续巷说百物语 作者京极夏彦-第26章
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（注21）稀少的小藩而言，一切皆应避免引入侧目方为上策。”
真是如此？
的确，幕府似乎总喜欢找些碴，借故废藩或分割领地。这种情况并不出百介的意料。
幕府与各藩国的关系，其实是颇为微妙的。一个藩若是经营不善，对幕府无甚贡献可能酿成问题；若经营得有声有色，幕府也会担忧其大名因此掌握过多权力。毕竟一个藩国的国力愈强，对幕府谋反的可能性也就愈高。
因此幕府积极掌握各藩动向，一逮到借口便动辄废藩。这是个颇为有效的手段，既可牵制反对势力，若可因此征收领地，亦能为幕府增加税收。
实乃一石二鸟之举。
只是，这政策通常仅针对规模较大的藩。说老实话，百介认为如北林藩这类生产量低的小藩，理应不至于被找这种碴才是。这个藩不仅国力不足以向幕府挑衅，没收其领地亦得不到多少好处。
因此，百介对他的说法颇为质疑。
“其实，该地曾有不祥的前例……”
右近继续说道。
“不祥的——前例？”
“该地在北林氏统辖之前，一时曾为天领，意即原为幕府之领地。原因乃当时——似乎在近百年前，统治该地之大名曾出了什么纰漏，导致家系断绝，领地亦遭没收。”
“是什么样的纰漏？”
“据说是该位藩主得了心病。也不知这种心病害他出了什么样的纰漏，但据说患了这个病的原因是——”
“恶鬼作祟？”
“似乎正是如此，”右近说道：
“虽然在下并不清楚此传言的详情，但据说当时有多名百姓毙命。由于有此前例，因而此次事件才会让家老倍感惶恐。如今藩主尚无嫡子，藩内又有饥馑等天灾，财政甚为吃紧，因此不得不谨慎行事。”
“原来如此。因此大爷得——噢，尽早找出行凶恶徒，以消弭此无稽流言？”
“并非仅是如此。”
右近这似乎另有玄机的回答，听得百介蹙起了眉头。
大概是察觉了百介的心中疑虑，右近旋即继续说道：
“山冈大人，实不相瞒，家老认为此事似乎是某些人的阴谋。”
“阴谋？”
“亦即，可能是北林家的仇人所策划的阴谋。怀疑或许是这些人刻意在城下兴风作浪，借此散布不利于该藩之流言……”
“噢。”
这做法听来还真是绕了个大圈子。
不过——
或许毫无权势的百姓欲与大名作对，真的只能做到这种程度。而且如今看来，对方即使仅做到这种程度，就已经收到出乎意料的效果了。
“家老表示若事实真是如此——那么凶手应该就不难猜出是何许人了。因此便命在下务必将此人给找出来。”
“找出来——再将他杀掉？”
阿银问道。
“非也。毕竟这不过是个推测，或许此人与本案完全无关也说不定，也或许凶手根本是另有其人。若是如此，则须另寻对策。总之，在下奉的命令只是先将此人给找出来。”
“这号人物……难道不能光明正大的找？”
“没错。因为此人即使真有嫌疑，也质疑不得——”
“究竟是什么人？”
“乃前代藩主正室之弟是也。”
右近回答道。
“藩主正室之弟——此人与北林家有什么仇？”
右近眼神忧郁地望这地藏像说道：
“家老告诉在下此仇乃出于误解——五年前，前代藩主北林义政公病逝，其正室为追随殿下，跃下天守（注22）自尽。”
“跃下天守自尽？”
听来颇为悲壮。
“不过，据说有些人认为前藩主正室乃死于谋杀。原因是这位正室对现今的藩主弹正景旦颇为不满，因此曾反对由其继承家位。虽然现任藩主名义上为义政公之弟，但实乃是两代前的义虎公侧室之子——或许正因如此，双方才会如此不睦。”
“是为了争夺家位？”
“或许实际上并没有争夺，若要争也没有对手。由于前代藩主并无嫡子，因此现任藩主原本就有正当理由继承家位，否则亦别无选择。只是，毕竟仅有这位前代藩主正室一人反对，因此再怎么不服也无法改变事实。不过，正室表示反对之后却如此亡故，其侧近当然不会高兴。因此若据此推称其乃遭现任藩主所害，也不是毫无道理。”
“因此，才有人决意报仇？”
也不知这是否称得上报仇——右近先是迟疑了半晌，接着才又说道：
“此正室之侧近还不至于如此愚蠢，多少也懂得道理，因此城内的纷扰不出多久便告平息。只是，正室之弟却就此行踪不明。”
“行踪不明——虽说是个小藩，但毕竟是个堂堂大名之奥方（注23），这位正室之弟家世如此显赫，怎么可能就此行踪不明？”
“情况颇为复杂，此奥方之娘家已无后人。”
可是绝后了？
“前代正室为四国本地出身。”
右近说道，接着便环视了堂内一周。
“本岛之四国分别由数个藩分治。淡路与本地阿波为蜂须贺公之德岛藩所统辖；赞岐之主为高松藩与丸龟藩；伊予由松山藩、宇和岛藩为首之八藩分治；土佐则为山内氏之高知藩所属。事实上，在土佐与赞岐之间曾有个如今已不复存在的小藩，名曰小松代藩——”
的确是听也没听过。
“一如其他多数四国大名，小松代氏亦为外样大名，是个石高不满一万石、规模甚至不及北林藩的小藩。义政公之正室即为此小松代藩之公主。但虽说是公主，其实似乎为侧室之女。”
这正室、侧室的名堂还真是麻烦，让百介深感自己果然不适合武家伪生活。
“此正室名曰阿枫公主。”
“阿枫……？”
这名字似乎曾在哪儿听过。
“据说阿枫公主之父君，亦即当时之藩主小松代忠教膝下无子，仅生下一女阿枫公主，其正室亦早巳辞世。依常理，此藩主理应为公主招赘，但顾及公主当时年纪尚轻，加上又是侧室之女，因此也没打算以招赘延续香火，而决定将家位让予其弟忠继。但不巧的是如此决意后，其侧室竟再度有了身孕，生下一名男婴。虽为侧室所生，但此男婴毕竟有嫡子之资格，这下便无须将家位让于自己的弟弟了。只是，事发之先后次序实在不凑巧。”
时机的确不对，阿银问道：
“因此城内便起了争执？”
“当时似乎没起什么争执。藩主于不久之后辞世，但由于早有定论，因此忠继便顺利继承了家位。虽然顺利继位，但这下前代藩主侧室之两名子女该如何安置，可又成了难题。公主只需嫁人便可，但其弟之事可就不易决定了。虽然亦可考虑由其继任次期藩主……”
“只是既然已经继位，要让位也该让给自己的儿子吧。哪会甘心把这个位子让给哥哥的妾室之子？”
“或许正因如此，其后双方便起了争端。”
“还真是麻烦呀。”
“的确麻烦，”右近说道：
“该侧室——亦即阿枫公主之母，原为乡士之女，并不好被卷入此类事端。因此在开始起争执前便带着男婴离去。”
“从此行踪不明？”
“是的，但阿枫公主仍留在城内。相信其母亦希望藩主能将她嫁入名门，为其觅个好归宿。”
“因此，这位公主便嫁进了北林家？”
这下，似乎就不难理解她当时为何反对由妾室所生之弟继承藩主之位了。想必是忆起了原为藩主的父亲也曾以同样的决定，让自己的母亲遭蒙不幸使然吧。
接下来。
就跃下天守自尽了。
“原来如此。因此若要找出谁和北林家有仇，大概就只有这位正室之弟了。在这个弟弟眼中，北林藩岂不就是逼自己姊姊步上绝路的仇人？”
“容在下重申，这充其量不过是个推测。至今不仅无法确定阿枫公主之弟与此拦路斩人案有关，就连其是否尚在人世亦属不明。假设……纯粹是个假设，若此案凶手与如今在京都、大坂肆虐的斩人恶徒为同一人，那么行凶者应该就只是个毫无关系的狂徒罢了。”
“因此大爷才……”
是的，右近回答道：
“正是因为如此，一听闻血染京都的拦路斩人恶徒似乎也在淡州（注24）现身，在下随即动身赶往淡路。沿途又渡海入岛，四处探查，只是——到头来终究是徒劳一场。”
“若相信真是只狸作怪，只怕要让人取笑——”右近说道。
“不过，还真是教人难以置信。在下曾游走诸国，也不是没听闻过任何狐、狸等畜牲幻化之传闻，但如此明目张胆的倒还是第一次听说。即使如此，在下对此传闻依然存疑，因此原本期望能将整件事的经纬看个清楚。不过说实话，万万没想到结局会是那么的曲折离奇。不过在了解实情之后，看来还是得将那人给找出来，因此，在下便来到了四国。”
在时间上和百介俩几乎相同。
而这桩案子，当然是百介一行人解决的。
“那么，那个武家，也就是小松代藩——是否已不复存在？”
“到头来，由于忠继公尚未有子嗣便突然猝死，小松代家传到了这代便告无后。依据在下所闻，甚至有人臆测其乃死于杀人咒术。”
“是诅、诅咒？”
“是的。甚至听闻销声匿迹的忠教公侧室，亦即阿枫公主之母——即为信奉具备这种能力的淫祠邪教者之后。”
“能力——指的可是杀人咒术？”
右近点了点头。
“虽然难以置信，但据说此地如阴阳师般能操使不可思议法术的术者为数颇众，只是通常并不招摇。再加上这一带邻近屋岛及坛之浦，平家的落人村似乎也不少。”
“据说其实为数甚众——是么。”
“常听闻此等落人藏身山中，以咒术祈求源氏一族能死于横祸。因此，姑且不论是否真有妖术诅咒或恶鬼肆虐等不可思议之怪象，此类信仰在当地似乎依然残存，亦有人尚在授徒传存。”
这应该是事实吧。
因此那狸妖作祟的局方能生效。
“只是在下认为，若行踪不明的侧室母子试图找这些人求助，看来还是该追本溯源地找出这妖术的起源。”
“那么——”
“大爷可有找着？”阿银问道。
“没有，不过倒是探听到了些许关于这群人的传闻。”
“就是袭击咱们的那群人？”
“是的。不过稍微查查，对方就有了反应。因此，看来这些人与此事的确是有些关连。”
“是些什么人？”
“土佐的川久保一族。”
“川久保——？”
阿银露出了一个诧异的表情。
这表情教百介感觉似曾相识。
记得是一年前的事了。
在与阿银的出身息息相关的那件事开始头一天，于仕置场那颗狱门首级前，阿银也曾有过同样的表情。
在下也只打听到这么个名字，右近说道：
“似乎是一些栖息于阿波与土佐国境之剑山一带者。由于该地与前小松代藩比邻，想必是错不了。不过毕竟纯属传闻，有人指其为乡士、木地师（注25），亦有人称其为猎师，更有人称其乃操船沿物部川航行至土佐湾劫掠之海盗，其真实样貌实难掌握。也不知大家是出于畏惧而隐瞒或者真不知情，只是当在下四处打听时……”
“还是让人给盯上了？”
“是的，让他们给盯上了。”
“原来如此，意思是这伙人绝非普通山贼？”
“看来的确如此。而且这回还袭击了两位，想必绝非泛泛之辈。倒是那伙人在袭击两位时，是否曾说了些什么？”
——任何打听我等、惹上我等的都得死。
——这是咱们祖先传下来的规炬。
那群人曾这么说过。
规矩——右近纳闷地歪着脑袋复诵道。
“看来，这伙人果然有着什么秘密。”
百介偷偷瞄了阿银一眼。
在被烟熏得一片焦黑的堂内，她那身草色的半缠、以及雪白的肤色显得是格外亮眼，看来活像个活生生的人偶。
——这婆娘的长相。
——和阿枫夫人像极了。
“对了，他们还提到了阿枫夫人。”
“阿枫……？”
“是的，记得当时也听到了这个名字。”
“他们说阿枫公主怎么了？”
“没说什么。只是，在见到阿银小姐的长相时……”
百介窥探这阿银的表情说道：
“曾脱口说出阿枫这名字。”
“什么？”
右近开始端详起阿银的脸孔。
原本他一直避免直视阿银，或许是担心直盯着一个女人的脸瞧乃失礼之举。这种心态百介也颇能理解。
“难不成阿银小姐的相貌与阿枫公主十分神似？”
看来似乎就是这么回事。
阿银一句话也没说。
按常理，她理应会回一句少开这种玩笑还是什么的。
这下百介开始感到不安了。
“噢，虽不知阿银小姐与阿枫公主是否神似，不过，看来那伙人——也就是川久保之民与小松代藩的确是有着什么牵连，而且在废藩后的今日亦如是。”
“看来——她或许还活着呢。”
望向一旁的阿银说道。
“的确不无可能，那么……”
“阿枫公主的弟弟也还——”
右近使劲点了个头说道：
“看来可能也尚在人世。”
“这下大爷可有什么打算？”
“既然知道了这些事，这会儿在下非得前往土佐一趟不可。不论这伙人与北林所发生的怪事是否有关，在下毕竟奉了确认实情之命——”
右近话及至此，突然有人打开了地藏堂的门。
＇三＇
来者是个看不出有多大年纪的男人。
看起来是上了年纪，但似乎又没这么老。他撑着一支破伞，一身褴褛的务农装束，上头还披这一件白色的长羽织。
这男人以出入意料的尖锐嗓音说道：
“各位切莫慌张。老夫名曰文作，负责打理这座地藏堂。只是看到一大早就下起滂沱大雨，过来看看堂内是否漏雨罢了。”
“如此叨扰真是抱歉之至，”右近起身致歉道。“无须如此多礼，”文作回答道：
“这种事有什么好道歉的？既然遇上大雨，本来就该找个地方避雨，地藏大人哪可能为了这种事生气？只是——”
“还真是吓了老夫一跳呀，”文作说道。
“还以为会不会是断首马又来了呢。”
“断……断首马？”
百介不由得探出身子问道：
“请问那是什么？”
“噢，那是个从阿赞（注26）一带的山上下来的妖怪。这一带有所谓的七天神七地藏，也就是有七座天神庙、七间地藏堂。这断首马会发出铃声，带着叫做七人童子的妖怪往返于七天神庙与七地藏堂之间。”
“带着七人童子……？”
“它的声音老夫也曾听见过，就是铃声。”
“噢。”
“这件事也没什么好提的，”文作说道：
“倒是各位窝在这儿可是要受风寒的，待雨歇了，要不要到老夫家里坐坐？虽然也没多舒服，至少取个暖不成问题。”
“感谢大爷的盛情邀请——”
右近望向百介，百介又看向阿银。
只见阿银以那对眼角微微泛红的杏眼看向文作，这时他只手摆出一个仿佛捆住了什么的姿势，接着又挥了挥手说道：
“它的声音就像这样……”
文作一脸哭笑不得的表情说道：
“钤、钤的响个不停，而不是通常的马嘶声，听起来还真是教人悲伤呀，钤、钤，这可吓人了，断首马毕竟是个妖怪嘛。”
“的确是颇吓人的，”阿银说道。
“各位待在这座堂
