安琪拉的灰烬-第26章
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有一天，那个脑子不大对劲的蓝衣服姑娘突然跟我说话了：你想要本书读读吗？后来，她给我拿来一本菲利普斯。奥本海默写的《厄内斯特。布利斯先生历险记》，整本书讲的是一个每天为无事可做而发愁的英国人的故事。这个英国人非常富有，钱多得数不过来。他的男仆给他送来早报、茶水、鸡蛋、烤面包和橘子酱，他却说：统统拿走，生活真是空虚。他读不进报纸，吃不下蛋，日渐消瘦。他的医生让他出去走走，在伦敦东郊的穷人中生活一阵子，这样他可以学会热爱生活。他真的去了，结果爱上一个诚实又聪明的穷姑娘。他们结了婚，搬进了他在西郊富人区的房子。帮助穷人其实是挺容易的，还使人顺心舒适，不会无聊厌倦。
西穆斯喜欢听我讲正在读的书，他说厄内斯特。布利斯先生的那个故事是瞎编出来的，虽然你不知道是否确有其事，但没有哪个头脑正常的人会因为钱太多和不想吃蛋而去看病的。也许在英国有这种情况，但爱尔兰绝不会有。在这儿，要是你不吃鸡蛋，就会被拉到疯人院，或者是被告发给主教。
我迫不及待地想回家，把这个不吃鸡蛋的人的故事讲给小马拉奇听。小马拉奇会笑翻在地板上，因为这样的事情是不可能发生的。他会说是我瞎编的，要是我告诉他，这个故事说的是英国人，他就会明白了。
我不能对那个蓝衣服姑娘说这个故事是愚蠢的，因为她可能有癫痫病。她说要是你读完了这本书，我就再给你拿一本来，过去的病人们在这里留下了满满一箱子的书。她又给我拿来一本名叫《汤姆。布朗的求学生涯》的书，这本书相当难读。后来，她又接连不断地给我拿沃德豪斯的书，他惹得我对乌克瑞奇、波蒂。沃斯特、杰维斯以及穆利纳全家人都大笑不已。波蒂。沃斯特很有钱，可他每天早上都吃鸡蛋，因为他怕杰维斯会说他。我希望可以跟那个蓝衣服姑娘，或别的什么人谈谈这些书，但我又担心凯里郡的那位护士或者丽塔修女会发现，然后把我弄到楼上五十张床一间的更大的病房里去，那里到处都是饿死鬼，它们张着绿色大嘴，伸着瘦骨嶙峋的手指。夜里，我躺在床上想着汤姆。布朗在鲁格比学校的冒险活动，还有沃德豪斯作品里的所有人物。我可以在梦中与那个店主的红唇千金和拦路大盗相会，护士和修女们对此只能无可奈何。全世界的人都无法干涉你脑海里的想法，这真是一件美事啊。
到了八月份，我十一岁了，已经在医院待了两个月，我想知道她们是不是会让我出去过圣诞节。那位凯里郡的护士说，我竟然还活着，就应该跪下来感激上帝，根本不应该抱怨什么了。
我不抱怨，护士，我只是想知道我能不能回家过圣诞节。
她没有回答我，她告诉我老实点，要不就让丽塔修女来，那样的话，我只能老老实实了。
妈妈在我生日的这一天来到医院，给我带来一个小包，里面有两块巧克力糖和签有邻居姓名的一张便条，那上面写道：早日康复回家，你是个了不起的战士，弗兰基。护士让我隔着窗户同妈妈说话，这很困难，因为窗户很高，我得站在西穆斯的肩膀上。我告诉妈妈我想回家，可她说我还是太虚弱了点，不过很快就会出院的。西穆斯说：长到十一岁可是件大事，从此以后，你得天天像大老爷们那样刮胡子，准备出去找份工作，干所有大老爷们都干的事情，喝起酒来也得和别的男人一样出色。
十四周后，丽塔修女告诉我可以回家了，她说我是个多么幸运的孩子，今天正好是阿西西的圣弗兰西斯节。她说我是一个很乖的病人，除了在那首诗和派翠西亚。麦迪根那里有点问题以外，上帝保佑她。丽塔修女还邀请我来医院玩，吃一顿圣诞节大餐。妈妈来接我，我们都双腿无力，花了很长时间才走到联合十字路口的汽车站。妈妈说：不着急，三个半月都过去了，咱们还在乎那一个小时吗？
巴拉克路和罗登巷的人们在自家门口对我说，看见我回来真是太好了，我是个了不起的战士，是我父亲和母亲的光荣。小马拉奇和迈克尔从巷子里向我跑来，他们说：上帝呀，你走得可真慢，你再也不能跑步了吗？
这天阳光明亮，我的心情很好，直到看见爸爸搂着阿非坐在厨房里，一种空落落的情绪才涌上我的心头。我知道，他又失业了。我一直确信他在上班，妈妈就是这么告诉我的，我还以为家里不会缺吃少穿呢。他冲我笑笑，对阿非说：哎呀，你大哥出院回家了。
妈妈对他说了医生的嘱咐，我必须有充足的营养和休息，医生还说，牛肉最有利于恢复体格。爸爸听了直点头。妈妈切了一块牛肉，做了牛肉茶。小马拉奇和迈克尔眼巴巴地看着
我喝，他们说也想喝点，但妈妈说走开，恁们没得伤寒。她说医生让我早点睡觉。她想消灭跳蚤，可由于天气暖和，它们比以往更厉害了。她说，你已瘦成了皮包骨头，它们从你身上也捞不到多少东西了。
我在床上躺下来，想着医院，那里的白色床单每天一换，上面一个跳蚤也不会有。厕所里有坐便器，可以坐在上面看书，一直待到有人问你是不是死在里面了。那里还有浴池，可以泡在热水里洗澡。只要你喜欢，也可以背诗：
确凿的实例促使我必须相信，
你就是我的敌人。
背这首诗有助我入睡。
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小马拉奇和迈克尔早晨起床上学时，妈妈告诉我可以继续睡。小马拉奇现在已经上五年级了，在奥狄先生那个班。他对每个人炫耀，说他在学习为坚信礼准备的大红本《教理问答》，奥狄先生正在给他们讲感恩、欧几里得，以及八百年来英国人是如何折磨爱尔兰人的。
我不想再在床上待着了，十月的日子是可爱的，我想到户外去坐坐，在巷子里看看太阳斜照在对面墙上的景象。米奇。莫雷给我拿来沃德豪斯的书，那是他父亲从图书馆借来的。我和乌克瑞奇、波蒂。沃斯特以及穆利纳一家人，一起度过了一段美妙的岁月。爸爸让我读读他最喜爱的一本书，约翰。米切尔的《狱中日志》，讲的是一个伟大的爱尔兰人的故事，因为反抗罪恶的英国人，他被流放到了澳大利亚的塔斯马尼亚岛。英国人对约翰。米切尔说，只要他像绅士那样，给一句不逃跑的承诺，他便可以在塔斯马尼亚岛上随意走动。他做了承诺，等到有船帮助他逃跑时，他来到英国地方长官的办公室，说：我要逃跑了。说着便跳上马，最后逃到了纽约。爸爸说他不介意我读沃德豪斯写的那些愚蠢的英国书，只要我别忘了为爱尔兰效过力、献出生命的人们就行了。
我不可能永远在家里待下去，十一月，妈妈把我送回利米国立学校。新校长奥哈洛伦说他很遗憾，我耽误了两个多月的学习，只能再回到五年级。妈妈说我一定能应付得了六年级。毕竟，她说，他只耽误了几个星期而已。奥哈洛伦先生说他很遗憾，带这孩子去隔壁奥狄先生的那个班吧。
在过道里，我对妈妈说，我不想上五年级。小马拉奇在那个班，我不想和比我小一岁的弟弟在同一个班里。我去年就举行过坚信礼，而他还没有举行坚信礼呢。我年龄大，虽然因为伤寒，我的身材不比他高，可我的年龄到底还是大呀。
妈妈说：重上五年级，又死不了你。
她无所谓，我只好去了小马拉奇的那个班。我知道他所有的朋友都在讥笑我，因为我留了级。奥狄先生让我坐在前排，警告我不要拉着脸，不然，就要尝尝他的白腊树枝了。
然而，奇迹发生了。这全归功于阿西西的圣弗兰西斯———我最喜爱的圣徒，还有我们的主。回到学校的第一天，我在街上捡到一便士，想跑到凯瑟琳。奥康纳的小店去买一大块“克里夫”太妃糖。可是我不能跑，因为伤寒病，我的腿仍然没有力气，有时还得扶着墙走路。我非常渴望那块“克里夫”太妃糖，也非常渴望离开五年级。
我知道，我只能向阿西西的圣弗兰西斯塑像求助了，他是惟一会听我祈祷的圣徒。不过，他的塑像在利默里克城的另一头，走到那里花了我一个小时的时间，路上我时而在台阶上坐坐，时而扶扶墙。点蜡烛需要花一个便士，不知道能不能只点蜡烛而不花那一便士？不，这样圣弗兰西斯会知道的。他虽然爱天空中的鸟儿和溪水里的鱼儿，但并不是一个傻瓜。我点亮蜡烛，跪在他的塑像前，乞求他让我离开五年级，我竟和自己的弟弟憋在一个班，他现在可能在巷子里到处散布我留级的消息呢。圣弗兰西斯一言不发，但我知道他在听我诉说，知道他会让我离开五年级的。毕竟，我是历经千辛万苦，又是坐在台阶上，又是扶着墙走路才来到他这里的，他至少该为我做点事吧。其实，我本可以去圣约瑟教堂，在那里为“小花”或耶稣的圣心点亮一支蜡烛的。但要是他在我最需要的时候抛弃我，那取他的名字又有什么意义呢？
我只好坐在奥狄先生的班里听《教理问答》，和他去年教过的东西。我想举手回答问题，但他说：安静，让你弟弟来回答吧。他给他们测验算术，让我坐在那儿给他们纠正。他让他们听写爱尔兰文，又让我看他们写得对不对。后来，他还吩咐我写一篇特殊的作文，读给全班的人听，因为这一切我去年统统学过了。他对全班同学说：弗兰克。迈考特将向你们显示，去年在这个班里他的作文写得多么好，他要写一篇关于我主的作文，是不是，迈考特？他要告诉我们，假如我主在拥有圣家的“总兄弟会”的利默里克，在这座爱尔兰最神圣的城市里长大的话，那将是怎样的一番情形？我们知道，假如我主是在利默里克长大的，他就绝不会被钉在十字架上，因为利默里克的人民一贯是忠心耿耿的天主教徒，不会让他遭受这样的刑罚。那么，迈考特，你回家去写这篇作文吧，明天把它带来。
爸爸说奥狄先生的想像力可真够了不起的，可是，难道我主在十字架上遭的罪还不够吗？就算他没有被钉死在利默里克，也不该再受香农河的湿气这份罪。说完，他戴上帽子，开始他的长途散步。而我只好独自构思关于我主的作文，不知道明天都能写出些什么来。
第二天，奥狄先生说：好吧，迈考特，给全班同学念一下你的作文。
我的作文名字是———
题目，迈考特，题目。
我的作文题目是《耶稣和天气》。
什么？
《耶稣和天气》。
好吧，念吧。
我的作文是这样写的：我认为，我主耶稣不会喜欢利默里克的天气，因为这里老是下雨，香农河把整座城市搞得湿漉漉的。我的父亲说，香农河是一条杀人的河，它杀死了我的两个弟弟。当你看耶稣的画像时，你会发现他总是裹着一张床单在古代的以色列四处游走。那儿从来不下雨，你也从来不会听说有人咳嗽，或者是感染上肺病。那里的人都不工作，他们只要站在那里，吃神赐的甘露，然后挥舞着拳头，走上十字架。
耶稣觉得饿了，只需走到一棵无花果树或是桔树下，就可以填饱肚子。要是他想喝一杯啤酒，他只要摇摇一个大杯子，酒就会满上。他也可以到抹大拉的马利亚和她妹妹马大那里去，她们当然会管他饭的。他还可以让她们给他洗洗脚，再用马利亚的头发把脚擦干。马大在一旁洗刷碗碟，我认为这是不公平的，为什么她就得洗碗，而她的姐姐远远地坐在那儿跟我主聊天？耶稣决定做犹太人，生在那个温暖的地方，是件好事，假如他生在利默里克，他就会得肺病，在一个月内死掉，那便不会有什么天主教教堂，也不会有什么圣餐和坚信礼，我们也就不必再学《教理问答》，写关于他的作文了。完了。
奥狄先生显得很平静，奇怪地看了我一眼。我有些担心，因为每当他显得很平静，便意味着有人要遭殃了。他问：迈考特，是谁写的这篇作文？
是我，先生。
是你父亲写的这篇作文吗？
不是他，先生。
过来，迈考特。
我跟着他走出教室，沿着过道来到校长的房间。奥狄先生给他看了我的作文，奥哈洛伦先生也奇怪地看了我一眼：这是你写的作文？
是我写的，先生。
就这样，我离开五年级，被安插进奥哈洛伦先生的六年级，同我认识的帕迪。克劳海西、芬坦。斯莱特瑞和“问题奎格雷”待在一起。那天放学后，尽管伤寒病害得我的腿依然软弱无力，我得时而在台阶上坐坐，时而扶扶墙，我还是得回到圣弗兰西斯的塑像前感谢他，我不知道自己的那篇作文究竟写得好还是不好。
托马斯。奥哈洛伦先生在一间教室里带六、七、八三个年级。他长着一个罗斯福总统那样的脑袋，戴着金边眼镜，穿着海蓝色或灰色的西装，金表链从裤兜横过小腹，伸进马甲的口袋里。我们都叫他“单腿跳”，因为他一条腿短，走起路来一跳一跳的。他知道我们叫他什么，他说：没错，我是“单腿跳”，我要在你们身上跳。他手执一根长长的教鞭，一旦你上课走神或者是回答错了问题，就要在你两只手上各抽三下，要么就猛击你的腿肚子。他会让你对每件事都刻骨铭心，这使他成了学校里最严厉的老师。他喜欢美国，让我们按照字母顺序记住美国所有的州。他在家里制作爱尔兰语法、爱尔兰历史和代数图表，把它们挂在黑板架子上，我们就得一遍又一遍地吟诵这些东西，什么爱尔兰语动词的变化形式，词尾的变化形式，名人的姓名，历史上的战役，比例，比率以及各种等式等等。我们还要记住爱尔兰历史上所有重要的日期，他告诉我们什么是重要的，以及为什么重要，以前没有老师给我们讲这些，要是你问为什么，脑袋就会挨敲。“单腿跳”不骂我们白痴，要是你提问，他也不会勃然大怒。全校只有他会暂停一下，问我们：我讲的恁们都听懂了吗？恁们有什么问题要问吗？
他说，一六○一年的金赛尔之战是爱尔兰历史上最悲惨的一刻，是双方旗鼓相当的残暴战役，我们都震惊了。
双方都很残暴？爱尔兰一方也凶恶残暴？这怎么可能？其他的老师都告诉我们，爱尔兰人始终在光明正大地战斗，他们一向进行公平的战斗。这时，他开始背诵诗句，让我们记住这些：
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他们纷纷走上战场，却总是一个个倒下，
在阴郁盾牌的上方，他们的眼睛一眨不眨。
他们战斗得高贵又勇敢，结局却是不妙，
受伤的心，因为一句微妙的咒语就被击垮。
要是他们输了，那是由于叛徒和告密者的出卖。但是，我想知道的是爱尔兰人的那些残暴行为。
先生，爱尔兰人在金赛尔之战中做了残暴的事情吗？
他们做了，的确做了。有记录为证，他们杀了战俘，但跟英国人相比，他们算不上好，也算不上坏。
奥哈洛伦先生不可能撒谎，他是校长。这些年来，所有的人都告诉我们，爱尔兰人始
