续巷说百物语 作者京极夏彦-第35章

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　　　　这家伙一如治平，看来也曾干尽坏勾当。从一身潇洒打扮，也不难看出他原本极好女色。但毕竟是物以类聚，蛇鼠一窝，这下眼见同伙治平如此谨慎，这回他的举止也温顺多了。
　　　　不过。
　　　　百介则几乎算得上是江户首屈一指的土包子。对他这么个木头人来说，这反而成了一趟安稳的旅程。
　　　　原本百介这回前往加贺这穷乡僻壤，就是为了助小股潜又市设局。
　　　　这桩差事以一次场面浩大的障眼幻术，为一位于加贺小塩浦的饲马长者的大宅邸解决了纠缠多年的纷扰，并换回一家的和乐融洽——
　　　　百介就在这桩差事中充当了帮手。
　　　　又市是个浪迹诸国，靠挥撒驱魔符咒营生的怪异人物。但从小股潜这听来并不正派的绰号可知，他骨子里绝不是个单纯的撒符御行，真实身分甚至比治平和德次郎还要费人疑猜。
　　　　就百介看来——又市其实是个懂得差使妖怪的妖术师。
　　　　当然，他所差遗的并非真的是妖怪。
　　　　任何教常人束手无策的纷扰，他都有办法祭出五花八门的手段消弭化解。暗地里承接这种怪异万千的差事，其实才是他的副业。
　　　　这是一门奇妙的生意。由于处理的净是些借正当手段无法解决的纷扰或难题，因此靠寻常的布局是起不了什么作用的，有时必须采取些不法手段方能奏效。虽然他从未亲自下手，但碰上逼不得已，有时甚至还得取人性命。
　　　　即使如此，就百介所知，又市所设的局从来没为社稷造成不良的影响。只要凭着小股潜那三寸不烂的舌灿莲花、和光怪陆离的妖异戏码，一切均能获得圆满的解决，可见此人的确是有两把刷子。
　　　　在未曾猜透这些局中玄机的人眼里，一切均看似妖界魔怪所为，就连对他的手段略有知悉的百介，也常被蒙在鼓里。
　　　　每回纷扰虽圆满解决，却屡屡换来妖怪现形。
　　　　由此看来，又市的确称得上是个使唤妖怪的妖术师。
　　　　而且屡屡凭着机智手段锄强扶弱，除暴安良。
　　　　不过，又市也并非受人情义愤所驱策的义贼。这小股潜精心筹划这些戏码，绝非为了济世救人的大义名分，充其量不过是为了挣点儿银两糊个口。
　　　　治平与德次郎两人既是又市的旧识，也是他的同党。
　　　　治平曾是个拉拢人加入匪帮的绢客，同时也是乔装易容的高手；不仅精通各种诈术，还深谙驯兽绝技。丽德次郎耍起障眼幻街亦是身手不凡，据说在故乡！——男鹿，还被喻为高明法师。另外，还有一位名曰阿银的山猫回，她也是个以常理难以测度的女人。
　　　　总而言之，论身手——这群人绝非泛泛之辈，但毕竟均为无宿人。
　　　　只是这区区几个无刀无枪、身无分文、而且连身分都没有的小人物，有时竟然也能将大名玩弄于指掌之间。
　　　　还真是教人佩服得五体投地。
　　　　百介在前年因某个因缘际会，结识了这群金光党。
　　　　接下来在相处之间，和他们的关系也就变得益形密切，甚至在不知不觉间，还开始充当起了他们的帮手。
　　　　不过，百介并非无宿人，亦非咎人（注5）。
　　　　虽为商家所扶养，但原本为武家之后。
　　　　而且，还是江户某首屈一指的大店家的隐居少爷。
　　　　因此百介其实是个家世优渥的正当百姓，与这伙人本非同类。
　　　　故他和又市一伙人之间，其实有这一道永难跨越的鸿沟。
　　　　只不过，百介也不认为自己有资格趾高气扬地和世间人等打交道。
　　　　百介认为一个人的价值不应凭身分论断，亦不可以金钱衡量。在过去几年里，由于数度随又市一伙行动而结识了许多人，教百介益发肯定家产、出身和一个人的本质绝无多少关系。就这点而言，百介这辈子注定只能当个永无出头之日的小人物。
　　　　至少，百介这辈子从未卖力工作过。虽立志成为一个剧作家，但至今仍是籍籍无名。之所以走遍全国搜集奇闻怪谈，虽是为一偿有朝一日出版一册百物语之大志，但再怎么看，都不过是个仰仗优渥家境游手好闲的窝囊废。
　　　　——窝囊废。
　　　　这就是百介给予自己的评价。
　　　　因此，不论对方是何等身分，即使是专干些为世间所不齿的勾当的恶棍，也不会光凭着点就予以鄙视。不，毋宁说百介对这等小恶棍——即使深知对方所身处的世界不容自己立足——甚至心怀强烈的幢憬与共鸣。
　　　　因此只要他们有所请托，百介便乐意效劳。
　　　　甚至不惜为此艇而走险。
　　　　但，他并不在乎危险——
　　　　百介虽是个窝囊废，但同时也乐意为满足好奇心而冒险犯难。
　　　　毕竟他是个甘愿放弃大店家老板的头街，只为寻求奇闻异事四处游走的狂徒。对这些巧妙地拨弄人心、随心所欲地假妖魔之名兴风作浪的家伙会产生兴趣，也是理所当然。
　　　　每则怪谈的背后，均潜藏这伙人的影子。
　　　　反之，有正当身分的百介，对又市一伙人而言想必也有不小的利用价值。虽然一旦有个局外人与事，就必须换个截然不同的方式布局。有好一阵子，百介总是不自觉地在他们的戏码中插上一脚，在得知整件事的来龙去脉前，永远是浑然不觉。
　　　　虽是浑然不觉，但一个局外人却也能起相当程度的作用。
　　　　每一回，百介都以为自己是依自己的想法和意志行动，到头来才发现，原来从头到尾都被这群金光党随心所欲地玩弄于指掌之间。
　　　　说明白点，自己不过是教他们给利用了。
　　　　但百介丝毫不认为自己其实是为人所利用。或许在这群金光党眼里，百介不过是个道具——相信这伙人应是如此认为，但百介本身并不作如是想。
　　　　对百介而言，这伙人每回都不忘点醒自己乃正当百姓、和他们生息的环境不同，因此即使这伙人是为了行事方便，他也不认为自己是为他们所利用。
　　　　虽然看来绝非善类，但不论是又市还是治平，起初对拉拢百介与事均至为慎重。对两人而言，百介与其说是个同党，毋宁说是个客人，因此总是受到特殊的待遇——亦即倘若有任何闪失，也不至于使百介遭殃及的待遇。
　　　　虽然这或许不过是这群金光党深知——让局外人介入得冒风险，而采取的滑头决策罢了。
　　　　总而言之，百介深深为又市和治平的人品所动，选择步上这条路，几乎可说有一半是出于自愿。或许，这至少能让他感觉自己虽是个窝囊废，但在某些时候至少还能有点用处。
　　　　他也觉得打从和又市一伙人打交道后，自己变了不少。
　　　　这并非指他被视为游手好闲之辈的境遇有所改变。毕竟这些作为也没为他挣来多少认可，甚至可说随这年岁渐长，自己的立场反而变得更糟。但即使如此，百介还是认为此起结识这伙人以前，自己的见识还真增长了不少。
　　　　“不知又市先生怎么了呢？”
　　　　百介以几近自言自语的语气问道。
　　　　此时，一行人已经行过八王子，江户已是近在眼前。
　　　　百介的亲哥哥，也就是身任八王子同心的军八郎就住在八王子。原本想去打声招呼，但想身边还跟了这么两个人，只好打消这念头。
　　　　“瞧他急成那副德行。还表示要搭船赶路，又不是要回江户来，急得像什么似的。”
　　　　“那家伙可是和町奉行一样忙哩。”
　　　　德次郎回答道：
　　　　“一办完差事，马上向那饲马长者借了一匹数一数二的骏马，快马加鞭地上了路。活样个前去禀报匠头切腹消息的赤穗传令（注6）似的。”
　　　　这趟旅途没有又市同行，个性截然不同的三人根本没什么共通的话题，自然就把又市当话题聊了起来。
　　　　“阿又的胆子也太小啦——”
　　　　治平把话给接了下去：
　　　　“想必这小股潜从前曾因错失了什么先机而吃过大亏罢。从此就老是认为办起任何事都得刻不容缓，他这习性我老早就习惯啦。”
　　　　“又市先生也会失败？”百介问道。
　　　　“哪个人刚出道时不是生手？”治平语气粗鲁地回答道：
　　　　“那家伙当年还乳臭未干的，就在脑门上扎了个发髻，一副淘气鬼装成老成的模样，真要笑死人了。”
　　　　“我可无法想像一个修行和尚扎发髻会是副什么模样——”
　　　　德次郎问道：
　　　　“那是他还在京都时的事吗？”
　　　　“不，那时的他我也没见过。那家伙离开京都至少也有十五年了，当上御行则是出了京都很久以后的事。”
　　　　“是么？”这放下师惊讶地说道。百介则兴味津津地想把话给继续听下去。这小股潜的往事，可是没多少机会听到的。
　　　　意即，当时的他还没开始干撒符的生意？对情况开始有些了解的德次郎问道：
　　　　“——阿又开始闯出名号，不就是靠稻荷坂那桩差事？当年还闷居两国的我，记得就是在那时听闻着小股潜的事迹的。老头呀，那是多久以前的事了？”
　　　　“十一……不……”
　　　　“是十二年前的事了罢，”治平回答。
　　　　“你可记得真清楚呀。”
　　　　“因为当时我正好才刚金盆洗手呀。”
　　　　虽然回答得如此爽快，但治平脱离盗贼生涯的经纬，背后其实也有个悲惨至极的故事。因此，这句话听得百介是百感交集。
　　　　“那桩差事可成了迫使阿又脱离京都同党的契机呀。唉，毕竟对手实在是太厉害了。”
　　　　这件事百介也曾听闻。
　　　　当时又市对付的，是个支配江户黑暗世界的狠角色——真可说是个如假包换的妖怪。
　　　　“对阿又来说，那绝对是背水一战罢。毕竟对手是个令人闻风丧胆的大魔头。为了避免殃及同伙，他只得事先与大家划清界线。唉，不过当时和他联手的也是个大人物，所以他才有胆如此放手一搏罢。”
　　　　“这大人物可就是——小右卫门先生？”
　　　　御灯小右卫门——
　　　　百介在前年岁暮初次听到了这个名字。从此以后，这名字就不时在百介耳边响起，教他想忘也忘不掉。他是山猫回阿银的养父，一个黑暗世界的大头目，同时还是个隐居土佐山中的太古豪族的后裔。
　　　　“是呀。”
　　　　治平这下才瞄了百介一眼，并说道：
　　　　“这小右卫门可是个不简单的人物。也不知当时是为了什么，就这么和刚出道的阿又结上了伙。应付的是个大人物，联手的也是个大人物，让这小股潜就这么一战成名。只是……”
　　　　治平不由得歪起了嘴。
　　　　当时，又市赢了。
　　　　但同时，他也输了。
　　　　“这件事想必先生也很清楚罢。稻荷坂那妖怪的首级原本已经被送上了狱门，后来竟然又活了过来。”
　　　　意即，又市并没有打倒这个强敌。后来这桩恩怨就这么延宕多年，直到去年春季才完全获得解决。
　　　　“阿又这家伙生性谨慎，明明已用尽千方百计，还有小右卫门这种大人物鼎力相助，到头来却只换来如此结果。想必一定教他很不甘心罢。”
　　　　治平嗤之以鼻笑道：
　　　　“后来阿又就开始当起了御行。那身白衣、那只偈箱，都不过是从一个死在路旁的御行身上剥下来的，竟然还装模作样地开始印起了纸符来。”
　　　　“他这么做的理由是……？”
　　　　“或许是为了蒙混到利用非人或乞胸为恶的稻荷坂身边，伺机报一箭之仇，也可能是为了掩人耳目罢。”
　　　　原来如此，德次郎再次诧异地问道：
　　　　“不过若要掩人耳目，那身打扮未免也太引人注意了罢。御行通常仅在冬季出现，但阿又一年到头都穿这那身行头四处游走，而且一穿就是十年。莫非他真的喜欢上了那身原本只是拿来当一时伪装的行头？”
　　　　想必是出了什么事罢，治平说道：
　　　　“不管是被人找碴还是被盯上，阿又那家伙可都不会乖乖就范的。当时他靠媒合，仲裁、勒索等差事，倒还赚得差强人意。但那时候……”
　　　　想必是出了什么事罢，治平又重复了一遍。
　　　　“什么样的事？”
　　　　“这我也不知道。总之那家伙当时似乎就是牵扯上了什么事，从此就一辈子都无法摆脱那身死人装束。”
　　　　“一辈子……？”
　　　　真不知他究竟是出了什么样的事？
　　　　治平超前了百介一步，转身面向山路说道：
　　　　“那家伙说，自己是被死神给缠上了。”
　　　　“死神？”
　　　　“怎么没听说过有这种神？”德次郎说道：
　　　　“——鬼神、水神、山神、田神、草神、福神、荒神、岁神、穷神……神明的确是形形色色，但死神可就没听说过了。原来竟然还有名字这么骇人的神呀。”
　　　　“有谁听说过呀，”治平骂道：
　　　　“那家伙不过是说说罢了。一个小股潜的话哪能相信？反正那张嘴再怎么胡言也不必负责。”
　　　　“佛家教诲中倒是有个死魔。”
　　　　“噢，不愧是考物的先生，果真是博学多闻，和干盗贼的老头果然不一样呀。”听到百介这么一说，德次郎马上语带戏虐地说道：
　　　　“而且竟然连这个都知道。那么，百介先生，这是个什么样的神呢？”
　　　　“噢，小弟也是仅有耳闻，详情并不清楚。佛家将死亡比喻为恶魔，亦即妨碍修行的烦恼魔、阴魔、五行魔、五蕴魔——四种妖魔，而取四魔之谐音，也有人称之为死魔。”
　　　　原来如此，德次郎摇头说道。
　　　　“你这耍算盘的在感叹个什么劲呀。先生也真是的，你这番话听起来头头是道，但这东西可不是什么神明呀。”
　　　　治平笑骂道。
　　　　“一点儿也没错，这死魔的确不是什么神明。佛家若要将之奉为神佛，的确是有失允当，但道家倒是真有决定世人寿命或死期的神明，只是并不叫死神。总而言之，若真要说死神是什么？噢，大概比较接近缢鬼之流罢。”
　　　　“缢鬼——这下这东西到底是神还是鬼？”
　　　　“是鬼，”百介回答道：
　　　　“此鬼原本传自唐土，性质应是与冤魂较为接近，是一种诱人寻死的妖魔。某些曾有过血光之灾的地方，不是会一再发生同样的悲剧？或者曾有人自缢的树上，不是常会有人上吊？”
　　　　“这种事倒是时有听闻，”德次郎回答道：
　　　　“不过，这或许是因为有些树的枝干，原本就生得比较适合人上吊罢。”
　　　　“这也不无可能，”百介回答：
　　　　“因此缢鬼这种东西，该怎么说呢……可说是一种渴望寻死的坏念头罢。”
　　　　治平纳闷地扭曲这脸，德次郎则是再度问道：
　　　　“渴望寻死？听来还真是不祥呀。那么，先生，就是这种东西在煽动人寻死的么？”
　　　　“是的。俗话说妖孽招祸，心怀恶念断气者，其气将于其命丧之处凝聚不散。而心怀同样念头者，就容易与这股气相呼应。”
　　　　“这就是物以类聚罢……”
　　　　“正是如此。死神会将人诱入邪气凝聚之处，而受引诱者则会选择死亡。”
　　　　“何谓恶念？”治平问道。
　　　　“应该就是邪恶的念头罢。唐土之民认为自缢身亡者均有此恶念，为了能再次投胎转世，便须引来生者诱其自缢，缢鬼乃因此得名。”
　　　　“就是引诱人以同样的手法丧命么？”
　　　　治平不悦地说道。
　　　　“是的。似乎不这么做，这些冤魂就无法转世。这种事就称为缢鬼求代。”
　　　　“既然这么想复生，当初又何必求死？”
　　　　说得也是，治平这么一说，德次郎也附会道。
　　　　“这也有道理。不过已死冤魂引诱生者以相同手法寻死的例子并不罕见。例如小弟近日最感兴趣的……”
　　　　“七人御前么？”
　　　　治平突然停下了脚步。
　　　　“难道……这也属于这种东西？”
　　　　百介也停了下来，点了个头