黯然销魂-第21章
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大哥？听到这个久违近15年的称呼之后，酸胀的感觉充溢心胸，艾德华一个踉跄，眼泪差点出来。兄弟之间毕竟也有过一起在小小街头公园打篮球、并肩在海洋公园看海豚的好时光，温馨记忆里面有小时候圣诞节全家到海港城看灯饰，或者两个孩子一起奉陪妈妈到纷扰的茶餐厅喝美味早茶……自从念中学，健明发现居然被满心渴望与恐惧的大哥偷窥洗澡，从此，再没有资格做他的大哥，以及这个家庭的优质长子。
根本没有听清楚弟弟到底在说什么，直觉是母亲在尽力斡旋，本能地带一种求援的感觉，颤抖着向家中唯一没有鄙视憎恶过自己的母亲伸出手：“过去种种冲突并不是健明的错，请别强迫他做不情愿的事。我……并不介意。”
母亲叹息一声，刚开始拭泪，叶健明已经又开口：“大哥不要解释了——我是自愿来的。爸爸临终的时候，已经后悔当初武断，一直喊着找你回来……对不起，我当时还不肯相信，暗中帮助全家度过难关的人是你。”
“爸爸，去世了？”吃力地从纷乱的思绪和讯息中理出一个头绪，艾德华软弱地笑笑，却比哭泣还要凄凉。
叶健明在母亲帮助下把大哥扶回母子俩的房间，倒一杯热水，等他镇定。
混乱许久，才从母亲和弟弟夹杂着诸多道歉、伤感、泪水和安慰的言词里面，理出事件的梗概：当叶健华黯然决定不再影响家人，更名为艾德华彻底远离家人和原来的生活圈子之后，父亲一直郁郁。一个半月前，发作了很严重的心脏病。为了替父亲寻觅良医良药，包括送到美国爱荷华医院请专家屡次进行昂贵的手术，叶健明尽儿子的本分竭尽所能，却发现巨额医疗费用导致生意现金流严重不足，原来经营得不错的建筑师行濒临破产，跟妻子也差点闹翻。幸而有一个北美慈善基金会出面，帮助联系最好的医生，才让病危状况下痛苦得几近疯狂的老父亲拥有了临终的起码尊严。护士不经意间透露过，这个基金会能这样不遗余力相助，是因为董事长唯一妹妹是他们家长子的女友。
“对不起大哥，是我太固执，不肯相信……”一向尊重事实的叶健明频频道歉。
“连我自己都不肯相信，我居然能找到这么有钱的女朋友。”终于明白来龙去脉，艾德华很快明白，多半是林婉文善意的安排，不由苦笑，“更令人难以置信的是，我居然很害怕娶那位将要承继大宗家族产业的美女。”
母亲当然听明白，儿子这句话背后，是多年以来倔强而孤绝的坚持，叹息一声，只低头拭泪。
叶健明当然也不是不了解这位大哥的为人处世和个人选择，但正直骄傲的他忍不住坚持：“我和妈妈都明白你想什么，我们都已经陪着你折腾过了。但Edward，难道能轻轻一句‘全是误会’，就让你那位尽力支持我们家的女友相信，她努力的一切全属多余？……恕我说得严厉一些，你要是不给对方幻想，哪来这样天外飞来的好事情？”
“这不是婉仪做事的风格，一定是她姐姐Vivian在促成……”艾德华试图解释。但是在林婉文一手指挥的这些事实面前，任何希望表白自己其实跟一场恋爱事件甚至婚姻合约无关的说法，都格外像谎言。
“大哥，我真的恨过你。尤其在年轻时候，你让我在人前抬不起头来，甚至吓得我22岁就急着结婚。但是多年以来，我一直相信，你做人尚算坦荡磊落，唯一的毛病，不过是……幸好，这次居然改变作风牵惹情丝，还阴差阳错令全家受惠，我们都替你高兴。人家女方对我们家的事居然这样周到，总应该给对方一个合理的交代吧？”
“不是不想澄清真相。可是，Vivian命悬一线，随时可能离开，我怎么向她解释，我和她妹妹之间只是……他们家的事情不复杂，但是我不想用口舌亵渎。”不是不知道自己的陈述事实听起来颇苍白，艾德华也不想再解释更多，只掉头无限唏嘘地望着母亲，“本来已经不敢奢望，有生之年能够这样和睦地再见到家人，虽然父亲不在了，还是于愿已足。健明，感激你相信大哥的为人，只好再奢求一次——林家要求缔结婚约这件事，还希望你肯谅解……我是有苦衷的。”
“阿华，林家并没有让我们来帮忙逼婚。”母亲听不下去了，觉得儿子说法不够公平，忍不住插嘴，“下午我们已经见过婉仪了，还有陈夫人。他们只是说想认识你的家人，也聊了你的近况。你不用解释，也不用担心，除了陈夫人不知情，大家都不想逼你。”
艾德华只好苦笑了：“下班特地赶过来，是想看看病人。我们也未必有什么非要一家人关起门来聊的隐私话题……去跟林家的人一起晚饭？”
迤逦到餐厅坐下，不只两家人和和睦睦的笑容，胡永红也正好带着儿子陆宇健，专程赶过来探老友的病情，坐了一大桌子的人。
Vivian最喜欢这种难得的热闹场面，虽然早已经靠输液维持生命，也没有力气说什么话了，还是特意让护士推她出来入席，笑吟吟同叶妈妈打招呼。
表情阴晴不定的，反而是胡家母子——尤其小宇，不高兴简直写在脸上。猜想他是担心合盛现任CEO成为林氏快婿后，大半会尽快辞职替林家打理生意，快乐求学生涯就此告终。看着他的负面反应，艾德华不知道该怎么向老板母子解释清楚：甲之蜜糖乙之砒霜，对于他来说，照管家产并承继香火的金龟婿身份不但不值得向往，简直是最难堪的噩梦。
看见穿家常衣裳依然气质清雅、漂亮温柔的林婉仪摆出亲密女友姿态，只是陪着简单聊一些家常，就已经令母亲的笑容灿烂成什么样子的时候，艾德华的心忽然揪紧了——多年以来，都不能按照家人的理想状态生活，这或许是天注定的生命轨迹，他不是不遗憾，但从来都不认为自己做错了什么。可是，在父亲已经辞世、母亲也垂垂苍老的今天，相交于患难的Vivian不知是出于善意还是纯粹希望婚礼能够成为事实，给了母亲一个美丽的幻象。自己是不是还有勇气再告诉母亲一次，这个儿子不能放弃原则，去爱一个这样出色的女性？
他从来都不惧面对愤怒、歧视和冷眼，甚至当面的嘲笑也能坦然承受。可是一想到将来，知道自己最后的选择以后，老母亲必然会尽力压抑但还是偶尔会流露出来的失望表情，就觉得嘴里泛起苦涩的味道。
有时候艾德华自己都感到惊诧：这段时间真像着了魔——怎么会这样够毅力，居然坚持赶到遥远的温泉山庄去呢？
本身时间其实非常不够用：因为一些资质不够的小地产公司相继表现出疲态，合盛本来就有相当强势的背景与实力，一贯以来不强调概念、努力改善质量与公众口碑的做法赢得了越来越多机会，现在生意多半不靠关系而是实力展开，加上筹备上市的一大堆磨人工作，更把他忙得天昏地暗。难怪最近连胡永红都含蓄地问“做地产很普遍，将来是不是可以别彻底放弃合盛这边”，弄得他讪讪的，不知道该怎么讲清楚。
也是，这么百忙之中天天赶到病人床榻边报道，还要辩解说不是为了美女财产，只是为了不忍心垂危的病人孤单，恐怕没有人相信——除了Vivian。她开始有一点明白过来，艾德华奔波劳碌，目的真只是珍重那一点随时会被生死隔开的友情，感激之余，反而愈加坚信，妹妹嫁给他才不算所托非人。这份信任，令他不是不狼狈的。
这天中午，刚刚陪着已经正式主管Marketing的副总小宇跟广告公司一起，讨论好新一轮楼盘的整体宣传预算，总算找到理由躲开几家媒体广告总监和报纸人物版记者，回到办公室已经筋疲力尽，就着咖啡，对付托秘书买上来的三文治。
没吃两口，这些月里合作愉快到了单方面熟不拘礼地步的小宇冲进来：“这种夹菜叶子的面包怎么吃得饱？走，出去随便吃一点。”
“算了……累了。”忍不住羡慕这种20岁才可能有的、蓬蓬勃勃得生机肆意的青春——多折磨人的会开下来，都没什么感觉。虽然只大他9岁，平时也觉得自己算得上活力骄人，每次小宇无心靠近，总是感到绚烂年轻正渐渐变成记忆——是不是奔波摧折太多，年轻面孔底下一颗千疮百孔的心，逼得肉身也加速苍老？忍不住闭上眼深呼吸，感受那旺盛的生命气息。
“Edward你也真算奇人，开会时候火眼金睛得那些家伙只恨苍天没眼，吃个饭居然嫌累——是不是没兴趣跟我吃饭啊？”小宇脸色突然有点恼火，“还口口声声说是好兄弟呢……”
艾德华呆了一秒钟，不由失笑——对于他熟悉的小圈子来说，“兄弟”是一个相当令人安心也相当暧昧的称呼。天真的小宇并不知道无意触碰了一个情色意味的词，一脸年少气盛、所以理所当然的悻悻然。更有趣的是，他怎么也记不起来，什么时候“说过是好兄弟”。当然猜想到，小宇突然不快，很有可能是隐约在怀疑自己也许会攀高枝而背弃合盛，但是这种没影子的事情越描越黑，不如不解释。
看着他好整以暇的笑容，小宇刚要发作，桌上内线电话响了。
“我没有预约任何一位小姐来公司……什么，林婉仪？”艾德华呆住，不由惊惶——会不会是来通知……噩耗？“快请进来。”
“听个美女电话，就值得失魂落魄成这样？”小宇嘟囔一句，起身向外走，“你有本事能用三明治吃饱，我可受不了。”
艾德华根本没有心思安抚不爽离去的年轻老板，全神贯注端详款款坐下的林婉仪向来表情不多的面孔，想找到一点她突然光临的线索。
面对炯炯的专注眼神，她脸上飘起一层淡淡红晕，显得愈发楚楚动人：“碰巧到国贸商城买东西，顺便看看你……如果你今晚过去温泉那边吃饭的话，也可以搭你的车。”
听到全是这些家常的话头，艾德华松了一口气，这才恢复礼仪本能，起身帮她拉椅子斟茶水：“不好意思，今天需要回公寓洗点衣服。衬衣袜子随手扔了一堆，再不清理一下，家里也实在太不象话了。见笑。”
让皮肤浸在水杯边袅袅白色水汽中良久，她抬起已经涨得殷红的面孔，问话的声音依然清柔，但语气非常勇敢：“姐姐让我来问你一声，你为什么不肯娶我。如果觉得姐姐帮助你家人有做秀的嫌疑，她让我代为致歉。”
被这句问话吓得差点打翻咖啡，艾德华惊诧不已：“难道我们三个人之间不是有君子协定……你只是需要一个可以告诉你姐姐的理由，对吗？”
“其实，我自己也想知道答案。”她勇敢抬眼与他对视。
艾德华只好叹息，“你又不是不知道，我的情人、床伴一律选择男性。”
“其实姐姐也已经猜到。红姐姐有意无意提起过，你也许对女性和婚姻没兴趣。”林婉仪依然温柔而坚定，“她气息已经微弱得不能长时间说话，只问了我一句——爱一个人，重要的是他能取悦你的身体，还是灵魂。”
忍不住失笑：“如果问我，这个问题不难回答——如果他只带来灵魂欢愉而不能取悦我的身体，那么很适合做朋友；如果他能够令身体疯狂却不能取悦我的灵魂，那么很适合做性伴侣……似乎都没必要牵涉像‘爱’这么复杂奢华的概念，也无所谓优先权。身与心往往要求不同步、声音不一致，所以相爱是太艰难的事情。”
她也微笑了，但坚持绕回自己的话题：“我就开始回想，你以我男友身份出现以后的情形。姐夫从来都忙陈家的生意，对于已经43岁的他来说，利益才是最根本的，姐姐是他跟林氏企业有联系的最佳纽带，我这个小妹不过是偶尔陪他消遣空闲时光的布娃娃。以前我并不懂什么是真爱，也不认识更多男性，觉得可以欣赏他的优点，甚至不惜背叛亲人，成为他见不得光的临时伴侣。可是看见申哥能为你痛快放弃一切离婚，才算是明白了，真正的感情里面，重要的是令对方满足快乐，根本容不下所谓苦衷。”
“申哥可以痛快放弃财产和婚姻，但是一样需要时间空间来面对我是男人这样的事实。”艾德华小心翼翼提醒她，“爱的特质不仅仅是欢悦，爱是恒久忍耐……我虽然懂得，应该让我爱的人有机会有余地选择他自己需要的状态，但并不能做得比别人更好。何况面对女孩子，效果一定是更糟。”
“能让人深刻付出感情的人，一定懂得感情。看到你完全没有目的地陪伴姐姐生命最后的时光令她欢笑，我更相信了。Edward你是男人，也许不明白——对于女人来说，爱只需要动心的感觉，不需要……”脸一红，突然说不下去了。
突然醒悟，自己身上居然已经缠绕了温雅女子的一缕情思。艾德华不是不感激，依然觉得荒谬——她明明知道两个人不可能像常人那样相爱，为什么还……
看见他沉吟的表情，她凄婉微笑：“我其实不值得你珍惜。毕竟，我背叛过这世界上最疼爱我的姐姐……”
“没有什么错严重到值得你一辈子不原谅自己，婉仪，你依然是值得怜爱的好女子。不管最后照顾你的人是不是你姐夫，都要记住这忠告——不要为了卸下自己心灵的负担，去向病人忏悔。那才最无情。”
“你总能谅解别人的无奈。”
“也许不过是我错得太多，亏负人太多，不得不学会释放罪恶感……熟能生巧。”他温和地安慰。
“其实来的时候就知道，你不可能接受这不太吸引你的建议——哪怕只是不爱的婚姻形式，满足一个女子的梦幻。就算起誓不会干涉你的私生活，你一样不肯违背心的规则。”她无奈。
“多谢理解。”他悄悄松一口气。
她预备起身离去，转而想起什么，失笑：“差点忘记，冒失跑到你办公室拜访，主要是姐姐让我送一卷录音带过来。”
不知道有什么严重事情，Vivian明明已经虚弱到没有气力打电话，居然还用这样非常耗损精力的紧急方式来传递讯息。艾德华立刻拨电话让秘书去找听音设备，然后挽留作势离去的林婉仪：“一起听吧……居然来不及等我过去面谈，多半是重要的事情，Vivian一定希望你能把我的答复及时带回去。”
把音量调大到连背景噪音几乎无法忍受，才能勉强分辨微弱的说话声音。语气还是林婉文一贯的从容斯文。听得出来，她已经虚弱得开口艰难，奇特的是，居然还有兴致慢条斯理解释加拿大的投资状况：在多伦多，像其他城市如温哥华一样，华人生意的份额颇惊人，但地方也有仇华、恐黄势力。几代老华侨中，林氏几乎可以算当地首屈一指，遗憾是近年来缺少有效的监管和整体调控，每况愈下。新进的游资很难有效进入白人实力强盛的领域，往往做熟悉的行业，同华人企业争利。如果没有商界实力集团或明或暗的支持，很难在已经竞争激烈的市场立足，最近的许多例子，多半是惨痛收场。
听到这里，艾德华一径一头冷汗：陆申！
难怪他这一走，音讯渺茫。这个骄傲的男人，没有在新天地闯出一番事业之前，不能真正给对方山一样坚壮的保证之前，他不肯回来面对心爱的人。根据艾德华对陆申的了解，不是不恐惧的：他会不会因这一次几乎没有翻身机会的打击，而丧失自信？；陆申和蒋晖虽然有足够多的成功经验，却都只适应中国并不规范的市场运作，到了做任�
