魔手(the moving finger)-第11章

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　　　　我简单要说：
　　　　“是的。”
　　　　“我想这对她不大好。我觉得她的神经有点弱。这种事可能会使她有点失常。”
　　　　我忽然下决心要知道一件事。
　　　　“问葛理菲小姐，昨天是不是你说服梅根回家的？”
　　　　“喔，也不能完全说是说服。”
　　　　我坚守着自己的立场，说：
　　　　“可是你的确对她说了些什么，是吗？”
　　　　爱美·葛理菲站稳了双脚，两眼带着些自卫的神色望着我，说：“那对她只有好处，那个小女孩一味逃避自己的责任，她太年轻了，不知道人言可畏，所以我觉得应该劝劝她。”
　　　　“人言——？”我冲口而出，却气得再也说不下去了。
　　　　爱美·葛理菲用她一贯的自满自信的神态继续说：“噢，我敢说你一定没听到别人那些闲言闲语，我可听到了！我知道别人在背后说些什么。听着，我从来没把那些谣言当真——一分钟也没有。可是你知道那些人，什么恶毒的话都说得出口！等那个女孩要自立谋生的时候，可就对她不大好了。”
　　　　“自立谋生？”我困惑地问。
　　　　爱美接着说：
　　　　“当然，这种处境对她说很不好过。我是说，她不能一走了之，留下两个没人照顾的孩子。她太好了——实在是太好了！我跟每个人都这么说！可是这种处境很容易招人嫉妒，别人会说闲话的。”
　　　　“你到底在说什么？”我问。
　　　　“当然是爱尔西·贺兰，”爱美·葛理菲不耐烦地说，“我认为她实在是个非常好的女孩，一直很尽责。”
　　　　“别人到底说她什么？”
　　　　爱美·葛理菲笑笑，我想，那不是愉快的微笑。
　　　　“说她已经在想成为辛明顿太太第二——全心全意地安慰那个鳏夫，让他少不了她。”
　　　　“可是，”我惊讶地问，“辛明顿太太才去世一星期啊！”
　　　　爱美·葛理菲耸耸肩。
　　　　“当然，太离谱了点，但是你知道人就是这样！那个叫贺兰的女孩子很年轻，长得又很漂亮，这就够了。而且，一个女孩子不会一辈子希望做保姆，要是她希望有个安定的家，和一个丈夫，并且设法达成她的目的，我也不会怪她。”
　　　　“当然，”她又说，“可怜的狄克·辛明顿一点都没想到这些！他还在为梦娜·辛明顿的死感到难过。可是你也了解男人，要是那个女孩一直在他身边，让他过得舒舒服服，照顾他的一切，而且显得非常爱他的孩子——好，他就少不了她了。”
　　　　我平静地说：
　　　　“换句话，你认为爱尔西·贺兰是个狡猾轻佻的女人了？”
　　　　爱美·葛理菲胀红了脸。
　　　　“我绝对没这个意思，只是替那女孩子难过——让人在背后说那些卑鄙的闲话！所以我多多少少是为了这个原因，才劝梅根回家的，那要比光留下狄克·辛明顿和那女孩单独在家好些。”
　　　　我开始有点明白了。
　　　　爱美·葛理菲高兴地笑笑。
　　　　“听到我们这种小地方居然这么多闲言碎语，一定把你吓坏了，柏顿先生，我可以告诉你一件事——人们老是往最坏的地方想！”
　　　　她笑着点点头，踏着大步走开了。
　　　　　3
　　　　我在教堂边遇到皮先生，他正在跟兴奋的微红着脸的爱蜜莉·巴顿谈话。
　　　　皮先生显然很高兴遇到我！
　　　　“喔，柏顿，早！早！你那个可爱的妹妹好吗？”
　　　　我告诉他乔安娜很好。
　　　　“那她为什么不来参加我们村子里的集会呢？我们都对这个消息感到很震惊和好奇。谋杀！我们这里居然会发生真正的谋杀案！这恐怕不是件有趣的犯案，而且有点卑鄙，竟然杀死一个小女佣。找不出指纹，但却无疑是件新闻。”
　　　　巴顿小姐畏缩地说：
　　　　“太可怕——太可怕了。”
　　　　皮先生转过头看着她说：
　　　　“可是你还是有点幸灾乐祸，亲爱的女士，你有点幸灾乐祸，承认吧！你不赞成这种事，感到很悲痛，可是还是觉得有点刺激，我，相信你一定觉得有点刺激！”
　　　　“那么好的女孩。”爱蜜莉·巴顿说，“她是从‘圣克劳泰德之家’来找我的，什么经验都没有，可是很肯学习，变成一个很好的女佣，派翠吉对她非常满意。”
　　　　我马上说：
　　　　“昨天下午她本来要跟派翠吉一起喝下午茶的。”又掉头对皮先生说，“相信爱美·葛理菲一定告诉过你吧。”
　　　　我的语气很自然，皮先生也毫不迟疑地回答：“对，她提过，我记得她说，佣人居然用主人家的电话，真是件新鲜事。”
　　　　“派翠吉就绝对不会做这种事，”爱蜜莉小姐说，“艾格妮斯居然这么做，我真是太意外了。”
　　　　“你已经赶不上时代了，亲爱的女士，”皮先生说，“我那两个佣人就经常用我的电话，还抽得满屋子都是烟，等的实在受不了抗议的时候，他们才收敛一点。可是我也不敢说得太多，普利斯特虽然脾气不大好，却是个了不起的厨子，他太太也是个难得的好管家。”
　　　　“是啊，我们都认为你很幸运。”
　　　　我不希望谈话变成闲话家常，就插嘴道：“杀人案很快就传开了。”
　　　　“当然，当然，”皮先生说，“屠夫、面包师、制烛匠……全都知道了。谣言、口舌、林斯塔克，唉！就快毁灭啦！匿名信、杀人案，到处都是犯罪的倾向。”
　　　　爱蜜莉·巴顿紧张地说：“他们认为——没有人觉得——这两者有关。”
　　　　皮先生抓住这一点说：
　　　　“这倒有趣，那个女孩知道某个秘密，所以才被人谋杀了，对，对，很有可能。你真聪明，居然会想到这一点。”
　　　　“我——我受不了了。”
　　　　爱蜜莉·巴顿脱口而出，转身快步走开了。
　　　　皮先生注视着她的背影，天使般的脸孔奇怪地皱缩着。
　　　　他转过身，轻轻摇摇头。
　　　　“敏感的很，很可爱，不是吗？完全不合这个时代了，你知道，她还停留在上一代的思想里。她母亲的个性一定很强，整个家庭都保持着1870年左右的风气，就像住在玻璃屋里一样。我倒蛮喜欢碰到那种事的。”
　　　　我不想多谈这个话题，就问他：
　　　　“你对整件事到底觉得怎么样？”
　　　　“你指的是？”
　　　　“匿名信、杀人案……”
　　　　“地方上的犯罪风潮？你觉得呢？”
　　　　“是我先问你的。”我愉快地说。
　　　　皮先生轻声说：
　　　　“我对精神异常只有初步的了解，不过我觉得很有意思。那么不可能犯案的人，却做出最不可思议的事。就拿利西边境那个案子来说，始终没有很合理的解释。至于这个案子，我要劝警方多研究每个人的性格。别管那些什么指纹啦、笔迹啦、放大镜那些的，观察一下别人怎么用手做事，态度上的变化、饮食方法，以及是不是会无缘无故发笑等等。”
　　　　我扬了扬眉。“是个疯子？”
　　　　“疯，疯透了，”皮先生说，又加了一句，“可是你永远猜不到是谁！”
　　　　“谁？”
　　　　他凝视着我的双眼，微笑道：
　　　　“不行，不行，柏顿，再说下去就是造谣了，我们不能再节外生枝了。”
　　　　他轻快地消失在街道那头。
　　　　　4
　　　　我站着目送皮先生离开时，教堂门开了，凯索普牧师走了出来。
　　　　他对我含糊一笑，说：
　　　　“早，呃——”
　　　　我帮他接下去：“柏顿。”
　　　　“对，对，别以为我不记得你，我只一时想不起尊姓大名。真是个好天气啊！”
　　　　“是的。”我短短答道。
　　　　他看了我一眼。
　　　　“可是偏偏发生——不幸的事，那个在辛明顿家帮忙的不幸孩子，唉！我必须承认，我真不敢相信我们这个地方也会发生谋杀案。呃……柏……柏顿先生。”
　　　　“看起来是有点不可思议。”我说。
　　　　“我刚才听说了一件事，”他靠近我些说，“有人接到了匿名信，你有没有听到这方面的谣言？”
　　　　“听到了。”我说。
　　　　“真是卑鄙懦弱的事，”他顿了顿，然后引了一长串拉丁文，又问我，“贺瑞斯的这段话正适合这种状况，你不觉得吗？”
　　　　“对极了。”我说。
　　　　　5
　　　　看起来好像没有其他人适合我交谈了，于是我朝回家的路上走，顺道买点烟草和一瓶雪利酒，并且听听那些低阶层人的看法。
　　　　“卑鄙的流浪汉！”似乎是那些人的结论。
　　　　“那些人到别人家里，可怜兮兮地讨钱，要是家里只有一个女孩子，他们就露出丑陋的面目。我妹妹多拉到康伯爱斯的时候，就碰到过一次可怕的经历——那家伙醉了，上门卖那种小本诗集……”那人继续往下说，最后多拉勇敢地当着那流浪汉把门用力关上，躲到一个隐蔽的角落。从说话者的口气推测起来，我想多拉一定是藏在洗手间里。“就这样一直等到女主人回来！”
　　　　我到小佛兹，只差几分钟就要吃午饭了。乔安娜一动不动地站在起居室窗前，思想仿佛飘到很远很远的地方。
　　　　“你一早上在做什么？”我问。
　　　　“喔，我也不知道，没什么特别的事。”
　　　　我走到走廊上，铁桌边放着两张椅子，桌上有两个残余的雪利酒酒杯。另外一张椅子上放着一样东西，我看了半天也看不出所以然来。
　　　　“这到底是什么玩意儿？”
　　　　“喔，”乔安娜说，“大概是病患的脾脏之类的，葛理菲医生好像以为我会有兴趣看看。”
　　　　我好奇地看着照片，每个男人都有他追女人的一套。换了我，绝对不会选择脾脏的照片——不管有没有玻不过显然，这是乔安娜自己要求看的！
　　　　“看起来真不舒服。”我说。
　　　　乔安娜也多多少少同意。
　　　　“葛理菲好吗？”我问。
　　　　“看起来累得要命，很不快乐，可能有什么心事。”
　　　　“是不是脾脏不听他的指挥？”
　　　　“别傻了！我是说真的。”
　　　　“我敢打赌，他一定心里记挂着你。希望你放他一马，乔安娜。”
　　　　“喔，别胡说，我又没做什么。”
　　　　“女人老是这么说。”
　　　　乔安娜生气地走开了。
　　　　那张脾脏的照片在阳光照射下，开始有点卷曲，我拿起照片一角，放进起居室里。虽然我一点也不喜欢这张照片，可是我想葛理菲一定很珍惜它。
　　　　我从书架底层拿出一本厚书，想把照片夹进去压平，那是一本布道用的厚书。一打开那本书，我吓了一跳，我再仔细一看，从书的中央部分起，有好几页都被整整齐齐地割了下来。
　　　　　6
　　　　我就这样呆看着那本书好一会儿，后来我又翻翻首页，发现是1840年出版的书。
　　　　毫无疑问，我手里拿的这本书，就是用来拼凑匿名信的书。那么到底是谁割下来的呢？
　　　　首先，很可能是爱蜜莉·巴顿本人，要不然也可能是派翠吉。
　　　　不过也有其他的可能，任何单独在这房间里呆过的人，都可能动手。例如在这里等爱蜜莉小姐的客人，或者因公来访的人。
　　　　不过，那好像又不大可能，我记得有一天，一名银行职员来看我，派翠吉就把他带到屋子后面的小书房，显然那是这间屋主的规矩。
　　　　这么说，是来访的客人了？一个“有社会地位”的人：皮先生？爱美·葛理菲？凯索普太太？
　　　　　7
　　　　铃声响了，我过去吃午餐。接下来又回到起居室里，我把我的发现拿给乔安娜看。
　　　　我们讨论过一切可能性之后，我又把这本书拿到警局。
　　　　他们对我的发现非常高兴，猛拍我的背赞赏我，其实我只是幸运罢了。
　　　　葛瑞夫不在，不过纳许在，他打电话给葛瑞夫告诉他这件事。他们会检验上面有没有指纹，但是纳许不认为会有什么指纹，我也相信。上面除了我的指纹和派翠吉的指纹之外，什么都没有，表示派翠吉偶尔会擦擦上面的灰尘。
　　　　我问纳许有什么新的进展。
　　　　“我们正在逐步缩小调查的范围，删掉不可能的，柏顿先生。”
　　　　“喔，”我说，“还剩下哪些人？”
　　　　“金区小姐，她昨天下午跟一位客户约好的离康伯爱斯路不远的一栋房子见面——那条路就是辛明顿家前面的那条路。不管来回，她都会经过辛明顿家……还有上礼拜辛明顿太太接到匿名信自杀的那天，是她在辛明顿公司上班的最后一天。辛明顿先生本来以为她一下午都没离开办公室，因为他下午一直跟亨利·陆辛登在一起，也打了好几次电话给金区小姐。不过我后来发现，她三点到四时，确实离开过办公室，去买一些高额邮票。本来可以叫办公室小弟去的，金区小姐却说她头痛，要出去呼吸一点新鲜空气，顺便买邮票。她并没出去太久。”
　　　　“但是已经够久了？”
　　　　“对，只要走快点，就来得及绕过村子另外一边，把信丢进辛明顿家信箱，然后赶回办公室。不过我必须承认，没有任何人看到她走近辛明顿家。”
　　　　“会有人注意吗？”
　　　　“也许会，也许不会。”
　　　　“你还怀疑什么人？”
　　　　纳许直视着前方，说：
　　　　“你应该了解，我们不能让任何人幸免。”
　　　　他严肃地说：“葛理菲小姐昨天到布兰登跟一个女子团契的女孩见面，但是却到得相当晚。”
　　　　“你不会认为——”
　　　　“不，我不会以为什么，但是我确实不明白实际的情形。葛理菲小姐是个很活泼、脑筋很正常的女人——可是我说过，我不明白实际的情形。”
　　　　“那上星期呢？她有可能把信塞进辛明顿家的信箱吗？”
　　　　“可能，那天下午她上街买东西，”他顿了顿，“爱蜜莉·巴顿小姐也一样，她昨天下午很早就出门买东西，上礼拜三下午，她曾经路过辛明顿家去看几个朋友。”
　　　　我不敢置信地摇摇头。我知道从我在小佛兹发现那本被人割过的旧书之后，警方一定免不了特别留意屋主，可是我想到爱蜜莉小姐昨天来的时候，那种兴奋的神情……去他的——兴奋……对，兴奋——微红的脸——闪亮的眼睛——一定不会是因为——不会是因为——我含混地说：“这种事对人的影响实在不好！会让人想象很多事——”纳许同情地点点头。“是的，要把日常碰到的人看成可能犯罪的神经病，实在不是件愉快的事。”
　　　　他顿了顿，又说：
　　　　“还有皮先生——”
　　　　我尖声说：“这么说，你也认为他有可能？”
　　　　纳许微笑道：
　　　　“是的，我们也把他列入考虑。他是个奇怪的人——我该说，不是个很好的人。他没有不在场证明，两个星期三下午都单独在他的花园里。”
　　　　“也就是说，你怀疑的不只是女人？”
　　　　“我也认为信不是男人写的——其实我对这点很有把握——葛瑞夫也同意我的看法。不过皮先生不是个普通男人，他有一种很特殊的女性倾向。昨天下午我们调查过每一个人，你知道，这是个谋杀案。你没有问题，令妹也一样，”他笑了笑，“辛明顿先生到办公室之后，就一直没有离开，葛理菲医生在村子另外一边出诊，我已经调查过了。”
　　　　他停下来笑了笑，又说：“你看，我们已经全都查过了。”
　　　　我缓缓说道：“所以你的嫌犯名单就只剩下三个人——皮先生、葛理菲小姐和巴顿小姐了？”
　　　　“喔，不，不，除了牧师太太之外，我们还有两个嫌疑人物。”
　　　　“你也想到她了？”
　　　　“我们每个人都想过，凯索普太太疯狂得有点太显眼，希望你明白我的意思，不过，她还是能做这件事。昨天下午，她在树林里看鸟——鸟当然没办法替她作证。”
　　　　欧文·葛理菲走进警局，他立即转过身。
　　　　“嗨，