牧师难辨雌雄-第3章
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葛兰走向里头的房间，打开门，走了进去。接着，他把这个疯狂夜晚的最后一道奇观端了出来。他腼腆地把这个奇观带入客厅，抓着那位访客的颈背——那是一位微跛的神职人员，头是秃的，胡须发白，还披了苏格兰式的披肩。
“各位请坐。”葛兰开心地拍着手喊道，“各位坐下来喝杯酒吧。正如您刚才说的，你没有伤害任何人。可是，如果佛雷色船长事先知会我一声的话，他就不必花这么大一笔钱了。两位也不喜欢这种方式吧？”
这两位冒牌的神职人员，带着一模一样的微笑，啜饮着伯根地美酒，并开心地笑着听贝索说话。其中一位把胡子轻松扯下，放在桌上。
“贝索，”我说，“如果你是我的朋友，拜托，说清楚怎么回事？”
他又笑了起来。
“我的小天使，你所收集的‘奇职怪业’，又多了一个样本啦。这两位绅士（现在我正在向他们敬酒）是‘耽搁专家’。”
“这究竟是怎么一回事？”我问。
“史温本先生，这件事非常简单。”
那位原本自称是修尔德牧师的人回答我，听到声音后，我大感惊讶，因为他的声音已不复亲切而浮夸；他的声音轻快尖锐，分明出自城市年轻人之口。
“这一切真的不算什么，顾客花钱请我们以谈话拖延别人的时间——当然前提是不能伤害别人——顾客希望我们帮忙拖延几个小时。至于佛雷色船长……”说到这里，他迟疑了一下，微微地笑。
贝索也微笑地插嘴。
“事实上，佛雷色是我的好友，他希望我们两人都不要赴宴。因为今天深夜他就要搭船前往东非了，而预定和我们一起用餐的那位女士，呃，她算是‘他生命中的罗曼史’。佛雷色希望在晚宴整整两个小时里，他可以全心陪伴这位女士，因此雇佣了两位可敬的绅士来耽搁我们出席，免得我们当电灯泡。”
“当然啦，”自称修尔德的那位先生向我道歉，“为了要让一位绅士留在家里而不去赴女士的约，我只好找出一个无法抗拒的藉口，越是十万火急越好；我不能找一个太温和的藉口。”
“喔，”我说，“我饶了你，你不必故做温和状。”
“谢谢您，先生。”他充满敬意地说，“欢迎您向其他客户推荐我们，我们一定万分感谢。”
另一个人自在地把头套掀开，露出紧密的红发。他说起话来轻飘飘的，大概是因为贝索那瓶美酒的魔力。
“两位先生，我们这一行越来越风行了，真棒，我们的办公室从早忙到晚呢。我相信，两位以前一定常常遇上我们，只不过要十分留意才会认出我们是谁。如果两位急着和人会面时，却遇上一个老单身汉，不断以狩猎的故事来纠缠两位，那么，那个人就是我们公司派来的；如果两位想去拜访罗宾逊家时，正好有一位女士上门宣传教义，拖延好几个小时，那么，那位女士就是我们公司的人；可是，先生，客户罗宾逊在暗地使的手脚，是看不出来的。”
“可是有一件事，我还是不懂，”我说，“为什么两位都扮成牧师？”
那位自称是修尔德牧师的男子，眉间闪过一道阴影。
“这是个错误，先生，”他说，“不过，这不是我们的错。这全是因为佛雷色船长太大方了，他要求我们提供最昂贵的服务来耽搁两位。在我们公司里，收费最高的就是冒牌牧师．因为牧师最容易迎得敬爱，也比较难以扮演。出动冒牌牧师，每次收费五枚金币。我们很好运，因为公司很满意我们的演出效果；所以，目前我们就专门假扮牧师了。在此之前，我们曾以两年的时间扮演上校；上校在我们的收费标准中，排在第二级；假扮一个上校，费用是四枚金币。”
简介》》》
一本打着推理反推理的小说！
这根本是推理小说的背叛或嘲笑！
神探不入世，案件不可怕，破案不重要，这是推理小说吗？
葛兰·贝索是一位癫狂的法官、一位神秘主义者，同时也是一位有过人见识的解谜专家。本书中的谜团有：为何酷爱三色菫的布朗少校惊见花圃写着：「布朗少校去死！」？戴着高帽子、广受欢迎的年轻人究竟怀有什么诡计？虔诚女教徒竟然是强盗反串的吗？人种学者查德教授为何放弃语言跳起舞来？被囚禁在地下室的女士正在失声呼救……奇职怪业到底是个什么样的俱乐部？贝索又和它有何瓜葛？作者却斯特顿的文采华美，创造出一个个饶富奇趣的场景，以反推理手法扩展了推理小说的视野与格局。《奇职怪业俱乐部》虽是却斯特顿的第一本推理小说，但是他一开始尝试推理小说却是带着嘲讽意味，只是没想到嘲讽者变成了礼赞者，叛逆变成了经典。
《奇职怪业俱乐部》里头的案子不像福尔摩斯的案件那么曲折幽隐，怀藏阴谋与恶意，破案的结果不是揪出凶手，而是一场「庸人自扰」。神探不入世，案件不可怕，破案不重要，样样「刻意」与福尔摩斯不相同，你可能忍不住要说，这是推理小说吗？这是推理小说吗？这根本是推理小说的背叛或嘲笑嘛。
其实却斯特顿对推理小说的最大贡献，可能是他以文学重镇的身份投入推理小说的创作，这个行动本身是对推理小说最大的肯定，也带给推理小说发展初期所需要的尊重和认同。
