔英跟养真前来。
朱老夫人跟包氏却双双不曾来，倒不是因为乔桀的缘故，而是因为从之前开始，冷老太君就瞧不惯朱老夫人，背地里常常说她是“无知蠢妇”，朱老夫人倒也识趣儿，所以从不多跟她照面。
养真来至国公府内，入内拜见了国公府诸人，冷老太君把她拉到跟前，见她又比先前更出落了，喜不自禁。
当下又跟程家的几位姊妹相见，其中有一位是程晋臣的二姐唤作程红玉，养真先前也跟她玩过，两人倒是很和脾气。
两人在屋内坐了半晌，便悄悄起身出外，站在栏杆前看庭前垂落的几枝玉兰花。
且看花，且又说了几句体己话，程红玉又问起她进宫的事。
程红玉说道：“你知道自打那凤凰命的批语出来，晋臣闷闷不乐了好久，他本想去找你，又不敢多去……没想到十三王爷那么快送了你出城，他去王府求了王爷多少次，问你去了哪里，都不过肯告诉……如今总算盼着你回来了。”
养真说道：“我跟小公爷如兄妹一般，其实不用格外避忌。”
程红玉看她一眼，笑吟吟道：“要没有那个批语就好了，唉，想当初我还盼着你进我们家呢。”
养真忙笑道：“罢了，姐姐又打趣我。”
程红玉道：“这可不是打趣，是真心话，我知道你不至于恼我才说出来的。你也不用在意，只是我一句没用的惋惜而已。对了，你前儿进宫，见了皇后娘娘如何？”
养真笑了笑：“娘娘自然慈爱非常。”
程红玉咳嗽了声：“那你、可见过三皇子了？”
养真嗤地笑了起来，程红玉面上微微泛红：“你这丫头，好端端地又笑什么？”
“我是笑，可惜三皇子没见到，倒是见过四皇子殿下了，四殿下温文尔雅，令人倾倒。”养真故意笑说。
程红玉睁大双眼：“你、你难道偏喜四殿下？”
养真笑道：“倒也不能说偏喜，只是比三皇子强上不少罢了。”
程红玉不顾一切地分辩道：“不不，明明三殿下才是最好的！”
“他有什么好？姐姐就念念不忘的？”看着程红玉脸色涨红，养真再也忍不住笑。
就在两人说话的时候，在内宅门口处，程晋臣陪着三皇子赵曦知正往里头走来。
赵曦知且走且说道：“你们老太太做寿，我还以为桑家会派人来呢。怎么竟没有到？”
程晋臣说道：“他们家里才有个老太爷去了，正在避忌，先前已经派人送了礼过来了，人却不用来。”
赵曦知跺脚道：“我忘了这件事。”
程晋臣笑道：“三殿下，你惦记着谁呢？”
赵曦知哼了声，并不回答。
这会儿两人进了内宅，穿过角门，程晋臣一抬头看见了前方的养真跟红玉，不由喜笑颜开。
正要上前，手臂却给旁边的赵曦知紧紧攥住。
程晋臣不解，回头道：“殿下？”
赵曦知愣愣地看着前方玉兰花下那正抬手掩口、笑的眉眼生辉花枝摇曳的女孩子：“那、那是谁？”
作者有话要说： 二更君~三更君大概五点左右哈！
第23章
赵曦知看着玉兰花下的人， 白色的玉兰花颜色极为挑人，但是那女孩子的肤色如雪，眉眼盈盈带笑，雪肤花容，竟跟那一枝独秀的玉兰花相映生辉， 美的犹如一幅活动的画卷，闪闪有光，令人挪不开眼。
但赵曦知却在第一眼看过去的时候就觉着这女孩子像极了一个人，但到底像谁，却一时又想不起来。
程晋臣一怔， 看看那边的养真跟程红玉， 又回头道：“殿下说的是红玉姐姐， 还是养真妹妹？您……先前在宫内没见过养真吗？”
赵曦知听见“养真妹妹”， 整个人有一种毛发倒竖的感觉：“乔养真？你说那个乔养真？”
程晋臣见他反应这样大， 委实莫名：“是、是啊？殿下你怎么了？”
赵曦知有点不敢置信， 现在面前的清雅如画的女孩子， 跟他记忆中那个披红挂绿浓眉利眼的“乔养真”判若两人……简直是阳春白雪同下里巴人的区别。
程晋臣见赵曦知满面惊异， 便又唤了声：“殿下？”
赵曦知这才反应过来：“啊……”
此刻那边程红玉突然看见了两人，当瞧见赵曦知的时候，二姑娘面上泛出了一丝娇羞忸怩之色， 便轻轻地推了养真一把。
养真不解地回头， 当瞧见赵曦知跟程晋臣的时候，她的神色微微一变。
这会儿程晋臣带了赵曦知上前，笑道：“二姐姐， 乔妹妹。我带三殿下来见老太君。”
程红玉早先向着赵曦知盈盈地行礼下去，养真也在她旁边跟着屈膝道了个万福。
赵曦知咽了口唾沫：“乔养真？”
养真道：“殿下有何吩咐。”
赵曦知眯起双眼，近距离细细打量，越看越是惊疑：“你怎么、跟先前不大一样了？”
养真有些诧异：“我不明白殿下的意思。”
赵曦知看着她浓淡正相宜的远山眉，抬手在自己的眉毛上轻轻一抹：“你怎么……不像先前那样浓妆艳抹了？”
“浓妆艳抹？”养真越发疑惑，然后似想起了什么一样，含笑说道：“殿下莫非是指的我进宫时候那次吗？那是因为要进宫觐见皇后娘娘，所以才盛装打扮的。”
“你管那个叫盛装打扮？”赵曦知觉着她的脑袋可能坏掉了。
“那自然了，”养真回答的理所当然，“我特意早早起身，用了半个时辰才整束好的呢。”
赵曦知瞪了她半晌，想从她脸上看出些狡黠的表情，只可惜她完全的一脸认真。
难道真的……只是她自己想要“盛装”讨好，反而弄巧成拙了？
赵曦知深深呼吸，终于说道：“你以后还是不要自己化妆了，或许可以找个妆娘替你化，免得不小心吓死人。”
养真皱眉道：“殿下就算瞧不上我，也不能这样随意的诋毁人，那可是我特意跟村庄里的王大娘学的化妆手法，在我们庄子里是最流行的妆容，每次画好了都有一堆人围着看。”
赵曦知倒吸一口冷气：“看样子，十三叔是把你送去了与世隔绝的‘桃花源’呢。”
养真微笑：“多谢殿下夸奖。”
程晋臣原先不明所以，听着两人的对话，早就心如明镜。
他毕竟是跟养真从小儿一块玩的，很知道她的性子，如今见她一本正经地戏耍赵曦知，着实忍不住，便嗤地笑了出声。
不料养真闻声回头：“程哥哥难道也觉着不好看吗？”
程晋臣清清嗓子：“好看，好看的很！”
养真得意地看向赵曦知：“殿下可听见了？大概是殿下的眼神有问题，并不是我的妆容如何。”
赵曦知瞪了程晋臣一眼，咬牙道：“嗯，想必是我的眼神不好。”
程红玉一直在旁边沉默，只时不时偷偷打量赵曦知，几乎没听明白他们在说什么。
直到听见这句，才忙说道：“殿下的眼睛怎么了？”
赵曦知还没回答，养真道：“殿下说他有点老花眼。年纪轻轻，不知怎么就用眼过度了。”
程红玉吃了一惊：“是、是真的吗殿下？”
赵曦知盯着养真，养真却转头看向旁边的玉兰花，一副事不关己高高挂起的样子。
还是程晋臣拉住赵曦知道：“咱们快去拜见老太太吧，还要赶紧出去呢。”
等程晋臣拉了赵曦知去了，程红玉才忧心忡忡道：“殿下的眼睛怎么就老花了？难道宫内太医没有给他仔细看过？”
养真笑道：“理他呢。反正从来那么瞎。”
程红玉愕然：“妹妹，你、你怎么这样说殿下？”
养真看着她关切的神情，一笑道：“我不过是说实话罢了。”
赵曦知在娶了乔养真后，不多久就又纳了桑落。
而程红玉则是入东宫的第三个女子，但也是三个人之中死的最早的。
不料程红玉听养真这样说，反而认真劝道：“你不要拿殿下耍笑啊。”
养真见她仍旧心系赵曦知，心中暗自一叹：“姐姐你真的喜欢三殿下？”
程红玉忙道：“你说什么！”
养真道：“我真的是说实话，三殿下……好像已经心有所属了，姐姐还是别喜欢他为好。”
“我知道，”程红玉却毫不避讳，道：“殿下好像喜欢桑家的三姑娘。”
养真道：“既然如此那又何必喜欢他呢？”
程红玉道：“我……”忽然她问养真：“你为什么这样问我，你是凤凰命，又给皇后娘娘召见，将来多半是要许给三殿下的，你、你是不是不想我惦记着？如果真是这样，那我就、就……”
养真心头一震：“姐姐，我不是这个缘故。”
程红玉忙问：“真的？那是什么缘故？”
“我只是……觉着他不是良配罢了。”养真讷讷。
程红玉嗤地笑说：“你听听你这话，不知道的还以为你嫁过人了多有经验似的呢，就敢说这个。”
养真也知道这种事不好说，且又不想再提此人，便只道：“姐姐，后日端午你可也要进宫吗？”
程红玉听了笑道：“这是当然。我盼了一整年呢，你是不是也得去？到时候咱们可以好好比一比了。”
养真笑道：“我毫无准备，就随便去充个数罢了。”
***
端午这日，照例，宫内在万寿山之后的清晏湖里有一场龙舟赌赛。
只是跟外头的龙舟赛不同，宫中的龙舟却并不是一色的青壮男子，参与其中的都是些后宫妃嫔，以及朝中的名门淑媛之类。
参与比赛的龙舟由工部跟司礼监统一监造，蓝鳞金睛，惟妙惟肖，色彩斑斓，精致绝伦。
每一艘里只容五人人乘坐，船头坐着的是龙首为主，龙首并不负责划船，只负责指引方向，鼓舞士气。
龙舟从清晏湖的西岸出发，往东而行，最后抵达的是东岸的小龙门处，要把小龙门上挂着的龙珠球摘下来，才算夺魁。
夺得龙珠的，将由皇后亲自赏赐凤冠一盏，珍珠十斛，奖品十分的丰盛。
且这因为是从来的惯例，今日前来观战的各家夫人、诰命等等也都可以拿出相应的银两或者宝物之类的押注，赌哪一家的龙舟可以夺得龙珠，至于赌胜所得，尽数捐给户部，用以救助饥民、修葺善堂之类的，也算是盛世欢乐之下的一件好事。
养真给乔家的几个侍女簇拥着，立在众家名媛之中，环顾周围，却见莺歌燕舞，珠环翠绕，几乎都是些明眸皓齿的妙龄少女，各自打扮的明艳照人，身上的衣袂飘飘，给湖畔的风一吹，恍然好像是到了瑶台仙境。
大家呼朋唤友，亲热熟络的很，毕竟多都是京内名媛，彼此间都是熟悉的，只有养真因先前没在京内，这些人自然也不认得。
但大家却都听说了她今日也会到场，暗中指点猜测，假作无意，实则有心地从头到尾地打量。
正不自在，程红玉越过众人，飞跑过来拉住养真：“我的手在发抖，好紧张啊。”
养真果然发现她的手有些凉，道：“有什么可紧张的，只是玩儿罢了。”
程红玉却盯着远处的龙门，喃喃道：“不，不是玩儿……我一定要夺魁！”
在众人身前的观仙阁内，皇后跟皇亲贵戚，众家诰命们立在那里，可以纵观赌胜全场。
张皇后虽然忌水，但这是历来的规矩，所以只远远地观看罢了。
此刻目光在人群中转来转去，却找不到那道影子，不由问道：“乔养真今儿难道没来？”
旁边的内侍忙上前道：“勇冠侯府的小姐就是那边穿淡黄的那个。”
皇后还没找到人，只听一声鼓响，那边众人都动了起来，分别进了龙舟，侍女们也都鱼贯入内。
张皇后还在搜寻，忽地又听鼓响，刹那间岸边的彩色龙舟纷纷地往前疾驰出去。
毕竟这是在皇宫之中举行的一年一度的盛事，若是拔得头筹，奖品还是其次，主要是在皇后跟各位贵戚面前大大地露了脸，所以在京城贵府之中，通常都暗中专门地养着拨龙舟的妙龄侍女，常常聘请名师练习，每一个都是训练有素，虽是玩闹，也不比外头的正经龙舟赛差。
相比之下，乔家的龙舟就有些不大够看了。
养真坐在船头上，眼睁睁地看着各家的龙舟如离弦之箭似的冲了出去，那些坐在船头的各家少女们，衣袂在风中尽数飘摇，加上她们打扮的本就极为出色，刹那间，仿佛是碧波之上乘龙而行的少女，这场景美妙绝伦。
皇后打量了片刻，她本是在前面的几艘龙舟上扫量，可总不见乔养真。
终于，皇后的目光落在了末尾倒数的那艘龙舟上，却见舟中的少女身着淡黄色薄纱衫子，面上脂粉不施，只挽着乌黑的双环髻，意态悠闲，容貌绝丽。
众人在前头疾驰，个个神色紧张，她却如同乘船游湖般自在。
张皇后心头巨震。
刹那间，却也跟赵曦知一般无法相信。
这会儿，那赶在最前头的几艘龙舟已经快到了岸边，为首的一人正是兵部尚书之女姚阗，她见胜利在望，忙站起身来要去取那悬挂在小龙门上的龙珠，不料正在取的时候，身后另一艘龙舟赶到，因为来的太急，竟撞在了姚阗的舟上。
两船相撞，船上的人各自晃倒，幸而没有落水。
此刻第三艘船却也将到了，船上的人正是荣国公府的程红玉。
程红玉见那两人比自己快太多，本以为没有机会了，没想到他们两人竟相继跌倒，程红玉忙大叫：“快，快！”
侍女们奋力划桨，龙舟向着小龙门而去，程红玉激动非常，急忙起身去取龙珠。
谁知姚阗在旁边的船上抬头看见，本是属于自己的龙珠好好地将落在别人手里，她心中一动，故意向着身后示意。
那侍女心领神会，忙把船桨一抬，将程红玉的龙舟也给拨了一拨。
程红玉一声惊呼，却不肯舍弃那龙珠，手用力一勾，竟把龙珠从小龙门上挑了下来。
在所有人紧张的目光中，龙珠往后一抛，竟落在水面
