崛起之新帝国时代-第629章
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村正在擦磨绞盘，木村看到波浪间浮着一根树枝，一只红色的鸟栖息在上面。
“看！”木村指着那只鸟，欣喜地嚷道，“我们是不是离陆地不远了？”
高桥起身想看个仔细，看了一会儿之后，他便认出了这是什么鸟。
他摇摇头说：“这只鸟来自一千英里外的地方。我在那儿见过它。赤鸟，当地人是这样称呼它的。”
“它怎么会来这儿？”木村好奇的问。
半晌之后，他说道：“被暴风雨吹来的。”
木村惊讶地望着他，“哪种暴风雨能把鸟吹得那么远？”他双眼圆睁着问道。
“飓风。”
“飓风是什么？”
“暴风雨中最糟糕的一种。”
“我们能避开它吗？”
高桥再度望向舵轮、船帆，继而是上方的天空，然后他皱起眉头。“我以前听到大副和二副在争论这一点。根据我的了解，”他说，“我认为我们的那位可敬的小个子暴君船长是不想避开的。”
“为什么？”
“就是大副老说的那样啊，船长想跑快些。如果他能成功地把船带进飓风边缘，风会送我们上路。”（未完待续。）
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第八百五十八章身在曹营
果然，第二天清晨两声钟响，暴风雨就来了。
“全体集合！全体集合！”
随着这个声音响起，“凤凰丸”号开始上下剧烈起伏。木村浩吉到底是自己从吊床上爬起的，还是被船只强烈的震动给抛出来的，他根本就没搞清楚。醒来时，他发现自己趴在地板上，帘子被撕破了，整个船首舱房正处于疯狂的混乱中。他上方的灯诡异地摇晃着，大伙儿的物品像撞球般滑来滑去，箱子满地滚动，整班人乱成一团。
随着船只的再三颠簸，“全体集合！全体集合！”的叫声持续响起，木村从中嗅到了前所未有的紧急意味。
“飓风！”他还听到有人这么说。
纷乱的人潮拥出船首舱房，冲往甲板。木村跟着他们跑，一边对抗着船只狂乱的颠簸，一边试图穿上上衣。
虽然黎明早就过了，可是天空仍是黑的。狂风嘶吼，有如垂死前痛苦挣扎的士兵。被风吹狂的急雨敲击着甲板，奏出唯有疯狂鼓手才能挥洒出的旋律。大海掀起高墙般的巨浪，怒气冲冲地向人们袭来。正当木村惊得呆了，站立不动时，他捕捉到了大副佐藤金太郎和船长东乡平八郎的身影，他们正在激烈地争吵。
“……到了海底，哪有什么海军精神可言！”木村听到佐藤金太郎顶着暴风雨吼叫道。
“佐藤君，我们必须得挺过去！”东乡平八郎说完又转身吼道，“全体人员爬上船索！全体人员爬上船索！”
木村几乎不敢相信自己的耳朵。他在暴风雨中爬上船索往上一瞧，立刻就晓得了原因何在。在狂风的肆虐下，许多船帆脱离了绳索的绑缚，如今正在断折、破裂，已经到了失控的地步，并且狂野地旋转着。
“全体人员爬上船索！全体人员爬上船索！”东乡的声音带着恳求，也带着绝望再度响起。
木村可以看到船员们弯着身子抵抗着狂风暴雨，奋不顾身地爬上桅牵索。他挣扎着站起身，却又被另一波浪给打倒。他再次爬起。双手用力抓住一条绳索撑住身子。终于，他站起来了一副将倒未倒的模样。他慢慢地移向前桅。当他抵达目的地时（这段路漫长得似乎永远也走不完），东乡平八郎已经在那儿了，他正在疯狂地绑缠船索。
“我该做什么？”木村朝着他的背吼道。嘶吼。是唯一能让声音传入对方耳朵的方法。
“割断前桅帆，免得它把整根前桅给拖下水！”东乡吼回来。木村不太确定东乡知不知道是他这个刚刚挨了巴掌的人。“你有没有刀子？”他问。
“没有！”
东乡伸手探向背后的口袋，并转过身来，递了一把给他。
“在哪里？”木村叫道。
“你没听到吗？”东乡疯狂地比划着手脚叫道，“割断那张帆！”
木村抬头往上看。可是在暴风雨中无法瞧得很远，“凤凰丸”号狂乱的摆动使桅杆抖得有如中风的病人一样。他只看得到帆桁，挂在上面的船帆几乎鼓胀成一个气球。船帆突然凹陷，又再度鼓起，它要么很快就破掉，要么就拖着前桅一道飞走。
“上去啊！你这个混账东西！上去！快！”东乡平八郎大叫着。
木村爬上船索，但又立刻停住，发现自己不可能一边爬，一边握着刀子。他用牙齿咬住刀子之后，再度抓紧船索。双手并用地爬了起来。
虽然实际上木村是爬在空气里，但他却感觉有如在急流中逆流而上。除了雨和浪之外，还有嘶吼的风向他袭来。他几乎无法辨识自己去向何方。
木村继续攀爬，每寸向上的爬行都是一场战争，他感觉自己好似被捏在神明愤怒的手掌心内。
下方的甲板上（当他有勇气往下看时）是一片混乱，海水、泡沫、木板，偶尔还夹杂着某个奋力不休的人。他确信“凤凰丸”号只是在苟延残喘，他们这些人注定会被淹死。但他告诉自己别再看了，他必须专心完成任务。
木村再往上爬时，雨声嘶嘶。雷声隆隆，闪电刺眼，人声亦此起彼落地穿过漩涡，飘进他的耳朵。尽管是他捕捉不到的字眼，但它们象征的就是恐怖。
木村爬得越来越高，此时船帆鼓起，飘离了他。但下一刻钟风向变了，厚重的帆布萎缩，裂开。湿淋淋的，整个重量都落到了他的身上，似乎是想凭着自己的意志把他扫下去。绝望的他手脚并用地攀住绳索。接着船帆破了，随之产生的真空状态几乎把他给吸走。天知道他是怎么做到的，但他还是撑住了，继续向上爬着。
透过哀鸣的风声，木村听到一个可怕的尖锐声音，继而是大量木材的碎裂声。他心里想，那是我所在的桅杆发出来的吗？我是不是要坠入巨浪中了？他不敢停下来思考。但桅杆还在。
手接着手，脚跟着脚，他还是奋力往上爬。他确信大家都将死去，可能死在波浪上方或是波浪下方，反正都一样。他一心一意只想爬到这张帆上方，似乎这样一来他就能超越这团混乱。把这张帆整个割掉是他唯一的目标，他不会也无法想到其它事情。有时他停下脚步，那是为了歇息一阵，喘口气，提醒自己还活着。而后，他会继续往上爬。
帆桁上悬着最大的一张前桅帆，它也是船航行时的真正引擎。即使在正常状况下，它对船来说也蛮重的，在这种暴风雨中，它紧拖着船，似乎想把桅杆自甲板上连根拔起。尽管狂风在耳边嘶吼，木村仍听得到桅杆的断裂声，也看得到它像一把巨弓般弯着。他需要做的事，他必须做的事，就是割掉那张帆，移走压在桅杆上的沉重压力。
木村担心浪费时间，赶紧跨在缠住那帆顶部的船索上，开始切割看得到的每一段绳索。幸运得很，绳索很紧，刀子也很锋利，他几乎不用使力。绳子一碰到刀子边缘就有如爆炸般裂开了。
绳索每切下一段。船帆就被吹得更加无拘无束了。绳索末端碎成细小的线条，与急落的雨混成一体，叫人无从分辨。
木村一点儿一点儿往前移，边移边割。最后抵达船索最远的一端。此时他必须做出决定，他应该切断撑住船索本身的绳子吗？他做了会发生什么事？不做又会怎么样？他四面环顾，徒然希望能在近处看到其他船员。他惊讶地看到上方真有个影子，但却看不出他是谁。无论如何，那个人所在之处远比他高得多！
他决定不再割断更多绳索。如果必须做的话。其他人会去做。他的工作是割断剩下的船帆。也就是说，他必须重返原路，继续爬向相反那一端的船索。
然而，船索两端不对称的重量（加上他的人在一端），使得它开始疯狂摆动起来。木村不禁担心它会突然飞开，连带把他也给摔下来。他必须回到桅杆上，但支撑脚的绳子却被他在狂乱中顺道割下。他必须自己爬回去。于是，他再次咬住刀子，手臂紧拉住船索，伏下身子。准备向前爬。但是船索猛然一斜，他的脚也跟着一滑，刀子自他的嘴巴中滑落。只一秒钟，他整个人就悬在了空中，腿朝下，脸远离了桅杆，眼看就要落下去了。
木村别无选择，必须双手交替，倒爬回桅杆。但无论他如何努力地加快速度，仍然只能小步小步地向前进。狂风骤雨外加船只的摇摆起伏。不停地阻挠着他。他的身体在飓风中狂舞、扭曲。
转头望去，他可以看到桅杆就在不远的地方。但此时他的手臂开始抽筋。
“救命啊！”恐惧攫紧了木村，他大叫道，“救救我！”叫喊声中。一只手已然滑落。
就在离桅杆四英尺远处，木村用力一荡，巴望双腿能钩住桅杆，但却减弱了手臂的抓握力。他确信自己快要掉下去了。
“救命啊！”他嘶声吼道。
突然间，一个身影出现在帆桁上。“别慌！木村君！”他听到一个人的叫声，“抓住我的手！”
真的有一只手伸到木村面前。他疯了似的伸出手。抓住那只手，紧握不放，对方也回握住他，手指像铁箍般环住他的手腕。一时之间，他就被那只手吊住了。接着，那人猛地拉了他一把，他的腿也随之紧环住了帆桁。他一边喘着气，一边抬头望向那个迅速离去的身影。
那是高桥义笃。
一瞬间，从正上方传来了剧烈的爆炸声。木村抬头望去，看到前桅帆已完全裂开，船帆被卷入狂风中。他瞥到那团灰色在旋转、扭曲，随之化为虚无，活像坠入地狱的受苦灵魂。
木村匆忙回头，救了他的高桥已经消失了。正当他出神之际，“凤凰丸”号顿失船帆的拉扯，猛地倒向一侧。木村惊骇地看着大海向他扑来。天哪，这船要翻了！但船又突然一抖身子恢复了平稳。
木村大口喘着气，跌跌撞撞地向前爬，终于抵达桅杆。他紧环住它，好像它是他的生命一般。没了刀，他待在上面也没用。别的不说，他原先要割的那张帆反正早就飞了。他开始往下爬，滑跤的次数比上行时还多。
只剩最后几英尺了，他跳到甲板上。究竟是暴风雨变小了，还是他已慢慢习惯了，他不清楚，他只是感觉暴风骤雨仍在袭击着人们，但飓风的怒火似乎缓和了许多。他四处张望着，只见帆桁堆成了小丘，有些还缠着船帆；栏杆碎的碎，裂的裂；纠结的绳索到处飞舞；船尾甲板上有几名水手手执斧头，正在辛勤工作。他急忙加入到他们之中。
直到那时，他才发现主桅不见了，只剩下参差不齐的残桩。他忆起先前听到的刺耳的声音。
他向船尾望去，看到舵手伏在舵轮上，粗壮的手臂张开着，双手牢牢地握住舵轮柄。要不是他被冲到这个地方，他绝不可能还站得直身。
在连绵且似乎威力不减的倾盆大雨下，大家开始收拾掉落的桅桁与船帆。要掉不掉、晃在船外的，他们就切断，让它自生自灭。搬得动的，就集中到中部甲板上。
突然之间，雨停了，有如光明战胜了黑暗。大海顿时恢复了平静，连太阳也露出了笑脸。木村抬头向上望，惊异得很，竟然看到一片蔚蓝的天空。
“结束了！”他松了一口气。
高桥义笃却摇摇头。“这可不见得！”他警告说。“这儿是台风眼，这只不过是暂停一下而已。再继续走个二十分钟，它就又会回来了。不过，这也要看天神的旨意，如果我们能把甲板清理干净。也许能冲出暴风圈！”
木村抬头望着剩下的桅杆，只有上桅帆还在，其他的船帆都被割掉了。
大伙儿疯狂赶工，终于即将大功告成。一名水手拉开甲板上最后一片破烂的帆布，在帆布的下方，躺着大副佐藤金太郎。他脸朝下，一块断木板插在他背上，刺得好深。
佐藤大副的尸体（这是毋庸置疑的事实）令他们个个哑口无言。但不管怎么说，所有的人才刚从暴风雨中死里逃生，没有反应也实在不足为奇。大家的精力都没了。声音自然也就暗哑了。
“怎么回事？”一个声音传来。大家转身，看到了东乡平八郎。他看来跟大家没什么两样，头发散乱，衣衫不整。
人们一一让开，没有人开口。他走上前，一时间也是闭口不语，只是死盯着那具尸体。然后，他跪下，碰触死者的脸及颈背。
他犹豫了一会儿，接着拉开佐藤金太郎缩在身体下的手臂。死者手里似乎握着什么。船长努力扳开他的手指，取走他握住的东西。
那是一个女人用的手帕，上面画着一个红色的圆圈，里面有一个十字。
东乡平八郎死死的盯着手帕上的图案。过了好久，才发出一声粗重的叹息。
木村认出了那是“西南贼藩”萨摩藩的徽章“十字丸”，明白了东乡平八郎为什么会这样了。
关于东乡平八郎的传说很多，最广为流传的是这位前萨摩海军司令在西南战争后期同萨摩军的实际统帅大参军林逸青发生了矛盾，他秘密在萨摩海军当中组织人手，打算寻机杀死林逸青并率领萨摩海军“反正”。以求尽快结束战争，但不幸计谋被林逸青发觉，遭到了失败，包括东乡平八郎在内的所有人都被抓了起来，东乡等人本以为他们会被林逸青处决，但没想到林逸青念及昔日同袍之情，竟然没有杀他们，只是将他们囚禁了起来，在西南战争失败，萨摩军从长崎撤走之际，林逸青将东乡平八郎等人全部释放了。死里逃生的东乡平八郎率领部下向政府投降，并甘愿服罪。经过军事法庭的审判，东乡等人被判二年至十年监禁不等，在狱中东乡一再上书海军省和明治天皇，要求为海军效力，在服刑二年之后，政府因为重建海军急需人才，****了东乡等人，让他们重新进入海军服役，以功折刑。
尽管东乡等人如愿以偿的重新回到了日本海军当中，但因为他们之前在萨摩海军的服役经历，把持海军省的长州派军人对他们极为敌视，处处排挤打压，甚至暗地里以“萨贼”称之，结果使得这些从萨摩海军投降过来的人又怀念起故去的西乡隆盛和在乾国避难的林逸青来。
刚刚这张画有“十字丸”图案的手帕，已经说明了一切。
东乡平八郎转眼望向天空。这时天色再度暗了起来，海浪也开始升高。“暴风雨应该还有十五分钟才会到，”东乡向大家宣布道，“把这具尸体移开，摆到中舱里。其余的人利用剩下的时间，把甲板清理干净。一班人去抽水机旁就位。二班派两个人去掌舵，其他人可以回船首舱房待命。需要换班时我会再叫。好，快点儿行动！”
东乡的命令在沉默中执行。两名水手移开佐藤金太郎的遗体，剩下的人或单独或数人一组，抱起桅杆船帆的残余碎片，扔进大海，并试着把还能补救的器材绑在甲板上。
木村尽其所能，和大伙儿一起忙碌，此时的他心头一片混乱，没有去多想那张手帕。
正如预料，过了十五分钟之后，暴风雨再度席卷而来，挟带着比先前更强大的怒气。不过，“凤凰丸”号如今只剩一根桅杆外加一面帆，比较适合冲出重围。
木村急奔到第一号舱，抽水机就在那儿，由数个构造简单的水泵组成，大家在冰冷潮湿的黑暗中死命压着水泵，因为所有人的性命全靠它们了事实上也的确如此。
“凤凰丸”号再度成为大自然手中的玩具。狂风怒吼，水流不止一次从上袭来，有时整个船偏向一侧，直叫人一颗心提到喉咙口。有一刻，船几乎在翻覆的边缘，可大家死压水泵的意志却越来越强。这个规律的动作好像变成了他们自己的心跳好像他们如果停手一分半刻，船的心脏就会停止跳动似的。（未完待续。）
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