魔手(the moving finger)-第14章

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　　　　另外还有一些东西，是我以往在她身上从来没有看过的——她颈部的曲线，表现出一和新的纯洁无邪的自信。她用害羞的微笑郑重地看着我。
　　　　“我——看起来还不错，是不是？”梅根说。
　　　　“不错？”我说，“光说‘不错’怎么够？走，我们一起去吃晚饭，要是有哪个男人不掉头看你，我才觉得奇怪呢！你会让所有其他女孩都黯然失色。”
　　　　梅根并不漂亮，但是她与众不同，很引人注意。她有她的气质。她走在我面前步入餐厅时，领班马上朝我们走过来，我有一种可笑的自得感，就像一个男人得到一件不寻常的东西时的感觉一样。
　　　　我们先喝鸡尾酒，品尝了好一会儿，然后吃晚饭，最后又跳舞。梅根对跳舞很热心，我也不想让她失望，但是不知为了什么原因，我总以为她不会跳得太好。事实却刚好相反，她在我怀里轻得像根羽毛一样，身体和脚步也完全配合节拍。
　　　　“老天！”我说，“你也会跳舞！”
　　　　她似乎有点意外。“当然会，学校每星期都有舞蹈课。”
　　　　“要想把舞跳好，不是光靠学校里的舞蹈课就够了。”
　　　　我们又回到桌旁坐下。
　　　　“这些东西太好吃了、太可爱了，”梅根说，“还有其他的一切也都是！”
　　　　她高兴地轻叹一口气。
　　　　“我也有同感。”我说。
　　　　这是个令人狂喜的夜晚，我一直沉醉着，直到梅根用怀疑的语气问了我一句话，我才又回到现实里。她说：“我们不该回去了吗？”
　　　　我愣住了，是的，我一定是疯子，把一切都忘得一干二净！我仿佛存在一个远离现实的世界里，只和我所创造的东西共存着。
　　　　“老天！”我轻呼了一声。
　　　　我发现一班火车已经开走了。
　　　　“你坐着别动，”我说，“我去打个电话。”
　　　　我打电话到卢林出租公司，订了一辆最大最快的汽车，要他们尽快赶过来。
　　　　我又回到梅根身边。“最后一班火车已经开了。”我说，“我们改搭汽车回去。”
　　　　“真的？好棒啊！”
　　　　她真是个好孩子，对一切都那么容易满足，不爱多问，接受我所有的建议。
　　　　车来了，的确又大又快，可是我们回到林斯塔克的时候，仍然很晚了。
　　　　我忽然感到一阵不安，说：“他们一定派搜索队到处去找你了！”
　　　　梅根却心平气和地说：
　　　　“喔，我想不会，我常常一出门就不回去吃午饭。”
　　　　“对，亲爱的孩子，可是你今天连下午茶和晚饭都没回去吃呀。”
　　　　幸好，梅根幸运之神降临了。辛明顿家已经熄了灯，非常安静。梅根要我开车绕到屋后，用石头击萝丝的窗子。
　　　　一会儿，萝丝出来了，惊讶而颤抖地开门让我们进去。
　　　　“好了，我告诉他们你在床上睡着了，主人和贺兰小姐（在‘贺兰小姐’后面，她轻哼了一声）很早就吃完晚饭，出去兜风，我说我会照顾两个男孩。我在育婴室哄柯林时，好像听到你进门的声音，可是下楼来又没看到，就以为你去睡了。所以主人回来问起，我就说你已经睡了。”
　　　　我打断她的话，说最好现在就真的让梅根去睡。
　　　　“晚安，”梅根说，“真是太感谢你了，今天是我这辈子所过的最快乐的一天。”
　　　　我坐车回家，一路上仍然有点昏昏沉沉的，最后赏了一大笔小费，并且问他要不要在小佛兹留宿一夜，但是他宁可连夜赶回去。
　　　　我们交谈时，大门已经开了，司机一走，门立刻被用力拉开，乔安娜说：“哈，你总算回来了，是不是？”
　　　　“你在替我担心？”我把门关上，走进屋里。
　　　　乔安娜走进居室，我跟在她后面。三脚架上有个咖啡壶，乔安娜自己倒了些咖啡，我替自己倒了杯威士忌苏打。
　　　　“替你担心？当然不会，我以为你决定在城里住一夜，狂欢一下。”
　　　　“我的确可以说狂欢了一下。”
　　　　我先是微笑，后来忍不住大笑起来。
　　　　乔安娜问我笑什么，我把晚上的经过告诉她。
　　　　“可是，杰利，我看你一定是疯子——疯透了。”
　　　　“我想也是。”
　　　　“可是，亲爱的男孩，你实在不应该做这种事——尤其是在这种地方。明天，这个消息一定会传遍整个林斯塔克。”
　　　　“我相信，可是梅根到底只是个孩子。”
　　　　“她不是，她已经二十岁了，带一个二十岁的女孩子到伦敦，还替她买衣服，就别想躲开最可怕的谣言。老天，杰利，你恐怕得娶那个女孩了。”
　　　　乔安娜半开玩笑、半带认真地说。
　　　　这一刻，我忽然发现了一件很重要的事。“去他的”我说，“就算真的要我这么做，我也不在乎。老实说，真要那样，我倒很高兴。”
　　　　乔安娜脸上露出一种很好笑的神情，她站起来走向门口，一边淡淡地说：“对，我早就知道了……”剩下我一个人，手里握着玻璃杯，站着沉思我的新发现。
　　　　第十二章
　　　　　1
　　　　我不知道通常一个男人去求婚的时候，会有什么反应。
　　　　根据小说里的情节，男主角会唇干舌燥，紧张得令人同情。
　　　　我一点也没那种感觉，只觉得想到一个好主意，想要尽快解决它。我觉得没有什么不好意思的。
　　　　十一点左右，我直接来到辛明顿家，萝丝前来开门，我说要见梅根。萝丝那种会意的眼神，第一次让我觉得有点不好意思。
　　　　她把我安置在起居室里，我在里面等得心焦，不安地希望他们没去打扰梅根。
　　　　门一打开，我立刻转过身来，也感到轻松了不少，梅根丝毫没有不安或者害羞的表情。她仍是一头闪亮的栗色头发，带着昨天新获得的那种自尊自信的态度，身上还是穿着旧衣服，但是她尽量使它们看来不一样。一个女孩子了解自己的吸引力之后，会产生这么大的改变，真让人觉得不可思议。我忽然了解，梅根已经长大了。
　　　　我想我一定很紧张，否则我不会有“嗨！鲶鱼！”作开场白，因为在这种情况下，这实在不像是爱人之间的问候话。
　　　　梅根却觉得很恰当，她微笑着说：“嗨！”
　　　　“告诉我，”我说，“你没有为昨天的事挨骂吧？”
　　　　梅根用肯定的口气说：“喔，没有啊！”然后眨眨眼，含混地说，“我想也许有，我的意思是说，他们说了一大堆话，好像觉得我们很奇怪——不过这么一来，你就会了解别人，也知道他们常常会小题大做，大惊小怪的。”
　　　　我很高兴看到梅根这种态度。
　　　　“我今天早上来，”我说，“是想提出一项建议。你知道我很喜欢你，我想你也喜欢我——”“太喜欢了。”梅根很热心地说。
　　　　“我们在一起相处得非常好，所以我想如果我们能结婚的话，一定不错。”
　　　　“喔。”梅根说。
　　　　她看起来很意外，仅仅如此，没有吓着，也没感到震惊，就只是意外而已。
　　　　“你是说你真的想娶我？”她似乎想把这一点确实弄清楚。
　　　　“这是我在世界上最渴望的一件事。”我诚恳地答道。
　　　　“你是说，你爱上了我？”
　　　　“我是爱上你了。”
　　　　她的眼神很稳定很严肃，对我说：
　　　　“我觉得你是世界上最好的好人——可是我不爱你呀。”
　　　　“我会使你爱我的。”
　　　　“那不行，我不希望被动去爱一个人，”她顿了顿，然后严肃地说，“我不是适合做你妻子的人，我更善于恨而不是爱。”
　　　　她的语气中有一种奇怪的热烈态度。
　　　　我说：“恨不能持久，爱才是永恒的。”
　　　　“真的吗？”
　　　　“我相信是真的。”
　　　　我们又沉默了一会儿，接着我说：“看起来你的回答是‘不’了？”
　　　　“是的。”
　　　　“你也不鼓励我保持一点希望吗？”
　　　　“那又有什么好处呢？”
　　　　“的确没有好处，”我同意道，“其实也很多余——因为那样一来，我会一直等着你给我肯定的答复。”
　　　　　2
　　　　反正，结果就是这样。我走出屋子时，仍然有点头晕，但是我知道萝丝正用有趣好奇的眼神在背后盯着我，不禁觉得很生气。
　　　　但是我还没来得及走掉，萝丝就已经张嘴开始滔滔不绝地说了起来。
　　　　说自从那个可怕的日子之后，她就再也没办法保持和以前一样的感觉，要不是为了可怜的孩子和辛明顿先生，她绝对不会留下来；要不是他们答应尽快再找个女佣，她也不会留不来——可是在谋杀案刚发生不久的情形下，他们又不可能有心思去找女佣，贺兰小姐说她也会帮忙家事，真是太好了。她很亲切，也很尽责——可是，可是那是因为她以为自己有一天会成为这个家的女主人。不过大家都了解鳏夫，既可怜又无助，很容易成为一个有预谋的女人的牺牲品。但是贺兰小姐如果不取代死去女主人的地位，一切也就不会发生了。
　　　　我一心急着走，勉强对她所说的话点头表示同意，可是萝丝却一边牢牢抓住我的帽子，一边尽情倾吐心中的不满。
　　　　我不知道她的话到底是不是真的，爱尔西·贺兰真的希望成为第二任辛明顿太太？或者她只是个高贵善心的女孩子，尽力照顾失去妻子的主人？
　　　　不论是前者或是后者，结果可能都一样。而且，那又有何不可呢？辛明顿两个较小的孩子需要一个母亲，爱尔西不但非常漂亮，也是适当的人血—男人当然会欣赏这种女人，就连辛明顿那种人也不例外。
　　　　我想了这么多，我知道，只是希望能暂时忘掉梅根。
　　　　你或许会说我向梅根求婚的举动太过突然和冒昧，现在是自作自受——可是事实并非完全如此。因为我自以为梅根已经完全属于我，照顾她、让她快乐、不受任何伤害，才是我生活的目标，我以为她也会像我一样，觉得我们彼此属于对方，所以才会有求婚的举动。
　　　　可是我并不打算放弃，不！绝对不！梅根是我的女人，我一定要拥有她。
　　　　考虑了一会儿，我决定到辛明顿办公室去。梅根也许不在乎别人对她的批评，可是我一定要把话说清楚。
　　　　职员告诉我，辛明顿有空，并且带我走进一个房间。辛明顿紧闭着嘴，比平常看来更严肃，我想这时候我一定很不受欢迎。
　　　　“早。”我说，“我今天不是有公事来找你，是一件私人的事。就开门见山地说吧，相信你一定明白，我爱上梅根了。我向她求过婚，她拒绝了，可是我不会就这样放弃的。”
　　　　我发现辛明顿先生的表情改变了，很容易就可以知道他在想什么。在他的家里，梅根是突出而不和谐的一分子。我相信他是个正直亲切的人，绝对不会想到不让死去妻子的女儿同住，但是如果她能结婚，他会觉得减轻不少负担。冷冻的大比目鱼解冻了，他苍白谨慎地对我笑笑。
　　　　“老实说，柏顿，我从来没想到会有这种事。我知道别人很注意她，可是我们一直把她当孩子看待。”
　　　　“她不是孩子了。”我简短地说。
　　　　“对，对，在年龄上来说当然不是。”
　　　　“任何时候，只要给她机会，她都会长大的。”我仍然有点生气地说，“我知道，她的心理上还没有成年，可是一、两个月之内一定会的。你需要了解我什么，我都会让你知道。我很富有，也过着很正当的生活，我会照顾她，并且尽一切力量让她快乐。”
　　　　“是的——是的，不过，一切还要看梅根自己的意思。”
　　　　“迟早她总会明白的。”我说，“我只是想先跟你把话说清楚。”
　　　　他表示很感激，我们客客气气地分了手。
　　　　　3
　　　　我在外面碰到爱蜜莉·巴顿小姐，她臂上挂着个购物篮。
　　　　“早，柏顿先生，听说你昨天到伦敦去了。”
　　　　对，她一定也听到昨天的事了。我觉得她的眼神很亲切，但是也充满了好奇。
　　　　“我去看医生。”我说。
　　　　爱蜜莉小姐笑了笑。
　　　　微笑中显然没把马可斯·肯特当一回事，她低声说：“听说梅根差点上不成火车，是火车快开的时候才跳上去的。”
　　　　“是我帮她忙，把她拽上车的，”我说。
　　　　“你们运气真好，要不然恐怕会发生意外。”
　　　　一位温和好奇的老小姐，会让一个男人觉得自己像个傻瓜一样，也是很奇怪。
　　　　幸好凯索普太太及时出现，免得我继续受攻击。她身后跟着那位和蔼的老太太，可是她自己的话就够多了。
　　　　“早。”她说，“听说你要梅根替自己买了些可以见人的衣服，是不是？你真理智。男人得真能考虑到一些实际的事，才会想到这一点。我替那个女孩担心了好久，有头脑的女孩很容易变成低能儿，不是吗？”
　　　　发表完这个惊人之论后，她就头也不回地冲进鱼店。
　　　　留下玛波小姐站在我身边，眨眨眼对我说：“凯索普太太是个很特别的女人，你知道，她几乎永远是对的。”
　　　　“也让人对她起了戒心。”我说。
　　　　“那是诚恳的力量。”玛波小姐说。
　　　　凯索普太太又从鱼店冲出来，追上我们，她手上拿着一只红色的大龙虾。
　　　　“你看过这么像皮先生的东西吗？”她说，“雄纠纠、气昂昂，男人气概十足，又非常吸引人，不是吗？”
　　　　　4
　　　　想到要面对乔安娜，我不禁有点紧张，可是等我回到家里，却发现根本用不着担心。她不在家，也没回来吃午饭。派翠吉觉得很委屈，一边把两块腰肉放进碟子里，一边酸溜溜地说：“柏顿小姐特别告诉我，她今天会回来吃午饭的。”
　　　　我把两块腰肉都吃掉了，希望弥补乔安娜的过失。但是我仍然在想，乔安娜到底到什么地方去了。最近她老是神秘兮兮的。
　　　　直到下午三点半，乔安娜才冲进起居室。我听到门外的汽车声时，本来以为也会看到葛理菲，但是车子一直驶进来，我只看到乔安娜一个人。
　　　　她的脸很红，看起来非常不安，我想一定发生了什么事。
　　　　“怎么了？”我问。
　　　　乔安娜张开嘴，但是又闭上，叹了口气，用力坐进椅子里，凝视着前面。
　　　　她说：
　　　　“今天真是可怕的一天。”
　　　　“怎么搞的？”
　　　　“我做了最让人不可相信的事，可怕极了——”“可是到底——”“本来我只是随便出门散步，经过坡路到空地那边去，走了好几英里路，后来到了一个山谷。那边有座农场，是个连上帝都不管的荒凉的地方。我很口渴，想问农场里的人有没有牛奶什么的，就走了进去，但是门开了，欧文从里面走出来。”
　　　　“后来呢？”
　　　　“他以为是村里的护士来了，因为农场里有个女人快生了，他正在等护士，告诉她再找位医生来——反正事情出了差错。”
　　　　“喔？”
　　　　“于是他就跟我说：‘来，你就行了——而且比任何人都好。’我说不行，他问我是什么意思？我说我从来没做过这种事，一点也不懂——“他反问我，那又有什么关系？接着他就变得好可怕，看着我说：‘你是女人，对不对？我想你一定能尽量帮另外一个女人的忙，是不是？’又跟我说，我每次说起话来，都好像对行医很有兴趣，还说想做个护士，‘全都是美丽的谎话，一点都没有诚意！可是这件事是真的，你就得拿出一个正当人的勇气，不要光做个没用的花瓶！’“我做了我最不懂的事，杰利，我把用具放在水里煮沸，再递给欧文，我累得要命，都快站不起来了，好可怕！可是他到底救了她和那孩子，母子都很平安，本来他以为救不了那孩子的。喔！老天！”
　　　　乔安娜用双手遮住脸。